Zoosperm

“ Dans les animaux où l'acte de la génération est essentiel à la reproduction , la femelle produit l'œuf, et le mâle une liqueur appelée spermatique, qu'on a reconnue être remplie, par milliards, de petits animaux particuliers que nous avons appelés
zoospermes dans l'Encyclopédie mitlwdique ”

“ Mais ces faits n'autorisent (ibid.) ni a admettre, ni à nier le concours des zoospermes à la formation du germe. On vient de voir le résultat de nos expériences, et la suite nous apprendra si les zoospermes sont nécessaires à la fécondation.
§ 4* Une autre question qui a été agitée longtemps parmi les observateurs, et qui se lie à la question traitée dans le paragraphe précédent, est celle de l'animalité des zoospermes. Toutes les tentatives de classer les animalcules spermatiques
parmi les infusoires, ont échoué. ”

“ Avant leur maturité, les zoospermes sont réunis par masses (fig. 4, A, fig. 5, c, c) . Le nombre des animalcules ainsi aglomérés ne peut être évalué, même approximativement.
Ces masses, variables quant à la dimension, sont arrondies ou ovalaires, aplaties, et paraissent exclusivement formées d'une multitude de corpuscules ronds juxtaposés (corps des zoospermes) ; chacune de ces masses est entourée d'une auréole que produisent les queues des zoospermes libres et incessam-
ment agitées. ”

“ Cependant, les antres tièdes, les marais, les rivages, font éclore leur couvée nombreuse de l’œuf qui bientôt se brisant, laisse apercevoir par une favorable fracture les petits tout nus ; bientôt emplumés, et en état de voler, ils ont toutes leurs ailes ; et avec un cri de triomphe, prenant l’essor dans l’air sublime, ils dédaignent la terre qu’ils voient en perspective sous un nuage. ”

“ Le germe animé déposé par le soleil dans les plantes et les zoophytes, s'accroit, en passant du zoophyte au mollusque ou à l'articulé ; puis il se développe davantage en passant du mollusque ou de l'articulé au poisson. Ce germe d'âme devient ainsi une âme rudimentaire, pourvue de quelques facultés. Elle n'avait que la sensibilité dans le zoophyte et le mollusque ; elle a, chez le poisson, puis chez le reptile ou l'oiseau, l'attention, le jugement. Les facultés augmentent à mesure que l'animal s'élève davantage dans l'échelle organique. ”

“ La soif et la faim se font sentir. Alors vous cherchez les plus beaux fruits, et oubliant les fleurs déjà flétries et désormais inutiles sur le premier gazon venu, vous choisissez sur les arbres la pêche que le soleil a rougie, la grenade dont la gelée d’hiver a fendu l’âpre écorce, la figue dont une pluie bienfaisante a déchiré la robe satinée. Et souvent le fruit que l’insecte a piqué, ou que le bec de l’oiseau a entamé, est le plus vermeil et le plus savoureux. ”

“ Qu'est-ce que la zootechnie? Dans le sens le plus général de ce mot, et le plus vrai précisément, parce qu'il est le plus général, c'est l'ensemble de nos connaissances pratiques sur les animaux et des procédés par lesquels nous les utilisons pour nos besoins soit individuels, soit sociaux. Qu'est-ce, au contraire, quela zootechnie, selon les agriculteurs? L'art d'élever le bétail, de multiplier les individus, et, au besoin, d'en améliorer les races. ”

“ Je suis fort aise, mon cher Chevalier, que vous ayez fait ce raisonnement : c'est celui de bien des anciens, et de bien des modernes. Mais n'en soyez cependant pas trop glorieux ; car la comparaison du transport des graines des plantes avec celui des œufs des insectes, quoiqu'elle ait un air très-spécieux, ne se trouve pas exacte.
Je vous en fais juge vous-même.
La plante qui porte les graines tient à la terre : elle ne peut les aller porter ailleurs. C'est pourquoi le Créateur a pourvu à la dissémination des graines, afin qu'elles ne tombassent
pas toutes dans le même endroit. ”

“ On a cru à tort que, selon les circonstances où ils se trouvent placés, les zoospores peuvent se transformer soit en une espèce, soit en une autre espèce ; on a même été jusqu'à admettre que certains corps reproducteurs peuvent, selon les influences auxquelles ils sont soumis, produire des espèces appartenant à des familles différentes. ”

“ Ces zoospores cherchent la lumière, la chaleur, nagent avec une vivacité singulière, paraissent s'enivrer d'une vie brûlante concentrée en quelques heures, et puis, soudain, voilà que tout s'arrête. — Sont-elles mortes? Pas le moins du monde, puisqu'elles poussent. ”

“ La reproduction s'opère de plusieurs manières parmi les végétaux ; elle est en cela beaucoup plus facile et plus étendue que dans le règne animal, qui ne possède, à proprement parler, qu'un seul mode de propagation, exception faite de la famille des zoophytes, occupant le bas de l'échelle zoologique.
Les plantes se reproduisent non-seulement par graines, mais par caïeux, bourgeons, drageons, par portions de racines, de tiges, de feuilles, etc. ”

“ Si vous vous promenez dans une prairie par un beau jour d'été, la Fourmi des gazons vous permettra d'observer cette migration; vous les verrez sortir par centaines de leurs souterrains, et promener leurs ailes argentées et transparentes à la surface du nid; un nombreux cortège d'Ouvrières les accompagne sur toutes les plantes qu'ils parcourent. Le désordre et l'agitation régnent sur la fourmilière; l'effervescence augmente à chaque instant; les Insectes ailés montent avec vivacité le long des brins d'herbes, et les Ouvrières les y suivent ”

“ D’immenses éponges et reptiles végétaux sortaient des flots d’argent ; les zoophytes, de leurs nids multiples, s’appuyaient sur le sol et tendaient leur gueule vers le fond de la terre. Après avoir emprunté aux assises paternelles la défense de leur propre corps, couvertes de boucliers de pierre, la limace et l’huître s’accolèrent aux rochers, émerveillées de vivre. ”

“ Nous arrivons ainsi, par un enchaînement logique, à l'utilisation des produits de la terre par les animaux : la physiologie animale intervient alors à son tour, avec le choix et la composition des rations variables avec l'espèce animale et la fonction qu'on veut faire remplir à chaque sujet : lait, engraissement, travail mécanique. La zootechnie nous renseigne sur les bonnes races, sur celles qui s'adaptent le mieux à un milieu et à un ensemble de conditions déterminées. ”

“ Nous avons déjà remarqué qu'il y a des animaux presque semblables à des plantes, et qui sont sans yeux , sans tête, ou qui, du moins, ne paraissent pas en avoir ; ils forment une grande division sous le nom de zoophytes, c'est-à-dire animaux-plantes. ”

“ Et les récoltes qui poussent, les blés qui se dorent, les prés qu'on fane, les pommes qui rougissent aux arbres; et les poissons qui filent par bancs dans la rivière; les chevreuils qui allongent le cou dans les chemins de la forêt et galopent dans les bruyères; les lapins qui font leur toilette matinale dans la rosée et se glissent dans les terriers au moindre bruit, n'est-ce rien? ”

“ Pour connoître ce qui constitue un fourrage nourrissant, suivons en abrégé les différentes périodes de la plante. En général, jusqu’à ce que la fleur paroisse, la plante végète ; elle est surchargée d’eau de végétation, la sève est trop aqueuse & pas assez élaborée. La fleur paroît ; l’herbe ne croît presque plus, & toute la substance est portée vers la fleur. Il semble que la nature fait les plus grands efforts pour que la fleur & les principes de fécondation qu’elle contient, au moyen des étamines & des pistils, (voyez ces mots) assurent la reproduction de la graine. ”

“ Aux établissements déjà existants, qui ne peuvent s’occuper en général que d’oiseaux et de mammifères, aux aquariums, encore si rares aujourd’hui, il faudrait en ajouter d’autres destinés à d’autres classes : ceux-ci, sur la terre ferme, aux insectes, ceux-là, au bord de la mer, aux types si intéressants que recèle l’Océan. ”

“ Quand on est sans cesse sur pied, toujours en quête, le matin, au milieu de la journée, le soir, la nuit, quand on travaille indifféremment au soleil, dans le crépuscule et au sein des ténèbres, et qu'on a décidé de soumettre à son appétit toutes les formes de la végétation, les semences confiées à la terre, les herbes, les plantes fourragères, les racines, les fruits, les baies, les faînes, les glands, les noix, les châtaignes, les bulbes, les carottes, les raves, les navets, les tubercules des solanées et jusqu'à l'acre feuille du tabac ”

“ Pendant qu’ils mangent ces plantes, on les voit à chaque instant faire une tournée dans les gazons, qu’ils tondent brin à brin ; et souvent le matin, à leur sortie, ils négligent la nourriture qu’on leur jette pour se gaver d’abord d’herbe, reviennent manger et retournent aussitôt au gazon. Je le répète, les grands avantages des pelouses et de toutes sortes d’herbages sont de fournir deux des parties les plus importantes de la nourriture, la verdure et les insectes. ”

“ D'un autre côté, les animaux sauvages, les carnassiers, qui dévoraient les autres, les herbivores, qui broutaient les plantes, les insectes même, qui pullulaient sur cette terre vierge, l'ont enrichie successivement en y mêlant la matière animale. Les premiers cultivateurs n'ont eu qu'à remuer la terre pour la pénétrer de tous ces principes de vie et de fécondité, et à remplacer les végétaux qui y croissaient spontanément, par des plantes plus appropriées à leurs besoins. ”

“ Cette privation produit le même effet sur les végétaux que sur les animaux. Ainsi les productions de la terre, qui tirent par leurs racines les sucs nourriciers qui les alimentent, reçoivent en grande partie leur accroissement de l'air, qui favorise le développement de leurs tiges, de leurs branches, de leurs feuilles et de leurs fleurs. ”

“ Cet homme saisira mieux l'analogie existant entre le règne végétal et le règne animal ; il verra que les plantes se nourrissent par les racines, par les feuilles; qu'elles absorbent, suivant leur nature, telle matière plutôt que telle autre, et il se mettra en mesure de préparer un engrais convenant à chaque plante, à chaque terrain. ”

“ Les eaux, qui abondent, ne servent pas qu'à l'irrigation; elles-mêmes sont cultivées: les herbes, les insectes, les mollusques qui s'y développent sont utilisés, et les oiseaux aquatiques, ainsi que les poissons, font l'objet d'un élevage méthodique. ”

“ Rien ne leur manque non plus pour nourriture. Je leur ai donné un maître-d'hôtel ou un.
pourvoyeur qui leur apporte des vers, des chenilles, des mouches, des œufs de fourmis, des - graines, et qui les traite tous selon leur appétit dans chaque saison. On gagne beaucoup à les élever ainsi sous la verdure. Ils se portent mieux : ils agissent librement, et on reconnaît mieux la diversité de leurs caractères et de leurs travaux.
Une espèce place son nid au sommet des arbres. Une autre aime mieux le mettre à terre, en le cachant sous l'herbe. ”

“ Zoophytes signifie « Animaux-plantes », la vie de ces êtres étant souvent presque réduite aux fonctions végétatives. On les désigne encore sous le nom de « Phytozoaires », qui a la même signification.
d'un plan médian. Cette disposition toute particulière présentée par les êtres que nous étudions explique le nom d'animaux rayonnés sous lequel on les désignait. ”

“ Les mûres des champs, plusieurs espèces de fruits des jardins, et des insectes, pourvoient aux besoins des jeunes, aussi bien qu’à ceux des parents. Bientôt on voit la couvée se hasarder hors du nid ; et une seconde quinzaine suffit pour qu’ils soient capables de voler et de se nourrir eux-mêmes. ”

“ La zootechnie et l'horticulture, sont riches en preuves qui constatent cette loi mystérieuse. Elle peut être regardée comme une véritable sauvegarde, créée par la nature, pour la conservation et la perpétuité des espèces. ”

“ On le voit souvent aussi sur les arbres des forêts, ainsi que sur les arbres sauvages, et son développement sur les plantes domestiques et cultivées est généralement attribué aux excréments de certains petits oiseaux, qui se nourrisent de ses toutes petites graines dont quelques-unes échappant à la digestion de l’oiseau, viennent germer et pousser en grappes le long des rameaux touffus, flexibles et allongés. ”

“ C’est sous les gerçures de la peau, sous la vieille écorce que son trésor est confié. Là il brave les vents, les pluies & les frimats, & attend en paix le retour de la belle saison. À coup sûr, les œufs n’écloront que lorsque les feuilles seront dans le point de perfection nécessaire à la nourriture de l’insecte. ”

“ On voit combien sont sages les agencements de la nature : les fleurs nourrissent les insectes et les insectes fertilisent les fleurs, de sorte que les espèces peuvent être propagées et que l'homme et les animaux peuvent recueillir une plus ample moisson du sol.
La graine ou, comme on l'appelle quelquefois, l'oeuf de la plante, se compose d'un très petit corps, l'embryon ou jeune plante, et d'une masse nutritive faite généralement d'amidon ou d'huile, destinée à nourrir la plante-enfant jusqu'à ce qu'elle puisse prendre d'elle-même la nourriture. ”

“ Le froment, le seigle, l'orge, l'avoine, le sarrazin et le maïs.
La pomme de terre, le topinambour, la betterave, la rave, le navet, le panais, la carotte et le chou.
A chaque plante son climat, son sol, son exposition, sa fumure, son amendement et sa culture d'entretien.
Les plantes fourragères. — Les plantes fourragères sont celles qui, vertes ou sèches, servent de nourriture aux animaux.
Sans plantes fourragères, point de bétail et presque point de grain.
Le pré naturel. — Le pré naturel est le terrain qui produit le foin, à l'aide ou non de l'arrosage. ”

“ Les unes sont fourragères par leurs tiges et leurs feuilles : telles sont les plantes des prairies, la luzerne, le trèfle, le sainfoin, la vesce, la spergule, le maïs-fourrage, la gesse, les choux, etc. Pour d'autres, ce sont les racines ou les tubercules qui servent spécialement à la nourriture des animaux: ce sont la betterave fourragère, le navet, la carotte, les raves, le panais, le topinambour, etc.
12. — On appelle plantes industrielles celles dont la récolte est transformée, par une industrie spéciale, en un produit recherché par le commerce. ”