Francisco Pizarro

“ Ils ajoutaient que la prise de cette ville encouragerait tellement les Indiens, que bien- tôt les chrétiens, forcés de se rembarquer, iraient traîner dans leur patrie le reste de leurs jours dans la pauvreté et le mépris universel. D'ail- leurs, il était probable que l'armée de l'inga ne resterait pas long-temps réunie , et que le j gouverneur Francisco Pizarro , aussitôt qu'il j apprendrait notre position, nous amènerait du
secours. ”

“ Ceux qui furent rapportés blessés à Cuzco furent lâchement assassinés par les soldats de Pizarro. Nos maisons furent pillées comme si nous avions été des Indiens révoltés. L'infortuné Almagro fut conduit à Lima, 'où l'audacieux Pizarro lui fit faire son procès comme rebelle au roi ; tous les serpents de la haine et de l'envie l'enveloppèrent de leurs replis. Pizarro fit condamner à mort un homme avec lequel il s'était approché
de la sainte table en jurant de le traiter en tout temps comme son frère. ”

“ C'était un plongeur renommé sur toute la côte ; ce qui ne l'a pas empêché, un beau jour, d'être coupé en deux par une tintorera. Il a laissé à sa veuve quelque chose comme deux cent mille piastres et une fort jolie fille, ma foi, que la vieille chola, par suite de ce préjugé vaniteux qui pousse tous les individus de sa caste à s'allier à la race blanche, a voulu marier à un capitaine de l'armée grenadine, un hidalgo manqué, fier comme un grand d'Espagne, parce qu'il s'appelle Pizarro et qu'il se donne comme le descendant en ligne directe du conquérant du Pérou et de la fille de Huaina Capac ”

“ Disciple du professeur Monlau, savant médecin et littérateur distingué, le docteur Pizarro n'est point un hygiéniste vulgaire. Il pense sensément, il est presque philosophe, chose rare partout et plus particulièrement en Espagne, et il ne dédaigne point les enseignements de l'histoire; ce qui ne l'empêche pas de se tenir parfaitement au courant des choses présentes. ”

“ En Amérique comme en Europe, elle est restée sobre et dure à la fatigue, tenace et résistante dans l’adversité, intrépide et vaillante dans la lutte. Les marins du Huascar sont bien les descendans des hardis compagnons de Cortez, et les soldats de Tacna, d’Arequipa et de Lima ont montré, dans un camp comme dans l’autre, la solidité des vieux routiers de Pizarro. ”

“ Pizarre avait l'àme noble, et était ennemi juré des actions noires, des fourberies, des déguisements , des trahisons. Autant il haïssait le mensonge, autant il aimait la vérité; aussi ne la cachait-il jamais à personne, principalement à ses amis, ou à ceux qu'il croyait être tels, et auxquels il ne se fiait que trop, puisqu'il lui en coûta la vie. ”

“ Le chef, le principal espoir de cette étrange confédération était un soldat de fortune nommé FRANÇOIS PIZARHE, qui va jouer un grand rôle dans cette histoire. Pizarre était fils illégitime d'un gentilhomme de bonne maison et d'une femme du peuple; il naquit à Truxillo, ville considérable de l'Estramadure, où il passa ses premières années totalement négligé par ses parents, qui ne lui firent pas même donner les premiers principes de l'éducation la plus vulgaire. Cette ignorance fut pour le conquérant du Pérou une source toujours nouvelle de chagrins et de mortifications. ”

“ Nous nous rassemblions quelquefois, pour nous raconter nos misères, et, n'y voyant pas de terme, nous résolumes de tuer le marquis et de proclamer à sa place le fils d'Almagro, encore jeune, mais qui promettait d'avoir un jour les vertus de son père. Nous avions résolu d'assaillir Pizarro au sortir de la messe , mais les saints qui nous protégeaient nous épargnèrent ce sacrilège. ”

“ Pizarro et Almagro parurent fort irrités de cetteatrocité ; peut-être les révolta-t-elle, en effet, car les hommes les plus cruels sont fort capables de haïr les cruautés des antres, ne fût ce que pour étouffer ainsi leurs propres remords. Quoi qu'il en soit il est certain que Pizarro et Almagro, après avoir entendu des dépositions vraisemblablernent concertées d'avance, condamnèrent Atahualpa à être brûlé vif, comme usurpateur' et fratricide, et pour avoir ordonné à ses sujets de massacrer les espagnols. ”

“ Pizarre n'eut pas assez de force d'esprit pour suivre le conseil de son vaillant compagnon; il répliqua tranquillement: « Puisque mes soldats passent sous l'étendard royal, je suivrai leur exemple, » et, accompagné de Juan d'Acosta, de Maldonado et de Guevara, qui lui restèrent fidèles jusqu'au dernier moment, il se rendit au premier officier du président qu'il rencontra, et fut immédiatement conduit en sa présence. ”

“ La maison de Pizarro appartient aujourd'hui au marquis de la Conquista, l'un des descendants du célèbre conquérant du Pérou. Après la découverte de l'Amérique, beaucoup d'aventuriers quittèrent l'Espagne pour aller chercher fortune dans le nouveau monde ; l'Estrémadure, pays pauvre et de peu de ressources, fournit un bon nombre de ces émigrants ”

“ Depuis lamort d'Almagro, François Pizarre, resté en possession d'un pouvoir sans bornes, avait négligé les mesures nécessaires pour maintenir la tranquillité dans un pays qui venait d'être agité par tant de dissensions. Loin d'attirer à lui les amis de son ancien compétiteur, il les avait constamment éloignés de sa personne; il ne leur témoignait que le plus profond mépris ; il les croyait même si peu dangereux, qu'il les laissait complotera l'aise dans des réunions qui avaient lieu à Lima dans la maison du jeune Al-
magro. ”

“ Quelques écrivains témoins, oculaires, comme Zarata, prétendent que François Pizarro était déjà parti pour aller porter à Charles-Quint une partie des trésors d’Atabalipa, et que d’Almagro seul fut coupable de cette barbarie. Cet évêque de Chiapa, que j’ai déjà cité, ajoute qu’on fit souffrir le même supplice à plusieurs capitaines péruviens qui, par une générosité aussi grande que la cruauté des vainqueurs, aimèrent mieux recevoir la mort que de découvrir les trésors de leurs maîtres. ”

“ Pizarre perdit également beaucoup de monde par rapport au petit nombre de ses soldats : il eut environ cent hommes de tués et beaucoup de blessés. Les vainqueurs trouvèrent un riche butin dans le camp ennemi; d'après Fernandez, il montait à un million quatre cent mille pesos. ”

“ Les Pizarro se défendirent bravement dans leur maison ; mais il les força d'en sortir en mettant le feu au toit, qui était en paille, et les envoya prisonniers dans la forteresse. Tous les amis d'Almagro,- dont je faisais partie, se réjouirent de cet heureux suc-.
ces ; mais ils tremblaient que les Indiens ne profitassent. de nos querelles pour nous attaquer de nouveau. Heureusement pour nous il n'en fut rien : une fois que l'inga eut dispersé son
armée, il ne put jamais parvenir à la réunir. ”

“ Pizarre ne perdit pas un moment pour arrêter les progrès d'un ennemi si dangereux : il envoya donc dans le sud le fidèle Carvajal, tandis que lui-même restait à Quito pour surveiller les mouvements du vice-roi, et donner à ses soldats le repos dont ils avaient besoin. ”

“ Mais tandis que Pizarre s'occupait si activement de ses propres intérêts, et obtenait pour de luque, le titre d'évèque des pays à conquérir, il négligeait complétement la fortune d'Almagro ; il craignait sans doute de se créer un rival dangereux en faisant confier des fonctions éminentes à un homme capable de les remplir. Il se borna donc à le faire nommer gouverneur du fort qu'on devait élever à Tumbès, et cette mince faveur fut tout ce qu'obtint le fidèle associé de Pizarre ”

“ Privés du brigantin sur lequel ils fondaient toutes leurs espérances, ils s'abandonnèrent à la douleur la plus profonde et la plus légitime : les uns se jetaient par terre avec toute l'indifférence du désespoir, les autres demandaient à retourner à Quito ; tous avaient les yeux tristement fixés sur leur commandant, comme pour le supplier de trouver un remède à des calamités si longues et si terribles.
Gonzalo Pizarre, dans cette occasion critique , se conduisit avec une prudence qu'on ne saurait trop louer : il oublia ses craintes comme homme, pour s'acquitter de ses devoirs comme commandant. ”

“ Pizarre se borna à entretenir des communications amicales avec les naturels, cherchant surtout à obtenir des renseignements utiles sur le pays. Il se procura des échantillons des productions, quelques llamas, animaux domestiques dont les habitants tiraient un grand secours, et, par-dessus tout, une certaine quantité d'ornements d'or et d'argent, qu'il comptait montrer comme preuve matérielle des richesses accumulées dans la contrée qu'il venait de découvrir; puis il se décida à partir pour Panama. Onze de ses braves compagnons étaient encore avec lui ”

“ Jean Pizarre fut tué au siège de Cuzco, Valverde massacré avec ses compagnons, à Puna, après être devenu évêque de Cuzco. Gonzalo Pizarre eut la tête tranchée et envoyée à la ville des Trois Rois, ou Lima, avec l'inscription : « Ceci est la tête de Gonzalo Pizarre qui se révolta contre son souverain ». Quant à Fernand, arrivé en Espagne, il fut jeté en prison et n'en sortit que vingt ans plus tard, vieillard inconnu et oublié. C'est ainsi que la justice humaine venge par la punition des méchants, et répare, autant qu'elle le peut, leurs iniquités. ”

“ Ces paroles, quoique capables d'amollir un coeur d'acier, ne firent qu'endurcir davantage celui de Pizarre, qui lui dit pour toute réponse qu'il s'étonnoit fort de ce qu'un homme comme lui, qui passoit pour courageux, craignoit ainsi la mort. ”

“ Non content de lui avoir ôté sa harge pour la donner à un autre, Pizarre voulut qu'il suivît Alfonse d'Alvarado, quoiqu'il l'eût nommé capitaine de cavalerie ; ce qui surprit bien des gens, qui disoient franchement qu'après lui avoir ôté sa charge, il l'eût beaucoup moins offensé en le tenant près de lui qu'en le donnant pour soldat à son concurrent. ”

“ La contrée était unie et fertile, les habitants étaient vêtus d'étoffes de laine et de coton et parés d'ornements d'or et d'argent. Mais l'attitude des naturels inspira aux Espagnols des craintes justement fondées: partout ils se rassemblaient en grandes troupes , bien armés et bien préparés à la résistance.
Pizarre jugea qu'il était imprudent et dangereux de se mesurer avec des ennemis si formidables. ”

“ Naturellement, Pizarre fut prodigue de promesses d’amitié et de dévouement. Il déclara à l’ambassadeur indien qu’il ne ferait que suivre les ordres du roi son maître en respectant la vie et les biens des habitants. Dès son arrivée à Caxamalca, Pizarre logea prudemment ses troupes dans un temple et un palais de l’Inca, à l’abri de toute surprise. Puis, il envoya un de ses frères avec de Soto et une vingtaine de cavaliers au camp d’Atahualpa, qui n’était éloigné que d’une lieue, pour lui faire connaître son arrivée. ”

“ Une nuit, au moment où Rojas était venu visiter ses prisonniers, ceux-ci l'entourèrent, se saisirent de lui et le menacèrent de mort s'il donnait l'alarme. Rojas se soumit; Gonzalo Pizarre et Alvarado sortirent de la ville avec une centaine d'hommes, et bientôt après rejoignirent le gouverneur. Cette
évasion causa à Pizarre une grande joie, mais la captivité de Ferdinand lui imposait la nécessité de continuer à suivre la marche politique qui lui avait si bien réussi jusqu'alors. ”

“ Au reste, ils étaient tous les quatre à la fleur de l'âge; leur courage et leurs talents les rendaient propres à seconder le chef de l'entreprise (lans tout ce qu'il pourrait entreprendre de difficile et de grand.
A son arrivée à Panama (1530) Pizarre trouva Almagro exaspéré de la manière dont la négociation à la cour d'Espagne avait été conduite, et son ressentiment était tel, qu'il refusa d'agir de concert avec un homme dont la perfidie l'avait écarté du pouvoir et des honneurs auxquels il avait de si légitimes droits. ”

“ Par la force des choses, les Cortez, les Pizarro, les Almagro, séparés de la mère patrie par des mois, même par des années de navigation, ne devaient compter que sur leur propre initiative, et ils marchaient de l’avant selon leur bon plaisir. S’ils avaient été tenus d’obéir au mot d’ordre lancé par le roi, ils auraient attendu, temporisé, déchiffré de longues dépêches contradictoires, mais n’auraient conquis ni Mexique, ni Pérou : c’est à d’autres qu’ils eussent laissé ce prodigieux butin. ”

“ Dès ce jour sa vie est comme une odyssée d'une hardiesse étonnante, une vie d'aventures, de batailles, de conquêtes incessantes. C'est le Pizarre de ces régions, avec moins de cruauté et plus de distinction d'esprit. Pour avoir en Europe la renommée de Pizarre, il ne lui a manqué qu'un splendide théâtre, comme celui du Pérou, et des historiens.
Dans une de ses audacieuses expéditions, il s'avance jusque sur les frontières de cette célèbre contrée, et la défense du vice-roi de Lima l'empêche seule de les traverser. ”

“ Au moment fatal où Tafur mit à la voile et quitta le rivage, Pizarre fut près de tomber dans le plus affreux désespoir. Il se vit presque seul, sur des mers inconnues et dans un nouvel univers, abandonné de sa patrie, faible jouet des éléments, en butte à des dangers horribles, en proie à ces peuples sauvages, dont il fallait attendre ou la vie ou la mort. Son ame eut besoin de toutes ses forces pour soutenir la pesanteur du coup dont il était frappé. Ses compagnons, qui l'environnaient, gardaient un morne silence; et le héros, pour relever leur courage abattu, rappela tout le sien. ”

“ Pizarre n’osa pousser plus loin ses découvertes avec si peu de monde, dont une partie commençait à se mutiner. Il avança un peu dans la rivière de la Chica, y prit quelques Américains pour les instruire et s’en faire des interprètes ; et, bornant sa course à Santa, il céda aux instances de ses gens, qui demandaient leur retour en lui promettant de le suivre lorsqu’il serait en état de se faire respecter dans une région qu’ils reconnaissaient pour la meilleure et la plus riche du Nouveau Monde. ”