Jean-Louis Brachet

“ Comme les naissances ne sont que la conséquence des conceptions, et qu'elles ne sont arrivées à ces époques que parce que la conception avait eu lieu neuf mois plus tôt, nous pouvons donc raisonnablement conclure que c'est pendant l'hiver et pendant le printemps que s'opère le plus grand nombre des conceptions, et que l'été et l'automne sont les saisons les moins favorables à cette grande fonction de reproduction pour la conservation de l'espèce. ”

“ En comparant le nombre des naissances avec le nombre des décès de chaque sexe, nous devons faire remarquer que les décès du sexe masculin , quoique plus nombreux que les décès du sexe féminin , sont loin de présenter la même différence que les naissances. En effet, il est né un onzième de garçons de plus que de filles, et il est mort seulement un quarantième de garçons de plus que de
filles. ”

“ Dans les petits endroits, il y a plus de simplicité. A mesure que les garçons et les filles atteignent l'âge nubile, ils se marient, et ils tout une plus grande quantité d'enfants, soit que les organes générateurs, plus vierges, aient plus d'activité prolifique, soit que les époux ne connaissent dans le mariage que le bonheur d'avoir une nombreuse famille. Aussi, n'est-ce que dans les campagnes riches qu'on trouve cette fécondité remarquable. ”

“ En réunissant les décès des enfants morts jusqu'à l'âge de trois ans , nous en trouvons 1218, nombre énorme, puisqu'il représente plus des deux cinquièmes de la totalité des décès. Lorsqu'on envisage cette prodigieuse mortalité dans le premier âge de la vie , on est effrayé d'une cause de dépopulation aussi rapide. Mais qu'on se rassure , la nature a pris soin d'y suppléer en propûrtionnant le nombre des naissances au nombre des décès : sa fécondité inépuisable semble , dans sa prévoyance , avoir calculé toutes les chances de destruction ”

“ Je choisis de préférence cette commune, d'abord, parce que je lui dois le jour et que je suis bien aise de lui payer le juste tribut d'amour que tout cœur bien né doit à son pays natal , à sa vraie patrie j en second lieu, parce que Givors se trouve dans une position topographique et commerciale qui en favorise l'accroissement de population, et qui en fait présager une plus grande encore. On sent combien une ville qui grandit, offre plus d'intérêt qu'une bourgade vieillie dans un statu quo perpétuel et monotone. ”

“ Le préjugé ne serait pas moins grand d'attacher une idée dé fatalité aux époques de 40, 5o et 60 ans, parce que le nombre des décès paraît avoir été plus considérable dans ces années. Non seulement c'est un effet du hasard, mais je reproduirai ici la réflexion que m'a déja suggérée le grand nombre des décès arrivés à 70 et à 80 ans; c'est que bien souvent l'âge des personnes décédées n'est pas bien connu, et l'on inscrit plus volontiens un de ces âges qui semblent une période plus complète. ”

“ Alors il y aurait eu seulement un enfant naturel sur 80 naissances.
En parcourant la colonne du tableau n° 1 relative aux enfants naturels, il est impossible d'en tirer aucune conséquence , ni même aucune probabilité, en faveur d'un accroissement annuel, en rapport avec l'augmentation de la population, et par conséquent , avec l'accroissement de l'immoralité et de la prétendue dépravation morale. Tous les siècles ont crié à l'immoralité croissante et à la pureté des mœurs de l'antiquité. Un jour viendra aussi que notre siècle sera cité pour un modèle de mœurs. ”

“ En hiver, la mortalité n'a pas été sensiblement plus grande que dans les autres saisons; sept décès de plus que dans le printemps , différence bien faible auprès de ce qu'elle a été trouvée dans d'autres localités. Nous l'avons dit, le froid est dans cette saison une cause puissante de maladie et de mort, on peut dire qu'il décime la population. A Givors il n'est pas moins vif qu'ailleurs, mais les moyens de s'en garantir y sont très communs : les maisons y sont en général bâties en chaux , par conséquent elles donnent un accès moins facile au froid ”

“ Rappelons-nous d'abord ce que nous avons dit sur les décès nombreux des nouveau-nés, et nous commencerons à soupçonner qu'un plus grand nombre de naissances peut entraîner un plus grand nombre de décès. ”

“ En été , on le sent aisément, les grandes chaleurs engourdissent la vie , ramollissent les tissus et inspirent moins d'empressement pour les amours. L'automne est moins chaud , il est vrai , mais la vie de reproduction est encore affaiblie ”

“ Il est impossible, d'après ce tableau, de ne pas admettre une influence des naissances sur la mortalité. Presque toujours le chiffre des décès augmente ou diminue à proportion de celui des naissances. ”

“ Cette proportion n'est pas suivie mathématiquement, puisque dans chaque série, il y a des années qui ont été bien au dessous du terme moyen , et que d'autres l'ont dépassé de beaucoup. Au milieu de ces variétés dans les différences, il en est une qui est constante; c'est la différence en plus des dernières années. Or, cette différence ne peut pas tenir à des circonstances purement accidentelles : elle dépend d'un accroissement de population. Un plus grand nombre d'habitans doit fournir un plus grand nombre de décès. ”

“ Dans les chaleurs de l'été , il n'en est pas de même : tout le monde en éprouve les effets ; c'est une condition obligée qu'il faut subir. Nous avons déja fait connaître la manière dont les chaleurs agissent sur l'économie pour déranger les fonctions digestives et occasioner la diarrhée et la dysenterie, maladies si funestes aux enfants , à cette époque surtout où la cause occasionelle ne cesse pas d'agir et entretient ou augmente le mal. ”

“ Cela est d'autant plus probable qu'on voit un nombre bien moins considérable de décès notés dans ces quatre âges. Ce sont les femmes qui sont inscrites en bien plus grand nombre sous cet âge : il y en a 22 de plus que d'hommes, et cependant la différence totale n'a été que de 17. Je n'ose pas approfondir la cause de cette singularité , je craindrais de la trouver dans cette coquetterie qui porte le beau sexe à ne jamais bien faire connaître son âge. ”

“ Je ferai observer encore que beaucoup de mères, ne pouvant pas alaiter leurs enfants, les mettent en nourrice dans les villages environnants, et comme c'est l'âge de la plus grande mortalité, il est à présumer que beaucoup d'enfants sont allés mourir ailleurs et ont contribué à rendre les décès moins considérables à Givors. Enfin, il n'est pas rare non plus que des habitants malheureux aillent à l'Hôtel-Dieu de Lyon chercher des soulagements à leurs maux et succombent dans cet asyle. Ainsi, d'une part, l'excédant des naissances est moindre que le chiffre ne le doniie 1. ”

“ Quoique cette recherche ne paraisse pas devoir conduire à des résultats bien importants, parce qu'il est naturel que les circonstances météorologiques de chaque mois agissent aussi bien sur un sexe que sur l'autre, et parce que la nature les a doués l'un et l'autre d'une force vitale de résistance capable de les prémunir également contre leur influence destructive; cependant la mort a frappé un plus grand nombre de personnes du sexe féminin, dans les mois d'avril, août, septembre, novembre et décembre. ”

“ Le relevé des mariages est plus simple que celui des naissances et des décès. Il ne pouvait présenter aucune nuance de sexe , d'âge ou de légitimité. De façon que tout s'est réduit à prendre jour par jour, mois par mois et année, par année le nombre des riages. Cependant il n'eut pas été sans intérêt de connaître l'âge des époux, afin de le comparer, s'il eût été possible , avec le nombre des enfants que chaque mariage aurait produits ; mais la chose n'a
pas pu se faire, 10 parce que le plus souvent l'âge n'est pas indiqué sur les registres ”

“ La rigueur de l'hiver se fait principalement sentir en janvier. L'homme, comme tout le reste de la nature vivante, en ressent l'influence destructive, et malgré ses précautions , il éprouve une mortalité un peu plus grande. La saison, qui s'adoucit dans les
mois de février et de mars, exerce une influence moins nuisible et diminue le nombre des décès. ”

“ La somme des décès de 81 ans à go est de 101 , sur lequel nombre les cinq premières années en ont fourni 79, et les quatre dernières seulement 22 , ce qui donne un peu plus de dix décès par année pour la première série -, et seulement cinq et demi par année pour la seconde. Si aux 101 décès qui ont eu lieu de 81 à 90 ans , nous ajoutons les quinze qui sont postérieurs, nous trouvons que 116 vieillards sont arrivés à la vieillesse la plus avancée ; et si nous plaçons la décrépitude à 90 ans, 21 ont atteint cet âge extrême de la vie. ”

“ Cependant ce rapport n'est pas tellement constant, qu'il ne présente quelques exceptions; mais elles sont peu nombreuses , et elles peuvent s'expliquer facilement par l'influence qu'exercent les saisons plus ou moins rigoureuses sur les nouveau-nés , et qui est nulle sur les naissances. Or, la somme des
décès de cet âge étant plus du quart de la somme totale des décès, il est évident que les naissances en exercant une influence réelle sur les décès du premier âge , l'exercent consécutivement sur les décès en général. ”

“ Lorsque les deux causes de la même maladie sont réunies, l'effet doit être plus intense et plus grave; et l'expérience n'a que trop justifié les craintes des familles. Je le dis avec conviction , la diarrhée et la dysenterie font succomber un plus grand nombre d'enfants qu'aucune autre maladie : elles sont le véritable fléau de l'espèce humaine à son berceau. ”

“ Dès ce moment, l'homme s'achemine chaque jour au terme de sa vie. Chaque jour, il devient plus faible, moins agile, moins actif; ses sens s'émoussent, et cessent en partie leurs fonctions. Le plus souvent, c'est une destruction partielle pour l'individu qui fournit une longue carrière. ”

“ Eh bien! dans cette paroisse remarquable , dont la population est tout au plus le tiers de celle de Givors, il y a au moins autant et plus d'enfants naturels. Croit-on que les mœurs y perdraient , si un peu plus d'instruction venait l'éclairer et la policer? Mais revenons à Givors. Quoi qu'il en soit de nos conjectures-, nous voyons que dans les dernières années, les enfants naturels n'ont pas été en plus grand nombre ; ce qui suppose une diminution dans leur nombre ; relativement au nombre plus considérable des naissances. ”

“ En été, les travaux sont en grande activité et sur la rivière et dans les champs ; les habitants n'ont guère le temps de songer au mariage , ils renvoient à l'hiver, époque où la rivière, comme la terre, donne plus de repos. Aussi le mois de novembre présente-t-il tout-à-co.up une somme de mariages assez considérable. Le mois de décembre en est peu abondamment pourvu, parce que ce mois correspond à l'Avent, temps de privation pendant lequel l'Eglise ne donne pas de bénédiction nuptiale, à moins de dispense des supérieurs ecclésiastiques. ”

“ Le système politique qui commença à se modifier dans les institutions féodales leur permit de ne plus songer à se renfermer dans leurs murailles pour se défendre, parce que la France devint plus unie au roi, forma mieux un tout homogène et harmonique, et ne donna plus à chaque petit seigneur ou baron le droit de faire la guerre à son voisin ou même à son souverain. ”

“ Au printemps, le retour du soleil dans notre hémisphère, produit sur notre corps une
excitation générale, une sorte de fermentation sanguine, qui dispose beaucoup aux maladies inflammatoires , aux plilegmasies franches. En été, les grandes chaleurs déterminent une direction excentrique des fluides. La vie semble se porter davantage à la périphérie ; les organes intérieurs languissent. ”

“ De façon que sur les trois cinquièmes qui restaient pour les différents âges au dessus de trois ans , deux cinquièmes seulement ont été fournis par les âges intermédiaires entre 3 et 61 ans, ce qui comprend un espace de 58 ans. Après la première enfance il y a donc eu un peu plus du tiers des personnes vivantes qui ont atteint la vieillesse. Depuis lâge de 61 ans jusqu'à 80 , la mortalité a été presque uniforme. Souvent un âge contient un grand nombre de décès, le suivant en contient beaucoup moins , et le suivant en a un plus grand nombre. ”

“ L'évidence a souvent même de la peine à détromper. Au reste, il peut se faire que certaines localités soient réellement plus fécondes en garçons qu'en filles. Ce serait un sujet de recherches à faire, que de savoir quelles sont ces localités. Eh ! qui sait si ce n'est point là une de ces prévoyances incompréhensibles de la nature , qui a cherché à proportionner les ressources aux besoins ! Givors, par sa position et ses moyens d'existence, expose beaucoup plus la vie des hommes que celle des femmes. ”

“ On pourrait donc conclure que les femmes sont plus susceptibles de parvenir à un âge plus avancé , une fois qu'elles ont franchi les époques de la vie les plus orageuses pour elles. On ne peut pas trop établir qu'elles arrivent à un âge plus avancé , car si l'une a atteint ses 97 ans et l'autre ses 96, deux hommes sont arrivés à 95 ans. Ces résultats ne sont pas particuliers à Givors j ils sont les mêmes dans tous les pays où l'on s'est occupé de la statistique de mortalité et de recherches sur la longévité. ”

“ On conçoit facilement comment le printemps , en réveillant et en rajeunissant en quelque sorte la nature, opère le même phénomène d'excitation sur le genre humain. Mais l'hiver, pendant lequel la nature entière semble morte, comment l'homme seul conserve-t-il le privilége de remplir la plus noble des fonctions avec une énergie supérieure? ”

“ Cependant si l'on réfléchit que le plus souvent la grossesse ne commence pas immédiatement après la cérémonie nuptiale, on trouvera que le grand nombre des mariages contractés en janvier et février a dû exercer son influence, d'abord sur les mois de novembre et décembre, et ensuite sur ceux de janvier et février , conjointement avec la puissante action du printemps , que nous ne devons pas perdre de vue. ”

“ Or, ce huitième représente un quart du nombre des accouchements , puisque huit enfants jumeaux proviennent de quatre accouchements. Heureusement la mortalité est loin d'être aussi désastreuse dans les premiers jours de la vie , ainsi que nous le verrons plus loin.
Ce qui mérite encore de fixer notre attention,c'est le plus grand nombre d'accouchements de jumeaux, qui ont produit à la fois un enfant de chaque sexe. ”

“ D'autre part, l'émigration est trop considérable pour ne pas mériter qu'on en tienne compte : elle réduit au moins des deux tiers l'excédant des naissances. Or, la population de Givors est de plus de deux mille ames plus considérable qu'elle ne l'était. Cet accroissement ne dépend donc pas d'une cause inhérente aux localités. Il se trouve dans l'affluence des étrangers qui sont venus s'établir à Gixprs par une espèce d'immigration , qui est bien sensible pour les anciens habitants. Le nombre des nouveaux est immense, ce n'est pas trop que de le porter à deux mille. ”