Santiago de Compostelle

“ LA GALICE. — Cet ancien royaume est borné au nord et à l'ouest par l'Océan, et au sud par le Portugal. Il est habité par un peuple laborieux, plein de courage et de probité; des vallées considérables le divisent, elles sont formées par différentes chaînes élevées qui appartiennent au système pyréna'ique.
Les villes principales sont Santiago ou SaintJacques de Compostelle, ville de 18,000 habitants, bâtie sur une colline et entourée de belles montagnes. La plus haute, à l'ouest est le mont Pedroso, dont le sommet s'élève à 594 mètres; au nord, une sierra, derrière laquelle s'écoule le Tambre ”

“ Des prêtres, des évêques s'étaient mêlés aux combattans, avaient endossé le harnais de cuir et ceint l'épée contre les Maures. Ce ne fut donc pas un culte vain, quelque apocryphes qu'en pussent être le fond et l'objet, que celui qui anima aux combats les indigènes pendant plusieurs siècles, et redonna la force à des cœurs abattus; c'est pourquoi nous avons marqué avec quelque soin l'origine de ce culte de saint Jacques de Compostelle, si vivace encore en Espagne'. Il est à peine né au moment du neuvième siècle où nous en sommes ”

“ Les Espagnols l’appelèrent aussi de-là San Giacomo postolo, d’où s’est formé par corruption le nom de Compostelle.
La nouvelle Compostelle est une autre ville de l’Amérique septentrionale dans l’Audience de Guadalajara. L’air y est mal-sain. ”

“ Après avoir séjourné quelque temps dans la jolie petite ville de Côrdova, qui fut jadis la Salamanque des provinces Argentines, nous prîmes congé de don Mateo pour continuer notre route vers les Andes. Je laissai à mon tour mes compagnons à Mendoza, et passai au Chili, puis au Pérou. Enfin, revenu à Valparaiso avec l'intention de m'embarquer pour l'Europe, je voulus revoir Santiago, la capitale du Chili. C'est une grande et belle ville, fort agréable à habiter, et celle de toute l'Amérique méridionale où l'Européen, le Français surtout, se trouve le moins dépaysé. ”

“ Sur ses larges trottoirs, bien nets et bien droits, on marche, on ne court point, on se croise sans se culbuter. La vie n’y a pas cette allure fébrile, effarée, que prennent infailliblement les habitants des grands ports de mer et des grands centres de négoce.
Comme Santiago est une vraie capitale, que c’est de là que part l’impulsion, le mouvement, que vers elle convergent les forces et les volontés du pays, malgré ses vastes proportions et son plan régulier, ce n’est pas une ville triste. ”

“ Des coupoles, de nombreux clochers émergent au milieu des bois et des parcs qui entourent la vieille capitale, fondée en 1542 par le second gouverneur espagnol du Chili, don Pedro de Valdivia.
Santiago a une physionomie toute particulière, et ce n’est que de bien loin qu’elle rappelle les grandes villes que nous avons déjà visitées, Rio-de-Janeiro, Montevideo, Buenos-Ayres. Elle a pour le touriste, pour l’artiste, cette rare qualité de n’être pas une ville d’affaires, de commerce. Les nécessités de la vie mercantile n’ont transformé ni son caractère propre, ni son originalité. ”

“ « Mon ami, mon libérateur ( lui dit-il) nous ne nous séparerons jamais. » Antonio poussa un profond soupir, et se dégageant doucement des bras de don Juan, Il lui dit d'une voix tremblante, qu'il le priait de l'excuser pour le moment. « Par la suite (ajouta-t-il) je pourrai reclamer la protection de don Juan; mais à présent Lucille et moi nous allons traverser cette montagne et accomplir un voeu que j'ai fait cette nuit à St.Jacques de Compostelle. Il a exaucé ma plus ardente prière, et c'est à lui que je veux porter le premier, le témoignage de ma reconnaissance. » ”

“ Qu’elle se nomme Rosario del Valle, reprit-elle, satisfaite de l’effet qu’elle croyait produire sur son mari ; mais c’est la grande nouvelle de Santiago ; tout le monde en parle ! comment l’ignorerais-je, moi qui vous porte tant d’intérêt ? ”

“ Santiago, qui compte plus de 20,000 âmes, n’a pourtant pas l’air d’une grande ville ; elle est toute en montées et en descentes, et les pluies de l’été doivent former de furieux torrens dans les rues. ”

“ Le mélange de l’ironique et du voluptueux est incessant. Imaginez une fille de là-bas, cambrée et solide, aux pieds nus dans la poussière, peau mate, yeux noirs, lèvres rouges, qui rit au soleil sur un pont de Tolède : telle est la muse de Santiago. Élevé librement à la campagne, aux environs de Barcelone, dans la nature chantante et dorée, il a appliqué cette vision pastorale, cette joie du plein air, aux observations complexes et âpres de la société moderne. ”

“ Parmi ceux-ci se trouve Lord Clydesdale. Peut-être le Comte a-t-il connaissance du voisinage de la voiture aux poneys; quoi qu'il en soit, il croit nécessaire de faire une démonstration ; de sorte qu'il revient sur ses pas et fait semblant de courir sur l'obstacle avec plus d'entrain et d'éclat. Santiago se comporte avec une charité et une courtoisie des plus aimables, eu égard à la provocation dont il est l'objet, et il essaye de sauver l'honneur de son maître en prenant sur lui l'odieux d'un refus bien marqué. Mais la supercherie est trop visible même pour les plus novices ”

“ Mais dans cet heureux pays on n'est tourmenté ni par les moustiques, ni par les chiques ; et si l'on y rencontre des serpents, des scorpions, on n'a rien à redouter de leur présence.
Santiago est la capitale de la république. Elle est située dans une vaste plaine bornée à l'est par les Andes et à l'ouest par des collines ; son climat est délicieux, et elle doit cet avantage à l'élévation du sol. ”

“ Ce petit intérêt lie beaucoup plus ses habitants avec les nôtres que ceux de la partie du Sud qui nous détestent. Aussi la capitale se plaint-elle incessamment qu'ils enfreignent la loi du Prince en traitant avec des étrangers mais Santiago, où l'on mourrait de faim sans cela, s'embarrasse peu de toutes les défenses qu'on lui réitère de temps en temps. Ses habitants, ayant voulu quelquefois se tirer de la misère, en ont toujours été empêchés par l'autorité de l'Audience royale, car 011 y travaillerait à de l'indigo et à d'autres productions qui rendraient cet endroit fort riche. ”

“ Les ameublemens des personnes riches ne manquent pas de luxe.
L'église cathédrale de Santiago est remarquable par son arcliiteclure, ainsi qu'une caserne de cavalerie, la monnaie et l'hôpital des orphelins.
La population de cette capitale est de vingt-cinq mille âmes.
Celle de Concepcion s'élève à douze ou quinze mille habitans.
La liberté accordée par l'Espagne au Chili, a augmenté beaucoup sa population. Elle se compose d'Européens , de Créoles, d'Indiens et de Nègres; parmi les premiers, formés en grande partie d'Espagnols, on remarque cependant quelques Français, Anglais et Italiens. ”

“ Il n'est pas étonnant que le jeune Juan donna dès sa jeunesse des marques évidentes de la sainteté à laquelle Dieu l'appelait. On remarquait en lui une gravité peu ordinaire à l'enfance, une pudeur modeste et sans contrainte, un maintien réservé autant que noble: son recueillement habituel indiquait assez que tout jeune
qu'il était, Juan de Santiago était déjà absorbé par tes grandes pensées du christianisme: aussi n'avait-il
parmi les jeunes gens qui comme lui fréquentaient notre collège d'Ecija, d'autre nom que celui d'enfant de la raison ”

“ On les vendra au poids de l’or, ou mieux de la lumière dont elles sont chargées, et, l’agiotage aidant, elles acquerront des prix fantastiques. Mais cela n’émouvra nullement Santiago. L’amour-propre d’auteur lui est inconnu, aussi bien que n’importe quel amour-propre, sauf l’orgueil d’être Catalan. Quand un imbécile lui fait remarquer que l’Espagne est sale, il répond avec flegme : « Sale peut-être, mais c’est bien ioli. » Puis il rit à petites gorgées, en guignant la fumée de son cigare. ”

“ Santiago, la capitale, peuplée de 190,000 habitans, est une des villes les plus riches de l’Amérique. Située dans l’intérieur des terres, sur le rio Mapocho, affluent du Maipo, dans un site riant et un beau climat, centre du gouvernement, des grandes universités et des écoles, centre aussi d’un mouvement intellectuel, scientifique et littéraire, elle est, pour l’étranger, l’une des plus agréables résidences de l’Amérique méridionale. ”

“ L’escadre de l’Atlantique devait se concentrer à Santiago : mon frère, qui venait d’être appelé au commandement du Setubal, et don José, qui rejoignait son torpilleur, allaient partir l’un et l’autre pour les Antilles : la comtesse prétexta l’ennui de demeurer en Europe, où elle n’avait ni parents ni amis, et l’angoisse de vivre sans nouvelles, sachant les siens exposés à mille dangers, alors que l’occasion se présentait si normalement de retourner vers eux, pour le temps que dureraient les hostilités. ”

“ Santiago est une ville inachevée, coloniale encore sous bien des rapports ; mais ce n'est pas une conception industrielle, un caravansérail moderne, créé à coups de millions, dans la fièvre des affaires et de la spéculation. On y sent, au contraire, le lent développement, à travers les siècles, d'une
idée première, l'expression architecturale du génie d'un peuple dont l'idéal n'a guère varié depuis ses origines. ”

“ Ces premiers habitants de l’île affectaient l’indépendance et descendaient souvent dans les plaines pour ravager les plantations et mettre leurs propriétaires à contribution.
La capitale, Santo-Domingo, comptait environ cinq cents maisons, était fermée de murailles, et protégée par trois forts assez bien pourvus d’artillerie pour l’époque. Santiago était la seconde ville. ”

“ N’êtes-vous pas mort, et bien mort, pour tous, et moi, n’ai-je pas fui en France, où j’ai pris le voile dans un couvent d’une province éloignée ?
— C’est vrai, dit-il ; ne songeons donc plus qu’a vivre pour nous ; puisque nous sommes désormais séparés de la société, soyons heureux par notre amour.
— Qui nous suffira, mon cher seigneur, c’est le paradis qu’une telle existence.
Le lendemain, No Santiago partit avec l’arriero pour Tolède. ”

“ Il est fort connu et fort considéré à Santiago, où il fait depuis vingt ans le commerce de la chair humaine : c’est lui qui approvisionne les plantations du voisinage. En dépit de sa rudesse de matelot, les plus riches propriétaires ont avec lui les relations les plus courtoises et même les plus amicales. Que voulez-vous ? Il y a entre eux un échange de bons offices qui doit naturellement les mettre au même niveau. Il est bien juste que la profession de négrier soit un titre à être admis dans l’aristocratie de l’esclavage. ”

“ Nous fûmes traités dans cette ville avec la plus grande civilité, et l'on nous permit d'aller chez tous les habitants qui voudraient bien nous recevoir.
Après une succession de bonnes et de mauvaises aventures, le président de l'audience de Santiago, capitale du Chili, envoya chercher le capitaine Cheap et M. Hamilton, qui, ayant eu le bon esprit de conserver leurs brevets, étaient reconnus comme officiers. Quant à M. Campbell et à moi, qui avions perdu les nôtres, on nous laissa en prison comme de simples matelots. ”

“ Au fond des vallons , d' où s' élancent , à des hauteurs prodigieuses , des cocotiers chargés de fruits , grondent presque toujours des torrents impétueux qui vont se précipiter à la mer . L' eau en est brillante comme le cristal et froide comme la glace . C' est la demeure favorite de nombreux martins-pêcheurs aux ailes d' azur et au bec de pourpre .
C' est à Santiago que j' ai vu pour la première fois , perchée au sommet des branches les plus desséchées des tamariniers , la pintade sauvage ,
et courir sur les flancs sablonneux des falaises quelques flamants aux ailes de feu . ”

“ Ces hommes étaient des patriotes qui avaient tenté de renverser le gouvernement établi, pour lui en substituer un autre, dont les bases plus larges et plus démocratiques seraient, à leur sens, plus en rapport avec les idées de progrès et de bien-être de la nation.
Ces patriotes tenaient aux premières familles du pays.
La population de Santiago voyait avec un morne désespoir la mort de ceux qu’elle considérait comme des martyrs. ”

“ Tout à coup il s'interrompt, garde le silence un instant, puis il dit à la religieuse qui se confessait pour lors: recommandez à Dieu le P. Juan de Santiago, car il a maintenant besoin de prières.
La sœur fut troublée, elle s'imagina que le P. Juan courait quelque danger pour la santé ou la vie: elle interrogea donc son confesseur et elle obtint enfin cette réponse: Le P. Juan vient de rendre la vue à une aveugle en lui tendant seulement ta main : le fait est public, et les
applaudissements qu'on fait entendre mettent en danger l'humilité du serviteur de Dieu. ”

“ Il fut tiré des réflexions dans lesquelles était plongé par la voix de don Santiago qui tout à coup résonna à son oreille.
Le jeune homme releva vivement la tête et regarda autour de lui comme un homme qu'on éveille en sursaut. ”

“ « Je m’en fiche, ce n’est pas un ami. C’est un type que j’ai seulement rencontré chez Weverre », c’est-à-dire au café Weber, rue Royale. C’est là, en effet, que Santiago a ses habitudes quand il vient à Paris. Le reste du temps, il circule le cigare au bec, les mains dans ses poches, le chapeau aplati d’un coup de main sur l’oreille, fredonnant un air d’Albenice, de Debussy ou de Bizet ; il circule entre Barcelone, — prononcez Barcelon, — Madrid, Palma de Majorque, Aranjuez et Florence. Et il peint tant qu’il peut : des jardins abandonnés ”

“ L’impression qu’elles me firent est incroyable : j’ai eu beau faire, mais elles ne voulurent jamais sortir de ma tête. J’ai passé en revue tous les saints que j’ai trouvés sur l’almanac.
S. Jacques de Compostelle dont je porte le nom devoit naturellement être par moi regardé comme mon principal patron, mais comment pouvois-je le croire pendant que ce fut précisement dans le jour de sa fête que Messer grande vint enfoncer ma porte ? Si je devois prier le saint mon protecteur il me sembloit que le jésuite auroit dû me le nommer : j’ai cru qu’il s’agissoit de le choisir. ”