Statisticien

“ Ces travaux exigent non seulement l'initiation la plus entière aux affaires d'assurance, mais, comme il s'agit de mettre en œuvre les matériaux statistiques pour obtenir une mesure exacte, les connaissances mathématiques les plus sûres. Chose remarquable! les mathématiques qui semblent être la science la plus apte à venir en aide à la statistique, est plus ou moins négligée par les statisticiens, et c'est pourquoi on a pu dire qu'au moyen de la statistique on pouvait prouver les choses les plus absurdes. ”

“ — Ce personnage, répondit le docteur, c'est le célèbre Cokburn de Rochester, le statisticien universel, qui a tout pesé, tout mesuré, tout dosé, tout compté. Interrogez ce maniaque inoffensif. Il vous dira ce qu'un homme de cinquante ans a mangé de pain dans sa vie, le nombre de mètres cubes d'air qu'il a respirés. Il vous dira combien de volumes in-quarto rempliraient les paroles d'un avocat de Temple Bar, et combien de milles fait journellement un facteur, rien qu'en portant des lettres d'amour. ”

“ Mais, dans l’étude d’ensemble qui nous occupe, il me paraît inutile d’entrer dans trop de détails, et je préfère, pour persuader, prendre des chiffres bruts, moins exacts que ceux des statisticiens de profession qui subdivisent à l’infini. Notre but est, en effet, de démontrer un fait, et de le mettre en pleine lumière. C’est aux statisticiens seulement qu’il convient de l’analyser dans toutes ses conditions les plus minutieuses. ”

“ Le moment viendra où la science sera tenue de poser des principes généraux et d’arrêter des types déterminés qui correspondront aux différents besoins de la pratique, tout en offrant les ressources les plus variées au choix des statisticiens. ”

“ Pour une recherche sociologique la statistique est un puissant moyen, nous en trouvons les preuves dans les contributions importantes que certains statisticiens ont apportées à la question, mais elle ne reste qu'un moyen. ”

“ Vous voyez, Messieurs, que j'avais deviné juste en parlant d'avance de vos interruptions.
Je ne fais pas grand cas de certaines statistiques. On a souvent le droit d'appliquer aux statisticiens le mot de Cicéron sur les augures-, et de se demander comment deux statisticiens peuvent se regarder sans rire. Il y a cepen - dant des documens de statistique officiels, d'une vérité incontestable; dans le nombre figurent au premier rang les tableaux du recrutement, de la conscription, pour me servir d'un terme ancien. Examinez ces tableaux, ils vous navreront le coeur. ”

“ Le chiffre des millions étantfaux, on a quelque droit de reprocher aux statisticiens de s'appesantira la recherche de l'exac- titude des chiffres des dizaines et des unités.
Voilà comment sont faites les statistiques. Il est évident qu'il faudrait que des agents respon- sables pussent surveiller leur con fection, déterminer le degré d'approximation des résultats obtenus; on devrait tout au moins, par exemple, faire exécuter deux recensements à deux ou trois mois d'intervalle par des agents différents, afin de voir le degré de l'accord. ”

“ Et ainsi, et de plus en plus, peut-on dire, le mot de statistique et la ou les disciplines qui se dénomment par lui se caractérisent non plus par une matière unique ou commune, mais par une certaine forme, un certain mode de présentation ou d’étude de matières respectivement très diverses ; et la statistique ainsi apparaît moins comme une science entre les sciences ayant sa matière propre, que comme une technique, une méthode d’étude, utilisable dans les diverses sciences et sur divers objets, quand certaines conditions d’étude se présentent. ”

“ Mais peut-être quelques remarques et quelques exemples vont-ils nous permettre, je crois, d’apercevoir que si la statistique, par certains des usages qu’on en fait assez souvent, a volontiers la réputation de prouver tout ou de ne prouver rien, c’est justement que, dans ces usages, on méconnaît ou on viole ou bien les conditions de preuve les plus élémentaires de l’expérimentation générale, ou bien les conditions de preuve qui, dans le cadre de l’expérimentation statistique, sont indispensables à réaliser quelque équivalence avec celles de l’expérimentation physique. ”

“ Nous lisons d’une part — et dans des auteurs qualifiés — que l’emploi de la statistique, dans les divers domaines scientifiques où nous le trouvons pratiqué, se place précisément là où l’emploi de l’expérimentation fait défaut. Nous entendons dire d’autre part, — et cela, tant par des voix assez autorisées que par la voix publique, — qu’avec la statistique on prouve tout ce que l’on veut, ou encore (ce qui n’est qu’une autre forme de la même opinion) qu’avec la statistique on ne prouve rien. ”

“ Au contraire, dans des cas où l’homme ne peut pas expérimenter, mais doit s’accommoder des circonstances telles qu’elles se présentent, en dehors de son action, il se trouve en général avoir affaire, la simplification par l’expérience étant impossible, à des cas complexes de causation multiple : or, c’est dans ces cas que nous trouvons, dans les diverses branches de connaissances, le recours à la méthode statistique et c’est donc le caractère commun qui peut définir la recherche statistique. ”

“ Ainsi, des Statistiques sans chiffres ou dont les chiffres n'énumèrent point des Faits sociaux ne méritent pas le titre qu'elles empruntent. Il eu est pareillement des Statistiques morales et intellectuelles ; car, c'est une vaine tentative que de vouloir soumettre au calcul l'esprit ou les passions, et de supputer, comme des unités définies et comparables, les mouvements de l'âme et les phénomènes de l'intelligence humaine.
La Statistique constitue une science de Faits, comme l'histoire, la géographie et les sciences naturelles. ”

“ La statistique théorique, c'est ce que nous tâchons de faire en ce moment, la réunion, dans un corps de doctrine, de ses principes fondamentaux. La théorie expose, dans un ordre systématique, la définition, l'objet, le but, les limites, les rapports avec d'autres sciences et la méthode elle-même, ainsi que l'histoire et la bibliographie, toutes notions qui, bien déterminées comme on doit reconnaître qu'elles le sont aujourd'hui, élèvent la statistique à l'état de science. ”

“ En somme, l’idéal d’une statistique, ce serait de pouvoir remonter, en fait de religion et de science, de langage, comme en fait d’industrie, à l’origine de chaque innovation théorique ou pratique, de chaque découverte petite ou grande, ou de chaque invention petite ou grande, et de la suivre, à partir de son premier auteur jusqu’à nos jours, en traçant la courbe variable du nombre de ses adhérents, et en expliquant les variations de chacune de ces courbes par les variations semblables ou inverses d’une autre courbe ou de plusieurs autres. ”

“ Pour régler, en chaque chose, cette proportionnalité, qui est la base de toute société moderne bien organisée, et quelle que soit, d'ailleurs, la forme de son gouvernement, il faut évidemment mesurer, par le calcul, ce qui doit être partagé, rechercher ensuite le nombre des copartageants, et enfin déterminer la quote-part revenant à la charge ou au profit de chacun d'eux. La Statistique prépare et exécute ces opérations ; elle en met les résultats en lumière ; et fait brider leur vérité aux yeux de tous. ”

“ Mais qu'elle soit science, art ou méthode, il est incontestable que la statistique existe pour le bien de l'humanité. Quel est son but? A quoi tendent les travaux de ceux qui lui ont consacré leurs efforts ? ”

“ Les opérations de la Statistique ont pour objet de taire surgir, de rassembler et d'élaborer les faits numériques dont la connaissance importe aux intérêts de la société. Elles sont fort étendues dans les grands États de l'Europe, qui ont un vaste territoire et une nombreuse population. Elles sont surtout fort difficiles, parce que la recherche de la vérité, qui est le noble but qu'elles se proposent, rencontre mille obstacles que sèment sans cesse l'ignorance, les préjugés, les préventions, l'incurie, les intérêts hostiles, et les mauvaises passions. ”

“ D'ailleurs, il suffit au but que nous nous étions proposé d'avoir donné des exemples nombreux et choisis des applications de la Statistique à l'histoire et à l'Économie sociale, et d'avoir indiqué les études utiles que l'on peut faire pour obtenir, des chiffres épars dans les annales des peuples anciens et modernes, des lumières propres à éclairer une foule de questions du plus grand intérêt. C'est là l'unique objet de l'esquisse que nous venons de présenter, et qui n'est rien de plus qu'un sommaire. ”

“ La statistique est la méthode expérimentale appliquée aux sciences morales, économiques et politiques. Son but est de donner aux sciences, qui ont pour objet l'homme vivant en société, des fondements certains, en substituant la réalité des faits aux hypothèses à priori et aux utopies. Elle y parvient : en déterminant les éléments numériques de tous les résultats matériels ou moraux de la vie sociale ; en les coordonnant, en les comparant entre eux, et en remontant des effets aux causes, à l'aide des données qu'elle a ainsi recueillies. ”

“ La Statistique, qui enregistre les besoins des peuples, est l'âme des entreprises, conçues dans un objet d'utilité publique; et partout, aujourd'hui, on s'en occupe avec ardeur, pour obtenir de ses travaux les enseignements les plus essentiels aux affaires de l'État. Nous indiquerons succinctement ceux de ces travaux qui manifestent les progrès les plus récents de la science, dans les principaux pays des deux hémisphères.
I. — L'ANGLETERRE est la première puissance de l'Europe qui, depuis la paix, ait entrepris une Statistique générale, officielle. ”

“ Ces exemples et beaucoup d'autres que nous exposerons ailleurs, prouvent incontestablement que la Statistique existe de temps immémorial, quoiqu'elle soit restée une science sans nom, de même que l'Économie politique, la Zoologie, la Géologie et tant d'autres connaissances humaines du premier ordre. C'est parce qu'elle est une nécessité publique de tous les siècles et de tous les pays que ses opérations principales sont pratiquées depuis trois à quatre mille ans par les principaux peuples civilisés du globe. ”

“ Non, la statistique est une science, car ce qui constitue une science, c'est la méthode qui dirige ses recherches, ce sont les principes et les doctrines qui relient dans un ordre logique les connaissances acquises, et on sait que rien de cela ne lui fait défaut. ”

“ Je ne me dissimule pas toutes les difficultés qu'il y a à vaincre, difficultés scientifiques et difficultés matérielles.
Je l'ai déjà dit en commençant: il est presque impossible de formuler, a priori, une classification statistique sans lacunes ou sans subdivisions inutiles ; ce n'est qu'à l'aide de l'expérience et du temps, et après avoir étudié à fond toutes les questions économiques, politiques et morales, que la science de la statistique pourra formuler la série complète théorique des documents qu'il lui importe de recueillir. ”

“ Non pas sans doute que nous ayons une grande confiance dans les applications de la statistique à la littérature : on prouve tout avec des chiffres, et même parfois la vérité, quand on sait la manière de s’y prendre. ”

“ Plus même, on peut voir que l’on touche ici à un risque de cercle vicieux ; c’est que souvent l’expression statistique est nécessaire pour dégager et, on peut dire même, pour constituer le fait statistique, et que pourtant il faudrait savoir déjà d’avance quel est, comment se comporte au juste ce fait statistique, pour choisir avec pleine convenance la base et la nature d’expression statistique à employer. ”

“ «La statistique, qu'on appelle une science, n'est, selon moi, « que l'art de grouper plus ou moins habilement les chiffres, pour les faire servir « au besoin à la cause que l'on veut défendre ; les résultats de cette prétendue science, « qui devraient être si nets, si positifs, se prêtent avec la plus merveilleuse élasticité « aux combinaisons que l'on veut présenter, et que l'on cherche à déduire. » ”

“ IL est important de déterminer le genre de travaux, l'espèce de connaissances et la méthode qui constituent la science dont nous traitons. La Statistique a pour but de faire connaître tous les élémens qui concourent à former une puissance.' C'est l'inventaire exact d'un État. ”

“ Tant que ce programme n'existera pas, la statistique, n'ayant pas un but déterminé, ne recueillera ses documents qu'un peu au hasard, et la philosophie de la statistique ne fera que des progrès insensibles. ”

“ Le comptage des personnes qui passent par jour sur un certain pont d’une ville, par exemple, ne prend-il pas seulement une valeur statistique dans la mesure où il apparaît n’être pas aussi instable et aussi peu défini qu’on aurait pu le croire d’abord ? ”

“ Méthode de la Statistique.
La recherche de la vérité est toujours difficile et parfois sans succès. Parcourez l'histoire : dans combien d'erreurs n'est-elle pas tombée? Examinez les sciences : combien, pour un vrai progrès, font-elles, de faux systèmes? Ouvrez les annales de la justice : combien n'y tr ouverez-vous pas de funestes méprises? La Statistique est soumise, comme toutes les oeuvres humaines, à cette fatalité. Aussi son premier mérite est-il l'exactitude, la sincérité, la certitude des faits que ses chiffres transmettent. ”

“ Ainsi séparées les unes d'avec les autres, leur étude est singulièrement facilitée , et avec leur aide il est possible aux gouvernans, non-seulement de connaître dans tous ses détails la machine compliquée qu'ils doivent mettre en mouvement, mais encore de la perfectionner et d'en assurer la consistance et la durée.
La Statistique, qui est la science qui traite de la nature et des forces politiques des Etats, n'est point nouvelle quant à son existence, mais seulement quant à sa forme scientifique. ”

“ La Statistique, qui a pour but la découverte et la constatation d'une multitude de vérités utiles, importantes , essentielles, souvent inédites, et de nature et d'origine très-diverses, doit donc être l'une des sciences dont les opérations rencontrent le plus d'obstacles. ”