Paul Lefort

“ L'autel de dr. encadre l'image vénérée qui, sur son pilier (pilar) de marbre, occupe la place même où St Jacques l'a déposée il y a vingt siècles. Cette sainte image, sculptée dans un bois devenu noir par l'oeuvre des siècles, est vêtue d'une riche dalmatique qui ne laisse paraître que la tête de la Viergo et celle de l'Enfant-Dieu. Un dais d'argent la surmonte, et un immense rideau de velours sombre, semé d'étoiles, permet difficilement de distinguer la statuette. L'autel du milieu est surmonte d'un groupe sculpté : la Vierge, trônant sur les nuages, indique de sa main droite son image. ”

“ Durant tout un long siècle, il n'y a plus d'art espagnol. On ne voit que des étrangers, Français les uns, comme Houasse, Ranc, Michel Vanloo, Italiens les autres, comme les Tiepolo, qui sont venus décorer le nouveau palais de Madrid. On espérait sans doute voir l'école se ranimer à leur contact; mais c'est, vainement encore que Charles III fait appel à Raphaël Mengs, nommé surintendant des beaux-arts. ”

“ Si ses ouvrages de sculpture sont nombreux, ses peintures, par contre, sont assez rares, et c'est seulement en Castille, à la Ventosa et à Salamanque, qu'on en peut rencontrer; elles sont d'un style absolument florentin et rappellent le Sodoma et Andrea del Sarto. Vingt ans plus tard, Gaspar Becerra, sculpteur émérite et habile fresquiste, qui, comme Berruguete, avait fait son apprentissage en Italie, contribuait à propager dans sa patrie les principes de l'art renouvelé. ”

“ L'ancien royaume de Valence, auquel on rattacha le pays de Murcie, forme actuellement les prov. de Valence, Castellon de la Plana, Murcie, Alicante et Albacete. Il occupe le versant méditerranéen du grand plateau central de l'Espagne. Les Vatenciens sont hommes de labeur : ils cultivent et arrosent leurs plaines avec un succès admirable ; ils trouvent le moyen d'entourer leurs montagnes de vergers en terrasses et d'arracher des moissons à la roche. Vivant dans une nature plus riante que celle de la chaude Murcie, ils sont aussi plus gais que leurs voisins. ”

“ Cette très ancienne cité, autrefois le centre de la puissance romaine en Espagne, la résidence des consuls, des préteurs, des Scipions, d'Octave-Auguste et d'Adrien, avait tous les privilèges de Rome : un amphithéâtre, un cirque, des palais, des temples, une enceinte immense, une population qui dépassa un million d'habitants. Sa puissance s'éclipsa sous les Goths; les soldats d'Euric la détruisirent en 467; les Maures la dévastèrent en 714. ”

“ Sans pousser l'enthousiasme au point de partager l'avis des Espagnols qui disent en parlant de leur patrie : Quien dice Espana dice todo, il reste à l'Espagne assez de beautés naturelles ou artistiques, pour en faire un pays des plus intéressants.
Un voyageur français, parlant du caractère fier et grave des Espagnols, a pu dire que l'Espagnol est un Gascon, mais un Gascon tragique. Il y a un certain fonds de vérité dans cette boutade. L'Espagnol, avec toute sa fierté, est simple de manières ; il s'estime fort lui-même, mais il n'en est pas moins prévenant pour les autres. ”

“ Au delà de l'Arco de Santa Maria s'étend la plaza del Duque de la Victoria (naguère del Sarmental, où s'élève le palais de l'Archevêché (Pl. 7, D, 2) , du XIVe s., d'où une courte rue (calle de la Lanceria) conduit à la cathédrale.
La Cathédrale (Santa Maria; Pl. 1) , fondée en 1221 par le roi St Ferdinand, est du style gothique; la construction en dura 300 ans. D'une architecture très élégante et d'un riche ton doré, elle produit une impression plus saisissante à l'intérieur qu'à l'extérieur.
La façade est sobrement majestueuse, avec son portail et ses flèches élancées et à jour. ”

“ L'Espagne est bien la contrée d'Europe dont on se fait l'idée la plus inexacte. Une foule de légendes et d'innombrables relations de voyages qui, trop souvent, ne sont que d'autres légendes, nous ont donné sur ce pays des opinions traditionnelles peu précises et bien différentes de la réalité. Ils sont encore nombreux ceux qui, à travers les fallacieuses visions romantiques, s'imaginent l'Espagne comme un pays attardé dans son pittoresque du temps jadis. ”

“ Pour ce qui est des trains express dits de luxe ou des trains rapides, les lignes d'Hendaye-Irun-Burgos-Avila (ou Ségovie) à Madrid, de Port-Bou-Barcelone à Madrid et de Madrid-CordoueSéville sont les seules qui en possèdent un quotidien. Sur les autres, on ne jouit de ce luxe que trois fois (ou moins encore) par semaine, suivant la saison, et encore à une vitesse qui ne
dépase pas 40 k. à l'heure. ”

“ Aussi, après leurs victoires, plus d'un minaret, comme à Séville, est-il transformé en clocher et plus d'une mosquée est-elle changée en église, comme à Cordoue. Que s'ils construisent de nouveaux édifices religieux ou civils, des éléments décoratifs, purement mauresques d'origine, viennent s'allier on ne peut plus heureusement aux ornements empruntés aux styles grec et roman et plus tard encore aux créations de l'art gothique et de la Renaissance. C'est à ce mélange décoratif que les Espagnols ont donné le nom de style mudejar, qui fut employé fréquemment pendant les XVIe et XVIIe s. ”

“ XLVIII APERÇU HISTORIQUE SUR LES ARTS.
jeunes maîtres qui seront sa gloire vont lui donner un style, un caractère propre, une saisissante originalité.
Appelé à Madrid par le tout-puissant favori de Philippe IV, le comte-duc d'Olivarès, Velazquez conquit rapidement les bonnes grâces du roi, qui le nomma son peintre et lui donna diverses charges de cour. Alors naquirent successivement tous les étonnants chefs-d'oeuvre qui font l'orgueil de l'Espagne et que garde jalousement le musée du Prado. ”

“ L'Andalousie, la Bélique des Anciens, dont Séville est la principale ville, forme les provinces de Cordoue, Jaen, Séville, Cadix, Huelva, Malaga, Almeria et Grenade. C'est une région naturelle parfaitement distincte du reste de l'Espagne et présentant un caractère tout spécial par son relief et son climat. ”

“ Son ferme ciseau, auquel la polychromie vient encore en aide pour donnera ses ouvrages les apparences de la vie, s'attaque aussi bien à la pierre et au marbre qu'au bois pour créer tout un monde de vierges de douleur, de christs en croix ou flagellés, de saints et d'ascètes aux attitudes vraies et simples ; à ces créations d'un réalisme toujours sincère, Montanes sait communiquer un profond sentiment religieux. ”

“ D'autres artistes, dans le même temps, tels que Gregorio Hernandez et Esteban Jordan, à Valladolid, Juan de Juni, à Osma et à Valladolid, Francisco Giralte, à la chapelle del Obispo, à Madrid, Diego de Riano, Martin de Gainza et Guillen de Toledo, à Séville, se faisaient également les habiles propagateurs du style renouvelé; partout où s'élevaient de nouveaux monuments religieux, couvent, chapelle ou cathédrale, on voyait accourir quelques-uns de ces maîtres dans l'art de fouiller et de modeler la pierre ou le bois ”

“ Il n'y a aucun édifice notable. — L'eglise de Santa Maria possède un beau retable avec la statue de la Vierge de l'Assomption. Dans cette église, a lieu, le 15 août, l'une des plus curieuses cérémonies religieuses de l'Espagne : l'exécution d'un auto de fe en langue limousine, tel qu'on l'exécutait au moyen âge; la mise en scène, les costumes, la musique, tout est absolument conforme à la tradition. La cérémonie est accompagnée de processions extrêmement pittoresques. Du clocher de l'église, on peut se rendre bien compte de l'étendue de la forêt de palmiers qui entoure Elche. ”

“ Ce que Murillo apporte, en effet, dans l'école, c'est un naturalisme sincère, allié à un idéal d'une poésie exquise : sa foi d'homme simple, si entière, ne parvient-elle pas à unir sans effort l'irréel et le rêve avec les choses tangibles et humaines? Et quelle exécution souple, nuancée, fleurie, ne sut-il pas trouver pour rendre des sujets où la vie terre-à-terre se confond avec des visions paradisiaques! Murillo fut le chef d'une véritable école qui, en Andalousie, se prolongea jusque vers la fin du XVIIIe s. ”

“ Autour d'un blanc palais de marbre aux fines sculptures, meublé avec un goût exquis de tout ce que l'Extrême-Orient a de plus rare et de plus somptueux, s'étend un parc pittoresquement situé sur les pentes d'un vallon; les eaux y circulent en abondance, formant de charmantes cascades qui alimentent un étang. Les arbres sont, des essences les plus variées et d'une végétation inouïe. ”

“ Dans le faubourg de San Lorenzo, au N.-E. de la ville, où l'on descend par la porte San Cibrian, se trouve près du pont de San Cibrian, sur la rive g. de l'Eresma, l'ancien couvent de Santa Cruz, dont l'église, érigée en 1218 par St Dominique au-dessus d'une grotte qui lui avait servi d'asile, a un riche portail plateresque (dans la lunette, une Pietà et, de chaque côté, le roi Ferdinand et la reine Isabelle à genoux) . — Plus loin, à l'E., l'église San Lorenzo est une intéressante basilique romane, à deux atriums ou cours latérales. ”

“ A son exemple, en même temps que par l'étude des ouvrages des Italiens qui, comme Torregiano, viennent travailler en Espagne, les artistes contemporains abandonnent peu à peu les traditions gothiques pour s'inspirer du style nouveau. C'est ainsi qu'en 1520, à Sarragosse, Berruguete, après avoir achevé la sépulture du vice-chancelier d'Aragon, conquiert à l'art de la Renaissance un adepte de haute valeur en Damian Forment, adonné jusque-là aux traditions anciennes, ainsi qu'on le constate dans son plus important ouvrage, le beau retable d'albâtre de la cathédrale du Pilar. ”

“ En 1209, les Castillans, depuis longtemps en lutte avec leurs voisins de Navarre et de Léon, traitèrent avec eux, afin de reprendre l'offensive contre les Maures. Ceux-ci se voyant menacés firent encore appel aux tribus africaines qui vinrent en foule, disent les chroniqueurs. Toute la chrétienté s'unit à l'approche de cette formidable invasion : le Pape fit prêcher la croisade; la France, l'Allemagne, l'Italie envoyèrent des renforts à l'Espagne chrétienne qui s'unit sous le drapeau de la Castille. ”

“ Le faubourg de l'Albaycin est échelonné sur la pente du troisième monticule, séparé des autres par le ravin, profond et rempli de verdure, du Darro.
Au S. et à l'O. de la ville s'étend la vega, immense bassin de 68 k. de tour, arrosé par le Genil et ses affluents, entrecoupé de canaux d'irrigation créés par les Maures et l'une des campagnes les plus riches d'Espagne. Un historien arabe l'a comparée à « une coupe d'argent remplie d'émeraudes et de pierres précieuses ».
Le climat est agréable et tonique grâce à l'altitude ”

“ Sanche III le Grand de Navarre et Bermudo se disputèrent son héritage ; celui-ci fut remis, en 1032, au fils de Sanche qui était gendre de Bermudo, à Ferdinand, qui fut vraiment le premier roi de Castille et devint roi de Léon en 1037.
A cette époque, l'Espagne musulmane est dans la plus grande anarchie; il y a des émirs indépendants à Grenade, à Tolède, à Séville, à Valence, à Murcie, à Ronda, à Badajoz, enfin dans toutes les villes d'une certaine importance : émirs souvent en lutte et incapables de résister aux chrétiens. ”

“ Irun est une ville d'une grande importance commerciale et qui s'est notablement embellie et agrandie depuis quelques années. — L'avenue suivie par le tram conduit au Casino et à la plaza de la Constitucion, où se trouve l'hôtel de ville (XVIIe s.) . — On descend ensuite à la place, où l'église de Nuestra Señroa del Juncal, réédifiée en 1508, offre un type de l'architecture religieuse du Guipuzcoa, pendant la Renaissance (à l'int. : retable de 1647 : dans la sacristie, fonts en marbre remarquables ; dans la nef, tombeau de l'amiral Pedro Zubiarre, 1568, enfant d'Irun) . ”

“ Ces fragments énigmatiques sont à présent réunis au musée archéologique, de Madrid.
C'est surtout à dater de la domination romaine que s'élevèrent, en Espagne, des édifices vraiment dignes d'être qualifiés de monuments. Alors, des villes populeuses naissent, des ports sont creusés, des aqueducs, des ponts, des thermes, des amphithéâtres, des temples sont construits et les restes de ces imposants travaux se rencontrent aujourd'hui un peu partout sur le territoire de la Péninsule, attestant la puissance civilisatrice et l'habileté, comme constructeurs, des conquérants. ”

“ La plupart des touristes, qui font, soi-disant, le voyage d'Espagne, se bornent à visiter Burgos, Madrid, l'Escorial, Tolède, Cordoue, Séville et Grenade. Quelques-uns poussent jusqu'à Tanger, en s'arrêtant à Ronda (pas toujours) et à Gibraltar. Trois semaines sont nécessaires pour ce programme, car les distances sont grandes et les trains ne marchent qu'à des vitesses très modérées.
Il y a cependant en Espagne d'autres villes à voir, telles que, pour ne citer que les principales : Barcelone 'Saragosse, Léon, Oviedo, Valladolid, Salamanque, Ségovie, Valence, Tarragone. ”

“ Le roi Alphonse VI (le roi du Gid) , qui vivait vers la fin du XIe s., chassé de ses Etats par son frère, don Sanche le Fort, s'était réfugié chez les Maures et y avait étudié la construction de l'Alcazar de Tolède; rentré en Castille, il résolut d'opposer aux ennemis de sa religion une autre forteresse. C'est une enceinte de tours à hauts pignons, du milieu desquelles s'élève un énorme donjon carré, « le Castillo », dont la plate-forme est flanquée de tourelles, et qui servit longtemps de prison d'Etat. ”

“ Dès le XIIe s., des architectes normands et des ouvriers français furent amenés en Espagne par des évêques de leur nation; tel l'architecte Robert Burdet qui dirigea, en 1133, la construction de la cathédrale de Tarragone, remaniée plus tard en style gothique. C'est encore à la tradition normande que se rattache l'Iglesia Vieja, fondée à Salamanque, au commenc. du XIIe s., par l'évèque bénédictin Gérôme Visquio, qui fut, dit-on, le confesseur du Cid et le même qui fit bâtir la cathédrale de Zamora. ”