Charles Girard

“ Résumons brièvement ce chapitre : l'animal, depuis son origne jusqu'à sa maturité ou développement complet, accroît sa masse par une addition de cellules à ses divers organes, cellules homogènes, élaborées par sa propre fabrique, et mises à la disposition de chaque organe, de chaque tissu qui assimilent, transforment ces cellules homogènes en la structure qui leur est propre.
Par conséquent : la loi qui préside à la manifestation première d'un être vivant est la même qui prévaut à travers toutes ses phases, toutes ses métamorphoses, toutes ses périodes de croissance ”

“ Arrivé à ce point culminant de la vie physique, la mécanique de la vie synthétise tout ce qui l'a précédé. L'économie est à son apogée. Son action s'exercera maintenant dans une autre direction et sous un autre aspect: Dans tout animal qui vit et se nourrit, il y a échange de matériaux avec le monde extérieur, la nutrition et la dénutrition.
La nutrition et la dénutrition nous ramènent à
la fibrine, ou mieux encore aux cellules qui la constituent. ”

“ Les aspects physiques de la vie, qui constituent le domaine de la biologie, sont le résultat d'une série de fonctions, toutes dépendantes d'une seule et unique fonction, laquelle préside à toutes les époques, à toutes les phases de la vie animale : en d'autres termes, la loi sous l'empire de laquelle les êtres organisés font leur première apparition est la loi qui les régit durant toute la durée de leur existence. ”

“ Il est généralement admis, avons-nous déjà dit, que la fibrine est la partie nutritive du sang. Aussi longtemps qu'elle reste sous l'action immédiate de
l'organisme, elle est disséminée dans la masse tout entière de ce fluide, sous la forme de cellules excessivement petites. Lorsqu'on la soustrait à l'action de l'économie pour l'étudier isolément, ces petites cellules s'agglomèrent en filaments pour former ce que l'on appelle le caillot, avec lequel se trouvent toujours mélangés un peu d'albumine et quelques globules. ”

“ Je fis alors, sur un herbivore ruminant,des expériences qui me prouvèrent que la fibrine, c'est-à-dire l'élément nutritif proprement dit, n'était en effet qu'un amas de petites cellules : la fibrine ayant été obtenue isolée des autres ingrédients du sang, sa structure cellulaire devint évidente sous un grossissement de 1000 à 1200 diamètres.
Ces deux grands faits : l'exogénèse cellulaire, et la structure cellulaire de la fibrine, devaient modifier sensiblement les idées reçues sur les phénomènes physiques de la vie. ”

“ Le fait que la fibrine est moins abondante dans le sang veimeux que dans le sang artériel, serait à lui seul la preuve la plus convaincante que cette substance est réellement employée à un usage quelconque par la fabrique animale. ”

“ Si, cependant, nous nous enquérions des éléments constitutifs de ces cellules, nous trouverions pour réponse les mots d'oxygène, d'hydrogène, de carbone et d'azote, qui se trouvent à la base de tous les corps organiques.
L'économie tout entière des corps organisés, la fabrique vivante, n'est donc qu'un laboratoire de cellules. ”

“ Citons un exemple de ce développement. Les cellules primordiales, et par conséquent les œufs primitifs, avons-nous dit, sont un composé de substances grasses d'un côté, et d'albumine de l'autre; l'albumine formant la membrane ou le contenant, tandis que les substances grasses en constituent le contenu. Pour transformer ce contenu en cellule, ou en noyaux qui constituent le premier degré des cellules, une addition d'albumine est
nécessairement requise, et l'on peut facilement admettre que cette albumine pénètre l'enveloppe primordiale par endosmose. ”

“ La fibrine ou substance nutritive du sang était considérée par eux comme un fluide plastique, sans structure intime, se solidifiant dans les tissus, comme acte final auquel elle participerait. Pour nous servir de l'expression consacrée à cet égard, la nutrition était une espèce de cristallisation vitale.
En organogénie il ne saurait être question de cristallisation : les corps inorganiques seuls se cristallisent, tandis que les corps vivants s'organisent.
L'organhtation c'est la conversion de la matière organique en cellules. ”

“ En suivant pas à pas l'embryon dans ses phases ultérieures, en nous élevant dans la série animale, ; nous verrons la loi de symétrie s'accentuer de plus en plus et donner naissance à des mouvements coordonnés. Chaque animal se meut dans un milieu à lui, entouré du reste de la création animée, dont il forme avec elle un tout harmonique. Les mouvements de chaque animal, dans son milieu, les mouvements qui le mettent en rapport avec les autres êtres créés, de tous ces mouvements résulte le mouvement de tendance ou de relation. ”

“ Quelques mots sur la septicémie palustre sont nécessaires à l'intelligence de ce qui me reste à dire, quant à présent, sur l'infection purulente.
La fièvre intermittente comme les fièvres remittente, pernicieuse et jaune, ne sont que des symptômes de la maladie proprement dite, c'est-à-dire de l'empoisonnement palustre.
Lorsque des matières végétales sont soumises à des alternatives de chaleur et d'humidité, à ciel
ouvert, c'est la condition sine qua non, elles se décomposent, se putréfient ou fermentent. ”

“ Le tempérament sanguin résulte d'un surcroît de corpuscules rouges et conséquemment de fibrine.
L'élément nutritif est surabondamment riche.
Le tempérament sanguin, en se prolongeant, devient par cela même bilieux : le trop plein du système circulatoire occasionne un engorgement des glandes excrétoires, du foie entr'autres, une copieuse sécrétion de bile en est la conséquence, et si son élimination n'est pas en proportion de cette secrétion, il y a stagnation, le tempérament devient atrabilaire ou mélancolique. ”

“ A mesure que la sphère vitellaire se transforme en embryon, celui-ci continue, pour un instant, le mouvement particulier à la sphère, mais peu-à-peu, le développement des organes, d'après la loi de symétrie, donne une certaine prépondérance à l'un des deux côtés ; le côté le plus fort tend à entraîner le côté faible, d'où résulte le mouvement gyratoire. ”

“ Mais quel que soit le cas, qu'un animal se nourrisse de substances hétérogènes ou d'une seule, la nourriture ainsi prise diffère, dans sa structure, de la substance constitutive de l'espèce qui se l'approprie; chaque espèce ayant ses cellules constitutives particulières, bien que le microscope ne nous donne pas toujours les traits différentiels. Avant que ces nouveaux matériaux puissent être d'aucune utilité à l'économie dans laquelle ils sont introduits, il faut qu'il subissent péremptoirement un travail d'élaboration ”

“ A part l'élaboration de la fibrine, les cellules primordiales (globules rouges) ont une fonction secondaire à remplir : elles conduisent dans l'économie une provision d'oxygène, et en rapportent, pour être éconduit, l'excès, le surplus d'acide car bonique devenu inutile. ”

“ Il va à la rencontre de la cellule vitellaire, à l'état de repos dans l'œuf. Il féconde cette cellule, lui transmet intégralement son propre mouvement : La fonction du zoosperme est accomplie.
Si, à ce moment, on parvient, par une manipulation délicate, à disséminer un globe vitellaire, c'està-dire à étaler sa masse sur un espace assez grand pour isoler les cellules dont il se compose, nous verrons chacune de ces cellules se mouvoir à l'instar des zoospermes, dont les mouvements ont déjà
été décrits. ”

“ Le cœur, dans ces circonstances, vécut plus longtemps que les autres organes; ses mouvements, en perdant de leur intensité, permirent à une petite quantité de sang de séjourner dans ses cavités et de demeurer ainsi sous l'influence décroissante de la vie. ”

“ La chaleur joue un rôle important dans l'acte de la transformation des substances dans l'intérieur de l'économie. Et ce n'est point déraisonner de supposer que les éléments oxygène, hydrogène carbone et azote pénètrent l'œuf, imbibent en quelque sorte la substance vitellaire, pendant qu'elle se transforme ou se métamorphose. ”

“ Ce façonnement de la matière, que chaque espèce assimile à sa propre image, est un des arguments les plus éloquents en faveur de l'existence d'un principe immatériel et indépendant dans chaque espèce, ainsi que l'existence au-dessus d'elles toutes, d'un autre Grand Principe, intelligent, lyant la conscience de son être, qui par sa seule volonté les a fait ce qu'elles sont. ”

“ Mais ne perdons pas de vue ces globules rouges, flottant au sein du fluide nourricier.
Examinons le rôle qu'ils jouent dans l'économie : leur intérieur est devenu un centre d'élaboration, un foyer de vie où des noyaux se développent d'après la loi générale exposée plus haut. ”

“ En considérant la cellule primordiale comme la particule biologique élémentaire des tissus organiques, nous pouvons dire en toute sécurité que, biologiquement parlant, il n'y a pas d'éléments organiques proprement dits; car, quelque simple que soit une cellule, sa condition d'être implique la préexistence de deux substances, élémentaires en apparence, une substance interne et contenue, et une substance externe et contenante. ”

“ Lorsque, au contraire, ce travail de réparation s'effectue dans des conditions défavorables de tempérament et d'hygiène; lorsque l'encombrement et la chaleur jouent un rôle,la fermentation s'introduit dans les détritus organiques de ladite plaie où elle engendre une substance septique, qui peut se répandre dans l'atmosphère, mais qui, dans la plupart des cas, s'accumule sur le lieu de production, contaminant tout le voisinage de la plaie. De proche en proche, le poison se propage jusqu'aux confins de l'organisme par l'intermédiaire de la circulation. ”

“ Il y a désorganisation en elle aussitôt qu'elle est soustraite à l'action de la vie. Pour analyser cette substance compacte à l'aide du microscope, il faut la diviser, et à supposer que dans les manipulations on ne fasse usage que de moyens mécaniques, on ne peut qu'ajouter à la désorganisation déjà signalée; en sorte que quand on arrive à pénétrer la masse en question, la structure intime de ses particules constitutives (cellules) est tellement oblitérée qu'on se trouve en présence d'une substance, amorphe selon toute apparence. ”

“ Une plaie est le diminutif d'un marais : confinée par des tissus plus ou moins lésés par l'acte traumatique, ces tissus se mortifient, destinés qu'ils sont à être graduellement éliminés de l'économie, conjointement avec des cellules épithéliennes en décomposition, ou pus; le tout croupissant dans le sérum qui occupe le bassin de cette plaie. ”

“ Le but principal que nous nous proposons, c'est la recherche des phénomènes de la vie organique, c'est-à-dire l'élaboration de la matière, sa diversification, son assimilation ou transformation dans les régions diverses qu'elle occupe et les organes variés qu'elle constitue. ”

“ Dans l'aire albumineuse et transparente, placée entre la membrane de l'œuf et la vésicule dite germinative, apparaissent maintenant de petits points opaques et clair-semés, futurs noyaux de futures cellules dans lesquelles se développeront d'autres noyaux et d'autres cellules, et c'est ainsi que, se multipliant par exogénèse, les cellules arrivent graduellement à constituer la sphère vitellaire de l'œuf. ”

“ La règle générale c'est la multiplicité des taches dites germinatives. Si, dans la plupart des auteurs nous n'en trouvons qu'une de mentionnée, surtout dans la classe des mammifères, la raison en est que la vésicule n'a été observée par eux que durant une courte période de son histoire, et alors que cette tache est encore unique : celle-ci est le point de
départ des taches plus nombreuses que l'on observe à une période subséquente. ”

“ Le principe vivant de la fabrique animale pourvoit à cette diversité. Lorsque, par conséquent, les cellules de la fibrine arrivent dans un organe, soit pour réparer ses pertes, soit pour pourvoir à sa croissance, elles y subissent une métamorphose par laquelle elles se trouvent assimilées à la nature 3t à la structure de cet organe ou de ce tissu.
Les cellules de la fibrine étant, de fait, les matériaux élémentaires auxquels les corps physiques organisés doivent leur existence, on peut, avec beaucoup de vérité, de justesse, les désigner sous le nom de cellules protéennes. ”

“ D'autres y jouent un rôle accessoire, d'autres, enfin, ont été introduits accidentellement dans l'économie, combinés avec la nourriture que chaque être vivant est tenu de prendre pour son alimentation. ”

“ Ceux de ces matériaux accessoires, qui finissent par entrer dans la circulation avec ceux qui sont nécessaires à l'économie, ont à passer à travers une série de glandes ou de filtres, par lesquels ils se trouvent arrêtés, ou plutôt conduits dans une direction spéciale, étant employés quelquefois à une fonction secondaire de l'organisme, tandis que dans d'autres cas ils sont rapidement rejetés au dehors comme excreta inutiles et délétères. ”

“ Les cellules de la fibrine, elles aussi, sont douées d'un mouvement particulier indépendamment du mouvement que leur imprime le torrent de la circulation. L'économie leur communique un principe vivant, une force expansive, analogue à celle que le zoosperme communique à la cellule vitel- laire, et sous l'empire de laquelle elles s'unissent aux organes ou aux tissus qu'elles régénèrent ou vivifient. ”

“ Par ce travail cellulaire de la fabrique animale, il s'opère un échange constant et graduel de toutes les particules constitutives des corps organisés, en sorte que l'on peut dire, avec une entière vérité, que toutesles cellules qui entrent, à une époque donnée, dans la constitution d'un corps organisé, seront, à une autre époque donnée, entièrement remplacées par d'autres cellules.
La chimie de la vie, c'est la transformation cons.tante de la matière sous l'influence d'un principe vivant intangible, qui domine la matière et préside à la perpétuité de l'espèce. ”

“ Ces diverses phases de la circulation sont encore peu connues des biologistes.
Chez les rayonnés d'un ordre inférieur, particulièrement les polypes, chez certains mollusques et quelques crustacés, le fluide nourricier circule sous la forme de chyme. Or, partout où existe la circulation chymifère, les organes proprement dits de la respiration manquent complètement : l'eau est introduite dans le corps par la bouche ainsi qu'à
travers les parois du corps, se mêlant directement au chyme et circulant avec lui. ”