Victor Perceval

“ Mme Dufresne s'était alors vainement creusé la cervelle pour deviner d'où ces renseignements pouvaient venir. Tout ne s'expliquait-il pas aujourd'hui par l'intimité des deux jeunes gens? Oui.
non. peut-être. quel dédale!. Toujours est-il que, de ce que Léona avait été un instant la maîtresse de Maxime — de ce que Clarisse était maintenant aimée de Roger — de ce qu'elle était l'une et l'autre — de ce que ces deux hommes, le passé et le présent, allaient se voir tous les jours, se lier davantage encore — de ce que tous trois se
trouveraient forcément réunis dans le même monde. ”

“ Vous aimez beaucoup vos compatriotes, et particulièrement M. de Lucenay, reprit mademoiselle d'Alméïda d'une voix plus stridente qu'elle ne l'eût voulu.
- Beaucoup, chère Carmen.
- Vous l'avez connu à Paris?
- Oui, il était comme de la famille. Je puis même ajouter que, s'il était mon frère, je ne l'aimerais pas davantage.
La franchise de cette réponse parut rassurer la jeune fille; sont front se dérida, et le sourire s'épanouit de nouveau sur ses traits charmants. Pour la première fois de sa vie, elle se sentait femme : l'amour l'initiait à la curiosité, au désir de plaire, à la jalousie. ”

“ Ce nom d'Ina, qui s'échappa encore une fois des lèvres d'Edmond, fit tressaillir Alfred : il arrêta brusquement son cheval, et attachant sur le comte un regard profond, il lui dit :
— Ecoute, Edmond, tu sais que ce nom me rappelle un souvenir douloureux; c'est mal à toi de
sonder la plaie de mon coeur. Qui dicte tes questions? l'intérêt ou la curiosité? Dans l'un ou dans l'autre cas, tu as tort; si, malgré l'amitié qui nous unit, je ne t'ai pas fait de confidence, c'est que je ne devais pas t'en faire. ”

“ Ecoutez, monsieur le comte, poursuivit Sulpice, je ne suis qu'un pauvre vieux bonhomme sans éducation; mais il y a cinquante ans que je fais la guerre aux renards, et ça m'a appris à être plus malin qu'on ne pense. Vous jouez tous à colin-maillard, et vous n'attrapez personne que vous-mêmes. Si vous ne veillez pas au grain, c'est un jeu qui finira mal. Je vois bien, moi, que mademoiselle Renée n'est plus la même; elle attend quasiment son fiancé comme on attend la mort de ses espérances. ”

“ Fonseca se consolera; et quand il saura quel est son rival, il s'inclinera devant lui. Quant à toi, tu m'aideras dans ce projet.
— Non, monseigneur, et que Votre Altesse me le pardonne.
— Tu as dit non, je crois? N'es-tu pas mon favori, l'instrument de mes plaisirs ? Tu me dois ton élévation ; veux-tu me devoir ta chute ? Ta fortune trop rapide t'a fait tourner la tête, Calderon, prends garde! Déjà le roi te soupçonne et n'a plus en toi la même confiance; Uzeda, ton ennemi, est écouté avec faveur ; le peuple te déteste, et si je t'abandonne, c'en est fait de toi! ”

“ Clarisse, venez donc que je vous parle 1 dit à demivoix Mlle Hébert en se penchant vers Mme Dufresne.
Un sourire accompagne cette invitation, mais le ton est un peu bref, et le visage de Victoire a une expression tellement étrange que Clarisse frissonne de la tête aux pieds.
Cette jeune fille à l'apparence si calme lui fait peur; elle la sent en proie à la plus effrayante colère: cela se voit à la pâleur de son front, à ses paupières légèrement rougies, à l'éclat fulgurant de ses yeux que traversent des lueurs d'acier. ”

“ Le comte ne répondit rien ; il roulait machinalement entre ses doigts le Messager du Midi.
Renée était allée vers une jardinière, à l'autre boutdu salon; elle en arrachait les petites feuilles mortes.
Soudain, sans qu'elle s'y attendît, ou peut-être s'y attendait-elle, une main s'empara de la sienne.
— Ah ! vous m'avez fait peur ! dit-elle en se retournant avec précipitation.
Peur était-il bien le mot vrai?
Pourtant, mademoiselle Penhoël était loin d'être fausse: mais l'éducation, la pudeur, le respect de
soi. ”

“ Grâce aux journaux en quête d'actualités, et que Fernand Lagarde avait d'ailleurs pris soin de renseigner, le duc savait le retour à Paris de M. Roger d'Apremont, l'éminent géographe, le touriste intrépide, le prisonnier des Pamperos, le bipède curieux, rendu à la science après les aventures les plus inouïes.
— Monsieur, dit-il gracieusement à son visiteur, avec une curiosité qui n'était pas dépourvue d'intérêt, soyez le bienvenu ! Alors que tout le monde doit se disputer votre présence, vous venez de vous-même me trouver dans ma retraite ; c'est fort aimable à vous. ”

“ Et, par un mouvement d'une vivacité charmante, le comte prit le bras de Francisque et le glissa sous le sien :
— Eh bien, eh bien, dit le jeune homme en riant, quelle moucheté pique? toi si maussade tout à l'heure, si mélancolique...
— Trêve! trêve! de réflexions, reprit Edmond avec impatience, cette femme me plaît, je veux lui parler, qu'y a-t-il d'étrange à cela?
A l'approche des deux jeunes gens, le domino noir fit un brusque mouvement de retraite, et craignant sans doute d'être reconnu, rabattit le capuchon de sa pèlerine, et appuya son mouchoir sur la dentelle de son masque. ”

“ Rien ne dompte les cœurs les plus fiers et les plus rebelles comme la passion vraie. Supposez une simple coquette, et elle n'eût pas manqué d'établir une lutte
entre Hortense et elle. Supposez une indifférente, et
elle fût allée droit à madame Salcédo, l'interroger sur ses deux étranges protégés, qui, n'ayant fait qu'un seul et même naufrage, le racontaient si différemment. Mais tout en désirant savoir, Carmen avait peur d'en apprendre trop, car alors, il eût fallu qu'elle congédiât cet hôte trop aimable, qui, d'emblée, venait d'accaparer en elle et chez elle une si large place. ”

“ Si nuageux que fussent les « renseignements » de Me Courtois, la simple supposition d'un mariage possible, émise par le général à l'endroit de Mme Dufresne, avait suffi pour produire sur Roger une désagréable impression.
Que lui importait, au fond, l'avenir de cette femme? Il est vrai qu'il s'intéressait à elle, parce qu'elle avait paru s'intéresser à lui ; mais de là à lui en vouloir de se marier. De quel limon le cœur de l'homme est-il pétri ? Son idéal n'était-il plus Léona?
Ah! pourquoi le hasard lui avait-il fait retrouver Maxime? ”