Arthur Chervin

“ La Galice et les Asturies appartiennent à la première catégorie et les provinces qui les bornent à l'est, Santander et Léon appartiennent à la deuxième catégorie. Puis subitement la mortalité croît jusqu'à la Méditerranée. Dans le midi, Valéncia, Cuenca, Albacete forment un groupe à mortalité élevée et un peu plus bas, Alicante, Mûrcia, Almeria un autre groupe à faible mortalité.
Dans les autres provinces, les chances de mort sont à peu près égales; mais Madrid, Alava et surtout Paléncia continuent à se distinguer par une mortalité excessive. ”

“ Beaucoup d'auteurs ont cru que, pour apprécier l'intensité de la mortalité de chaque sexe à un âge déterminé, il fallait comparer le nombre des décédés du sexe et de l'âge qu'on étudiait au nombre total des décédés et dire, par exemple: sur 1000 décès annuels, il y en a eu tant, appartenant au sexe et à l'âge donnés. Cette méthode est défectueuse. Le seul moyen d'apprécier la vitalité d'un groupe d'âge, c'est de chercher le rapport des décès au nombre des habitants du sexe et de l'âge correspondant. ”

“ Une natalité excessive est, en effet, à redouter dans une contrée déjà très-peuplée, dont le sol est improductif, et les ressources industrielles faibles ou peu rémunératrices, dans ce cas alors les charges d'une famille nombreuse sont lourdes à supporter et les naissances apportent avec elles la gêne et la misère et, par suite, diminuent les chances de vie. Mais en Espagne, la situation est tout autre ; le pays est peu peuplé (32 habitants par kil. c.) le sol riche, les ressources de toute sorte considérables; il ne manque qu'une chose, des bras pour les faire fructifier. ”

“ Mais, lorsque les chiffres sont là, lorsqu'on a sous les yeux ce qui s'est passé pendant une année, deux années, cinq années, et qu'on voit les mêmes faits se reproduire constamment, il n'y a plus à douter, il faut croire. Il n'y avait donc que la statistique qui pût donner à un homme l'autorité nécessaire pour réclamer contre ce cruel tribut payé prématurément à la mort. ”

“ Il est à remarquer que les provinces qui présentent les moyennes' les plus élevées sont réunies en deux groupes, l'un au nord-ouest, formé des provinces de Coruna, Lugo, Oviedo, Orense, Léon, Salamanca, et l'autre au sud, comprenant les provinces de Gôrdoba, Huelva, Sevilla et Câdiz. Les causes de l'illégitimité sont surtout sociales, et, selon moi, une des principales, c'est l'âge auquel on a l'habitude de contracter le mariage. Voici quelques chiffrés à l'appui de mon dire et qui s'appliquent aux provinces où la moyenne des enfants naturels est la plus élevée. ”

“ Les provinces à mortalité élevée sont nombreuses et disséminées au nord et au midi, à l'est et à l'ouest. Toutefois, il faut remarquer que l'Andalousie moins Mâlàga, l'Estramadure, le Royaume de Valéncia moins Alicante d'une part, l'Aragon, la Navarra, le Royaume de Léon moins Salamanca d'autre part, forment de petits groupes géographiques à moyenne élevée, tandis que le Royaume de Mûrcia, la Nouvelle-Castille moins Madrid, les provinces Basques, les Asturies, la Vieiile-Gastille moins Logrono et Avila, la Galice, forment aussi de petits groupes où la mortalité présente une faible intensité. ”

“ Mais il ne faudrait pas croire que la constatation d'un nombre de naissances naturelles plus grand dans les villes que dans les campagnes y indique d'une manière absolue des rapports plus irréguliers entre les deux sexes. Il est, en effet, reconnu que les campagnes voient naître légitimes beaucoup d'enfants conçus illégitimes : l'opinion y étant beaucoup, plus sévère pour le séducteur et d'un autre côté les inégalités de rang, de fortune y étant sensiblement moindres qu'au sein des villes, où elles sont un des grands obstacles à la légitimation de l'enfant par le mariage. ”

“ Jusqu'ici la mortalité des enfants du sexe masculin avait été plus considérable, surtout pour ceux de moins de 1 an. De 11 à 15 ans, au contraire, ce sont les décès féminins qui prédominent, et si légère que soit cette augmentation elle n'en existe pas moins et mérite d'être signalée. ”

“ J'ai dit plus haut que la mortalité avait augmenté en Espagne depuis dix ans, j'ajoute que c'est surtout sur la population masculine que pèse cette augmentation. En effet, pendant la période 1858-1862, l'excédent moyen annuel des décès masculins était de 14,091, tandis que, pendant la période 1865-1869, il est arrivé à 18,043. Le même fait s'est produit en France ; de 1840 à 1849, il est mort dans notre pays 105 garçons pour 100 filles, tandis que, de 1857 à 1866, il en est mort 108. ”

“ J'ajouterai, enfin, que le calme dans la vie politique de la nation ne contribue pas peu à augmenter le nombre des naissances et que, lorsque l'ère des guerres civiles sera terminée, on verra l'Espagne marcher rapidement dans la voie du progrès et de la richesse par l'augmentation de la population, le développement du commerce et la diminution de l'émigration. ”

“ Il faudrait aussi qu'une commission spéciale, composée de statisticiens et de médecins, fût chargée du soin de tenir, avec plus d'exactitude qu'on ne le fait aujourd'hui, le grand livre de la vie et de la mort ; de rechercher les lieux où la mortalité est la plus grande, les causes qui l'ont produite et les moyens de l'atténuer; de faire des enquêtes scientifiques sur les conditions dans lesquelles se trouve l'assistance publique dans les provinces où la mortalité est la plus élevée ”

“ Quoi de plus intéressant à étudier, que, le retour périodique, dans des conditions presque identiques de nombre, de durée, d'intensité, de certains phénomènes que l'on supposerait être le résultat des délibérations les plus intimes, les plus indépendantes de la conscience humaine. Le mariage, par exemple, ne semble-t-il pas devoir être rangé parmi les manifestations les plus réfléchies, les plus mûres de la volonté. ”

“ Le but de la statistique du mouvement de la population est donc de démontrer l'existence des lois qui régissent l'homme moral, l'homme social, et, si je puis m'exprimer ainsi, l'homme matériel ; de les mettre en lumière et d'étudier, de rechercher par quel moyen et dans quelle limite, on pourrait les améliorer ou en atténuer les effets. ”

“ En Catalogne, la mortalité est faible tandis qu'en Aragon elle est excessivement élevée.
Sur les 13 provinces qui composent les deux dernières catégories, il y en a 9 qui forment un groupe très-marqué allant des Pyrénées à la frontière portugaise, ce sont, en allant de l'est à l'ouest, Huesca, Zaragoza, Guadalajara, Madrid, Segôvia, Avila, Zamora, Valiadolid et Paléncia. Elles forment, pour ainsi dire, une ceinture autour des provinces de Bùrgos, Sôria, Logrono et Navarra qui ont une mortalité moyenne. ”

“ Loin de moi une pareille pensée, il n'y a d'inévitable, de fatal, que la mort succédant à la vie. Tous les accidents qui entourent chacun de ces termes dépendent dans une certaine mesure de notre libre arbitre et de notre volonté. ”

“ Le chancelier Bacon, un des économistes les plus éminents de l'Angleterre, disait lui-même que là où les terres étaient trop agglomérées, les cultivateurs n'étaient plus que des journaliers ou de misérables métayers, et qu'il en était des Etats comme des taillis, où il ne croît plus que des broussailles lorsqu'on y laisse trop de baliveaux. ”

“ Non, la statistique est une science, car ce qui constitue une science, c'est la méthode qui dirige ses recherches, ce sont les principes et les doctrines qui relient dans un ordre logique les connaissances acquises, et on sait que rien de cela ne lui fait défaut. ”

“ Comme pour le sexe masculin, c'est sur le versant océanien qu'en rencontre les provinces à mortalité minimum, et il est curieux de remarquer avec quelle gradation la mortalité augmente à mesure qu'on s'en éloigne. Guipûzcoa, par exemple, a pour moyenne 35.5, Alava qui la borne au sud a 69.0 enfin Logrono qui est immédiatement audessous de cette dernière a 94.4 ; de même pour Oviedo qui a une moyenne de 23.7, tandis que Léon à 65.4 et Zamora 75.2 ; Viscaya a une mortalité de près du double de celle de Bùrgos qui est placée au-dessous ”

“ On est tout d'abord frappé de l'intensité de la mortalité à tous les âges. Mais les décès de la première année de la vie sont surtout excessivement nombreux et dépassent de 8 p. % ceux des enfants Français du même âge. ”

“ Les femmes continuent à présenter, en général, une mortalité inférieure à celle des hommes. La différence est même assez grande dans quelques provinces; elle est de 23 p.°°/oo dans celle de Valiadolid; de 19 dans Badajoz et Huelva; de 17 dans Salamanca et Sevilla ; de 15 dans Toledo, Jaén et Câceres ; de 14 dans Ciudad-Real ; de 12 dans Guenca, Granada, Guadalajara, Mâlaga, Teruel et Valéncia; de 11 dans Alicante, Câdiz et Côrdoba. ”

“ On devrait donc mettre les plus grandes entraves à l'émigration en facilitant sur place le bien-être aux hommes laborieux, en ouvrant des routes, en construisant des chemins de fer qui permettent d'exploiter les productions agricoles, les richesses minières considérables enfouies dans le sol et, en un mot, en donnant un grand développement au commerce. ”

“ C'est par les petits enfants qu'il faut commencer et rien ne serait plus facile que d'organiser des sociétés protectrices de l'enfance. Il n'y a pas, en effet, de pays où la charité soit plus instinctive, plus large, qu'en Espagne, et je suis persuadé que si elle était mieux éclairée et mieux dirigée, elle porterait des fruits immenses. ”

“ La Galicie, au contraire, ainsi que les provinces Basques et la Catalogne, qui, placées dans des conditions climatériques à peu près semblables, mais habitées par des populations jouissant d'une certaine aisance due à des relations commerciales, relativement étendues, se présentent avec une mortalité bien moins grande. ”

“ Dans telle province, par exemple, les enfants du sexe masculin de 10 à 15 ans y meurent moins que ceux du sexe féminin du même âge ; dans telle autre, c'est le contraire qui a lieu ; dans celle-ci, la mortalité à tous les âges y est supérieure à celle de la province voisine ”

“ L'émigration prive non seulement la Métropole d'un nombre considérable d'hommes en âge de l'indemniser des sacrifices qu'elle lui a coûtés, mais elle a encore pour conséquence, en Espagne, de laisser un vide après elle, d'arrêter le développement de la mère-patrie en lui. enlevant ses enfants les plus courageux, les plus laborieux et souvent même les plus intelligents. Si ces raisons paraissent spécieuses, qu'on prenne les faits et qu'on cherche quel bénéfice a retiré l'Espagne de sa colonisation de toute l'Amérique du Sud. ”

“ Les rapports irréguliers entre les deux sexes sont naturellement plus fréquents là où ils échappent à la notorioté et où les unions illégitimes sont favorisées à la fois par le secret et par une certaine tolérance de l'opinion; puis c'est dans les villes que se trouve le plus d'adultes des deux sexes non mariés. ”

“ Les provinces appartenant aux mêmes catégories sont disséminées sans former de groupes bien distincts et il arrive souvent qu'une grande différence dans les moyennes sépare les provinces les plus limitrophes. ”