Incas

“ Emmène avec toi mes captifs, Amazili et Télasco; emploie avec eux la douceur, les ménagements, les caresses; aborde aux côtes du midi; envoie à la cour des Incas donner avis à Orozimbo que la liberté de sa sœur et de son ami dépend de toi et de lui-même; qu'ils l'attendent sur ton navire; et que la faveur des Incas, l'accès de leur pays, l'heureuse intelligence qu'il peut établir entre nous, est le prix que je lui demande pour la rançon des deux esclaves que tu es chargé de lui rendre. ”

“ On peut regarder les Incas comme une espèce de roman poétique, qui a l’histoire pour fondement, et la morale pour but ; il était difficile de choisir un sujet plus riche et plus propre à instruire et à intéresser. ”

“ Les anciens sujets des Incas, dont le nombre va toujours lentement décroissant depuis la grande décimation, ont tout perdu, patrie, génie, croyances, industrie, jusqu’à leurs traditions qu’ils ont fini par oublier. ”

“ Lorsque les Incas lui annoncèrent qu'ils venaient lui donner des lois, ses jeunes guerriers, pleins d'ardeur, demandèrent tous à combattre, et à mourir, s'il le fallait, pour la défense de leur liberté. Les vieillards leur firent l'éloge de la sagesse des Incas et de leur bonté généreuse; les armes leur tombèrent des mains; et ils allèrent tous en foule se prosterner aux pieds de ce fils du soleil qui voulait bien régner sur eux. ”

“ Toutes ont cru à leur immortalité. Les familles des Incas, dont les palanquins parcouraient avec rapidité ces admirables chaussées de cinq cents lieues de long qui unissent encore Cuzco à Quito, étaient convaincues certainement de l’éternité de leurs conquêtes. Les siècles, d’un coup d’aile, ont précipité leur empire, à côté de tant d’autres, dans le plus profond du néant. Ils avaient, eux aussi, ces souverains du Pérou, leurs sciences, leurs mécaniques, leurs puissantes machines dont nous admirons avec stupeur les œuvres sans pouvoir en deviner le secret. ”

“ La civilisation des Incas avait un caractère original, et rien ne me porte à supposer qu'elle soit venue de l'extérieur. L'inspection des monuments que les Incas ont légués à la postérité suffit pour convaincre tout observateur' attentif et sans préjugés que ces édifices ont été construits par une race d'hommes qui ne connaissaient ni les mosquées de l'Orient, ni les pagodes de l'Inde, ni les temples de l'Occident. C'est par tâtonnements que ce peuple procède, et on peut constater ses progrès dans l'art de bâtir. ”

“ L'origine de l'empire des Incas se perd dans la nuit des temps, et la fable environne le berceau de cette nation d'un voile non moins impénétrable que celui qui enveloppe l'enfance de la plupart des autres peuples. ”

“ C’est donc d’ici qu’est parti le premier couple inca, pour aller à Cuzco fonder l’empire dont le quinzième héritier Atahualpa tomba sous les coups des Espagnols.
Près du Roc sacré se trouve une large dalle qu’on suppose sans preuve avoir servi aux sacrifices humains, — si tant est que les Incas aient jamais sacrifié des hommes, fait qui reste douteux. ”

“ Origine des incas ; mœurs des Péruviens modernes et des créoles. Ce qu’il y a de plus obscur dans l’histoire du Pérou, c’est l’origine et la chronologie des incas. Ulloa veut qu’on s’en prenne moins à l’ignorance des peuples du pays, à qui l’art d’écrire était inconnu, et qui n’y suppléaient que par les nœuds dont on a déjà parlé, qu’au préjugé fort adroitement établi par le premier inca, qui se donna pour fils du soleil. ”

“ De Cusco à Guamanga, j’avais traversé la plus belle et la plus curieuse partie du Pérou ; j’avais pu comparer, chemin faisant, la civilisation des Incas dont les monumens du Cusco et les ruines de Choquiquirao m’avaient donné une haute idée, la barbarie indienne représentée par les sauvages Antis, avec les mœurs demi-espagnoles, demi-américaines des habitans du Bas-Pérou. De Guamanga à Lima, je traversai des campagnes où les richesses métalliques alternent avec les produits d’une végétation qui rappelle tous les climats. ”

“ Enfin, jusqu’en Amérique, dans l’ancien empire des Incas, nous voyons établi cet usage des tertres artificiels près des châteaux et des demeures des princes et des rois. Sous l’équateur, entre Latacunga et Quito, on découvre les restes d’un palais des anciens Incas du pays, et, à cinquante toises, cent mètres vers le nord, on voit une colline en forme de pain de sucre, si régulière qu’on ne peut s’empêcher d’y reconnaître le travail de l’homme. ”

“ Le premier inca mourut, ne laissant à ses enfans que la principauté du Cusco, qui comprenait à peine un rayon de terre de sept lieues mais il leur laissa aussi ses lois et ses pensées d’ambition : après onze générations de rois, l’empire des Incas avait treize cents lieues d’étendue.
Manco Capac avait reconnu que le peuple qu’il avait à gouverner était d’un caractère mou et facile ; et il pensa que sa puissante volonté devait à jamais lui servir de règle. ”

“ Ce vaste continent, qui pendant trois siècles a été la paisible possession des Espagnols, parcourez-le aujourd’hui, c’est à peine si de loin en loin quelque ruine sans nom y rappelle leur passage, tandis que les monuments élevés, bien des siècles avant la découverte, par les Aztèques et les Incas sont encore debout dans leur majestueuse simplicité, comme un témoignage impérissable de leur présence dans la contrée et de leurs efforts vers la civilisation. ”

“ Trois foyers brillaient : les Mayas et les Aztèques au Mexique, puis les Chibchas ayant leur centre sur le plateau de Bogota, enfin l’empire des Incas qui englobait autour de Cuzco, sa capitale, les régions correspondant à peu près à l’Équateur, au Pérou et à la Bolivie modernes. Entre Tucuman et Mendoza d’une part, vers le Honduras et le Nicaragua de l’autre, vivaient des peuplades qui sans être parvenues au même degré de culture tendaient à s’en approcher. ”

“ Les Incas et les anciens Mexicains ont en'effet épuisé les idées des peuples antiques de l'Occident ; comme ceux-ci, ils ont fait passer le vase par toutes les excentricités de la forme, ici le soumettant aux représentations naturelles, là, par un caprice bizarre, figurant un animal lié et préparé pour le sacrifice, un pied entouré de sa chaussure, un homme embrassant une outre, et, avouons-le, dans cette dernière composition, commune aux Américains et aux Étrusques, les premiers ne se sont pas plus éloignés de la forme pure que les seconds. ”

“ Après chaque annexion le pays conquis était mesuré et divisé d'après les lois de l'empire en trois portions,une pour le Soleil, une pour l'Inca et la troisième pour le Peuple.
Si le sol annexé était aride,on y amenait l'eau, parfois éloignée, par des canaux et un réseau d'irrigation qui donnait la vie dans la contrée, et la joie dans le cœur des vaincus.
En définitive ces Incas étaient des rois tout
puissants, mais aimés et respectés du peuple dont ils faisaient le bonheur. ”

“ On ne se figure pas l'immensité et la puissance formidable, gigantesque, de cette civilisation donnée par les Incas. Ainsi, aux portes mêmes de Cuzco, commencent deux chaussées grandioses de cinq ents lieues de long, allant à Quito, une autre ville des Incas, et l'une les grandes villes du Pérou actuel. ”

“ Les secrets et les découvertes des Incas, les formules de leurs institutions et les conquêtes de leur civilisation, tout a été enseveli dans leur tombe, rien n'a survécu ! Qui oserait affirmer que l'hécatombe de ce peuple primitif qui résumait en lui les idées et les vertus d'une nation sage et éclairée, dont le développement s'était produit loin des influences et des préjugés de notre continent, ne recèle dans cet ensevelissement général des documents précieux et des enseignements utiles dont la connaissance eût pu être profitable au perfectionnement de nos institutions modernes? ”

“ Les Jésuites, dit Goodrich, imitèrent les Incas dans la division du sol en trois parties pour le culte, le service public et les citoyens. Ils encouragèrent à travailler pour les orphelins, les vieillards et les soldats. Ils recompensèrent les belles actions, établirent l’inspection et la censure sur morale du peuple, créèrent des fêtes, inventèrent des préservatifs contre l’oisiveté : en un mot, tout ce qu’il y avait de bon dans la législation des Incas fut adopté et même amélioré. ”

“ Ce sont bien les Andes mystérieuses et angoissantes dont a rêvé mon enfance, les Andes des Incas, des conquistadors et des romans de Jules Verne.
Nous suivons le tracé du Transandin ; les fers de nos mules, heurtant les rails, en font jaillir des gerbes d'étincelles qui luisent dans la nuit comme des feux follets. Çà et là un ravin profond, la coulée de quelque affluent du rio Mendoza : la voie ferrée, d'un bond, franchit l'obstacle sur deux traverses de fer. ”

“ Ne demandez point au fils des Incas enchaîné dans les mines d'où l'on tira l'or du palais de ses ancêtres et des temples du soleil, ou au bourgeois laborieux et irréprochable dont la vieillesse mendie infirme et dédaignée ; ne demandez point à d'innombrables malheureux ce que valent et les espérances et les prospérités humaines ”

“ Un tel début dé civilisation eût été merveilleux, s'il ne s'y était pas mêlé des institutions barbares et sanguinaires. Les Incas exigeaient un dévouement absolu à leur personne; ils disposaient arbitrairement de la vie de toute la population, et abusaient de cet odieux privilége. Les vierges du Soleil qui enfreignaient leurs voeux, étaient ensevelies vivantes, et tous leurs parents dévolus aux flammes. ”

“ Sur la chaîne des Andes, la monarchie des Incas tenait assujettis tous les peuples montagnards depuis Quito jusqu’au royaume de Chili, où était établi un rameau important de la race Andine, les Araucans. Entre ces deux nations, au sein des plaines, voyageaient les Patagons, les Pampas, les Charmas, les Querandies, les Quilmes, les Mocobies, et au nord les Moxos et les Chiquitos, peuples d’une civilisation moins avancée et d’un caractère plus indomptable, qui, faute de se laisser facilement absorber, semblent être condamnés à une destruction complète. ”

“ Mais les seuls Indiens dont je m’occupe sont ceux que j’ai vus, les Indiens Quichuas, authentiques descendans du peuple si sagement gouverné par les Incas. Ceux qui habitent les alentours de la Paz appartiennent à une autre race : ce sont les Aïmaras, qui jadis furent soumis par les Incas et, suivant la méthode de ces princes, enclavés au milieu de leurs conquérans. Ils ont une réputation de rudesse farouche, qui leur vient de leurs anciennes insurrections, mais qu’ils ne semblent plus mériter. ”

“ Je suis âgé de cent soixante et douze ans, et j’ai appris de feu mon père, écuyer du roi, les étonnantes révolutions du Pérou dont il avait été témoin. Le royaume où nous sommes est l’ancienne patrie des Incas, qui en sortirent très-imprudemment pour aller subjuguer une partie du monde, et qui furent enfin détruits par les Espagnols. ”

“ Tous ces objets n'attestent-ils pas la préexistence d'une civilisation plus ancienne et plus avancée que celle des Incas même ; d'une civilisation dont la civilisation de ces derniers, toute imposante qu'elle puisse paraître, ne serait encore qu'un débris ? ”

“ À présent vous me verrez éternellement où vous serez, et si quelque jour, en punition de mes péchés, – hélas ! ils sont nombreux, – vous me chassiez de votre présence, j’irais je ne sais où, au pays des Indiens, je déclarerais la guerre aux Incas d’Amérique et je me ferais tuer dans quelque île barbare en criant votre nom aux sauvages de l’endroit. ”

“ L’unité de croyance, de langage, de race s’établissait et, sous la domination de l’Inca, une grande nation se créait ; au moment de l’arrivée des Espagnols, on peut évaluer sa population à environ 15 millions d’habitants, dont 8 millions sur le territoire actuel du Pérou.
L’isolement de cet Empire explique sa formation et son institution. Il semble bien que la civilisation des Incas dans les Andes ne doive rien à celles qui se sont développées chez les Astèques du Mexique, — et antérieurement, chez les Toltèques dans la même région, ainsi que chez les Maïas de l’Amérique centrale. ”

“ J’en ai vu autrefois dans Cusco d’aussi grosses que de petites noix, parfaitement rondes et percées dans le milieu : les Indiens les préfèrent aux turquoises. Ils connaissaient les perles, mais ils n’en faisaient aucun usage, car les Incas, ayant vu la peine et le danger avec lesquels on les tirait de la mer, en défendirent l’usage, aimant mieux conserver leurs sujets qu’augmenter leurs richesses. ”

“ Sur le sol varié à l’infini dont nous avons esquissé les grands aspects, on peut établir quatre grandes divisions : les peuples des Andes sous la domination des Incas, les Guaranis, les Araucans et le groupe des peuples nomades des pampas ; mais le nombre des tribus énumérées par les chroniqueurs et les voyageurs est illimité. On donnait, au temps de la conquête même, à des tribus vivant dans le même district sous des caciques différens le nom de nation ”

“ On m'objectera peut-être que les Incas avaient, dans ces mêmes régions et sur une bien plus vaste échelle, résolu le problème de l'unification. Jamais empire ne fut plus homogène que le leur ; jamais 12 millions d'hommes, disséminés sur un territoire de 4 000 kilomètres de longueur, ne vécurent plus harmoniquement, suivant les rythmes immuables d'une toute-puissante autocratie. Mais les circonstances étaient tout autres. Les Incas étaient des laboureurs, et non des mineurs ; leur domination s'établit lentement, suivant les règles du développement normal des peuples ”

“ La faiblesse de leurs moyens isolés retarde le succès de leurs armes ; mais en 1531, cette conquête est sérieusement entreprise avec une ardeur nouvelle et des ressources mieux calculées. On voit alors se succéder ces événemens remarquables, ces brillantes actions d’une bravoure cruelle et téméraire qui soumirent au joug espagnol l’antique empire des Incas, en rendant un seul Castillan supérieur à quatre mille Indiens. ”