Hispaniola

“ LE HATTO Nous laisserons la flotte flibustière, que nous retrouverons bientôt, naviguer péniblement à travers l’inextricable dédale de l’archipel des Antilles et nous nous transporterons à Saint-Domingue, ainsi que la nomment les Français, Hispaniola selon que la baptisa Colomb, ou Haïti, comme l’appelaient les Caraïbes, ses premiers et seuls véritables propriétaires.
Et lorsque nous parlons des Caraïbes, nous entendons les noirs comme les rouges ”

“ L'île entière pourrait être répartie entre les quatre chaînes des montagnes qui la coupent en deux de l'est à l'ouest. Aussi bien tout est riche à Hispaniola. L'or s'y rencontre partout. C'est des cavernes et des gorges de ces montagnes que sortent, pour se disperser dans l'île, tous les cours d'eau. On y trouve des antres effroyables, çà et là d'obscures vallées, et des rochers arides. Jamais on n'y a signalé d'animal nuisible. Ni lion, ni ours, ni tigre féroce, ni renard insidieux, ni loup vorace. ”

“ Les variations de l'atmosphère règnent donc à Hispaniola comme dans beaucoup d'autres pays.
Dans la première décade j'ai énuméré les colonies établies à Hispaniola. Les Espagnols ont, depuis cette époque, fondé de petites villes, Port de la Plata, Port Royal, Lares, Villanova, Azua, Salvateira. Décrivons maintenant celles qui sont connues parmi les innombrables îles voisines. Nous les avons comparées aux Néréides, filles de Téthys, et ornement de leur mère. je commence par la plus rapprochée. Elle est remarquable par une
autre fontaine d'Aréthuse, mais qui ne sert à rien. ”

“ Telles du moins apparurent aux premiers navigateurs européens ces tribus sauvages qui peuplaient les îles sur lesquelles le hasard poussa leurs vaisseaux.
Cette fertile Haïti (appelée d'abord Hispaniola) , qui devait
être plus tard une des merveilles de la colonisation européenne, s'offrait alors comme une terre presque déserte et abandonnée, où il fallait porter à la fois des habitants, des bêtes de labour, des semences et des instruments de culture. ”

“ Partout où les colons sont libres et maîtres de leurs actions, à Hispaniola, dans les colonies anglaises du continent américain, à l'origine de l'occupation de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, ils se montrent d'une rapacité et d'une cruauté sans scrupules et sans limites contre les pauvres aborigènes. ”

“ Lorsqu’on jette les yeux sur une carte de l’ancienne Hispaniola, on suit pour ainsi dire de l’œil le travail d’envahissemens successifs des aventuriers français qui, descendant de la petite île de la Tortue, placée au nord-ouest, sur une terre occupée par la plus puissante nation du temps, ne purent se développer que sur une zone relativement étroite. ”

“ On prétend qu'on a trouvé à Cuba des mines d'or plus riches qu'à Hispaniola. A l'heure où j'écris, on affirme qu'on a ramassé à Cuba, pour les convertir en lingots, de l'or pour une valeur de cent quatre-vingt mille castillans: ce qui est une grande preuve d'opulence. La Jamaïque est encore plus au sud; c'est une île heureuse et fertile, d'une fécondité exceptionnelle. On n'y trouve qu'une seule montagne. ”

“ Il est très répandu dans tout l'archipel. Une telle multitude de colombes bâtissent leurs nids dans ses rameaux que les habitants de la grande île voisine de Bimini et de la terre floridienne passent la mer pour capturer ces oiseaux et en emmènent des vaisseaux chargés. Les forêts sont remplies de vignes sauvages qui serpentent à travers les arbres, c'est ce qui se passe aussi à Hispaniola. ”

“ Las Casas dans le sommaire de son chapitre XIV qui est entièrement consacré à cette histoire et qui fut écrit à Hispaniola dit que c'est à cette île (esta isla) que le pilote aborda. Plus loin (p. 104) il dit : « à ces îles » entendant par là les Antilles ; enfin, quelques lignes plus bas, il rapporte que les indiens se souvenaient que des hommes blancs et barbus avaient visité Hispaniola avant Colomb. Il n'y a donc pas de doute que, pour Las Casas, c'est Hispaniola que découvrit le pilote inconnu. Ni Oviedo, ni Gomara ne nomme l'île. ”

“ Cette île fut découverte le 6 décembre 1492, par Christophe Colomb, qui l'appela Hispaniola. En 1630, les Français y formèrent plusieurs établissements sur la côte nord, et en 1698, ils en formèrent d'autres à l'ouest et au sud. Les Espagnols en avaient occupé la plus grande partie à l'orient et l'appelaient San-Domingo. Au commencement de ce siècle les noirs, qui formaient la grande majorité de la population, se révoltèrent aussi bien contre les Français que contre les Espagnols et constituèrent les républiques d'Haïti et de San-Domingo. ”

“ Elle compte aujourd'hui 800 000 habitants. La chaleur y est extrême, et dépasse quelquefois 37 degrés centigrades. On y cultive avec succès le café, le sucre, le tabac et le coton. Des forêts d'acajou et de campêche, des mines d'argent, d'or, de cuivre, de sel gemme, de mercure, de houille ; de beaux marbres, des troupeaux nombreux et magnifiques, achèvent de faire de l'île d'Haïti une colonie digne de nos éternels regrets. Découverte par Christophe Colomb, elle porta d'abord le nom d'Hispaniola, ou petite Espagne. On l'appela ensuite Saint-Domingue, du nom d'un de ses principaux ports. ”

“ Cette amarre était tendue comme une corde d’arc, et le courant si fort, que le schooner virait sur son ancre. Tout autour de sa coque, dans la nuit, l’eau chantait en fuyant comme un ruisseau de montagne. Un coup de mon couteau, et l’Hispaniola s’en allait vers le large avec la marée. Rien de plus simple en apparence. Mais je me rappelai tout à coup qu’un grelin tendu et qu’on tranche net peut être chose dangereuse comme une ruade. Il y avait dix à parier contre un que la pirogue et moi, nous serions jetés en l’air si j’avais l’imprudence de couper l’ancre de l’Hispaniola. ”

“ Dans les marchés on n'achète plus que la chair de porc. Ils se sont propagés très facilement, mais sont devenus sauvages dès qu'ils n'ont plus été dirigés par des porchers. Il n'est pas besoin d'acclimater à Hispaniola une autre espèce de quadrupède ou d'oiseau. D'ailleurs les petits de tous les animaux, à cause de l'abondance des herbages, deviennent à Hispaniola plus gros que ne l'étaient leurs pères. Ils ne se nourrissent pourtant que de gazon, et jamais d'orge ou de tout autre grain. En voilà assez sur Hispaniola : passons à l'île voisine. ”

“ Si on n'y remédie pas sur-le-champ avec de l'eau de mer ou de la salive quand on est à jeun, ces cloches produisent une telle douleur qu'on en meurt. On trouve aussi cet arbre à Hispaniola. On prétend que respirer ce bois est mortel, et qu'on ne peut le porter nulle part sans s'exposer à la mort. Lorsque les insulaires d'Hispaniola essayaient de secouer le joug de la servitude, et qu'ils ne pouvaient y réussir ni en se battant au grand jour, ni en recourant à la ruse, ils voulurent étouffer les Espagnols dans leur sommeil par les fumées de ce bois. ”

“ Il comprenait la Tortue, Saint-Martin, Saint-Barthélemy, Sainte-Croix, la Guadeloupe, la Désirade, les Saintes, Marie-Galante, la Martinique, Sainte-Lucie, les Grenadines, Grenade et Tabago.
Mais le plus précieux joyau de cet écrin était Saint-Domingue, la Hispaniola de Christophe Colomb. Vers 1640, des boucaniers français partis de l'île de la Tortue à la recherche d'un convoi de navires espagnols, n'ayant pu arriver à temps pour s'emparer de cette riche proie, voulurent se dédommager de leur déconvenue aux dépens des colons espagnols établis sur la côte septentrionale de la grande île. ”

“ En voilà assez sur le continent : quelques mots sur les îles.
Rien de changé à Hispaniola. C'est là que réside le conseil qui dicte ses ordonnances à toutes les autres colonies. Toutes les productions prennent de jour en jour, dans cette île, un grand accroissement. On y trouve une grande quantité de chevaux, de porcs, et de bœufs. Il en est de même pour les autres îles.
Une jument y est fécondée dix mois après sa naissance et à peine a-t-elle mis au monde un poulain qu'elle subit et désire les approches du mâle. Le pain des indigènes est fabriqué avec du yucca et du maïs. On s'en contente. ”

“ Les marchands génois, voulant retirer de leur honteux trafic des bénéfices exagérés, commencèrent à ne vendre à Hispaniola qu'un nombre insuffisant de nègres, et l'état des malheureux indigènes fut à peu près ce qu'il était auparavant. Seul Las Casas ne se découragea pas; prenant à la main son bâton de voyageur, il s'aventure, suivi de son fidèle Telesco, à travers des terres incultes. Après plusieurs jours de marche, il découvre un petit espace inoccupé sur l'isthme de Darien, aujourd'hui isthme de Panama. C'est là qu'il se propose de fonder la colonie qu'il rêve. ”

“ Il n'y a qu'un seul roi pour toute l'île, et on lui obéit avec un empressement extraordinaire. Le rivage méridional de cette île que longèrent les Espagnols a une longueur de 200.000 pas. Pendant la nuit deux femmes et un jeune homme, de ceux qu'on avait délivrés des Cannibales, sautèrent à la mer et regagnèrent en nageant leur île natale.
Quelques jours après on arriva enfin à cette Hispaniola tant désirée. Cinq cents lieues la séparent de la première île des Cannibales. Le malheur voulut que tous les Espagnols qu'on y avait laissés aient été assassinés. ”

“ Nous avons, comme il est naturel, respecté la pensée de la France en ce qui a trait à l'Espagne et à Hispaniola. Nous y tiendrons toujours.
De plus, la citation que je viens de faire montre également que quand on dit Saint-Domingue il faut entendre l'actuelle République d'Haïti. Quand on dit Haïti, il faut entendre notre République de langue française ou toute l'île en général dont nous partageons la co-propriété avec la République dominicaine de formation et de langue espagnoles, dont la capitale est Santo-Domingo. ”

“ Ensuite, ayant représenté qu'il était question de former un établissement solide, qui pût servir de modèle à l'avenir pour d'autres colonies, il obtint que Leurs Majestés feraient passer à Hispaniola un corps de recrues de trois cents hommes, composé de quarante cavaliers, cent fantassins, soixante matelots, vingt ouvriers en or, cinquante laboureurs, et vingt artisans de différentes professions, auxquels on joindrait trente femmes ”

“ Il y a une vingtaine d'années que les Espagnols établis à Hispaniola et à Cuba prétendent avoir exploré quatre cent six 3 de ces îles, et en avoir emmené quarante mille de leurs habitants des deux sexes, qu'ils réduisirent en esclavage, pour apaiser leur soif inextinguible d'or : Nous le raconterons plus bas. On donne à ces îles le nom général de Lucayes et aux insulaires celui de Lucayens. Dans le plus grand nombre de ces îles les arbres qui y poussent spontanément sont tous fort utiles. Leurs feuilles ne tombent jamais. ”

“ Il s'occupa de bâtir des magasins, des habitations, une chapelle, et de se mettre en relations avec les sauvages.
Comme nous l'avons dit, ces côtes étaient depuis longtemps déjà fréquentées par les aventuriers qui venaient pour y faire le trafic de l'or ou pour y chercher des esclaves, et par les Espagnols fixés à Cubagua. Les colons d'Hispaniola avaient établi dans cette dernière île des pêcheries de perles auxquelles ils employaient les habitants des Lucayes, que l'on tenait pour les plus habiles plongeurs de toute l'Amérique. ”

“ Les impôts indirects, les produits des douanes suffisent au budget.
Il faut nous rappeler aussi que l'Hispaniola, aujourd'hui République Dominicaine, appartint un certain temps à la France...
L'étranger est particulièrement bien accueilli en République Dominicaine. Le Dominicain est très fier de son pays ; il veut le faire apprécier, et par des attentions multiples, cherche à être agréable à l'étranger qu'il connaît ou qui lui est recommandé. J'en sais quelque chose et ne peux que rendre un hommage justifié aux personnes innombrables qui m'ont témoigné leur sympathie. ”

“ Il aborda d'abord dans une des Lucayes, qu'il appela San-Salvador, découvrit ensuite Cuba et Haïti, à laquelle il donna le nom d’Hispaniola, et revint en Espagne en mars 1493. Il fut nommé vice-roi des pays qu'il avait découverts. En sept. 1493, il entreprit un 2e voyage, découvrit la plupart des Petites-Antilles, soumit Haïti et y fonda la ville de Saint-Domingue. Dans un 3e voyage, exécuté en 1498, il découvrit le continent et parcourut la côte de l'Amérique méridionale depuis l'embouchure de l'Orénoque jusqu'à Caracas ”

“ Ils vivent dans des jardins ouverts à tous. Sans lois, sans codes, sans juges, ils agissent naturellement d'après l'équité. Ils estiment méchant et scélérat quiconque se plaît à faire du mal à son prochain. Ils cultivent le maïs, le yucca et les âges, comme nous avons raconté que cela se pratiquait à Hispaniola.
Quittant Cuba pour revenir à Hispaniola, l'amiral rencontra de nouveau 2 la Jamaïque, cette fois sur sa rive méridionale
i.Tous les historiens du XVIe siècle ont présenté comme réalisant l'âge d'or l'existence des indigènes américains. ”

“ H. de Lamothe, Voyage à Haiti.
il une existence plus agréable que celle qu'on mène dans un pays où l'on n'est pas forcé de s'enfermer dans des chambres étroites à cause de la gelée qui fait frissonner ou de la chaleur qui accable ?
où, pendant l'hiver, il n'est pas nécessaire de se charger le corps de lourds vêtements, ni de se griller les mollets à un feu continuel, ce qui fait vieillir en un clin d'œil, ce qui abat les forces et entraîne mille maladies variées. On dit encore qu'à Hispaniola l'air est salubre. Salubressont les eaux des fleuves, qui roulent toujours au-dessus de l'or. ”

“ Dans cette île le sol est toujours couvert d'herbe et les prés de fleurs.
Il n'y a nulle part de pays qui jouisse d'un climat plus agréable.
Aussi la Jamaïque, mon épouse, est-elle plus heureuse que toutes les autres régions. Sa longueur d'orient en occident est de soixante ou soixante-dix lieues, et sa plus grande largeur de trente lieues.
On rapporte des choses étonnantes sur les productions végétales semées et récoltées par la main des hommes. J'en ai longuement parlé dans mes premières décades, car il me fallait donner à peu près les mêmes détails sur Hispaniola. ”