Henry Alford Alford Nicholls

“ Le fumier de ferme, n'est autre chose que la litière de paille ou d'émondes de canne piétinée par les chevaux, bêtes à cornes, pourceaux, moutons, dans les écuries, les étables, les porcheries, les bergeries et mêlée aux excréments solides et liquides des animaux. C'est le meilleur engrais qui puisse être mis en terre ; il enrichit le sol plus qu'aucune autre substance ; son action sur le sol est à la fois chimique et mécanique ; aucun autre engrais n'a une action aussi complète. ”

“ La tige grande, herbacée, composée de pétioles succulents, enroulés les uns sur les autres, et sa splendide couronne de feuilles immenses vert clair, rayonnant du centre, et desquelles sortent des régimes de fruits gracieusement inclinés vers la terre, tout cela en fait une gloire des régions tropicales. Le fruit du bananier sert de nourriture à d'innombrables populations ; il est vraiment « aux habitants des tropiques, ce que le pain et la pomme de terre sont à ceux de la zone tempérée, » de plus il est riche en substances nécessaires à la nutrition de l'homme. ”

“ On voit combien sont sages les agencements de la nature : les fleurs nourrissent les insectes et les insectes fertilisent les fleurs, de sorte que les espèces peuvent être propagées et que l'homme et les animaux peuvent recueillir une plus ample moisson du sol.
La graine ou, comme on l'appelle quelquefois, l'oeuf de la plante, se compose d'un très petit corps, l'embryon ou jeune plante, et d'une masse nutritive faite généralement d'amidon ou d'huile, destinée à nourrir la plante-enfant jusqu'à ce qu'elle puisse prendre d'elle-même la nourriture. ”

“ A l'état sauvage, comme on l'expliquera en détail plus loin, les plantes se procurent assez d'aliments pour vivre et grandir; mais quand elles sont cultivées en assez grandes quantités pour que leurs produits puissent être utilisés par l'homme, la somme ordinaire d'aliments fournie par le sol et par l'air ne suffit plus pour nourrir leurs tissus ; ce fait explique l'insuffisance des récoltes quand une espèce de plante a poussé durant un certain nombre d'années sur la même terre, sans qu'on ait fait aucune tentative pour suppléer à l'aliment que la plante a tiré du sol. ”

“ M. Morris, le distingué assistant-directeur du jardin royal de Kew alors qu'il était chargé du jardin botanique de la Jamaïque, écrivait ceci : « Toutes les opérations ayant trait à la plantation sont d'une nature si importante, qu'on ne peut leur donner trop de soin et d'attention. De la façon dont les plants sont mis en terre et dont la plantation est soignée, dépend tout le succès de l'opération ; savoir remplir ces conditions dans leur intégralité peut être considéré comme la condition essentielle pour être bon et habile planteur. » ”

“ Dans toutes les opérations du planteur, il ne doit y avoir aucune négligence ; un planteur négligent mérite de ne pas réussir, et il y a toute chance pour qu'il aboutisse à la ruine. Par exemple, si avec de grands soins et des dépenses considérables on recueille une quantité de jeunes pieds de cacao ou de café et qu'on les plante sans soins, la plupart mourront, probablement., et tout le fruit du travail antérieur comme de la dépense sera perdu, faute d'avoir prêté attention à des choses qui, aux yeux d'un homme inexpérimenté, ne sont que détails insignifiants. ”

“ L'agriculture étant l'art de cultiver le sol de façon à récolter les plantes variées dont l'homme fait usage, il est nécessaire à l'agriculture d'avoir la connaissance de tout ce qui concerne la vie des plantes.
La plupart des végétaux comprennent cinq parties distinctes, savoir : la racine, la tige, les feuilles, les fleurs et les fruits. Il est quelques plantes pourtant qui manquent d'une ou plusieurs de ces parties. Mais il est inutile de les étudier dans cet ouvrage, parce que l'agriculteur des tropiques n'a presque absolument à s'occuper que des plantes de composition normale. ”

“ Le sucre, le sel et autres corps solides similaires peuvent être facilement dissous dans l'eau ; mais ils y existent toujours sous une autre forme et peuvent être reconnus au goût. Or, l'eau, dans le sol, de concert avec l'acide carbonique et l'excrétion acide du chevelu de la racine, dissout les substances solubles de la même manière qu'elle dissout le sucre. L'ammoniaque, l'acide carbonique, les composés de chaux, de potasse, etc., sont toujours présents à l'état soluble dans un sol fertile et peuvent être absorbés par les racines pour servir à la nutrition et à la croissance des plantes. ”

“ Nous avons vu que le sol a été formé, pour la plus grande partie, par l'érosion graduelle des roches vives, et nous savons maintenant que le sol ainsi formé est enlevé des hauteurs par les cours d'eau, les glaciers, les averses de pluie, c'est-à-dire par l'eau, libre ou glacée. Il va sans dire qu'une partie de ces débris d'érosion reste sur le flanc des montagnes, quand la déclivité est médiocre ; mais la majeure partie est emportée plus loin dans les bas-fonds. En règle générale, plus les débris sont petits, plus ils sont emportés loin. ”

“ Les papillons dardent leurs longues trompes dans les corolles ; les abeilles se glissent dans les fleurs ; les colibris, sans paraître bouger mais en réalité en battant des ailes avec une étonnante rapidité, se posent sur le bord d'une fleur et se laissent balancer tout en fouillant au moyen de leurs longs becs effilés jusqu'au fond de la fleur. Les colibris, abeilles, papillons, coléoptères, phalènes, tous pénètrent dans les fleurs pour chercher le nectar, liquide sucré, sécrété au moment de la pollination, c'est-à-dire lorsque le stigmate est prêt à recevoir le pollen. ”

“ Agriculture est un mot composé de deux mots latins (ager, champ, et cultura, culture ou aménagement du sol) , mais comme la plupart des mots empruntés aux langues mortes pour constituer les termes scientifiques des langues modernes, il a une signification plus étendue que ses deux racines latines, prises séparément, ne le feraient supposer. On entend par agriculture l'art de cultiver ou d'aménager le sol, de façon à lui faire produire la plus grande quantité possible de végétaux propres à l'usage de l'homme et des animaux domestiques. ”

“ Si le sol n'était pas préparé par le labour, ses couches inférieures deviendraient si dures et si compactes que les graines semées ne pourraient germer, et que les racines jeunes et délicates des plants de café et de cacao, provenant de semences, ne seraient pas capables de pénétrer un sol trop dur, ce qui entraînerait la mort des plantes. Les opérations de labour, qui, en somme, consistent à couper et retourner la terre, préviennent ces résultats ; elles rendent le sol meuble et friable de façon que les graines peuvent germer et les jeunes racines pénétrer facilement dans la terre. ”

“ L'air que nous respirons est composé de 1/5 d'oxygène et de 4/5 d'azote. Les deux gaz ne sont pas combinés comme l'oxygène et l'hydrogène dans l'eau ; ils sont l'un et l'autre indépendants dans l'atmosphère ; en d'autres termes; ils sont mélangés mécaniquement, et non combinés chimiquement.
Le carbone n'est pas un gaz ; mais en combinaison chimique avec l'oxygène, il forme un gaz important, l'acide carbonique, dont il a déjà été question. Le carbone forme la plus grande partie du corps des plantes et il est absorbé par elles, non à l'état pur, mais à l'état d'acide carbonique. ”

“ Les détritus des bourgs et villages constituent un excellent amendement et un bon planteur devra s'estimer heureux de les obtenir pour les épandre sur sa terre. Le sang, les os et autres déchets des abattoirs, les viandes pourries, les cheveux, laines, chiffons, la sciure de bois, les balayures, les vidanges, etc., tout sert à accroître la fertilité du sol. Épandues sur la terre, mêlées à elle par le bêchage ou le labourage, ces ordures paieront largement les dérangements et la légère dépense qu'aura dû faire le planteur pour se les procurer. ”

“ Le sol plus clair et plus compact qui est au fond du trou se nomme sous-sol ; ses caractères varient considérablement. Il peut être formé de sable, de gravier, d'argile ou ressembler au sol de surface ; il peut être un sol local, et le sol de surface un sol transporté ou inversement. Quand cela arrive, leur nature est fort différente. Le sol de surface a une épaisseur variable suivant sa situation et les influences environnantes. Dans les forêts et dans les terres à culture intensive, il est ordinairement profond ; il l'est peu, au contraire, sur les pentes rapides et dans les lieux secs. ”

“ Si l'on a défriché une forêt pour faire la plantation, l'engrais ne sera pas nécessaire pendant plusieurs années ; mais il n'en est pas de même, si la terre a déjà été cultivée. L'engrais est alors indispensable, et naturellement le fumier de ferme est le meilleur. Il est donc utile, pour un planteur de caféiers et même pour tous les planteurs, d'avoir des animaux afin de se procurer de bon engrais. D'abord, l'engrais peut être simplement déposé autour des racines des plants puis recouvert avec la terre de surface, ou bien être enfoui soigneusement tout autour des racines. ”

“ Un sol peut contenir en excès tous les constituants nécessaires à la prospérité d'une plante sauf un seul ; si celui-là est fourni artificiellement, la fertilité du sol est assurée. L'emploi d'un engrais contenant en large proportion le constituant qui manque constitue le mécanisme de l'amendement général et spécial; il découle de
tout cela l'indispensable nécessité d'une connaissance exacte du sol et de la vie végétale, afin de déterminer quelle doit être la composition de l'engrais artificiel dont ou veut faire usage. ”

“ Un écrivain qui a publié, il y a quelques années, un livre sur la culture de l'oranger, s'exprime ainsi : « La récolte actuelle du fruit aux États-Unis donne à peine une orange par an et par habitant. Notre population doublera à peu près, si l'on juge de l'avenir par le passé, en trente ou quarante ans. Pour approvisionner une telle population d'une orange ou d'un citron par jour, il ne faudrait pas moins de 30 milliards d'oranges ou de citrons par an ». ”

“ En fait, un planteur est tout simplement un homme qui copie la nature et ses procédés pour obtenir un ample rendement du sol. La nature, comme nous l'avons
vu, procède par des moyens lents et méticuleux ; la plus petite fonction s'accomplit avec la même sagesse attentive que la plus grande, et tous les phénomènes s'accomplissant simultanément, selon les règles imposées par des lois naturelles, il en résulte le monde merveilleux qui nous entoure. ”

“ Si, par exemple, la terre manque de chaux et que le planteur désire cultiver une plante qui en absorbe beaucoup, il sait que la plante ne viendra bien que s'il fournit du calcaire au sol d'une manière ou de l'autre. Les parties inorganiques des plantes, ainsi que le montre la quantité des cendres sont peu considérables, mais elles sont aussi nécessaires à la bonne venue des plantes que l'eau qui est contenue dans les tissus en si grande abondance. Un sol dans lequel tout existe à l'exception d'un des éléments inorganiques nécessaires ne nourrira pas la plante ”

“ En laissant la terre se reposer, c'est-à-dire en la mettant en jachère durant quelque temps, quelques-uns des constituants latents deviennent actifs et la fertilité est rétablie. Mais quand on n'a pas beaucoup de bonnes terres, la perte d'une année de récolte est souvent une très grosse affaire ; aussi a-t-on cherché les moyens de tourner la difficulté. L'un de ces moyens est l'emploi de l'engrais. Mais l'engrais coûte de l'argent, et l'on n'en a pas toujours ; alors on a eu recours à un autre système,
la rotation des cultures, et on l'a employé avec succès dans bon nombre d'exploitations. ”