Conception (biologie)

“ Mais comme, par suite d'une loi d'une portée très générale, ces processus ont la plus grande similitude, non seulement dans la matière vivante des êtres spécifiquement voisins, comme les mammifères et l'homme par exemple, mais encore dans celle des êtres les plus éloignés et même dans celle des animaux et des végétaux, nous serons amenés à rapprocher tous ces faits dans une étude commune, sous le litre de Principes de Biologie générale, qui sera l'indispensable introduction à la physiologie propre de l'Homme. ”

“ De même, quoique les observations d'histoire naturelle puissent fournir à l'anatomie et à la physiologie de très précieuses indications, la vraie biologie n'en doit pas moins, tout en se servant d'un tel moyen, décomposer toujours l'étude, soit statique, soit dynamique, de chaque organisme dans celles de ses diverses parties constituantes, sur lesquelles seules peuvent immédiatement porter les lois biologiques fondamentales ”

“ Il reste une dernière grande classe de théoriciens dont la conception s'oppose à celle des Animistes, Evolutionnistes et Microméristes, c'est celle des Organicistes, pour qui la vie, là forme du corps, les propriétés et les caractères de ses diverses parties, résultent du jeu réciproque, de la lutte de tous ses éléments : cellules, fibres, tissus, organes, qui réa- ”

“ Pour nous, ils représentent ici les notions acquises ou à acquérir sur le jeu des organes, sur le mécanisme et les produits de leurs fonctions, sur les conditions et les lois des phénomènes réalisés par les organismes vivants. Or, suivant la constitution et la nature des êtres vivants qu'on étudie, ces termes n'ont pas la même compréhension. La biologie de la plante diffère de celle de l'animal ; la biologie de l'animal n'est pas celle de l'homme. ”

“ La biologie est sa tributaire, tandis qu’elle est devenue à son tour la science en laquelle ont été absorbées, fondues comme autant de méthodes particulières : l’histoire naturelle, l’anatomie, la morphologie, l’histologie, la physiologie, l’embryologie, la paléontologie. ”

“ Voilà pour M. Robin et la majorité des biologistes la constitution générale de la biologie ; mais ce système est plutôt un plan et une méthode qu’une doctrine. Nous n’y apprenons ni ce qu’est en soi la vie, ni comment il faut concevoir la succession régulière et l’enchaînement harmonieux des phénomènes, l’appropriation des organes à l’accomplissement d’actions déterminées, la permanence des types, bref, tous les caractères éclatans et singuliers qui donnent aux êtres organisés une physionomie si distincte. ”

“ J'examinerai directement plus bas l'importance vraiment fondamentale de cette extension totale de la biologie à l'ensemble de son vaste domaine, en montrant qu'il ne peut exister, dans une telle science, de notions pleinement satisfaisantes que celles qui sont réellement communes à la hiérarchie entière des êtres vivans, y compris non-seulement tous les animaux, mais encore, et même plus spécialement à plusieurs titres, les végétaux. ”

“ Ainsi, même à l'égard de l'homme, la biologie, nécessairement limitée, par sa vraie nature philosophique, à l'étude exclusive de l'individu, doit maintenir rigoureusement la notion primordiale de la vie animale subordonnée à la vie végétale, comme loi générale du règne organique, et dont la seule exception apparente forme l'objet spécial d'une toute autre science fondamentale. ”

“ Mais l'explication réelle des phénomènes de la vie repose sur l'étude et sur la connaissance des particules les plus ténues et les plus déliées qui constituent les éléments organiques du corps. Cette idée, émise en biologie depuis longtemps par de grands physiologistes, paraît de plus en plus vraie à mesure que la science de l'organisation des êtres vivants fait plus de progrès. ”

“ La Biologie découvre alors — sans peine, n'est-ce pas ? — que le vivant est enclos dans un mur, derrière quoi se joue la pièce : la vraie pièce, celle qu'il faudrait avoir vue pour posséder une science valable. ”

“ Voilà l’opinion du plus grand physiologiste du XIXe siècle : la biologie est bien une science à part ; elle a pour objet l’étude des êtres vivans, l’évolution vitale, leur idée directrice, leur lien spécial... ”

“ Générations spontanées , transformation des espèces , origine de la vie , sont trois branches de l' Histoire naturelle qui se confondent en une seule , soit la Biologie , c' est à elle que le matérialisme croit pouvoir se rattacher quand il soutient qu' il est l' expression de la science .
Il est donc le cas d' en appeler à la biologie et de lui poser ces questions :
D' où vient la vie ? Comment la matière inerte , inorganique , soumise uniquement aux lois de la physique et de la chimie , devient -elle organique ? Comment passe - t - elle à l' état d' être vivant ? ”

“ C'est même pour cette raison que l'on a appelé les organismes corps vivants, et les inorganismes, corps sans vie. Ainsi, de nos jours encore, l'opinion erronée que les propriétés physiques et chimiques de la. matière ne suffisent pas à expliquer les phénomènes de la vie a dominé même, dans la science qui s'occupe spécialement des phénomènes vitaux, dans la physiologie. Mais aujourd'hui, surtout après les travaux des quinze dernières- années, cette opinion est absolument insoutenable. En biologie du moins, il n'y a plus de place pour elle. ”

“ En Biologie existent deux fonctions fondamentales qui commandent tout le reste ; ce sont la fonction de nutrition et la fonction de reproduction.
Elles ont pour corollaire la lutte pour la vie (Darwin) , avec toutes ses conséquences passées, présentes ou futures. 2) Le biologiste qui se propose d'étudier une entité scientifique commence par la définir en se gardant bien de prendre sa définition pour une réalité et de considérer un postulat comme une certitude. ”

“ C'est une vérité sur laquelle je reviens souvent, que toutes les notions fondamentales de la biologie reparaissent, notions fondamentales en métaphysique. Les notions de l'Unité de l'être vivant, de sa spontanéité, de sa finalité, de sa puissance génératrice, appartiennent à l'ordre biologique, comme à l'ordre métaphysique ”

“ A son heure surgit la chimie, qui, presque parfaite dès sa naissance, qu'avaient précédée tant d'essais utiles, va prendre son rang dans la hiérarchie et voit naître aussitôt la biologie, science essentiellement organique, liée elle-même à la précédente, et préparant à son tour la transition de la végétalité à l'animalité et de celle-ci à l'humanité, de la connaissance de l'organisation et de ses lois à la connaissance du mécanisme et des lois de la société humaine. ”

“ La biologie tout entière, est dominée par deux théories dont la découverte est presque contemporaine, puisque leurs illustres créateurs sont encore parmi nous : la théorie cellulaire et la théorie de l'évolution. ”

“ Quelque influence capitale que la biologie proprement dite doive, sans doute, exercer sur la détermination, soit générale, soit spéciale, du plan rationnel de l'éducation humaine, ce serait exagérer très vicieusement cette relation indispensable que de ranger cette grande question sous la compétence exclusive et directe de la science biologique. ”

“ Ce vitalisme n'est autre que la Biologie telle que nous la comprenons, c'est-à-dire la Biologie se tenant chez elle, restant elle-même, également distincte de la physicochimie et de la psychologie, de la métaphysique et de la théologie, la Biologie reconnaissant qu'elle a des limites.
Ainsi comprise, la Biologie n'est ni tyrannique ni intolérante, en même temps qu'elle n'est ni asservie ni dépendante. ”

“ Ce qui est du domaine de la biologie, ce sont les déductions à tirer de l'ensemble des observations quant aux lois du développement morphologique des êtres et de leurs parties constituantes, quant à celles des diverses fonctions dans la série des organismes des deux règnes, quant à celles, enfin, des conditions de milieu, extérieur et intérieur, nécessaires à l'accomplissement de la vie, et de l'influence exercée par le milieu sur l'être vivant et par celui-ci sur le milieu. ”

“ La biologie, suivant en cela l'exemple de la chimie, a cherché les éléments organiques et les a trouvés dans la cellule qui détermine les premiers rudiments de la vie et représente ce qu'il y a d'irréductible dans l'organisation. ”

“ Le but principal que nous nous proposons, c'est la recherche des phénomènes de la vie organique, c'est-à-dire l'élaboration de la matière, sa diversification, son assimilation ou transformation dans les régions diverses qu'elle occupe et les organes variés qu'elle constitue. ”

“ Du reste, afin de maintenir avec soin, sous la forme la plus explicite, cette parfaite unité du sujet, qui constitue une des principales beautés philosophiques de la biologie, il convient d'ajouter ici que, malgré cette apparence d'une diversité presque indéfinie, l'étude de l'homme doit toujours hautement dominer le système complet de la science biologique, soit comme point de départ, soit comme but. ”

“ Ce n'est pas au point de vue pratique le plus grossier, mais dans le plus beau et le plus large sens du mot utilité que je mesure la valeur de l'étude de la biologie par ses applications. Je tâcherai de vous le faire voir: nous avons besoin de notions biologiques en mainte circonstance de la vie actuelle, au xixe siècle. Par exemple, beaucoup d'entre nous attachent une grande importance à l'idée que nous nous faisons de la position de l'homme au sein de l'univers et de ses rapports avec le reste de la nature. ”

“ Les phénomènes de création organique des êtres vivants, dit l'éminent physiologiste, me semblent bien de nature à démontrer une idée que j'ai déjà indiquée, à savoir que la matière n'engendre pas les phénomènes qu'elle manifeste. ”

“ On aura beau analyser les phénomènes vitaux et en scruter les manifestations mécaniques et physico-chimiques avec le plus grand soin; on aura beau leur appliquer les procédés chimiques les plus délicats, apporter dans leur observation l'exactitude la plus grande et l'emploi des méthodes graphiques et mathématiques les plus précises, on n'aboutira finalement qu'à faire rentrer les phénomènes des organismes vivants dans les lois de la physique et de la chimie générales, ce qui est juste; mais on ne trouvera jamais ainsi les lois propres de la physiologie. ”

“ Ainsi, quoique la philosophie positive puisse quelquefois éprouver le besoin d'employer la dénomination de biologie pour désigner sommairement l'ensemble de l'étude réelle des corps vivans, envisagés sous tous les divers aspects généraux qui leur sont propres ”

“ Le principe immatériel qui réside dans chaque espèce animale, dispose de ces cellules selon les besoins, les aptitudes, les tendances de chacune d'elle, les façonne à son image en imprimant sur chacune d'elles son cachet particulier, présidant au développement de tous les organes. ”

“ S’il fallait définir la vie d’un seul mot, qui, en exprimant bien ma pensée, mît en relief le seul caractère qui, suivant moi, distingue nettement la science biologique, je dirais : la vie, c’est la création. En effet, l’organisme créé est une machine qui fonctionne nécessairement en vertu des propriétés physico-chimiques de ses éléments constituants. Nous distinguons aujourd’hui trois ordres de propriétés manifestées dans les phénomènes des êtres vivants : propriétés physiques, propriétés chimiques et propriétés vitales. ”

“ La physiologie expérimentale, ayant son problème spécial, constitue une science expérimentale autonome qui, dans l’ordre des sciences biologiques, est tout aussi distincte et indépendante de la zoologie et de la botanique que la chimie, dans l’ordre des sciences minérales, est indépendante de la géologie et de la minéralogie. ”

“ Par-dessus tout, dans les animaux, dans les plantes, il y a autre chose à considérer que la matière modelée par la vie. Il faut tenir compte de la vie elle-même, ou mieux de ses manifestations. À côté de la morphologie et de l’anatomie vient se placer la physiologie, et, s’il est un phénomène essentiellement physiologique, essentiellement vital, c’est celui de la reproduction, de la filiation des êtres. ”

“ La connaissance des lois générales de la vie, qui doit être, à nos yeux, le véritable objet de la physiologie, exige la considération simultanée de toute la série organique sans distinction de végétaux et d'animaux, distinction qui, d'ailleurs, s'efface de jour en jour, à mesure que les phénomènes sont étudiés d'une manière plus approfondie. ”

“ Il faut admirer sans doute ces vastes horizons par le génie des Gœthe, Oken, Carus, Geoffroy Saint-Hilaire, Darwin, dans lesquels une conception générale nous montre tous les êtres vivants comme étant l’expression de types qui se transforment sans cesse dans l’évolution des organismes et des espèces, et dans lesquels chaque être disparaît individuellement comme un reflet de l’ensemble auquel il appartient. ”

“ Tout ce que nous avons dit en commençant sur la nécessité de séparer dans les sciences biologiques le problème des sciences naturelles du problème des sciences expérimentales ne se rapporte point seulement à une distinction purement théorique qu’il convient de faire entre la physiologie d’une part, la zoologie et la phytologie ou botanique de l’autre ; il s’agit encore d’une séparation pratique qu’il faut établir entre ces sciences et qui est destinée à exercer la plus grande influence sur leurs progrès réciproques. Les sciences procèdent analytiquement dans leur développement ”

“ Malgré les reproches plus ou moins graves qu'on est en droit d'adresser, sous ce rapport, aux habitudes actuelles de presque tous les biologistes, l'aptitude fondamentale de la science biologique à développer spontanément et à mettre dans tout son jour le principe philosophique des conditions d'existence, n'en demeure pas moins irrécusable. ”