Valdivia

“ Si vous vous rendez dans la province de Valdivia, vous serez obligé de traverser l’Araucanie dans toute sa longueur, voulez-vous être l’homme que je cherche et remplir cette mission ? cela ne vous dérangera nullement.
— Pourquoi pas ? dit Valentin, je n’ai jamais vu de sauvages, je ne serai pas fâché de savoir à quoi m’en tenir sur leur compte. ”

“ À soixante-quinze lieues de la Conception, toujours sur les bords de l’océan Pacifique, est Valdivia, ville plus importante que peuplée. Son port & sa forteresse, regardés comme la clef de la mer du Sud, furent long-tems sous l’inspection immédiate des vice-rois du Pérou. On comprit à la fin que c’étoit une surveillance trop éloignée ”

“ Lorsque les Espagnols eurent pénétré dans le Pérou, et conquis ses principales provinces, Almagro le père, en 1545, et Pedro de Valdivia, en 1541, étendirent la domination de l’Espagne dans le Chili, surtout Valdivia, qui y fonda plusieurs villes, et qui obtint du président de la Gasca, en 1548, la confirmation du titre de gouverneur qu’il avait reçu d’abord de François Pizarre. En 1551, tous les Américains du pays s’étant soulevés comme de concert, Valdivia marcha contre eux avec quelques troupes. ”

“ VALDERIES, ch.-l. de c. (Tarn) , au pied du Puy St-George, à 15 kil. N. E. d'Alby; 1126 h. Houille.
VALDIVIA, v. forte et port du Chili, sur le Valdivia (affluent du Grand-Océan) , à 70 k. S. S. O. de Santiago, au milieu de l'Araucanie, par 76° long. O. et 40° lat. S.; env. 3000 hab. Fondée en 1551 par Pierre de Valdivia, et plusieurs fois détruite et relevée; prise en 1820 par lord Cochrane; ravagée par un affreux tremblement de terre en 1837.
VALDIVIA (Pierre de) , un des compagnons de Pizarre, s'était acquis le renom de bon officier en Italie. ”

“ Reçu très-cordialement d’abord, il eut à soutenir, dès que la récolte fut faite, de nombreux combats contre une race différente des Indiens du Pérou, les Araucans, braves et infatigables guerriers. Il n’en fonda pas moins la ville de Santiago, le 12 février 1541. Valdivia passa huit ans au Chili, présidant à la conquête et à l’organisation du pays. Moins avide que les autres « conquistadores » ses contemporains, il ne recherchait les richesses minérales que pour assurer le développement de la prospérité de sa colonie, dans laquelle il sut tout d’abord encourager l’agriculture. ”

“ Quand les Chiliens songent à l’avenir, — ce qui leur arrive quelquefois, — ils se tournent vers cette région du sud, plus verte que l’espérance. Ils se disent que la nature maternelle veille sur eux, et, clémente pour leurs fautes, leur tient en réserve de nouveaux trésors. Le Dieu qui fait pousser des forêts de pommiers sur les collines de Valdivia est un banquier fidèle auquel on s’adressera le jour de l’échéance. ”

“ Valdivia, regidor du Darien, qu'il ne faut pas confondre avec Valdivia, le célèbre conquérant du Chili, fut envoyé en 1512 à Hispaniola (Haïti) , par Nunez de Balboa, — il avait ordre d'y prendre des renforts et des vivres. Tout faisait espérer un heureux voyage ; il n'en fut rien pourtant, — une tempête brisa son navire, — il s'échappa sur une barque avec vingt hommes et, après une navigation de plusieurs semaines, il échouait sur les côtes du Yucatan. Là, pris avec tous les siens par les sauvages, il fut en apparence parfaitement traité, bien que retenu prisonnier dans une sorte de parc. ”

“ Valdivia mit l’homme à terre, délia ses cordes, et le fit monter en croupe derrière lui. Mon robuste compagnon avait trouvé que le plus court moyen de se glisser jusqu’au puits de l’hacienda était de garrotter la sentinelle placée près de la citerne, et de nous l’adjoindre comme un guide nécessaire dans notre excursion nocturne. ”

“ Dieu fut plus clément que les saints invoqués par la pauvre femme qui priait à côté de moi ; il m’écouta, car je ne tardai pas à voir s’avancer à pas de loup un de nos maraudeurs de retour au camp. C’était l’homme que je vous ai montré, le compagnon de la Guanajuateña. À cette époque, il n’avait pas encore changé son nom de Valdivia contre celui de Cureño. Il n’était pas non plus affreusement estropié, comme vous l’avez vu ; le tronc d’un pin n’était ni plus droit ni plus robuste que son corps. Vous avez été à même de juger de sa force herculéenne ”

“ C'est une vengeance qui va réjouir le colonel Garduno, » répondit Valdivia.
Quand les quatre piquets furent plantés à une distance a peu près égale les uns des autres, on amena un homme dépouillé de son uniforme, pâle et les yeux hagards. Je reconnus le commandant espagnol que j'avais vu tomber dans la mêlée.
« Commandant, dit lé colonel, qui s'avança au milieu du cercle de lumière, vous avez gratuitement outragé un ennemi pris les armes à la main, et vous subirez le même outrage. » ”

“ C’est que le sentiment de la conservation, que Dieu a déposé dans le cœur de l’homme, ce sentiment qui fait sa sauvegarde, est tellement fort que lorsqu’un danger s’approche de lui il lui crie immédiatement :
— Gare !
Valdivia était en ce moment affaissée sous le poids d’une appréhension inconnue.
Les rares bourgeois restés dans la cité se hâtaient de regagner leurs demeures. ”

“ D’ailleurs les difficultés de la traversée des Andes, très sérieuses entre Mendoza et Santiago, sont presque nulles beaucoup plus au sud, entre le haut bassin du Rio-Negro et les colonies chiliennes de Valdivia et de Llanquihue. La grande Cordillère offre là plusieurs solutions de continuité, et même en un point elle livre passage à un affluent du Rio-Valdivia, prenant sa source sur le versant oriental, en pleine pampa de Patagonie. ”

“ Des coupoles, de nombreux clochers émergent au milieu des bois et des parcs qui entourent la vieille capitale, fondée en 1542 par le second gouverneur espagnol du Chili, don Pedro de Valdivia.
Santiago a une physionomie toute particulière, et ce n’est que de bien loin qu’elle rappelle les grandes villes que nous avons déjà visitées, Rio-de-Janeiro, Montevideo, Buenos-Ayres. Elle a pour le touriste, pour l’artiste, cette rare qualité de n’être pas une ville d’affaires, de commerce. Les nécessités de la vie mercantile n’ont transformé ni son caractère propre, ni son originalité. ”

“ Un seul homme descendit de cheval. Il était de haute taille, d'une mine fière, et il était vêtu du costume des guerrier aucas, la nation indienne la plus civilisée et la plus intelligente de toute l'Amérique du Sud. Ce sont eux qui, presque sans armes, repoussèrent Almagro et ses soldats cuirassiers, en 1855, qui triomphèrent du malheureux Valdivia et qui, toujours combattus par les Espagnols, n'en furent jamais vaincus. ”

“ Enfin le jeune cacique s’offrit de leur servir de guide avec une partie des sujets de son père. Un avis de cette importance pour tous les habitans de la colonie leur fit pardonner à l’Américain sa hardiesse et ses reproches. Balboa, en faisant partir Valdivia pour Espagnola, le chargea particulièrement de communiquer à l’amiral une nouvelle si capable de lui faire hâter les secours qu’il avait promis. ”

“ À mon avis, il faut lui barrer le chemin de la capitale et le contraindre à accepter la bataille sur le territoire araucan. Quant à la province de Valdivia, elle n’est nullement menacée ; seulement, comme dans de telles circonstances on ne saurait user de trop de prudence, une milice civile sera instituée afin de défendre ses foyers : voici, caballeros, le plan que je vous propose.
Il n’y eut qu’un cri dans toute l’assemblée pour approuver ce plan si simple.
— Ainsi, messieurs, reprit don Tadeo après un instant, ce plan vous convient ? vous l’adoptez ? ”

“ La province de Valdivia, comprise entre le pays des Indiens indépendants et la mer, ne touche pas à la grande Cordillère ; mais elle présente, le long de l'océan, une Cordillère de la Côte (Cordillera de la Costa) , qui laisse entre elle et les Andes un bassin intérieur, parsemé de lacs : les principaux de ces lacs, qui
sont les plus grands du Chili, s'appellent Laguna de Villarica, Laguna de Guanegue, Laguna de Ranco, Laguna de Llanquihue. Le climat est très-doux et le sol très-fertile. ”

“ Réflexion faite, je garde l’outre ; je n’ai pas envie que des soldats furieux essaient de vous tuer pour vous l’arracher. En attendant, faites seller votre cheval, et vous me rejoindrez sous ce mesquite où est le mien tout bridé. Il nous faudra monter en selle tout de suite ; il nous reste environ cent cavaliers, faites-leur passer l’ordre de nous attendre là-bas dans la plaine. Nous dirons aux sentinelles que nous allons chercher de l’eau, et on nous laissera passer sans donner l’éveil au général.
Valdivia s’éloigna, malgré mes supplications, en emportant l’outre avec lui. ”

“ Mais grâce à Sébille, le second capitaine, qui parvint à s'entendre avec le cacique, le salut de l'équipage fut assuré.
Le cacique emmena les malheureux naufragés dans sa demeure, et, après les avoir accueillis de la manière la plus fraternelle, il leur donna des vivres et des guides sûrs qui les conduisirent sans autre incident jusqu'à Valdivia.
IX
LE RETOUR.
Les marins de la Confiance arrivèrent à Valdivia, le 17 mars 1834.
Cette ville est la plus importante de l'Araucanie ; elle possède un port et est baignée par la rivière de Valdivia. ”

“ C’est une chose inouïe que le nombre de couvents qui pullulent en Amérique ! on peut affirmer que le nouveau monde est la Terre Promise des moines, ils semblent sortir du sol à chaque pas.
Grâce au commerce étendu que fait Valdivia à cause de son port, lieu de relâche des nombreux baleiniers qui pêchent dans ces parages, et des navires qui viennent s’y radouber, après avoir doublé le cap Horn ou avant de le passer, ses rues ont une animation que l’on rencontre rarement dans les villes américaines. ”

“ Valdivia, dont le président Pedro de la Gasca disait que sa présence seule équivalait à un renfort de huit cents hommes, rassemble ce qu'il peut de troupes et marche contre les rebelles avec mille Espagnols et deux mille Indiens. Mais ne croyant pas l'ennemi aussi redoutable et aussi prêt à la lutte qu'il l'était, il a le tort de se détourner de sa route pour visiter les mines qu'il faisait exploiter et lorsqu'il rencontre l'ennemi, il se trouve en présence de vingt mille hommes bien armés et bien organisés. ”

“ Septembre. — Je suis invité avec Dupouy par M. de L. M. à visiter Purutun, majorat de feu le général Cortez, son beau-père.
Nous partons tous trois un beau matin sur de bons chevaux bardés de pellions épais et moelleux qui nous permettent de faire nos dix-huit lieues sans fatigue.
Remontant le Rio Chile, petite rivière d'où le pays tire son nom, nous déjeunons à Quillota, bourg important fondé par Valdivia, le conquérant du Chili. Là s'ouvrent des montagnes boisées et pittoresques, en ce moment parées de la verdure du printemps. ”

“ Les lieux que nous venons d'énumérer méritent seuls le titre de ville. La plupart des autres sont à peine comparables à nos villages.
Quoique située dans le territoire des Araucaniens, Valdivia, ville fortifiée avec un bon port, à 75 lieues sud de la Concepcion, appartient à la république du Chili; elle renferme 6 à 7,000 habitans.
Les Arllucaniens ou Araucos forment une espèce de république sous l'autorité des anciens. En
temps de guerre, ils élisent un toquil ou général, à qui ils confèrent une autorité absolue, mais limitée à la durée des hostilités. ”

“ L’Hercule avait deux fois soutenu sans broncher le recul du canon ; le troisième coup lui avait été fatal. Cependant l’incalculable puissance de la poudre n’avait réussi qu’à fausser ses vertèbres de fer sans avoir pu les briser, et voilà pourquoi Valdivia n’était pas mort.
Grace à l’héroïque dévouement de l’homme surnommé depuis Cureño (affût) , le général Rayon put continuer sa marche vers Zacatécas. Il n’en avait pas fini cependant avec les obstacles que de sourdes menées multipliaient sur ses pas. ”

“ Nous y séjournâmes pendant une quinzaine, et le petit nombre de nos malades, descendus à terre, recouvrèrent promptement la santé. Nous achetâmes, à des prix très-raisonnables, des boeufs, de la volaille et de fort beaux moutons.
J'avais plusieurs fois relâché sur la côte du Chili, mais à Valparaiso ou à la Conception ; c'était la première fois que je visitais Valdivia. ”

“ Arrivée à la Concepcion de Chili, elle y trouve son frère, passe à Paicabi, prend part à la bataille de Valdivia, gagne une enseigne, se retire au Nacimiento, va au Val de Puren, revient à la Concepcion et y tue deux hommes et son propre frère. ”

“ Le compagnon et le rival de Pizarre, conquérant vdu Pérou, le farouche Almagro, entreprit le premier de s'emparer du Chili, en 1535; mais bientôt il se retira et l'œuvre ne fut reprise qu'en 1541 par Valdivia. La guerre dura dix ans sans interruption, et les Indiens persistaient à défendre leur indépendance, quoique avec un désavantage continuel. Un chef indien, à qui son âge et ses infirmités ne permettaient pas de sortir de sa cabane, entendait toujours parler de nouveaux malheurs. Le chagrin de voir les siens constamment battus par une poignée d'étrangers, lui donna des forces. ”

“ Quand la pinace qu'on avait emportée dans la cale fut montée, V Espérance, ne voyant rien venir, partit pour Valdivia. Le vent ne lui permit pas d'entrer dans la baie; elle alla jeter l'ancre sous le cap Sainte-Marie, à deux lieues au sud de l'île du même nom, par 37° 11' de latitude australe. Le capitaine descendit à terre avec vingt-trois hommes armés de mousq uets. Cette petite troupe ne s'était pas éloignée d'une demi-portée de fusil du rivage qu'elle se vit subitement assaillie par un millier d'Indiens. Pas un seul homme n'échappa au massacre. ”

“ L’administration espagnole a ainsi légué à l’avenir un moule latin fortement cimenté ; par elle-même, elle fut peu de chose, mais elle n’a pas empêché un puissant travail en sous-œuvre dont nous devinons aujourd’hui les fondations ; l’Amérique Latine nous en fait voir les assises supérieures, montant vaillamment à l’air libre. Les mariages mixtes, entre Européens et femmes indigènes, furent de pratique constante dès l’époque de la conquête : Pizarre, Valdivia eurent des enfans d’Indiennes ”

“ La religion a de tout temps joué au Chili un rôle prépondérant. Lorsque Pedro de Valdivia, en 1541, fonda Santiago, il amena avec lui dix missionnaires qui furent le premier noyau de l'église chrétienne. Vingt ans après, Santiago fut érigé en évêché, sous la juridiction du siège archiépiscopal ”