Étienne-Prosper Dubois-Guchan

“ Notre grande erreur, c'est de juger du bien et du mal absolus, par rapport à nous, sans songer au bien et au mal par rapport à Dieu. Nous sommes pourtant ici-bas pour servir ses intentions toutes sages, toutes puissantes. Pourquoi appellerions-nous mal, dans un sens absolu, ce qui est bien pour Dieu et qui peut, au fond, selon ses desseins mystérieux, tourner à bien pour nous-mêmes? Notre mort sert Dieu puisqu'il l'exige: notre vie devait le servir puisqu'il nous la donna. Qui nous défend d'espérer que notre existence, prise en bloc, le satisfait? ”

“ Quel est le but de ce qui ne progresse pas? Quel est le but du chêne, du peuplier, de la rose, du rocher, des fleuves, de la mer? Quel est le but de la terre, du soleil, des comètes, des astres, lesquels, loin de progresser, semblent ou décliner, ou s'obscurcir, ou s'éteindre, ou disparaître. — Le secret du but des choses est celui de leur créateur : il existe quoique l'homme l'ignore ; il ne cesse pas d'être, quoique l'homme le travestisse ou le dénature.
J'insiste et j'ajoute: si l'homme n'a pas de but sans progrès, pourquoi naissent des hommes qui ne progressent pas? ”

“ Ce qui est resté de Rousseau, dans la société, c'est l'orgueil du déclassé ; c'est le goût de l'individualisme ; c'est je ne sais quelle rusticité qui s'appelle fierté ; c'est ce moi superbe et fastidieux, qui rend les grands noms si pesants et les petits si grotesques ; c'est cette manie de se plaindre, c'est cette fiévreuse inquiétude, c'est ce prurit malsain qui ronge les hommes et les peuples contemporains : c'est l'esprit d'envie qui soulève le bas de la société contre le haut et travaille au bonheur social par le nivellement. ”

“ L'homme ne peut être exclus de l'humanité que dans des cas déterminés par celui qui fit le genre humain comme l'homme : si bien qu'on peut dire que, d'après ces lois, un juste est plus sacré que mille coupables, et que l'humanité n'a nul droit sur l'homme que d'après les lois qui la régissent elle-même.
L'homme n'est pas directement né pour l'humanité ; il est né pour lui-même, en vue du ciel. Sacrifier l'homme à l'humanité, c'est le sacrifier au dieu Panthéisme. De quel droit l'homme exigerait-il, pour lui-même, le sacrifice d'un juste? ”

“ Dans les légendes, le Sentiment c'est toute l'histoire ; dans la philosophie, les vérités de conscience, qui relèvent surtout du sentiment, sont tout un monde.
C'est chez les âmes tendres ou sensibles au grand, que réside l'esprit de sacrifice ; c'est chez elles que naît le prodige de faire préférer à soi ce qui n'est pas soi, de s'immomoler au devoir, de s'immoler à ce qu'on aime; sacrifice que la pure raison est si loin de conseiller, que je la défie de le comprendre, puisqu'il est vrai que, d'après la raison, c'est une folie. ”

“ A tout prendre, l'utopie, c'est le faux; donc c'est le mal: l'idéal, c'est le vrai futur et attendu; donc ce sera un bien à sa date. — L'utopie n'est qu'un feu qui tourne en fumée; l'idéal est un rayon qui doit devenir une aurore.
L'utopie a exceptionnellement sa raison d'être; une fois par siècle, par exemple. C'est par là qu'elle se défend tous les jours ; mais elle n'en fait pas moins plus de mal par ses prétentions que de bien par ses résultats, et elle trouble encore plus qu'elle ne répare. L'utopie est un levain salutaire dans ces temps plats où l'humanité croupit dans ses bas-fonds ”

“ L'unité de morale est le fondement de la société : là où chacun a sa morale, il n'y a pas unité de morale, mais cent morales; dès lors, point de conscience publique, point d'opinion publique. Ce n'est pas tout: supprimez tout régulateur des moeurs publiques, et la morale privée disparaît ; car la morale privée n'est que la conformité de la morale individuelle, à celle de tous. Substituez la morale indépendante, à la morale obligatoire, et vous substituez au fond, l'instinct et le caprice personnel, à la raison; l'appétit, au devoir; le mal, au bien. ”

“ C'est, par le philanthropisme — mensonge de la philanthropie — qu'on aigrit mille plaies sociales, sous prétexte de les plaindre et d'y vouloir remédier. C'est par là qu'on a plus tendu que jamais les pauvres contre les riches ; les petits contre les grands ; la plèbe, ou même la bourgeoisie, contre l'aristocratie. C'est de là qu'est née la guerre ou l'hostilité des classes: c'est sous le masque du philanthrope qu'on s'est fait aboyeur, spoliateur, guillotineur, malfaiteur ; c'est sous prétexte d'aimer l'homme qu'on l'a le plus torturé. ”

“ L'homme humanitaire n'est ni Français, ni Anglais, ni Russe, ni Allemand, ni Espagnol, ni Turc, ni Grec, il est humanitaire : sa patrie est de n'en avoir point. Il aime la Cochinchine qu'il ne connaît pas, autant que la France qui lui donna le jour, en même temps que la culture d'esprit dont il abuse: il aime autant la lune que la Cochinchine, et la planète Jupiter autant que la lune. Il aime trop tout l'ensemble de l'univers, pour se restreindre à en préférer quelque chose : son rêve est illimité comme l'infini ”

“ L'immobilité sociale ne permettrait, à rien, de naître; mais l'instabilité politique ne permet, à rien, de vivre.— Le progrès, quand on n'en limite pas le programme à tel terme, quand on ne le déduit pas de principes précis, n'est que le dogme du changement perpétuel, du provisoire incessant, des expédients permanents ; c'est l'instabilité déguisée, c'est la dissolution sociale fardée; c'est la mort sous un beau nom.
Le progrès est lent, il faut qu'on l'attende : nul homme vivant ne peut jouir que du peu de progrès que fait son siècle ou son quart de siècle. ”

“ Qui doute, en effet, que les peuples n'aient leur mission bien ou mal comprise, et que cette mission ne les fasse vivre? Quand un peuple n'a plus sa raison d'être, il périt. Il reste un nombre, il est vrai ; mais ce nombre n'est plus peuple, il n'est que l'appoint, l'instrument d'un autre peuple ; c'est ici que le vif saisit le mort et le ranime. Il le ranime en l'associant à son idéal ; il le fait vivre en donnant un but à sa vie. ”

“ Sans le plaisir de vivre, la vie serait un sépulcre; et sans l'horreur de la mort, la vie serait une orgie.
Auprès du vieux marché des Innocents où tout Paris accourait, bourdonnait, s'approvisionnait, riait, buvait et mangeait, était le charnier des Innocents, où tout dormait : le foyer de la vie côtoyait ainsi le foyer de la mort..., et dans le charnier, la peinture de la danse macabre exprimait ce mélange en action, non plus dans les limites d'un simple marché, mais dans tout le mouvement de la vie humaine qu'elle résumait en quelque sorte dans ces deux extrêmes : danser et mourir. ”

“ On a souri des lettres impériales et même de l'état intellectuel du premier empire ; on croit avoir tout dit quand on a cité Delille, Esménard, Lebrun, Daru, Renouard, Fontanes et leurs pareils; esprits ornés, mais sans éclat, que des esprits plus brillants ont effacés. On dirait que toute l'intelligence de l'Empire est renfermée là, et que les esprits secondaires expriment cet abaissement supposé qu'une prétendue servitude imprimait à son temps; rien n'est plus faux. Les grands esprits naissent, se cultivent et se façonnent à certaine date; ils produisent leurs oeuvres quand il leur convient. ”

“ Les vers orphiques, les vers dorés de Pythagore, quelque frustes, quelque insuffisants qu'ils fussent, firent plus pour les moeurs que toutes les combinaisons des géomètres. Tous les moralistes s'inspirèrent d'Homère, et la société païenne en vécut, comme la société chrétienne vit de l'Evangile.
Quoi d'étonnant que les poètes influent plus sur les moeurs que la science! Les poètes s'adressent aux masses, le public les sait, les femmes et les enfants les récitent.
Les moeurs n'ont pas besoin des savants ; mais les savants, quels qu'ils soient, ont besoin de moeurs. ”

“ Les statisticiens supputent gravement le nombre de jours, tels quels, que l'hygiène publique ajoute à notre existence, et s'écrient: quel progrès! depuis cent ans la vie moyenne s'est allongée d'un an, de deux, de trois ans même! Mais, quelle est cette vie moyenne qu'on allonge? Consiste-elle à veiller, ou bien à dormir? Prolonge-t-on la santé, ou la maladie? la virilité, ou la caducité? la vie heureuse, ou la vie inquiète? la vie active, ou la vie infirme? Dans un temps de fièvre morale, qu'allonge-t-on, sinon cette fièvre des esprits qui n'est qu'un état malsain ? ”

“ Le jour, qui commence chaque matin, a si peu d' éclat, qu'il ne fait que nous montrer les ténèbres : l'aurore n'est qu'un développement de l'aube: la première aube est presque la nuit: le soleil du midi est au soleil du matin ce que l'aurore est à l'aube. Tout est nuance et degrés dans les lois du grand artiste à qui nous devons l'univers: et combien de siècles la nature ne met-elle pas à composer une pierre précieuse, cet éclair de sa propre beauté !
Notre impatience française veut le progrès immédiat, et de plus elle le veut absolu, complet et tel qu'on n'y puisse rien ajouter. ”

“ Comment distinguer l'idéal de l'utopie ? — C'est par l'intelligence des intérêts de la société, contrôlée par la droiture des peuples. Il n'est pas d'intelligence sociale sans tradition et sans expérience ; il n'y a pas de véritable conscience populaire sans moeurs. Toutes les recettes du monde, en dehors de cela, ne sont qu'empirisme.
L'or et le sable ont le même gisement ; ce qu'il faut, c'est extraire plutôt l'un que l'autre. L'utopie n'extrait de ce gisement que le sable, l'idéaliste en extrait l'or.— L'utopie n'est qu'un rêve ; l'idéal est un vrai prématuré (2) . ”

“ C'est en ce sens que l'individualisme, qui est l'opposé du socialisme, en est l'auxiliaire préalable, en attendant que le système qu'il sert l'engloutisse.
Sur trois hommes, il en est un qui est la minorité; s'il veut injustement prévaloir contre les deux autres, il est révolutionnaire. En vertu du droit révolutionnaire de la minorité, on abat un prince, un ministre, soi seul et par un moyen quelconque. On règle seul, en vertu d'une folie qu'on appelle ses principes, le sort commun de ses concitoyens, et cela est d'autant plus monstrueux que cela surgit de certains dogmes. ”

“ Il est vrai que le remords expie le crime, mais il ne le prévient pas; et comme ce qui est en nous, dépend de nous, on le craint à peine. Le remords n'est donc pas une sanction, il n'est qu'un avertissement. L'expérience apprend même qu'il dépend de nous de l'amoindrir; que, plus on est coupable, plus le remords s'use; qu'enfin les grands criminels l'étouffent ou en suspendent l'action, tant qu'ils prospèrent. Qu'est-ce donc qu'une sanction qui n'arrête qu'une conscience pure, et qu'une conscience souillée méprise? ”

“ Lorsqu'une philosophie plus sérieuse explique le double courant de la civilisation par la tradition et la raison, elle se trompe encore : car elle oublie les passions des hommes par lesquelles l'humanité, sous la main de Dieu, trouble toutes nos traditions, tous nos systèmes ; elle oublie ces imprévus, ces coups de théâtre si fréquents dans l'histoire des hommes, par le caprice des hommes.
La tradition, c'est l'histoire vraie du cours des choses : c'est la science du passé pour servir à l'intelligence de l'avenir (1) ”

“ Le mal n'est que du bien corrompu. — Le désir est notre moteur moral: car, comment vivre sans désir? Or, le désir même est une inquiétude: et l'inquiétude, dominée par la crainte, est un mal: dominée par l'espérance, est un bien. — Le bien et le mal sont donc tellement mêlés à notre nature, que vivre, c'est les ressentir tous deux. Notre âme respire le bien et le mal, c'est-à-dire le plaisir et la douleur, comme nos poumons respirent l'azote et l'oxygène. ”

“ Démocastre est-il donc miné par le philanthrope son rival; se sent-il compromis dans quelque ténébreuse affaire? Il paie d'audace; il en appelle au peuple, à ce peuple pour lequel, dit-il, il a tant fait, et si le peuple ne l'entend pas, s'il ne le délivre pas, « il vaut mieux, s'écrie-t-il, être un mendiant qu'un tribun du peuple! » Monte-t-il à l'échafaud, il fait la moue au public ; il le traite de vile canaille, comme tout ambitieux déçu et à bout de voies qui, n'attendant rien du peuple, ne le flatte plus. ”

“ Mais l'homme — comme nous le connaissons — est un être actif qui a nécessairement son but, son théâtre, et je dis: le monde, est le théâtre de l'homme; la société, l'une de ses nécessités ; l'accomplissement de ses devoirs sociaux, l'une de ses fins terrestres ; l'estime de soi — presque toujours des autres — le prix terrestre et provisoire de ses mérites; Dieu est sa fin surnaturelle et sa récompense immortelle.
Il faut à l'homme de l'activité, pour sentir sa vie: chez les uns, c'est l'activité intellectuelle qui prévaut; chez d'autres, l'activité physique ou morale. ”

“ Croire à la paix imperturbable des peuples, quand ils possèderont telle panacée imaginaire: signe évident d'utopie : les idées remuent perpétuellement, c'est leur essence. Après l'intronisation, l'organisation, le triomphe complet d'une idée, il pousse une autre idée menaçant la dernière, comme celle-ci a menacé son aînée: ou plutôt, sous le prétendu masque de l'idée, il renaît des passions inquiètes attaquant des passions satisfaites, et ce mouvement éternel, ce conflit du bien et du mal est la vie sociale, qui ne s'arrête pas plus que le sang dans nos veines. ”

“ Avec ces histrions rustres ou gantés, ces coureurs de bastringues ou de chevaux, ces piliers de Bourse ou de bouges, nous en sommes à ces moeurs bysantines ou c'étaient les bleus et les verts qui occupaient la cour et le pouvoir, pour chasser l'une et prendre l'autre. — Plaire aux boulevardiers et aux faubourgs est la nécessité de ces civilisations et de ces temps où l'on ne prise plus que le vice élégant et la force.
Nous aimons le bruit et la montre : nulle nation n'abonde plus que la nôtre en natures théâtrales. ”

“ Si tout est douteux en morale, selon l'esprit nouveau, retournons à l'esprit ancien qui doutait moins, ou même ne doutait pas du tout, sur ce qui est mal ou bien. Si tout est douteux, messieurs les philosophes révolutionnaires, croyez moins à la révolution; supportez mieux la tradition; laissez-nous la liberté de croire ce qu'il nous plaît: car, si tout est douteux, tout est permis. ”