Zoospermie

“ On a cru à tort que, selon les circonstances où ils se trouvent placés, les zoospores peuvent se transformer soit en une espèce, soit en une autre espèce ; on a même été jusqu'à admettre que certains corps reproducteurs peuvent, selon les influences auxquelles ils sont soumis, produire des espèces appartenant à des familles différentes. ”

“ Qu'est-ce que la zootechnie? Dans le sens le plus général de ce mot, et le plus vrai précisément, parce qu'il est le plus général, c'est l'ensemble de nos connaissances pratiques sur les animaux et des procédés par lesquels nous les utilisons pour nos besoins soit individuels, soit sociaux. Qu'est-ce, au contraire, quela zootechnie, selon les agriculteurs? L'art d'élever le bétail, de multiplier les individus, et, au besoin, d'en améliorer les races. ”

“ Nous avons donc là trois espèces complètement impuissantes par elles-mêmes, bien qu’elles soient pourvues d’organes mâles et femelles parfaits, comme le prouve leur fertilisation mutuelle, et chez lesquelles la fécondation n’a pu être effectuée que par l’intervention d’une espèce distincte. Mais, comme nous allons le voir, des plantes distinctes levées de graines, de l’Oncidium flexuosum, et probablement aussi des autres espèces, seraient parfaitement aptes à se féconder réciproquement, car c’est là la marche naturelle. ”

“ Cet auteur soutient en même temps la génération spontanée des zoospermes et en fait des infusoires, des entozoaires parasites, vivant accidentellement, pour leur propre compte, dans le sperme des animaux; il les considère en outre comme les produits d'une substance organique qui se décompose dans l'intérieur d'un organisme vivant et sous son influence. ”

“ La sélection des reproducteurs, opérée constamment dans ce sens, a fini par amener les modifications constatées et marquer une différence énorme de conformation entre les races améliorées et les races incultes. Dans l'interprétation de ces phénomènes, on a augmenté le rôle du régime au détriment de celui des méthodes de reproduction. Tandis que l'alimentation agit sur l'individu, les méthodes de reproduction agissent sur le groupe tout entier, en fixant dans la descendance les effets obtenus sur quelques individus isolés. ”

“ Chez toutes les autres la reproduction se dislingue bien plus nettement de l'accroissement ordinaire; ce n'est plus une simple division en deux parties d'un corps devenu en quelque sorte trop grand : il y a formation de corps reproducteurs spéciaux, extrêmement remarquables parce que leur forme, très nette cepen- dant, se retrouve avec une étonnante constance non seulement chez un assez grand nombre de Monères, mais encore chez beaucoup de végétaux et d'animaux inférieurs. On peut donner le nom de zoospores à ces corps reproducteurs. ”

“ C'est en vertu de cette loi immuable que l'immense chaîne des êtres est composée d'anneaux parfaitement gradués et se succédant les uns aux autres, sans aucune interruption dans la continuité. Or, le zoophyte est le premier anneau de cette chaîne, et l'homme en est le dernier ; en d'autres termes : le zoophyte représente la vie animale à son point de départ, les autres animaux, dans leur ordre successif, représentent chaque progrès jusqu'à l'homme, qui s'offre comme la dernière évolution ou le terme le plus avancé de la vie animale. ”

“ Toutefois, pas plus que les ovules, les zoospermes ne sont des animaux véritables ou parfaits. La locomotion spontanée dont ils jouissent n'est pas, quoi qu'en disent certains naturalistes, un des caractères suffisants d'animalité. Tous les animaux se nourrissent et se reproduisent ”

“ Les caractères des zoospermes diffèrent dans chaque espèce animale, mais ils sont toujours identiques dans les individus d'une même espèce. Ils paraissent constituer la condition essentielle de la vertu prolifique du sperme, car on ne les rencontre qu'à l'âge nubile chez l'homme et, chez les animaux, qu'à l'époque du rut. ”

“ Nous arrivons ainsi, par un enchaînement logique, à l'utilisation des produits de la terre par les animaux : la physiologie animale intervient alors à son tour, avec le choix et la composition des rations variables avec l'espèce animale et la fonction qu'on veut faire remplir à chaque sujet : lait, engraissement, travail mécanique. La zootechnie nous renseigne sur les bonnes races, sur celles qui s'adaptent le mieux à un milieu et à un ensemble de conditions déterminées. ”

“ On voit combien sont sages les agencements de la nature : les fleurs nourrissent les insectes et les insectes fertilisent les fleurs, de sorte que les espèces peuvent être propagées et que l'homme et les animaux peuvent recueillir une plus ample moisson du sol.
La graine ou, comme on l'appelle quelquefois, l'oeuf de la plante, se compose d'un très petit corps, l'embryon ou jeune plante, et d'une masse nutritive faite généralement d'amidon ou d'huile, destinée à nourrir la plante-enfant jusqu'à ce qu'elle puisse prendre d'elle-même la nourriture. ”

“ Mais ces faits n'autorisent (ibid.) ni a admettre, ni à nier le concours des zoospermes à la formation du germe. On vient de voir le résultat de nos expériences, et la suite nous apprendra si les zoospermes sont nécessaires à la fécondation.
§ 4* Une autre question qui a été agitée longtemps parmi les observateurs, et qui se lie à la question traitée dans le paragraphe précédent, est celle de l'animalité des zoospermes. Toutes les tentatives de classer les animalcules spermatiques
parmi les infusoires, ont échoué. ”

“ Le zoosperme, pas plus que l'œuf, ne naît spontanément. L'histoire de son développement est le pendant de celle de l'œuf.
Le spermaire est l'analogue de l'ovaire : c'est l'organe préposé à l'élaboration du zoosperme.
Des cellules spermatiques, d'abord semblables en tous points aux cellules organiques, s'y développent; dans l'intérieur de ces cellules spermatiques apparaissent des noyaux opaques qui, eux-mêmes, deviennent petites cellules: ces dernières seront les zoospermes. ”

“ Nous savons que certains groupes d’êtres organisés, avec des exceptions dans chacun, ont leur système reproducteur affecté beaucoup plus facilement que d’autres par un changement dans les conditions extérieures ; ainsi les oiseaux de proie l’ont plus que les mammifères carnassiers, et les perroquets plus que les pigeons ; et ce fait concorde avec la manière capricieuse en apparence dont divers groupes d’animaux et de plantes varient sous l’influence de la domestication. ”

“ Et maintenant, comment la théorie de cette production des espèces, qui la réduit à une œuvre de germination, peut-elle se concilier avec la thèse du transformisme attribuant la diversification des formes spécifiques à des accidents modificateurs survenus dans le monde ambiant? Si les différents types de la série animale et végétale se produisent régulièrement et nécessairement comme effets d'une loi de développement prédéterminée, ainsi qu'il en est de tous les embryons, ne faut-il pas cesser de rattacher cette production à des causes déterminantes externes, contingentes, accidentelles? ”

“ Lorsque cette matière organique, qu’on peut regarder comme une semence universelle, est rassemblée en assez grande quantité, comme elle l’est dans les liqueurs séminales et dans la partie mucilagineuse de l’infusion des plantes, son premier effet est de végéter ou plutôt de produire les êtres végétants [NdÉ 8] ; ces espèces de zoophytes se gonflent, se boursouflent, s’étendent, se ramifient et produisent ensuite des globules, des ovales et d’autres petits corps de différente figure, qui ont tous une espèce de vie animale, un mouvement progressif, souvent très rapide, et d’autres fois plus lent ”

“ Si donc on veut obtenir la multiplication à l'état de nature des espèces précieuses, telles que les salmonidés, le premier soin doit être de favoriser la reproduction des espèces moins recherchées, dont elles vivent, et pour cela veiller à la conservation des végétaux, qui servent de nourriture à celles-ci soit directement, soit indirectement par les animaux inférieurs qui s'y développent. ”

“ Fertilisation par les insectes. — Il y a une quantité innombrable de plantes dont les fleurs ne peuvent se fertiliser spontanément, ni être fertilisées par l'intermédiaire du vent. Il arrive aussi parfois que des étamines et des pistils bien constitués se trouvent sur la même fleur, mais ne se développent pas en même temps ; aussi les pistils d'une fleur doivent-ils être fertilisés par le pollen d'une autre. Ce phénomène appelé fertilisation croisée, est très fréquent, et c'est une sage précaution de la nature pour permettre aux plantes de produire de meilleures graines. ”

“ Tout le monde connaît l’influence remarquable qu’exerce, sur les convalescents, un changement de résidence, et aucun médecin ne met en doute la réalité du fait. Les petits fermiers qui n’ont que peu de terres sont convaincus des bons effets qui résultent pour leur bétail d’un changement de pâturage. Pour les plantes, il est bien démontré qu’on retire de grands avantages à échanger les graines, tubercules, bulbes et boutures, et à les transporter d’un emplacement ou d’un sol à d’autres aussi différents que possible. ”

“ Le résultat dépend plus de la constitution de l’espèce que de la nature du changement, car certains groupes entiers sont plus affectés que d’autres : mais il y a toujours des exceptions, et on trouve dans les groupes les plus fertiles, des espèces qui refusent de reproduire, et inversement, dans les groupes les plus stériles, des espèces qui se propagent facilement. Les animaux qui reproduisent en captivité ne le font au Jardin Zoologique, à ce que j’apprends, que rarement avant un ou deux ans après leur importation. ”

“ Les zoospermes naissent en masse dans des cystes particuliers (fig. 5, B, d, e; fig. 7, B, e, A qui paraissent être une transformation des globules primitives (fig. 5, B, a, b, c; fig. 7, B, a, d) . Le développement des zoospermes est en rapport intime avec les époques de rut chez les divers animaux. Les zoospermes sont des éléments essentiels du sperme; leur naissance ne peut s'expliquer que par une génération spontanée. Les zoos permes sont beaucoup plus vifs dans le vaisseau efférent que dans le testicule; dans cet organe leurs mou- vements sont fort obscurs ”

“ Quand se réunissent en un endroit donné les circonstances qui conviennent au développement et à la nourriture de certaines espèces, leurs germes, qui ne font jamais défaut, sont là, prêts à pousser, à vivre, à fructifier. On a résumé cette seconde opinion par le mot de panspermie, qui exprime la diffusion de toutes les semences, en tout lieu et dans toute chose. La panspermie n’est pas moins raisonnable que l’hétérogénie. ”

“ Variétés de Maïs, Verbascums, Houx, Courges, Melons et Tabacs, rendues mutuellement stériles à un certain degré. — Élimination, par la domestication, de la tendance à la stérilité naturelle aux espèces croisées. — Augmentation de la fécondité des animaux et végétaux sous l’influence de la domestication et de la culture.
Les races domestiques d’animaux et de plantes sont, à fort peu d’exceptions près, tout à fait fécondes lorsqu’on les croise, et, dans quelques cas, elles le sont même plus que les races pures. ”

“ VII. Le noyau du zoosperme subit, au moment de la copulation, une modification très apparente, surtout sur le vivant et dans les préparations non colorées : il devient beaucoup moins réfringent au moment où le spermatozoïde se fixe. Dans les zoospermes libres il apparait distinctement sous la forme d'un globule très-brillant; immédiatement après il devient pâle et il est alors beaucoup plus difficile à voir. (Comparez dans les figures 45 et surtout 46 les zoospermes libres aux spermatozoïdes copulés.) ”

“ Au moyen de soins particuliers, d’engrais fertilisants, de nourriture intensive, par des croisements judicieux, les horticulteurs et les éleveurs parviennent à créer des races de plantes et d’animaux, dont quelques-unes, de par leurs caractères différenciés et transmissibles par hérédité, peuvent prétendre à la qualification de véritables espèces. ”

“ Pour quelques plantes, comme les pois, ces précautions paraissent moins nécessaires. Dans toutes les plantes améliorées, sauf celles qui se propagent par boutures, bourgeons, etc., il est indispensable d’examiner tous les individus levés de semis, et de détruire tous ceux qui s’écartent du type voulu. Cette épuration est, par le fait, une forme de sélection, comme le rejet des animaux inférieurs. Les horticulteurs exercés recommandent toujours de conserver pour la production de la graine les plus belles plantes. ”

“ Le système le plus commun attribuoit autrefois le germe au mâle, & la découverte des animalcules spermatiques semble décider la question ; on les a trouvés dans presque toutes les semences, on a cru leur voir un mouvement, une vie propre, & de-là on a conclu qu’ils étoient les germes que le mâle déposoit dans la femelle, qu’ils y subissoient des métamorphoses analogues à celles du têtard, & l’animal comme le végétal ont été formés par les animalcules spermatiques. ”

“ Mais qu'on les prenne où l'on voudra, dans le règne animal ou végétal , elles nous donneront toujours des animalcules de la classe particulière qui leur est assignée dans l'ordre des choses, et la distance entre les espèces n'y paroît pas, à beaucoup près, aussi grande qu'elle l'est, par exemple, dans les poissons, et les gros et les petits , sont environnés d'une peau très-fine , le plus ordinairement aussi diaphane que le verre. ”

“ Dans beaucoup de plantes cultivées, telles que la banane, l’ananas, l’arbre à pain, et d’autres mentionnées précédemment, les organes reproducteurs ont été affectés au point que ces végétaux sont complétement stériles, et lorsqu’ils donnent de la graine, à en juger par le nombre de variétés cultivées qui en existent, les plantes levées de semis doivent être variables à un haut degré. Ces faits indiquent qu’il existe une relation entre l’état des organes reproducteurs et la tendance à la variabilité ”