François de Choiseul

“ François de Choiseul et Catherine de Haraucourt, sa femme, seigneur et dame de Clefmont, de Mars-la-Tour, Ornes, Germiny, etc., vendent à Pierre de Myers le quart qu'ils possèdent en la terre et seigneurie de Marre en indivision avec le sr de Gombervaux et les héritiers de Claude d'Haussonville ”

“ Branche de la maison de Choiseul, issue d'un puîné de Raynard de Choiseul, IIIe du nom, éteinte avec Marie-Sophie-Éléonor de ChoiseulTraves, mariée à Joseph d'Andigné et fille de François-Eléonor de Choiseul-Traves, mestre de camp, mort en 1718, et de Marie-Louise de Villars, soeur du maréchal. ”

“ Déjà Choiseul par sa mère, elle épousa le 22 décembre 1750 haut et puissant seigneur Étienne-François duc de Choiseul
1. M. Lefeuve s'est imaginé de placer cette orangerie, non pas de l'autre côté du boulevard, mais de l'autre coté de la rue Richelieu, sur l'emplacement du no 112 actuel, sans apercevoir que le n° 112 est situé non pas en face de l'ancien hôtel Choiseul, mais à une centaine de mètres plus haut. Voici du reste de quoi lever toute incertitude. ”

“ Après le souper de Bellevue, le duc de Choiseul, pour continuer sa bouderie, s'est rendu à sa terre de Chanteloup. Cela a produit un cancan prodigieux à Paris. D'après les uns, il fuit devant la disgrâce; les autres disent que c'est un trait de son génie, qu'il veut montrer qu'il ne redoute rien en son absence, qu'il est inébranlable, que cette démarche hardie le confirme plus que jamais aux yeux de tout le royaume dans la confiance du monarque. ”

“ Longtemps le Roi a hésité à renvoyer lè duc de Choiseul, ce n'est pas qu'il l'estime particulièrement; il y a longtemps que ce prince a dit pour la première fois :
« Ce que j'ai observé dans ma vie, c'est que les hommes sont d'une espèce pernicieuse : je n'en ai pas encore trouvé un seul intègre et délicat. »
Ce n'est pas non plus que le duc lui paraisse un grand homme. Mieux que personne il connaît la pénurie de la France en hommes d'Etat. ”

“ Toute la tournure de ce jeune prince tend à la fausseté, et son petit manège politique semble se porter au delà des vues que son âge peut admettre. Il marque en tout une ambition très étendue ; il attire à lui tout le parti de la favorite, dont il avait espéré tirer une grâce considérable, qui n était rien moins que la charge de colonel-général des Suisses et Grisons, que le Roi a retirée à M. de Choiseul, et qui vaut au moins 300.000 livres. ”

“ L'attitude de M. de Choiseul, dans la querelle des Parlements avec le chancelier, s'expliquait aussi par le même principe d'ambition personnelle. La favorite a de nouveau ressassé au Prince les propos anciens de M. de Choiseul et des siens sur sa société particulière ; l'un des derniers est particulièrement mordant. Il est de Mme du Deffant, la parente et l'amie du ministre ; parlant de Mme du Barry, elle dit simplement :
« La guenon qui nous gouverne est aussi méchante que bête. »
Profitant d'une absence du ministre, le Roi s'est fait apporter en secret toute la correspondance d'Espagne. ”

“ De la nature, M. de Choiseul tient une laideur sin-
gulière : il est roux, une application soutenue à sa toilette l'a rendu blond. Les traits de son visage manquent totalement de noblesse, de distinction même ; l esprit pétille dans ses yeux; il a la taille presque bien prise; le visage rond et le front découvert ; l'orgueil qu 'il tire de la beauté de ses mains est ridicule, quoiqu'il ait les doigts effilés, petits, blancs, et décorés de beaux ongles. ”

“ S'il se tire d'affaire avec tous les ennemis qu'il a, il sera dans l'histoire un grand homme. » M. de Bernis lui dit : « Madame est juste dans ses jugements; car elle n'a pas lieu, ni moi non plus qui l'approuve , de s'en louer. »
Madame n'eut jamais tant de crédit que lorsque M. de Choiseul fut entré dans le ministère. Du temps de l'abbé de Bernis, elle s'occupait à le maintenir, et il ne se mêlait que des affaires étrangères, dont il n'était pas fort instruit, à ce que l'on disait. Madame avait fait le traité de Vienne , dont, à la vérité , l'abbé lui avait donné la première idée. ”

“ Aussitôt, M. de Choiseul de s'excuser de ne pas accompagner le Roi dans cette expédition, sa présence n'y étant pas absolument nécessaire ; et, pour mieux braver le Maître, il a dit qu'il avait déjà pris jour pour aller chasser chez son ami, M. La Borde, banquier de la Cour.
Devant l'attitude du Parlement, Louis XV a compris que s'il cédait, l'autorité royale succombait. Il s'est décidé pour un coup de force ; il veut l'exécuter lui-même. ”

“ « Le duc de Choiseul « (disait l'abbé) est intimement uni avec ie parlement contre « votre majesté; et s'il est une fois discrédité auprès de ce corps, « il perd l'ascendant qu'il a dans le public : c'est Antée qui,
« enlevé de terre, perdait ses forces, et les reprenait en y tou« chant. » Cette union du duc de Choiseul avec le parlement était une fahJe; mais elle était accréditée, et surtout dans l'esprit du roi. Le chancelier Maupeou, quatre ans après, s'en servit pour perdre M. de Choiseul, et réussit. ”

“ La fortune de son frère avait marché par bonds ; ce qui arrive généralement aux hommes que distinguent leur assurance et le goût qu'ils savent inspirer aux femmes dont le crédit est souverain. Par Mme de Pom-padour, il eut l'ambassade de Rome, puis celle de Vienne ; c'était aux temps les plus malheureux de la dernière guerre.
Dès son arrivée dans cette capitale, M. de Choiseul dut essuyer les hauteurs d'un homme qui dominait entièrement l'Impératrice-Reine et tout le reste du Saint-Empire : le prince de Kaunitz, ancien ambassadeur à Paris. ”

“ Ses habits de cour sont prêts pour
le mariage; mais M. de Choiseul affirme qu'elle n'y sera pas admise. Il marche, la tête levée, et le parti dévot, qui est celui de la favorite, a visiblement le dessous.
Le futur époux ne plaît guère à l'ambassadeur d'Allemagne par sa contenance et ses propos, il ne montre aucun esprit, à peine un sens très borné ; il est de très mauvaise santé, n'a nulle sensibilité, montre une disgrâce extrême ; tout ce dont le Roi enrage visiblement. ”

“ « C'est Dieu qui permet un mal pour remédier à un mal plus grand, et ce mal plus grand, c'est l'existence de son ennemi, le duc de Choiseul. »
Il survient à présent, au bras du Roi, un gonflement considérable ; l'ecchymose s'étend sur tout le bras et l'avant-bras. Mais les douleurs se calment et Sa Majesté remue ce membre avec plus de facilité. Cependant la guérison traîne. Louis XV ne sort pas de son appartement. Ce n'est que le 20 février, dans l'après-midi, que le Roi a pu prendre l'air pour la première fois et se promener, environ deux heures, dans les
jardins du Petit-Trianon. ”

“ Il fut chargé par le duc d'Aiguillon d'aller parcourir les Cantons helvétiques pour arracher aux populations une sorte de pétition tendant à retirer cette charge des mains de M. de Choiseul.
Il se répandait de temps en temps, dans le public, des bruits qu'on allait ôter cette charge au titulaire ; mais ils tombaient ensuite. On disait aussi que quelque effort qu'on fît auprès du Roi, il ne voulait pas en entendre parler. Le Roi a trop l'habitude de gouverner pour ne pas discerner ce qui est injuste de ce qui est juste ”

“ Il y avait deux personnes , le lieutenant de police et l'intendant des postes, qui avaient grande part à la confiance de madame; mais ce dernier était devenu moins nécessaire, parce que le roi avait fait communiquer à M. de Choiseul le secret de la poste, c'est-à-dire l'extrait des lettres qu'on ouvrait; ce que n'avait pas eu M. d'Argenson, malgré toute sa faveur. J'ai entendu dire que M. de Choiseul en abusait, et racontait à ses amis les histoires plaisantes, les intrigues amoureuses que contenaient souvent les lettres qu'on décachetait. ”

“ La cause est bien légère pour faire une guerre. Le vrai but ne peut être que l'ambition ministérielle de M. de Choiseul. Au point où en sont les choses, il n'y a qu'un moyen de l'empêcher : il faudrait que le Roi. prît sur lui d'écrire une lettre confidentielle à Sa Majesté Catholique. ”

“ Elle n'a aucune religion et toutes les vertus. Tout le monde l'aime, excepté son mari. Mme de Choiseul se soumet. Elle proteste qu'elle adore son mari ; certains en doutent, observant qu'elle prend trop de peine à le persuader.
Son amie, Mme de Forcalquier, est loin d'être aussi endurante. Ces jours derniers, son mari s'oublia jusqu'à lui donner un soufflet. La comtesse, hors d'elle, fut consulter deux ou trois avocats, pour lui faire un procès tapageur. Ces messieurs lui conseillèrent de n'y pas perdre son temps, puisqu'elle n'avait pas de témoins. ”

“ M. du Châtelet se rendit à Chanteloup pour communiquer à M. de Choiseul cette conversation. Dans le même temps, une lettre de M. d'Aiguillon y arriva par laquelle il mandait que le Roi s'était déterminé à ôter la charge de colonel-général à M. de Choiseul, cette charge n'ayant jamais été inamovible ”

“ M. de la Vrillière s'est ensuite rendu chez le ministre de la marine, M. le duc de Praslin, et lui a remis sa lettre de renvoi. Le ministre, qui est toujours malade, dormait au même moment. Il a ouvert le pli, lu l'autographe royal, remercié M. de la Vrillière de s'être dérangé, en l'assurant de son obéissance aux ordres de Sa Majesté; et puis... il s'est rendormi paisiblement.
M. de Choiseul a quitté immédiatement son cabinet et est parti sur-le-champ pour Paris. Il y a trouvé
Mme la duchesse de Choiseul qui se mettait à table vers midi. ”

“ Toutes les per- v sonnes de la Cour paraissent chez elle par décence, sinon par respect ; il n'y manque que le tout-puissant duc de Choiseul, sa sœur et sa femme. On s'attend à l'explosion de leur joie au dénouement fatal.
Même à ses derniers moments, son caractère violent ne se dément pas. Elle brutalisa, l'autre jour, Mme de Lauraguais, sa dame d'atours, qui dit à quelqu'un qui était près d'elle :
« Cette princesse est si bonne qu'elle ne veut pas que sa mort soit un malheur pour personne. » ”

“ « Vous vous trompez, interrompit la Comtesse ; il ne faut pas croire que personne ait de l'autorité sur moi. Quant à ce qui regarde M. de Choiseul, j'en ai parlé au Roi. J'espère qu'on lui donnera 60.000 livres de pension et 100.000 écus d'argent comptant
— Est-ce une espérance, ou bien une certitude?
— Je crois pouvoir vous en assurer. »
M. du Châtelet fut, de nouveau, attendre Louis XV dans son cabinet ”

“ Au cimetière de l'Est où devait avoir lieu l'inhumation, sept discours furent prononcés par le duc de Choiseul, Bérenger, RoyerCollard, Bignon, Dupin aîné, François Delessert et Davillier.
Il n'est pas sans intérêt" de relever l'opinion des orateurs sur l'homme pour qui la postérité commençait. Tous insistaient sur le grand caractère de Casimir Perier. ”

“ Quant à la dame complaisante, ce serait, paraît-il, Mme la baronne de Montmorency, qui en accepterait la charge moyennant bonne finance et bien des grâces.
M. le duc de Choiseul prend la chose bien à cœur, il cherche une parade ; et l'on assure qu 'il tâche d 'introduire auprès de Sa Majesté une dame Milliez de la Courvault, femme d'un professeur de matières médi-
cales, personne jeune et charmante, et qui est toute à lui. ”

“ Le duc de Choiseul fut connu dans sa jeunesse sous le nom de comte de Stainville ; il eutlongtemps une sorte de célébrité dans le monde par son esprit, son ton léger, et sa gaieté. Le talent du persiflage et quelques tracasseries qu'on lui attribua, mais qui étaient cependant plutôt de la malice que de la méchanceté, avaient faussement fait supposer que Gresset l'avait eu en vue 1 Ce morceau faisait également partie des Mélanges d'histoire et de liltérature.
dans sa comédie du Méchant. Il eut beaucoup de succès auprès des femmes, quoique son extérieur n'eût rien de séduisant. ”

“ C'est la folie et la tempête. Le duc de Choiseul est ravi ; il consomme sa ruine financière, mais son exil donne le ton à la mode nouvelle de s'amuser. Voilà le grand ton ! D'ailleurs, ne change-t-il pas tous les ans !
A ce sujet, l'abbé Barthélemy, qui est le secrétaire du duc, et aussi secrétaire des Suisses et Grisons, raconte une historiette.
Il fut délégué par l'Académie, l'an passé, avec l'abbé Le Bœuf pour examiner quelques vieilles inscriptions trouvées à Clichy. Ils y furent accompagnés par M. de Malesherbes, M. Boutin, intendant des finances et le président Cotte. Il avait plu ”

“ On voulait voir en lui un grand homme destiné à restaurer la royauté, à faire disparaître les abus, à relever la France en face de l'étranger. C'étaient en effet ses desseins : mais il ne fit rien, tant le caractère de là politique de cette époque est,l'impuissance à construire et à réparer; d'ailleurs Choiseul était moins un homme d'état qu'un homme d'esprit et de cour. ”

“ Il fit nommer ministre et secrétaire d'État son cousin le comte de Choiseul, qu'il fit créer quelque temps après 3 duc et pair, sous le nom de duc de Praslin. M. de Choiseul ne se contenta pas d'un département : à la mort du maréchal de Belle-Isle, en jan-
1 II faut cependant convenir que tout homme qui a connu la fierté de M. de Choiseul sera porté à croire qu'il fut choqué de l'idée de voir la comtesse de C*** publiquement maîtresse du roi, et que cette crainte a pu influer sur sa dé-
marche auprès de madame de Pompadour. ( Note de M. Cravfurd. ) 2 En 175g. ”

“ Je pris, en descendant de la citadelle, un morceau de marbre du Parthénon ; j'avais aussi recueilli un fragment de la pierre du tombeau d'Agamemnon; et depuis j'ai toujours. dérobé quelque chose aux monuments sur lesquels j'ai passé. Ce ne sont pas d'aussi bons souvenirs de mes voyages que ceux qu'ont emportés M. de Choiseul et lord Elgin ; mais ils me suffisent. Je conserve aussi soigneusement de petites marques d'amitié que j'ai reçues de mes hôtes, entre autres un étui d'os que me donna le père Munoz à Jaffa. ”