Alexandre de Lavergne

“ Marie balbutia le nom du fils de Louvois, Le jeune et brillant comte de Barbezieux.
Louis XIV resta muet et se mit à parcourir à grands pas l'étroit espace où cette scène se passait.
— Maintenant, Sire, ajouta-t-elle, que vous savez tout, vous me sauverez, n'est-ce pas? Ma réputation et ma vie sont entre vos mains. Et vous seul qui êtes tout puissant, pouvez me les conserver l'une et l'autre. Je connais mon mari, Sire, il me tuera. Vous ne voudrez pas me laisser tuer, je suis si jeune ! mourir à mon âge, oh! caserait affreux ! ”

“ Victime résignée, Claire avait cédé, non sans répandre l'abondantes larmes, aux instances et aux prières de la duchesse de Sauves. Bien convaincue d'ailleurs qu'il y a dans a vie des circonstances fatales dans lesquelles le devoir, l'accord en cela avec toutes les convenances sociales, est le courber humblement la tête, elle se disposait à accomplir dans toute son étendue le sacrifice le plus pénible que puisse subir une jeune fille : celui d'épouser l'homme qu'elle n'aime pas, le cœur tout plein du souvenir d'un autre qu'elle lime et dont elle se sait aimée. ”

“ On dirait que leur carillon, réputé le plus parfait de toute la Normandie, va se réveiller de son long silence pour sonner en l'honneur de l'anniversaire des Enervés ou de l'entrée de Guillaume le Conquérant dans le monastère. Mais les cloches n'existent plus, elles ont été fondues depuis longtemps; et si quelque bruit vient troubler la paix de l'abbaye, c'est le cri des choucas qui se sont emparés des clochers, ou le gémissement lugubre du hibou et de l'orfraie qui sortent, au déclin du jour, des vieux murs où ils ont établi leur retraite. ”

“ Maxime s'empressa d'obéir, et alors il s'engagea à voix basse, entre le jeune homme et la jeune fille, une de ces conversations pleines d'ineffables délices, que la musique seule peut rendre, parce que toutes les sensations de l'âme sont de son domaine, mais que la parole ne saurait essayer d'exprimer, sans leur ôter cette poussière brillante qui teint l'aile des phalènes de mille nuances adorables, ce duvet parfumé qui donne à certains fruits tant de saveur et que le seul contact de la main fait disparaître instantanément. ”

“ Tout à coup il vit distinctement mademoiselle de Chalandray, ainsi que la duchesse, à travers une éclaircie dans les arbres qui bordaient la rivière.
Elles sortaient toutes deux de l'humble maisonnette où elles venaient de répandre leurs bienfaits; elles sortaient accompagnées des bénédictions de toute une famille sauvée par leurs soins de la misère. La mère et les enfants leur faisaient cortége ; le père, encore retenu au lit, n'avait pu se joindre à eux. La charité, cette vertu sublime qui est la première des religions, avait mis sur leurs fronts une sorte d'auréole céleste. ”

“ Voici Henriette de Bourbon, fille naturelle de Henri IV ; Jeanne de Montmorency, Catherine de la Meilleraie, Marie de Villars: ces deux dernières, sœurs de maréchaux de France; et enfin, la plus belle, comme la plus illustre de toutes, une princesse du sang royal, Louise-Adélaïde d'Orléans. Ne sont-ce pas là de nobles noms? Quel air de béatitude et de sérénité empreint dans tous ces portraits ! Que cette vie monotone et régulière du couvent est préférable aux agitations du monde! Ces femmes-là, n'est-ce pas, n'ont jamais connu les troubles de l'âme? ”

“ L'aînée, Georgina, qui est apparue un instant au commencement de ce récit, enfant au fond de son berceau, est devenue une grande belle fille à la taille élancée, aux yeux bruns, aux sourcils noirs; elle rappelle toujours le contre-amiral et la fière puissance de sa jeunesse. Sa sœur cadette, dont les traits pleins de finesse et d'expression ont peut-être moins de régularité, est tout le portrait de sa mère, à qui elle a emprunté ses cheveux blond cendré, le tissu transparent
de sa peau, ses yeux du gris-bleu le plus doux, et jusqu'à ses dents d'un blanc lacté. ”

“ Oh! comme alors s'enfuit loin, bien loin de nous toute cette poésie de souvenirs qui s'attache à la résidence royale de Choisy ! Le soir seulement, à l'heure où ces bruits ont cessé, où toute la population est endormie, il est doux de se promener à Choisy sur les rives de la
Seine, veuve aujourd'hui du château qui, pendant un siècle et demi, s'est miré dans ses ondes, et dont le sourd murmure est peut-être un gémissement. ”

“ Allez cuver votre absinthe hors de l'audience.
— C'est ce que je vais faire, mon colonel, avec votre permission; mais je ne sortirai pas d'ici sans avoir dit ce que j'ai sur le cœur. Oui, messieurs du conseil, je reconnais, moi Sauvageol, le doyen des lieutenants de hussards; que le lieutenant Robert ici présent, quoique chouïa sournois, vaut mieux que moi ; il vaut même cent fois plus que bien d'autres que la délicatesse m'empêche de nommer; c'est pourquoi je lui demande pardon; je reconnais que le colonel Holopherne et que Judith, c'est-à-dire madame la duchesse. ”

“ Une fois stigmatisé de la première de ces épithètes, le monastère de Port-Royal des Champs demeura frappé au cœur et ne se releva plus. C'était le drapeau noir qu'une main ennemie avait arboré sur ses murailles, et qui le signalait à tous comme un lieu infesté par la peste et dont on attend seulement, par un reste de pitié, que tous les hôtes aient succombé pour livrer les bâtiments aux flammes. Et cette comparaison n'est point ici une vaine fleur de rhétorique; le fait est réel. ”

“ Lorsque ce récit navrant fut terminé, le marin, qui avait durant sa longue et glorieuse carrière affronté si souvent toutes les horreurs de la tempête, sur tous les océans du globe, le soldat dont le mâle courage n'avait pu être ébranlé un instant par les balles et les boulets des ennemis, l'homme de fer dans les yeux duquel nul n'avait jamais surpris ni l'ombre d'une indécision, ni la trace d'une larme, l'amiral de Marsal se mit à pleurer comme un enfant. ”

“ Ah ! le malheureux!. mais c'est la mort pour lui : c'est la mort !
Et, en parlant ainsi, mademoiselle de Chalandray, suffoquée par ses sanglots se laissa tomber dans les bras de la duchesse, et toutes deux demeurèrent longtemps étroitement embrassées, et mêlant ensemble leurs gémissements et leurs larmes.
Il est plus aisé de conjecturer que d'exprimer ce qui se passa dans cette entrevue, entre ces deux femmes désormais unies l'une à l'autre par l'un des liens les plus puissants qui soient au monde, celui d'une grande affection et
d'une grande douleur communes. ”

“ Chanteloup n'avait pas de terres, et maintenant voilà que l'une des plus riches seigneuries du royaume en relève ; pas de vassaux, et maintenant Chanteloup commande à toute une ville. Heureux Choiseul ! Puissance, amour, fortune, honneurs, tout est pour lui. Est-ce donc pour célébrer cette époque brillante de sa vie qu'il fit élever au milieu de la forêt d'Amboise cet obélisque d'un genre tout nouveau, ce curieux monument d'une époque si féconde en fantaisies architectoniques, et qu'on a nommé la pagode du château de Cbanteloup? Une pagode au cœur de la France, en Touraine ! ”

“ Georgina garda le silence ; mais pas un muscle ne tressaillit sur sa physionomie.
A cet instant, comme sous l'empire d'une commotion électrique, les yeux caves du vieillard étincelèrent au fond de leurs orbites, ses épais sourcils se contractèrent, il s'agita dans son lit et parvint à se dresser à moitié sur son coude, puis d'une voix caverneuse et entrecoupée, mais dont les vibrations pleines de précision et de netteté annonçaient la résurrection complète de l'intelligence et le réveil prochain de la vie et de la santé. ”

“ Comme l'histoire de notre monarchie, l'histoire de Chelles présente trois époques bien distinctes, auxquelles trois systèmes différents d'architecture ont imprimé chacun un sceau caractéristique. Jusqu'au onzième siècle, la lourde architecture lombarde pèse sur le sol, comme la règle de Saint-Benoît, avec son joug de plomb, sur l'âme et sur le corps des religieuses ; c'est le temps où le flambeau de la foi répand seul au milieu des ténèbres de la barbarie une lumière pâle et étouffée. ”

“ Emmeline n'avait pas perdu un seul mot du dialogue de Maxime et des paysans. Plus morte que vive, elle s'écria : — Rentrez, monsieur! rentrez bien vite! Je vous en supplie.
Mais au même instant le bruit du galop d'un cheval retentit à peu de distance, et l'on vit paraître l'amiral de Marsal, monté sur un coursier dont le mors était blanc d'écume. L'amiral était fort pâle, ainsi qu'on pouvait le voir à la lueur du feu de paille qui éclairait cette scène, et ses regards, flamboyant sous ses épais sourcils noirs, donnaient à sa physionomie naturellement sévère une expression terrible. ”

“ Ce sont les gouvernants de la France. Pauvre France! c'est Barras, le voluptueux Barras qui, tout l'été, a son couvert mis à Malmaison ; ce sont tous ces jeunes voluptueux attachés au char du directoire. Un homme seul, un homme de petite taille et d'une mise presque commune, pâle sous ses longs cheveux noirs, vient de descendre d'un méchant carrosse de place, et a jeté un étrange regard sur tous ces évaporés qui vont répandre leur insipide encens aux pieds de l'idole que lui se contente d'adorer dans son cœur.
Inclinez-vous, car cet homme c'est le général Napoléon Bonaparte. ”

“ Tout à coup, la tète livide de Marius apparaît à peu de distance au dessus de l'eau. C'est le salut pour tous, car cet homme, bercé pendant la plus grande partie de sa vie sur toutes les mers du globe, n'est pas moins habile nageur que Maxime.
— Marius! lui crie l'officier, Marius! viens à notre aide! sauve la fille de ton amiral!
Mais Marius continuait de nager vers le rivage sans répondre à cet appel.
— Marius! reprend Emmeline d'un voix strangulée, je vous en prie, sauvez-moi vous serez récompensé.
Le misérable semble un moment indécis ”

“ Vers le commencement du quinzième siècle, par une chaude nuit d'été, la nuée dont parlent les saintes Ecritures, cette nuée qui engloutit Gomorrhe passa sur l'abbaye de Chelles. Vers minuit toute les nonnes furent réveillées en sursaut par un orage épouvantable. La lune, qui s'était levée dans un ciel sans nuages, brillait d'un éclat si pur quand elles s'étaient couchées, qu'elles croyaient rêver, en proie à un horrible cauchemar, en voyant leur monastère tout en feu et en entendant gronder la foudre. ”

“ Ils décident parfois du succès d'une bataille, en frappant d'une inexprimable panique une armée qui semblait toucher au triomphe; ils renversent les embuscades et transforment avec une soudaineté foudroyante toutes les chances d'une autre stratégie moins brillante, mais non moins compliquée parfois, celle des Césars de boudoir.
Frappé d'une sorte de vertige sous le clair et limpide regard d'Emmeline, Horace cherchait en vain à balbutier une banale explication ; l'agresseur d'avance se sentait vaincu. ”

“ Au temps du roi Charles VII, c'était à qui, parmi les gentilshommes, pourrait être admis au château de Loches pour y deviser avec les filles d'honneur, et surtout pour y contempler à loisir le frais visage d'Agnès Sorel, pour s'enivrer de ses sourires. Mais maintenant que règne sur la France le sombre et cauteleux Louis XI, le château de Loches n'est plus qu'un objet d'horreur et d'effroi, une de ces résidences maudites dans la mémoire des hommes, dont chacun s'éloigne en tremblant, comme si l'atmosphère même qui l'environne était imprégnée de miasmes de mort. ”

“ Si le comte et la comtesse de Marsal, déjà engagés l'un et l'autre sur le versant opposé de la montagne, dans le sentier glissant qui regarde le tombeau, personnifient assez justement l'hiver et l'automne, nous retrouvons heureusement aussitôt la loi consolante du renouvellement de l'humanité, de cette adolescence éternelle de la création, dans deux jeunes filles assises à côté de leur père et de leur mère au repas du matin, et l'on sent l'œuvre de la mort déjà conjurée par ces gracieuses créatures, toutes deux fraîches et rayonnantes comme une matinée de printemps. ”

“ Mais Georgina riait à gorge déployée des appréhensions de l'officier de marine, et ce rire donnait à la jeune femme l'occasion de montrer une bouche un peu grande peut-être, mais meublée des plus belles dents du monde, de dents qui ne demandaient qu'à mordre et à déchirer, comme celles des panthères.
— Eh bien! disait-elle, si nous chavirons, nous mourrons tous ensemble, ce sera charmant. Qu'en distu Emmeline? Mourir en compagnie de ce qu'on aime, ce doit être une bien grande jouissance. ”

“ C'était tout simplement, comme tous les manoirs féodaux de l'époque, une façon de forteresse avec de hautes murailles crénelées, des tours, des remparts ; assemblage bizarre de bâtiments où tous les styles d'architecture se trouvaient confondus, depuis les lourdes colonnes lombardes jusqu'aux ornements bâtards de l'art byzantin, depuis le plein cintre romain jusqu'aux timides ébauches de l'ogive sarrasine qui commençait à s'implanter en Europe, après avoir passé la mer sur les vaisseaux des croisés. ”

“ Le gouvernement a raison, sacrebleu! La France est l'empire des braves; mais on a oublié d'en chasser les poltrons.
— Le choléra ! murmura naïvement Emmeline, il ne me fait pas peur à moi !
— C'est que tu es la digne fille de ton père, toi, chère enfant, reprit l'amiral en la baisant au front.
— Et moi, repartit Georgina, avec un mélange de fierté et de dépit, je ne me crois pas moins que ma sœur votre digne fille, cher bon père, et de plus je suis l'aînée. Eh bien! j'avoue que j'ai peur du choléra. D'abord, je n'aime pas les maladies qui arrivent comme la foudre. ”