Maxime Descamps

“ C'est à l'autre extrémité de la cathédrale, dans une chapelle de côté, près de l'entrée du Sagrario, que le chef-d'oeuvre de Murillo est religieusement conservé : je veux parler de l'Enfant Jésus venant au milieu d'un groupe d'anges, vers saint Antoine de Padoue en extase. Le petit corps rose de l'Enfant-Dieu semble descendre dans un rayon d'une divine lumière ; le concert des séraphins lui fait cortège; le saint, en prières, est agenouillé, les bras ouverts, prêt à recevoir le baiser céleste, et son visage est empreint d'un idéal sourire d'amour et de béatitude. ”

“ Ce sagrario, le plus extraordinaire sans doute de toute l'Espagne, est un sanctuaire situé derrière l'autel ; tout y est de marbre depuis le sol jusqu'à la clef du dôme, et de quel marbre ! Un porphyre admirable arraché aux flancs de la Sierra Nevada, poli comme le cristal, qui se dresse en colonnes, s'arrondit en rosaces, s'évide en coquilles, et ressort en frontons anguleux. C'est d'une splendeur qui défie toute description. ”

“ L'edifice n'est à peu près dégagé que d'un côté, qui donne sur une petite place irrégulière, plantée, et assez riante, celle de l'Ayuntamiento. C'est là que s'ouvre le portail principal, sous une façade gothique de toute beauté. Sur le côté se dresse une tour trop massive pour sa hauteur; il est visible qu'elle devait être plus élevée et qu'on l'a interrompue par un couronnement mal fait à sa taille. Le cloître, en contrebas de la rue, est extrèmement vaste. De grandes fresques couvrent une partie des murailles, et font face aux arcades ouvertes sur la cour intérieure. ”

“ Il en est de très grandes comme celle de Santiago, qui sert de paroisse à la cathédrale. Il en est de somptueuses où les voûtes sont nervées; où les sculptures d'albâtre pullulent; où les plus belles toiles des maîtres italiens et espagnols servent de retable.
Autrefois, lorsque quelque archevêque, ou quelque membre illustre des antiques familles de la noblesse castillane passait de vie à trépas, ses héritiers fondaient à grands frais une chapelle de ce genre qui restait leur propriété, et y élevaient, à la mémoire du défunt, quelque magnifique tombeau de marbre blanc. ”

“ De même, en ville, nous n'avons pu visiter la vieille cathédrale. Il fallut nous contenter d'entrer dans une antique église dénommée Santa-Cruz ; elle est digne d'une visite, grâce à sa chaire de pierre finement sculptée et à son cloître qui nous a un peu rappelé celui de Tarragone ; mais, par contre, on nous fit monter très haut jusqu'à une grande chapelle ovale, placée sous les combles, et peinturlurée dans les tons les plus odieux : nous nous serions bien dispensés de gravir cette centaine de marches, si nous avions connu la laideur de ce qui nous y attendait. ”

“ Du haut de cette plate-forme, le panorama est éblouissant : au pied du mont, Grenade tout entière, déployée en éventail; étale son fouillis de maisons, de toits et de ruelles. A l'ouest et au nord; l'immense « vega », c'est-à-direla plaine, s'étend à perte de vue, bien verte, bien fertile; clairsemée de villages et de blanches métairies, arrosée par le Xenil, et bornée dans le lointain par une ligne, de montagnes grisaillées.
A l'est, le Darro creuse bruyamment son ravin au bas dû côté le plus escarpé de la colline. On prête à ce torrent le mérite de rouler des sables d'or. ”

“ Aussitôt que le dernier cadavre est emporté; les picadors reparaissent; la porte du toril est ouverte, et un nouveau taureau s'élance au dehors, en soufflant bruyamment; en labourant le sable de son sabot. Aucun entr'acte né retardé jamais le spectacle, et la nouvelle course succède sur-le-champ à la précédente, tandis que l'espada savoure longtemps encore l'ovation enthousiaste qu'on renouvelle sur ses pas.
Parfois il arrive que le taureau, furieux de voir ses insaisissables ennemis lui échapper comme par enchantement; franchisse lui aussi la palissade rouge qui ferme le couloir circulaire. ”

“ Le premier sommet qu'on aperçoit est couronné par les ruines bien dessinées d'une forteresse arabe inaccessible. C'est au pied et sur les pentes naissantes de cette montagne, qu'est bâtie dans une parure de fleurs, au fond d'un nid embaumé, la petite ville de Cintra. Elle entoure un vieux château où la famille royale vient chaque année passer une partie de l'été. Rien n'est singulier d'aspect comme cet édifice ; la fantaisie la plus libre à présidé à son architecture où l'on trouve de tout, du moresque et du gothique amalgamés à dix autres styles; pas une encoignure qui ne soit hors d'équerre ”

“ Rien n'est joli comme ces promenoirs religieux, comme leur verdure, comme leurs arcades laissant voir un coin de ciel, comme leurs vieilles tombes frustes. Quelle mystique et charmante transition entre l'agitation profane de la rue et le recueillement de l'église !
La cathédrale de Barcelone , dès les premiers pas au-delà du seuil, fait d'abord frémir par sa prodigieuse hauteur : ses piliers de granit s'élancent du sol avec une extrême légèreté et vont, en s'épanouissant , former les nervures de la voûte. L'édifice date du XIIIe siècle, c'est-à-dire de l'époque du gothique le plus parfait ”

“ Par là se termina notre visite du sombre Escurial. Oppressé, étouffé entre ces froides murailles de granit, le coeur se dilate et sent comme une délivrance lorsqu'il s'éloigne de ce séjour de la mélancolie et de la mort.
Le guide nous conduisit vers un jardin rocheux où les arbres bas et sans force atteignent péniblement la hauteur d'un taillis et où la végétation, si avancée sur d'autres points de l'Espagne, commence à peine en avril à se montrer à travers les bourgeons. Il y a cent ans, Charles IV y fit construire un pavillon qu'il se plut à remplir de merveilles choisies. ”

“ Deux orgues magnifiques se font vis-à-vis au-dessus de là silleria, et à la voûte du choeur, peinte à fresque comme le reste de l'église, est suspendu un lustre ancien en cristal de roche. Sur le dallage, non loin dû lutrin, une légère dépression se fait sentir : elle provient d'un affaissement partiel de la fameuse voûte plate; et il est facile, en frappant du pied à cet endroit, d'ébranler sous soi toute l'audacieuse maçonnerie. ”

“ Il semblait n'avoir jamais entendu parler de l'Espagne ni de son histoire, sauf sur un point pourtant : en passant dans l'église devant une chapelle grillée; où la faible lueur d'une lampe veille sûr le tombeau de la reine Mercédès et où chaque matin on célèbre là messe en sa mémoire, mon Anglais me confia avec un grand sérieux que la pauvre jeune reine était morte empoisonnée par sa belle-mère Isabelle II ! ”

“ Tandis que nous parcourions ces vieilles ruelles si curieuses, tout semblait endormi sous la calme et cuisante chaleur de midi; le soleil éclatant embrasait un cield'Afrique et forçait les habitants à la sieste ; pas un être vivant ne se montrait à nous. Notre imagination , facilement mise en éveil par le cadre qui nous entourait, nous plaçait vraiment une ville morte sous les yeux, une sorte de Pompéi du moyenâge, délaissée par des populations disparues.
Seule parmi toutes ses soeurs d'Espagne, Tolède eut autrefois des Juifs. ”

“ Aujourd'hui un orphelinat fondé par la reine Maria Pia, et qui abrite un millier d'enfants, occupe les bâtiments.
Le cloître de Belem est l'un des plus grands et des plus ravissants qui se puissent voir. Sa cour est pleine d'une verdure gaie. Ses pilastres énormes faits d'un granit blanc qu'on prendrait pour du marbre, sont brodés de sculptures étonnantes. Il y a deux étages de galeries ; à l'un comme à l'autre les grandes arcades se partagent en de plus petites dessinées par des colonnettes, des arceaux, des médaillons, des torsades ”

“ Sur le cloître s'ouvre la sacristie, belle salle rectangulaire ornée de faïences colorées, de deux magnifiques fontaines de marbre , de beaux bahuts profonds renfermant les ornements brodés, enfin d'une toile que le sacristain attribuait à Raphaël, mais qui n'est vraisemblablement que la copie d'une de ses madones. A deux pas dé là, s'élève un énorme palais épiscopal, datant du siècle dernier ; de la terrasse qui le précède on retrouve, avec des beautés nouvelles, le panorama de Porto. ”

“ Il s'avance vers le centré: de l'arène, et levant les bras: en l'air, cherche à attirer l'attention du taureau , que les chulos en agitant leurs capas dirigent de son côté. Dès que le taureau l'aperçoit, il fond sur lui tête baissée ; mais au moment où on le croit touché par l'animal, le banderillero, d'un mouvement rapide comme l'éclair, passe les bras au-dessus de ses cornes terribles, lui plante vigoureusement ses deux flèches de chaque côté du garrot, puis fait un bond de côté pour laisser passer la massive bête emportée par son élan. ”

“ Le passage en gare de Coïmbre nous réveilla le lendemain matin à sept heures. Au buffet ou sur les quais, tout était bruyant et animé, contraste sensible avec la morne solitude habituelle aux stations d'Espagne. En outre, nos oreilles accoutumées aux consonnances de la langue castillane; sentirent aussitôt qu'on parlait autour de nous un idiôme étranger; car les langues portugaise et espagnole, pour avoir une origine et des racines communes, n'en ont pas moins une prononciation tout à fait différente, et sont inintelligibles l'une à l'autre. ”

“ Nous descendîmes du plateau de l'Alcazar par des rues extraordinaires. Mettez un croyon dans la main d'un tout petit enfant : sa fantaisie maladroite tracera sur le papier des zigzags moins étranges que le plan des rues de Tolède, justement comparées aux sillons tracés par les vers dans le bois mort. Les pentes, les largeurs, les directions, tout varie en elles, et l'antiquité des constructions qui bordent ces vermiculages y produit les aspects les plus curieux que nous ayons rencontrés. Le souvenir des Mores est sensible à chaque pas. ”

“ Le colosse présente à la baie ses flancs pelés de roche grise, au bas desquels la ville et ses jardins semblent se blottir. Au sommet de la pointe la plus haute, un sémaphore fait flotter ses pavillons; et une vigie, surveillant les mers environnantes, au moyen de ce télégraphe aérien, demande à tout navire prêt à passer le detroit, son nom et sa nationalité. L'immense bloc est taillé à pic du côté de l'Espagne; et s'abaisse en pentes moins rapides vers le sud et l'Afrique. ”

“ La parade se termina par le défilé de la garde descedante, défilé qui se poursuit tout autour de la place d'armes, d'un pas mécanique dont la lenteur est extraordinaire tandis que les musiques réunies et renforcées de clairons répètent à satiété les accords monotones de l'air national espagnol. Dans un pays qui regorge de richesses religieuses comme l'Espagne, il est sage au voyageur de ne jamais ”

“ CINTRA. 231
où la verdure devient plus épaisse ; une cascade bruyante tombant de la montagne sur un lit de rochers, au milieu d'une éblouissante forêt de camélias, de rhododendrons, de palmiers -nains et de fougères arborescentes ; voilà ce qui nous entourait, voilà le paradis terrestre que nous parcourions dans une sorte d'extase et d'inexprimable ravissement.
Les gardiens et jardiniers nous ayant laissé toute liberté, nous y restâmes longtemps, ne pouvant nous lasser de ces magnificences. ”

“ Mais les Espagnols y tiennent absolument; Quel en est pourtant l'intérêt? Voir faire aux picadors des chutes terribles, et voir couler à flots le sang des malheureuses bêtes ! L'éventrement est moins l'oeuvre du taureau que celle des acteurs mêmes de la course ; car, je l'ai dit, il n'y a chez les chevaux, ni lutte, ni élan, niliberté de fuir. On les mène inconscients, les yeux bandés; à d'abominables supplices. Positivement on les place au bout des cornes de leur ennemi, qui n'a plus qu'un coup de tête à donner pour défoncer leur maigre carcasse et mettre leurs entrailles à nu. ”

“ Enfin, vers dix heures, les villas d'une petite station balnéaire appelée Granja, toute souriante au milieu de magnifiques camélias en fleurs, nous indiquèrent que le but n'était plus éloigné.
L'arrivée à Porto est incomparablement belle. Le Douro apparaît tout à coup ; large et puissant, encaissé entre des rives escarpées sur lesquelles s'étagent à l'infini la ville et ses faubourgs. La voie ferrée, qui arrive par les hauteurs, franchit le fleuve sur l'un des ponts les plus audacieux que l'homme ait jamais construits. ”

“ Le fleuve, en effet forme devant Lisbonne une rade splendide, large de douze à quinze kilomètres; c'est à peine si l'on en distingue les rives opposées dès que le temps est peu clair. Il se resserre ensuite avant de se jeter dans l'Océan et n'a plus qu'une demi-lieue de large, comme pour mieux fermer sa rade incomparable où des centaines de navires de tous les pays sont ancrés. ”

“ Des garçons de toril les tiennent en main ; une corde est passée autour de la tête des chevaux morts et du taureau, et traînant ces cadavres sur le sable de l'arène, les mules fouettées se précipitent à une allure folle et s'engouffrent sous l'obscur passage qui mène au corral. ”

“ De cette lame d'acier, tendue dans les airs, et souple jusqu'à trembler sous le poids d'un simple chariot à boeufs, les embarcations qui pullulent sur les eaux du fleuve apparaissent comme une poignée de coquilles de noisettes jetées sur un ruisseau. Toute l'activité du port n'est plus qu'un fourmillement. Et lorsque, s'accoudant sur le parapet, on embrasse du regard les beautés d'un tel panorama, on ne peut se défendre, à se sentir si haut, d'un frisson où le vertige et un vague effroi ont autant de part que le plaisir. ”

“ Nous achevâmes l'après-midi sur l'unique promenade de Cordoue, une grande allée ensoleillée, ouverte sur la campagne,et où toute la population s'était donné rendez-vous pour entendre la musique militaire ; car c'était ce jour-là l'Annonciation, fête chômée en Espagne, Cette foule de promeneurs endimanchés nous désola par l'étonnante banalité des ses constumes ; la couleur locale, encore sensible à Valence, avait là complètement disparu, et à très peu de chose près, nous aurions pu nous; croire sur le Cours ou l'Esplanade de quelque sous-préfecture française. ”