Henri Lebrun

“ Quelle que fût l'animosité et la haine de Ferdinand, jamais Almagro n'avait pensé qu'il le fit mourir, au moment surtout où il était incapable de tenter le moindre effort pour ressaisir le pouvoir. Alors ce vieillard infortuné, luttant à la fois contre la maladie, le chagrin, la faiblesse et la honte, manqua à son caractère en implorant la compassion d'un homme dont le cœur ne rêvait que la vengeance. ”

“ Le carnage ne finit qu'avec le jour; il y eut plus de quatre mille Péruviens égorgés * ; aucun Espagnol ne périt, et Pizarre seul fut légèrement blessé à la main par un de ses propres soldats qui s'était saisi avec trop de précipitation de la personne de l'inca.
Les richesses recueillies dans le pillage du camp surpassèrent toutes les idées que les Espagnols s'étaient faites de l'opulence du Pérou ; les vainqueurs se livrèrent aux transports de joie que devaient éprouver de misérables aventuriers qui éprouvaient en un seul jour un changement si extraordinaire dans leur fortune. ”

“ Les scènes de combat, et les événements militaires ne nous manqueront cependant pas, mais sur tous les champs de bataille nous verrons les Espagnols combattre les Espagnols; quelque soit le vainqueur, le sang castillan rougira seul la terre du Pérou, et les Péruviens resteront impassibles spectateurs de ces luttes désastreuses dont le résultat sera toujours le même pour eux : la perte de la liberté, les travaux excessifs, les mauvais traitements et la mort. ”

“ Gonzalo pouvait facilement se mettre en garde contre les dangers de la plus forte invasion : il était maître de la mer du Sud, ce qui interceptait la route par Nombre de Dios et Panama, et l'expérience avait prouvé quelles difficultés s'opposaient à la marche d'une expédition sur Quito. Puis, en supposant ces obstacles surmontés, l'armée, jetée ainsi dans une contrée immense et inconnue, aurait à combattre des hommes accoutumés aux souffrances et aux dangers, endurcis à la fatigue, commandés par des officiers distingués par leur bravoure et par leur expérience dans la guerre. ”

“ Privés du brigantin sur lequel ils fondaient toutes leurs espérances, ils s'abandonnèrent à la douleur la plus profonde et la plus légitime : les uns se jetaient par terre avec toute l'indifférence du désespoir, les autres demandaient à retourner à Quito ; tous avaient les yeux tristement fixés sur leur commandant, comme pour le supplier de trouver un remède à des calamités si longues et si terribles.
Gonzalo Pizarre, dans cette occasion critique , se conduisit avec une prudence qu'on ne saurait trop louer : il oublia ses craintes comme homme, pour s'acquitter de ses devoirs comme commandant. ”

“ La vie d'Almagro n'est sans doute pas à l'abri de justes reproches; mais, quoiqu'il ait commis plusieurs fautes, il n'eut jamais à se reprocher cet excès de cruauté qui déshonore la vie de Pizarre. Indépendamment des services importants qu'il rendit dans la conquête du Pérou, l'Espagne lui doit la découverte du royaume du Chili, qui devint par la suite une de ses plus fructueuses possessions en Amérique. ”

“ La famine était plus terrible que jamais, car on n'avait pas d'autre nourriture que des fruits sauvages et des racines; les Indiens succombèrent en grand nombre, et plusieurs Espagnols périrent de faim.
Réduits à la dernière extrémité, hors d'état de supporter de nouvelles fatigues, les soldats, désespérés, appelaient la mort pour mettre un terme à leurs maux, quand un nouveau projet du commandant, en leur donnant une lueur d'espérance, vint ranimer leur courage abattu. ”

“ Pizarre ne perdit pas de temps: il se présenta devant l'empereur sans embarras et avec une dignité qu'on ne devait pas attendre de sa naissance et de son éducation, mais qui était justifiée par le sentiment intime de son mérite et des services qu'il avait rendus. Le récit touchant de ses souffrances, et ses descriptions pompeuses du Pérou, confirmées par les présents qu'il apportait, firent une telle impression sur l'empereur et sur ses ministres, qu'ils accordèrent sans hésiter leur approbation au nouveau projet de l'intrépide aventurier. ”

“ A cet avantage, Almagro en joignit bientôt un autre : l'inca Manco-Capac, qui s'était retiré dans les montagnes, lui fit offrir son amitié et son alliance, et, pour preuve de sa sincérité, il lui envoya des boucliers , des armures, des épées, des mousquets et autres armes qui étaient tombées entre ses mains, pendant le long siège de Gusco. Les choses commençaient donc à prendre un aspect favorable aux desseins d'Almagro, lorsque l'esprit de jalousie et de discorde, qui causa tant de mal aux Espagnols, vint renverser toutes ses espérances. ”

“ Dans les contestations entre les chefs, chacun se déterminait selon son propre jugement ou ses affections, regardait son général comme son compagnon de fortune et se serait cru dégradé en recevant une solde comme un mercenaire. Leurs chefs devaient la plupart leur élévation à leur valeur et à leurs talents, et non à leur naissance, et chacun de leurs compagnons de guerre espérait s'ouvrir une route à la richesse et au pouvoir par les mêmes moyens. ”

“ Les soldats se battaient corps à corps, la mêlée était terrible et augmenta encore par les ténèbres. Enfin vers neuf heures, Vaca de Castro, dirigeant une charge de cavalerie sur le point où combattait Almagro, décida du sort de la journée; la déroute des partisans d'Almagro fut complète. Des quinze cents hommes qui étaient présents à cette affaire, cinq cents furent tués et autant furent blessés ; la plus grande perte fut du côté d'Almagro, car beaucoup de ses soldats, n'attendant aucun quartier, se précipitèrent sur les épées de leurs ennemis, aimant mieux périr que de se rendre. ”

“ Une circonstance bien remarquable de cette désastreuse journée, c'est l'inaction des Indiens, qui ne profitèrent pas d'une occasion si favorable pour exterminer, d'un seul coup, la presque totalité de leurs ennemis. Cent quarante Espagnols étaient morts, et les autres étaient si épuisés par leurs blessures et leurs fatigues, qu'ils n'auraient pu se défendre contre la masse des Péruviens. Bien dans l'histoire du Nouveau-Monde ne prouve peut-être mieux l'ascendant étonnant que les Espagnols avaient pris sur les Américains ”

“ Pizarre arriva ainsi devant la riche ville de Tumbès, qui contenait un palais et un grand temple. Là les Espagnols eurent pour la première fois le spectacle de l'opulence et de la civilisation de l'empire péruvien, et ce qui s'offrait à leurs yeux était de nature à enflammer leur imagination et leur soif de richesses. ”

“ Vaca de Castro harangua son armée, et, après l'avoir exhortée à persister dans son devoir, en vertu des pouvoirs royaux, il déclara Almagro traître et rebelle, et prononça contre lui la peine de mort et la confiscation de ses biens.
Vaca de Castro rangea son armée avec un art qui étonna ses vieux soldats, qui ne pouvaient concevoir qu'un homme dont toute la vie avait été consacrée à l'étude des lois connût si bien la tactique militaire. ”

“ On ne trouve ces mœurs que dans des hommes qui habitent des pays éloignés du centre de l'autorité, où l'on ne sent plus que faiblement la contrainte des lois et de l'ordre, où l'espoir du gain n'a point de bornes, où des richesses immenses peuvent faire oublier les crimes par lesquels on les a acquises. Ce n'est que dans des circonstances
semblables qu'il est possible de trouver autant d'inconstance, d'avidité, de perfidie et de corruption qu'on en voit dans les conquérants du Pérou. ”

“ Ces accusations, souvent répétées, produisirent leur effet, et le roi, indigné, ordonna que l'on commençât sur-le-champ une enquête rigoureuse sur les affaires du Pérou.
Ferdinand n'était pas homme à céder devant des menaces et des allégations qu'aucun témoin n'appuyait; il défendit sa cause avec un sangfroid imperturbable, et, rejetant sur ses adversaires tout l'odieux de la guerre civile, il força enfin Charles à écouter ses récriminations. ”

“ Le chef, le principal espoir de cette étrange confédération était un soldat de fortune nommé FRANÇOIS PIZARHE, qui va jouer un grand rôle dans cette histoire. Pizarre était fils illégitime d'un gentilhomme de bonne maison et d'une femme du peuple; il naquit à Truxillo, ville considérable de l'Estramadure, où il passa ses premières années totalement négligé par ses parents, qui ne lui firent pas même donner les premiers principes de l'éducation la plus vulgaire. Cette ignorance fut pour le conquérant du Pérou une source toujours nouvelle de chagrins et de mortifications. ”

“ L'industrie des Péruviens n'était pas bornée aux objets essentiels d'utilité, ils avaient fait quelques progrès dans les arts qu'on peut appeler de luxe. Ils travaillaient les métaux précieux qui abondaient dans leur pays, avec un talent égal, sinon supérieur, à celui que les Mexicains déployaient dans leurs ornements, et quoique les Espagnols eussent été accoutumés, dans le Mexique, à admirer ce genre d'industrie, ils furent surpris de ce qu'ils virent au Pérou; les naturels fabriquaient, avec une adresse remarquable des miroirs, au moyen d'une pierre brillante que leur sol fournissait ”

“ Mais l'abandon d'une entreprise dans laquelle toute leur fortune était compromise, paraissait aux chefs et aux plus courageux de leurs compagnons, une extrémité plus humiliante et plus pénible que toutes les difficultés que le sort leur réservait. Almagro retourna donc à Panama, et, aidé de son ami de Luque, il mit tout en œuvre pour recruter des soldats; mais les choses ne marchèrent pas au gré de ses désirs, et il fut longtemps avant de pouvoir réunir une centaine d'hommes. Enfin il mit à la voile, et alla rejoindre Pizarre à Chuchama. ”

“ Pizarre ne perdit pas un moment pour arrêter les progrès d'un ennemi si dangereux : il envoya donc dans le sud le fidèle Carvajal, tandis que lui-même restait à Quito pour surveiller les mouvements du vice-roi, et donner à ses soldats le repos dont ils avaient besoin. ”

“ Les pauvres Indiens, étonnés d'une attaque si soudaine et à laquelle ils s'attendaient si peu, troublés par les terribles effets des armes à feu et par l'irrésistible impétuosité de ces monstres nouveaux pour eux qui portaient les Espagnols, prirent la fuite de tous les côtés, sans essayer même de se défendre. Pizarre, à la tète de sa troupe d'élite, poussa droit à l'inca, et, quoique les grands de sa suite, s'empressant autour de leur monarque, lui fissent un bouclier de leurs corps en se dévouant pour le défendre, il eut bientôt pénétré jusqu'à lui ”

“ La flotte fut livrée à Gasea par l'homme qu'il avait choisi entre tous ses officiers pour lui confier cet important commandement. Dans la journée qui décida de son sort, des vétérans, à la vue de l'ennemi, jetèrent leurs armes sans combat, et abandonnèrent un chef qui les avait si souvent conduits à la victoire. L'histoire présente rarement des exemples d'un mépris si général et si peu dissimulé des principes de l'honneur et des obligations qui lient l'homme à l'homme, et qui constituent l'union sociale. ”

“ L'occasion qu'il désirait ne tarda pas à se présenter : le butin fait au pillage de Cusco n'avait pas rempli l'attente des vainqueurs, et ils murmuraient déjà de leur inaction; Ferdinand proposa à divers officiers de se mettre à la tète de quelques détachements, et de parcourir le pays. Cette proposition, si conforme au caractère et aux désirs des aventuriers, fut acceptée avec joie : on prépara les expéditions, et Ferdinand eut soin d'y faire entrer tous les
anciens soldats d'Almagro et ceux de ses anciens compagnons dont il n'était pas entièrement sûr. ”

“ Almagro avait adopté un nouveau plan de campagne : au lieu d'attendre Vaca de Castro, il résolut d'aller hardiment à sa rencontre, et de lui offrir le combat, et partit de Cusco à la tête de cinq cents hommes pleins d'ardeur. On remarquait dans ce corps d'armée plusieurs des premiers conquérants du Pérou, qui avaient à soutenir leur ancienne réputation, et des hommes qui, ayant pris une part plus ou moins directe au meurtre de Pizarre, étaient réduits à la nécessité de vaincre ou de périr. ”

“ Il leva un corps de quatre cents hommes, qu'il équipa complètement; il s'empara ensuite du trésor royal, nomma les officiers de l'armée et les fonctionnaires civils, leva des contributions, publia des décrets, et, quoiqu'il s'emparât ainsi de l'autorité absolue, personne n'en montra de mécontentement. Au contraire, l'esprit d'hostilité contre le vice-roi se propageant de plus en plus, un certain nombre d'officiers distingués vinrent, de différentes parties du Pérou, se ranger sous l'étendard de Pizarrè, qui se trouva en état de défier les forces de Nunez Vela. ”

“ Il portait par-dessus ses armes une camisole de toile des Tildes, ce qui fut cause de sa mort; car, lorsqu'après la défaite de son armée, il cherchait à se retirer, un soldat, qu'on appelait Fernand de Torrez, ne le reconnaissant pas dans ce costume, lui déchargea sur la tète un si grand coup d'une hache, qu'il l'étourdit tout à fait, si bien que l'un et l'autre tombèrent par terre. Après la bataille, le licencié Carvajal se mit à le rechercher de toutes parts pour venger sur lui la mort de son frère. ”

“ Étrangers aux pratiques barbares qui souillaient les autels des divinités des autres pavs de l'Amérique, et par suite de la superstition pleine de douceur qu'ils avaient adoptée , les Péruviens devinrent le peuple le plus pacifique du Nouveau-Monde. Même dans leurs guerres, les incas montraient un esprit différent de celui qui régnait dans les autres contrées : ils combattaient, ils faisaient des conquêtes, non pour détruire les ennemis, mais pour les civiliser. Les vaincus n'étaient pas traités comme
de misérables esclaves destinés à être sacrifiés et condamnés à une ignoble servitude ”

“ Son avis était aussi d'enlever tous les bestiaux et tous les vivres dans les endroits par où l'ennemi devait passer, afin que ces hommes indisciplinés, incapables de supporter les privations, abandonnassent leurs drapeaux.
Pizarre plein de confiance dans sa supériorité, ne put concevoir l'urgence de cette mesure et la nécessité de recourir à un expédient si désastreux. Il allégua qu'abandonner Cusco quoiqu'en ruine, et se retirer devant l'ennemi, était une manœuvre indigne de vétérans habitués à la victoire; que ce serait montrer une pusillanimité incompatible avec sa réputation. ”

“ La pauvreté avait tellement aigri le caractère de ces malheureux, qu'ils ne regardaient le gouverneur qu'avec mépris, et lui refusaient même les marques de politesse dues, sinon à l'homme y du moins à sa dignité.
Ils poussèrent même plus loin leur insolence: un matin, on vit, sur la principale place de la ville trois gibets élevés dans la direction des demeures de Pizarre, de Picado, son secrétaire, et de l'alcade Velasquez. Les amis du gouverneur le supplièrent alors de sévir contre les coupables ”

“ Le président lui demanda s'il croyait avoir bien fait de s'être soulevé contre l'empereur, d'avoir usurpé le gouvernement contre l'intention de Sa Majesté, et d'avoir tué son vice-roi dans le champ de bataille. Gonzalo Pizarre lui répondit qu'il ne s'était point fait lui-même gouverneur du Pérou ; mais que les auditeurs l'avaient promu à cette dignité à
la requête de toutes les villes du royaume, et en considération du brevet que l'empereur avait donné au marquis son frère, portant pouvoir de nommer un gouverneur qui lui succédât après sa mort ”

“ Pizarre redoubla de vigilance, surtout pendant la nuit; mais, en dépit de ses efforts infatigables, il ne put arrêter les progrès du mal, et lorsqu'il arriva en face de l'ennemi, aux environs de Huarina, il n'avait plus que quatre cents soldats. A la vérité, il pouvait les regarder comme des hommes d'un attachement éprouvé, et compter entièrement sur eux. Cétaient les
plus audacieux et les plus détermines de ses partisans, qui, sentant, comme lui-même, toute l'étendue de leur crime, désespéraient d'en obtenir le pardon, et ne pouvaient échapper à la punition que par, le succès. ”