Michel Maupeou

“ Maupeou n'avait pas une physionomie trompeuse ; il portait sur son visage tous les signes de la bassesse de son âme et sa personne inspirait une répulsion instinctive. Un teint noir et blême, des yeux aigus et pénétrants, un regard faux et soupçonneux, glaçaient d'effroi tous ceux qui l'approchaient. Il ne connaissait pas de milieu entre la bassesse et l'insolence.
Exempt de préjugés, étranger à toute sensibilité, doué d'une persévérance inflexible, aventureux, sans scrupules, il n'avait en vue que le pouvoir, et
pour y parvenir peu lui importaient les moyens. ”

“ Maupeou n'est point un ours de ce genre : il est caressant, au besoin folâtre; il veut qu'on sourie, il veut presque qu'on soit heureux en sa présence. Si le matin il intrigue en courtisan, s'agite en désoeuvré et se trouve partout; le soir il est tout jovial, il fait sa partie, il court les fêtes, il donne à souper, surtout aux femmes, et leur dit des choses flatteuses. Il n'a point pâli sur des livres moraux ou philosophiques ; il ne sait ni législation, ni politique ”

“ Nouvelles révérences de madame de Béarn, puis silence embarrassé, car là devaient cesser les compliments et commencer les requêtes. M. de Maupeou attendait en se caressant le menton.
— Monseigneur, dit la plaideuse, j’ai voulu me présenter devant Votre Excellence pour lui exposer très humblement une grave affaire de laquelle dépend toute ma fortune.
M. de Maupeou fit de la tête un léger signe qui voulait dire : « Parlez. » ”

“ Un homme eut le mérite de discerner la vérité et l'énergie nécessaire pour réaliser la réforme : Maupeou. Premier président du Parlement de Paris jusqu'en 1768, il connaissait à merveille la situation. Décrié pour ses mœurs et sa vénalité, il avait un renom justifié de souplesse et d'habileté. Vice-chancelier, il suivit pendant 2 ans une politique de conciliation ; puis, quand il eut vu l'intransigeance des Parlements et constaté l'impossibilité de demeurer au pouvoir en restant leur défenseur, il changea brusquement d'attitude, et conclut une sorte d'alliance avec d'Aiguillon et Terray. ”

“ Le maladroit Maupeou lui disant : — Vous étiez dans de bonnes maisons où vous ne sentiez guère cette misère du peuple.
Il répliqua : - Qui n'est bon que pour soi, n'est bon pour rien.
Mais, avec ce courage, il n'injuria point, ne récrimina point sur la Sodome de Versailles, les enfants enlevés, vendus. Cette peur le tenait, que, puisque le Roi n'avait été que blessé, la fille de Catherine n'eût pas échappé à la honte; il n'osait s'avouer cette angoisse entre toutes amère, et ne desserrait pas les dents. Le maladroit Maupeou, dans son zèle, osa le mettre là-dessus. ”

“ Tout pouvoir qui fléchit est mort. Un ministre intelligent et ferme, Maupeou, obtint de guerre lasse, du faible amant de la Du Barry, la permission de défendre la monarchie. Il cassa le Parlement de Paris, exila ses membres, et les remplaça par des hommes plus disposés à se renfermer dans le cercle de leurs attributions. Il n'en fallait pas davantage pour ameuter l'opinion aigrie depuis longtemps et hostile à la cour. ”

“ La difficulté fut tournée : on nomma Maupeou vice-chancelier. Comme on demandait à un grand seigneur ce qu'il pensait de cette nomination : « Rien de changé, dit-il ; il n'y a qu'un vice de plus dans le Royaume. » Enfin Lamoignon se décida à renoncer à son titre en 1768. Maupeou fut chancelier pendant vingt-quatre heures, puis il céda la place à son fils. Il mourut en 1775.
Mathieu François Molé de Champlatreux lui avait succédé comme Premier Président. Il était fort riche et descendait du grand Mathieu Molé ”

“ Dans la nuit du 20 janvier 1771, Maupeou fit enlever d’un coup de filet tous ses ennemis avec une prestesse à peine dépassée par ses plus heureux imitateurs. Le chancelier accomplit son œuvre ténébreuse, avec une audace qui ne surprit personne, mais il déploya dans la série de réformes dont il fit suivre cet acte de violence un esprit politique par lequel il se montra fort supérieur à tous ses contemporains. ”

“ Maupeou a versé la charrette à gauche, Hue la verset à droite. Il Son -crédit se maintint jusqu'à l'Assemblée des Notables; il fut, le 8 avril 1787, forcé de donner sa démission et de céder les sceaux à Lamoignon. Il vécut depuis dans l'obscurité. 11 mourut en son château de Miromesnil, le 6 juillet 1796. ”

“ Elevé à Juilly, au collège de l'Oratoire, puis venu à Paris pour ses études de droit et répandu alors dans des sociétés diverses, particulièrement dans le monde parlementaire, M. de Barante père garda toujours ses premières impressions contre le coup d'État Maupeou. Son âme, qui se formait à ce moment, y contracta pour jamais ce quelque chose de libéral, mais de sage, qui ne cessa pas d'être sa mesure au milieu des orages qu'il eut à traverser. ”

“ M. de Maupeou, tout gravement occupé qu'il soit par les soucis de son difficile ministère, n'en est pas moins plein de sel et d'enjouement en société. Donc il s'amusait à plaisanter les dames sur leur acharnement à déclamer contre le nouveau système. Il leur reprochait de l'embarrasser, de le retarder par leurs criailleries, par l'ascendant qu'elles prennent sur leurs maris, etc. ”

“ Allons chercher une voiture. Je vais vous accompagner. Puisque votre père est assez fou pour faire enfermer votre mari, c'est à vous de lui rendre sa liberté.
Le procureur-général au Parlement était alors M. de Maupeou, depuis si célèbre. C'était un homme de cinquante ans, grand et assez bienfait, dont le visage atrabilaire n'inspirait guère de sympathie. Cependant il était homme de plaisir, aimant le jeu et les femmes, et passait au Parlement pour un magistrat spirituel, ambitieux et frivole. ”

“ En somme, lorsque Maupeou tenta hardiment de débarrasser le roi de la tutelle du parlement de Paris, le public prit parti pour le parlement. Il oublia tant d'arrêts iniques, un attachement si aveugle à ses propres prérogatives, et tant de bassesses, de fautes de conduite, d'usurpations de pouvoir qui avaient justement diminué l'autorité morale des magistrats; il leur sut gré de faire de l'opposition au pouvoir absolu, de combattre des édits bursaux devenus intolérables, et de risquer la perte de leurs offices et l'emprisonnement plutôt que de céder. ”

“ Cette mesure violente contre un corps aimé du peuple souleva l’opinion publique ; les avocats refusèrent de plaider ; d’innombrables pamphlets furent lancés contre la cour et son chancelier, et le parlement Maupeou tomba dans le mépris. Aussitôt après la mort de Louis XV, Louis XVI rappela l’ancien parlement (1774) et Maupeou fut exilé dans ses terres. Il y mourut en 1792, faisant à la nation un legs de 800 000 francs.
MAUPERTUIS, vge de Seine-et-Marne, à 7 k. S. de Coulommiers ; 350 hab. On y voyait jadis un beau château, qui fut détruit dans la Révolution. ”

“ Le dernier paragraphe est seul autographe, on le reproduit en fac-similé. — Arch. de l'Emp., section administrative. (Autographes.)
970. René- Charles de Maupeou, premier président au Parlement de Paris, né en 1688, mort en 1775. - 1751, 19 janvier, Paris. - Lettre à Marc-Pierre de Voyer de Paulmy, comte d'Argen-
son, ministre de la guerre, né en 1696, mort en 1764.
M. de Maupeou est le père du chancelier Maupeou, célèbre par le renvoi des Parlements. Celui dont on s'occupe
ici exerça un instant la charge de vice-chancelier. ”

“ Nommé chancelier en 1768, il le demeura jusqu'à la fin du règne de Louis XV en 1774. A ce poste il vit rapidement le danger que faisait courir à la puissance royale un contrôle de l'action gouvernementale et décida de briser l'opposition des parlements. En 1771, malgré un édit royal enregistré en lit de justice, le parlement de Paris se mit en grève et refusa de reprendre ses activités. Maupéou supprima alors le parlement de Paris et exila la majorité de ses membres.
Il créa pour rendre la justice, six conseils supérieurs. Les mem-
bres des conseils sont nommés et appointés par le roi. ”

“ Précieuse occasion pour les juges de montrer tout leur zèle, leur amour pour le Roi. Maupeou en sentait le besoin, passant pour homme double qui jouait à la fois et la cour et le Parlement.
Damiens est resté pour la physiologie un exemple célèbre de ce qu'on endure sans mourir, un singulier et curieux patient. Chacun y prouva son amour par l'excès de la cruauté. ”

“ Natura non facit saltus. ↑ Géomètre qui, en effet, perfectionna notablement le calcul intégral. ↑ Ce passage a été cité par Naigeon. L’idée se trouve déjà dans les Réflexions sur le Livre de l’Esprit. ↑ « Je ne vois dans la plupart des hommes que des commerçants avides... » De l’Homme. ↑ Le chancelier Maupeou, quoique habile, et peut-être parce que trop habile, est un des exemples les plus remarquables de l’impopularité que peut acquérir un ministre quand il n’a en vue que les intérêts de son maître. ”

“ C’est d’ailleurs un travail d’autant plus ingrat, que la roman est plus attrayant, plus littéraire que la réalité, et qu’on risque fort, quelque consciencieuse réserve qu’on y apporte, d’être parfois confondu avec une école de douteurs systématiques, faiseurs littéraires qui se sont fait une industrie d’un scepticisme facile et vulgaire, non moins éloigné de la saine critique historique que la crédulité banale de leurs devanciers.
Loizerolles était avocat au parlement de Paris et jurisconsulte estimé, quand Maupeou lui proposa, en 1771, la présidence de son fameux parlement. ”

“ Pour Maupeou, l’un des collaborateurs du duc d’Aiguillon, MM. Paul d’Estrée et A. Callet se montrent sévères, trop sévères à notre avis. Maupeou poursuivait, dans le domaine de la justice, le même but que son collègue, l’ancien gouverneur de la Bretagne, dans le domaine administratif; il le poursuivit par les mêmes moyens, et l’histoire doit aujourd’hui lui donner raison, à lui également. Maupeou tombe du ministère et les parlementaires qui voudront résister aux réformes qu’il avait préconisées ne tarderont pas à expier leur résistance{vi} sous le couperet de la guillotine. ”

“ La goutte n'a pas perdu ses droits sur lés per-
sonnes en place. M. de Maupeou, premier président, est dans son lit depuis quinze jours. Il a été dans le mouvement et dans les repas d'obligation depuis la Saint-Martin; d'autant qu'il a marié, le mois dernier, monsieur son fils, président à mortier, mademoiselle de Roncheroiies de Pont-Saint-Pierre, fille de grande condition, dont il aura près de cinquante mille livres de rente. C'est un mariage très-honorable'. ”

“ Et de Maupeou savait bien que le roi Louis XV n'était roi que dans ses amours. Comme il voulait sauver la monarchie malgré le roi, il aida de ses conseils la future favorite, qui devait faire du roi de France un simple amoureux, un Renaud enchaîné aux pieds d'Armide, un Henri IV endormi sur les genoux de Gabrielle, sans crainte d'un Harlay qui vienne le réveiller. Le Harlay de Louis XV, ce serait lui, Maupeou, lui qui se chargeait de gagner la bataille livrée par les parlements à l'autorité du roi, pendant que le roi sommeillerait dans les bras de sa maîtresse. ”

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vérité parfaite, qui, bien plus que des déclamations vagues, irritaient les despotes qui faisoient évoquer l'odieuse affaire de Monnerat.
A ces procédés et à ces coups d'autorité, M. de Maupeou joignoit des tours qui avoient plus l'air de niches d'enfans malins que d'artifices qu'un homme d'état, qu'un chef de la magistrature pût se permettre. Par exemple, il mande une grande députation de tous les présidens et de vingt conseillers de la cour des aides à Compiègne, et il choisit le jour où M. le dauphin (depuis roi Louis XVI) , Mme. ”

“ Le chancelier de Maupeou a rompu la chaîne des traditions de la doctrine et de l’ambition des parlemens. Il nous a fait connoître que ces compagnies n’avoient pas la force que nous leur attribuions. Il nous a fait sentir une grande vérité; que tout ordre de citoyens qui favorise le despotisme, dans l’espérance de le partager avec le prince, creuse un abyme sous ses pas, et assemble un orage sur sa tête. ”

“ C'est alors que la France tomba véritablement aux mains de trois hommes : d'Aiguillon, Maupeou et Terray. Ce Maupeou (i) , chancelier, chef de la jus-
(i) Né en 1714, mort en 1792, à la veille du tribunal révolu-
tice, était un homme avili, méprisé et détesté. ”

“ Comme ils sont obligés de porter toute leur attention sur le point qui les blesse le plus profondément , il reste toujours une certaine liberté du mal dont les mauvais esprits s' emparent . Ainsi le coup d' État du chancelier Maupeou avait contenu les parlements , réprimé les oppositions des princes du sang et des pairs : mais il livrait la société
à l' Encyclopédie afin de garder un certain côté de popularité . ”

“ M. de Maupeou est le premier qui ait eu cette faveur: c'est être traité en ministre. Il doit cela, aussi bien que sa place, au crédit de M. le comte de Maurepas, dont la grand'mère, madame la chancelière de Pontchartrain était Maupeou. On croit aussi que cela tend à traiter directement avec M. le premier président, des affaires où on aura besoin d'enregistrement, et que, peu à peu, on travaille peut-être à éloigner les remontrances et députations des robins, dont les figures ne plaisent pas en cour. ”

“ Le diable but et mangea comme un coffre, tant et si bien qu’il se trouva gêné.
Alors saint Michel, se levant formidable, s’écria d’une voix de tonnerre :
— Devant moi ! devant moi, canaille ! Tu oses... devant moi...
Satan éperdu s’enfuit, et le saint, saisissant un bâton, le poursuivit.
Ils couraient par les salles basses, tournant autour des piliers, montaient les escaliers aériens, galopaient le long des corniches, sautaient de gargouille en gargouille. Le pauvre démon, malade à fendre l’âme, fuyait, souillant la demeure du saint. ”