Santo Domingo

“ Alors commença, sous cet officier obscur et demeuré ignoré, cet héroïque siège de Santo-Domingo, qui serait certainement devenu mémorable s’il avait eu pour théâtre une ville de l’Europe. Bloquée par les populations insurgées et par la flotte anglaise, qui vint leur prêter assistance, la ville succomba à la famine après des prodiges de courage. C’est par les nobles paroles du général anglais qui en prit possession que la France, absorbée dans sa grande lutte continentale, connut pour la première fois cet héroïsme lointain de ses enfans. ”

“ La ville, qui ne compte guère aujourd'hui que douze mille habitants, forme un vaste quadrilatère d'où surgissent les clochers modestes de quatre églises qui, sauf Santo Domingo, d'un cachet original, ne rappellent plus le luxe des temples au Mexique. L'ensemble de la vallée est joli, mais n'a rien de la [482] grandeur de celle de Mexico, et les maisons de la ville, presque toutes semblables entre elles, n'ont qu'un rez-de-chaussée fort bas; vous n'y trouvez ni sculpture, ni ornementation quelconque; c'est un grand village d'une apparence pauvre, et pauvre, en effet, aujourd'hui. ”

“ LE RANCHO Santo-Domingo, Hispaniola ou Haïti, car tels sont les trois noms qu’elle porte, est à juste titre surnommée depuis sa découverte la Reine des Antilles. Elle est en effet la plus belle de ce groupe d’îles semé par la main de Dieu à l’entrée du golfe du Mexique et qui fleurit sur les eaux bleues de l’océan Atlantique. ”

“ L'on a formé au couvent de Santo Domingo une collection de tableaux provenant des monastères abolis ou ruinés, qui, à l'exception de quelques belles têtes ascétiques, de quelques scènes de martyrs qui semblent peintes par des bourreaux, tant il y brille une vaste érudition de supplices, n'offre rien de remarquablement supérieur, et prouve que les dévastateurs sont d'excellents experts en fait de peinture, car ils savent fort bien garder pour eux tout ce qu'il y a de bon. ”

“ Il est bien rare de s'arrêter chez un curé dominicain, sans qu'il vous présente sa gouvernante et ses enfants. Le vénérable monseigneur Des Portes, l'archevêque de Santo-Domingo, gémit en vain de ces scandales qu'il ne peut réprimer, et il est réduit à protester seulement par son exemple et par la pureté de toute sa vie, contre les dérèglements de ses subordonnés. Son grand âge et ses facultés affaiblies ne lui permettent plus d'avoir une grande autorité. M. Santana a pris soin, d'ailleurs, de lui enlever toute velléité d'énergie. ”

“ Ils s'étaient fait ainsi pour leur lutte avec Haïti de véritables alliés, surtout dans la personne des consuls. — A Santo Domingo comme à Port-au-Prince, ces derniers, répétons-nous, pleins de zèle et allant plus vile que leurs Gouvernements, encourageaient et aidaient singulièrement les Dominicains. Ils laissaient espérer l'intervention même armée de leurs nations, en même temps qu'ils faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour exercer une pression sur Soulouque, essayer de l'intimider, entraver ses résolutions et mettre Santo Domingo au courant de ses moindres mouvements. ”

“ Les quartiers de la ville, Santo-Domingo, San-Francisco, la Merced, San-Agustin et Mirallores, ont chacun une église et un couvent d’hommes, sans préjudice de trois couvents de femmes, d’un béguinage placé sous l’invocation de saint François, et d’une maison d’exercices spirituels, où pendant la semaine sainte le beau sexe d’Arequipa vient se flageller rudement, en souvenir de la passion de Jésus-Christ. ”

“ Le village est néanmoins une sous-préfecture, et le fonctionnaire, don Agustin Gonzalès, voulut bien nous offrir l'hospitalité. Quatre ou cinq familles de race blanche habitent la bourgade: don Agustin, don Dionysio, le receveur; je ne fis qu'entrevoir les autres. Entre tous, je remarquai un jeune Allemand, grand admirateur des ruines, naturaliste passionné, qui, peut-être dégoûté du monde, est venu fixer sa demeure à Santo Domingo. Marié depuis avec une fille du pays, il y poursuit des recherches que sa santé chancelante rend de jour en jour plus pénibles. ”

“ Boyer, cependant, tenant à se concilier les habitants, mettait toute sa sollicitude à garantir leurs biens. Il déclara, par un ordre du jour, que quiconque toucherait à la propriété des Espagnols serait fusillé. Le président allait mettre cet arrêté à exécution contre quelques pillards, lorsque l'archevêque vint implorer leur grâce. Le drapeau de la république flottait sur Santo Domingo ; mais la classe la plus élevée de la population nous restait opposée. Une forte émigration s'opéra dans ses rangs ; l'archevêque lui-même ne tarda pas à se réfugier à l'ile de Cuba. ”

“ Eh! bien, Dom Luiz, acceptez donc le soulagement que cette Providence vous offre aujourd'hui par ma
voix. - Venez avec nous, ajouta le moine, venez au couvent de Santo-Domingo. Là, parmi nous, parmi ces bons religieux qui vous aiment autant qu'ils vous admirent, vous pourrez trouver encore quelque repos; venez, Dom Luiz, et leurs égards, leurs soins apporteront du moins quelque adoucissement à vos souffrances. ”

“ Mais ces mesures sages et douces n'amenèrent que des résultats précaires et partiels. Que pouvaient les bonnes intentions d'un seul homme contre des conquérans ivres encore de leur récente victoire ?
La dépopulation des Antilles fut donc consommée. Les naturels s'y éteignirent peu à peu, décimés par le fer, par la faim, par la misère. En revanche, les Espagnols y affluaient. L'île de Saint-Domingue, plus que les autres, attira les émigrans. Sa capitale, Santo-Domingo, était déjà une ville de luxe et de magnificence ”

“ Eh bien ! mi señora, vous êtes-vous bien amusée ? c’était très bien à Santo-Domingo, à Santa-Rosa : ha ! cela m’a fait beaucoup de plaisir. – Et moi, señor, je n’ai rien trouvé d’aussi joli que les autres années ; la religion perd de sa splendeur : ce n’était pas gai du tout à la cathédrale ; à Santa-Cathalina, elles ne font plus de descente de croix ; et, à force de voir tous ces Sambos se battre pour avoir un morceau de croix, la chose m’a paru monotone : cela ne vaut pas la peine qu’on se donne pour suivre les stations. ”

“ Son unique plaisir était d'aller s'asseoir, comme un écolier, parmi les jeunes gens qui écoutaient les leçons faites dans le couvent de Santo-Domingo 1, ou d'aller converser avec un écrivain de mérite, le licencié Manoel Correa, curé de Saint-Sébastien, avec qui il s'était lié d'amitié dès les premiers temps de son retour à Lisbonne. ”

“ L'église possède d'anciennes peintures.
Le couvent de Santo Domingo possède une église dans le style gothique moderne, avec un joli portail couvert d'enjolivements et de statues. La nef est libre ; le coro est placé au-dessus de
l'entrée, supportée par une voûte surbaissée qui attire l'attention. Le cloître est orné d'une grande profusion de ligures, de médaillons, de bas-reliefs et de gracieuses arabesques. — Les deux paroisses de San Martin et du Sancti Spiritus ont des portails d'un style très gracieux.
Le collège des Jésuites, occupé par un séminaire, mérite une visite. ”

“ Le géant a trop tôt montré ses pieds d’argile. Tout au contraire, non-seulement Cuba, mais Porto-Rico, sont depuis longtemps dans une voie de progrès fort appréciée au dehors, et la meilleure preuve en a été la récente annexion volontaire de Santo-Domingo. L’Espagne n’a fait que recueillir là ce qu’elle avait semé, et j’ajouterai que c’est à tort que l’on attribue cette prospérité exclusivement au maintien de l’esclavage. ”

“ Le peuple est là aussi, car les rues de Santo-Domingo, de San-Francisco, de Tacuba, de la Monnaie, de Monterilla, vomitoires de la grande cité, versent sur la Plaza Mayor un flot toujours renouvelé, toujours en mouvement, et il ne faut que se mêler quelques instants à cette foule pour connaître la société mexicaine dans ses plus étranges contrastes de vice et de vertu, de splendeur et de misère. ”

“ La France était désormais trop occupée chez elle pour se souvenir des Dominicains, et encore moins pour songer contre-carrer les envahissemens coloniaux de la Grande-Bretagne. Où le succès est certain, la réserve est inutile. Le gouvernement anglais, qui avait affecté jusque-là de se poser à Port-au-Prince comme le protecteur-né de l’ouest contre les intrigues dominicaines de la France, nomma brusquement un consul à Santo-Domingo. ”

“ Le musée occupe les bâtiments de l’ancien couvent de Santo Domingo, fondé en 1492, l’année même de la conquête de Grenade, sur l’emplacement d’un édifice moresque dont on ignore la destination. Une partie des anciens jardins existe encore : c’est une des plus délicieuses retraites qu’on puisse rêver. On assure que l’ancien palais moresque communiquait autrefois avec l’Alhambra au moyen d’un de ces nombreux souterrains qui parcouraient la ville dans tous les sens et dont quelques-uns existent encore. ”

“ Ces premiers habitants de l’île affectaient l’indépendance et descendaient souvent dans les plaines pour ravager les plantations et mettre leurs propriétaires à contribution.
La capitale, Santo-Domingo, comptait environ cinq cents maisons, était fermée de murailles, et protégée par trois forts assez bien pourvus d’artillerie pour l’époque. Santiago était la seconde ville. ”

“ Les Dominicains se donnent surtout à l'élève des bestiaux et à la culture du tabac.
Histoire. — La ville de Santo-Domingo, fondée en 1494, fut le premier établissement important des Espagnols dans l'île d'Haïti. Les conquérants ne tardèrent pas à détruire toute la race indigène, forte peut-être de 4 millions d'âmes, et divisée en cinq royaumes. Les mines d'or du Cibao furent le tombeau d'une
Partie de cette population douce et inoffensive. ”

“ EXTRAIT de la lettre du commissaire Roume aux généraux Lavaux, Toussaint-Louverture, Villatte, Pierre-Michel et Pierre Léveillé, datée de Santo Domingo, le 22 floréal an 4.
J'ai vu Lavaux et Perroud, eux-mêmes trompés par les mêmes scélérats, accuser dans leurs écrits publics, non-seulement les citoyens de couleur du Cap, mais tous ceux de la colonie entière, d'un projet atroce contre l'espèce totale des blancs ; projet qui n'entra jamais dans le coeur de ces hommes régénérés ; projet si absurde qu'il se détruit par sa simple énonciation ”

“ Quand nous voudrons vous attaquer, nous connaissons parfaitement nos avantages et votre faiblesse. Par mer et sur vos rivages, nous pouvons vous faire autant de mal qu’il nous conviendra. Tandis que nous n’avons sur nos côtes que trois villes, Santo-Domingo, Puerto Plata et Samana, villes que leurs forts et leurs murailles mettent hors d’atteinte, vos côtes au contraire sont couvertes d’innombrables habitations bourgs, villages, villes bâties en bois, sans défense et offrant au pillage et à l’incendie une proie vraiment trop facile. ”

“ Au N.-E. de la place del Principe Alfonso et contigu, le joli paseo de la Glorieta (Pl. E, 2) , un des rendez-vous préférés du beau monde valencien (kiosque de musique; théâtre en plein air; petit café) est borné au S. par la Manufacture des tabacs (Pl. 22) , où travaillent env. 3,600 ouvrières; vers le N., s'ouvre la plaza de Tetuan, sur l'emplacement de l'ancienne citadelle de Charles Quint et où, sur le côté E., le Cuartel (caserne) de Santo Domingo occupe l'ancien cloître de Santo Domingo (élégant portail dorique; belle tour) . ”

“ Après l'Université, nous devons mentionner l'ancien couvent de San Esteban, nommé encore de Santo Domingo, qui fut reconstruit au XVIe siècle; ce monument
SALAMANCA.
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est décoré d'une riche façade dans le style plateresque; c'est une profusion indescriptible de colonnes, de statues, de bustes, auxquelles se mêlent des animaux, des feuillages et des ornements variés, en bas-reliefs, dus aux sculpteurs Sardiha et Ceroni, et que dominent un Crucifix et les statues de St Pierre et de St Paul. A l'intérieur on remarque la voûte qui supporte le choeur ”

“ Non, quoi qu'en ait dit le décret de la reine d'Espagne, il n'y a pas eu spontanéité de la part des Dominicains, et si Santana n'eût pas procédé par Pexil et par la violence contre les hommes actifs et éclairés du pays, s'il n'eût pas désarmé les troupes sous prétexte d'échanger leurs armes contre des armes de précision, jamais l'odieux coup d'État n'aurait pu s'accomplir.
La preuve c'est qu'une résistance vigoureuse s'organise sur presque tous les points du territoire. Le peuple est en armes à Santiago, à Seyba, à Azua, à Samana, à Santo-Domingo. ”

“ Dans la journée, un homme qui travaillait aux champs laissa sa bêche pour nous servir de cicérone à travers les ruines du couvent de Santo-Domingo, détruit à coups de canon pendant les guerres de Charles V, et, bien qu’il se fût dérangé longtemps de sa besogne, il refusa, avec un geste noble et offensé, l’argent qu’on lui offrait pour sa peine. Je dois avouer que ces preuves de désintéressement ne dépassèrent pas les provinces basques. ”

“ Santo-Domingo est une ancienne colonie des Indiens Pueblos. Par la forme et la nature de leur construction, les maisons y ont l’air de ruines. On se croirait aux Gasas-Grandes, sur le Gila, ou au milieu des ruines situées plus loin au sud à Mexico.
Les différents étages s’élèvent en terrasse les uns sur les autres. Sur le toit du premier étage s’élève le second, beaucoup plus petit, et disposé de telle sorte que devant il y a de l’espace pour une petite cour. ”

“ Parmi les édifices que le temps et les Espagnols ont, en partie, respectés, on peut citer le temple du Soleil, le palais de Manco Capac, la forteresse, le monastère des Vierges du Soleil, le palais de la rue del Triunfo et divers pans de murailles plus ou moins dégradés.
Le couvent de Santo Domingo occupe dans la partie sud de la ville, au quartier de Coricancha (quartier d'or) , l'emplacement du temple du Soleil : l'église actuelle n'a rien de remarquable, et la seule tour de la façade manque d'élévation. ”