Jardin du roi de Kew

“ Il est donc indispensable, pour nous rendre exactement compte de l'action coloniale de Kew, d'indiquer très sommairement l'organisation et le fonctionnement des jardins d'essai des colonies anglaises.
Au début, ces jardins étaient de simples lieux d'agrément ou destinés à l'étude de la botanique scientifique. C'est sous l'influence de
Kew qu'ils se sont progressivement transformés en centres d'études et d'essais pour la culture des plantes économiques et la préparation de leurs produits. ”

“ Cet ensemble de moyens d’instruction et de recherches unique en Europe a fait du village de Kew la capitale de la botanique des deux mondes : aussi le parlement, sachant que l’argent est le nerf du progrès des sciences physiques et naturelles comme celui de la guerre, accorde-t-il tous les ans un crédit de 500,000 francs environ an jardin de Kew [17] . ”

“ Un jardin de cette espèce montrerait quelles sont les cultures profitables aux colonies nouvelles, leur fournirait les premiers sujets, et le gouvernement ne serait plus dans la nécessité de s’adresser à des établissemens privés. Le parlement accepta ce programme, la reine Victoria l’approuva, et les jardins de Kew passèrent dans le domaine des eaux et forêts. Une partie comprenant 160 hectares, située du côté de Richmond et composée de prairies et de bois, resta séparée. ”

“ En général, les collections de plantes vivantes du Jardin royal de Kew, près de Londres, contiennent peut-être des échantillons plus beaux, plus plaisants à la vue, de certaines espèces; mais l'ensemble est loin d'y être aussi complet qu'au Muséum d'histoire naturelle de Paris. Que de dévastations y ont fatalement produites les obus ! ”

“ Après avoir séjourné dans ces serres chaudes où souvent la température est trop élevée pour être longtemps supportable, le visiteur éprouve le besoin de respirer le grand air ; les magnifiques pelouses du jardin de Kew et le parc qui les avoisine lui offrent leurs moelleux tapis et leurs frais ombrages. Là aussi sa promenade pourra être instructive ; une foule d’arbres et de plantes exotiques attireront son attention. La vigueur qu’elles montrent en pleine terre sous le ciel de l’Angleterre prouve qu’il serait aisé de les acclimater dans une grande partie de l’Europe continentale. ”

“ En même temps, le patronage et la haute autorité du nom de Banks faisaient de Kew le centre de la science botanique dans le Royaume-Uni ; des dessinateurs et des peintres spéciaux étaient attachés à l'établissement pour reproduire les plantes à leur arrivée, des publications étaient fondées pour s'occuper uniquement des plantations et des collections de Kew. ”

“ M. Morris, le distingué assistant-directeur du jardin royal de Kew alors qu'il était chargé du jardin botanique de la Jamaïque, écrivait ceci : « Toutes les opérations ayant trait à la plantation sont d'une nature si importante, qu'on ne peut leur donner trop de soin et d'attention. De la façon dont les plants sont mis en terre et dont la plantation est soignée, dépend tout le succès de l'opération ; savoir remplir ces conditions dans leur intégralité peut être considéré comme la condition essentielle pour être bon et habile planteur. » ”

“ De quelque côté que l'on dirige ses regards, on ne voit que progrès. En Afrique Occidentale, aux Indes Occidentales, aux Indes proprement dites, à Ceylan, des progrès très satisfaisants ont été réalisés. Un des grands travaux accomplis par Kew a été l'introduction de la méthode, en matière botanique, dans les colonies. Il n'était pas facile de faire apprécier les travaux des hommes de Kew à ceux dont les produits dépérissaient, leur mission étant d'introduire de nouvelles plantes pour remplacer les anciennes ou tout au moins les suppléer. ”

“ La Société botanique de Londres possède, au milieu de Regent's-Park, un jardin qui, sans pouvoir rivaliser avec celui de Kew, mérite encore à un très-haut degré l'estime des savants et l'admiration des amateurs. Ses parterres, ses serres, son jardin d'hiver, sont parfaitement entretenus, et garnis d'un excellent choix de plantes disposées avec autant d'art que de méthode. ”

“ Depuis quelques années, le jardin royal de Kew a envoyé dans les colonies anglaises des pieds de cette espèce, qui croît spontanément à Libéria, dans l’Angola, à Golungo alto [529] et probablement dans plusieurs autres localités de l’Afrique tropicale occidentale.
La végétation en est plus vigoureuse que celle du Caféier ordinaire, et les graines, d’une dimension plus grande, donnent un excellent produit. Les Rapports officiels du jardin de Kew par sir Joseph Hooker, son savant directeur, font connaître le progrès de cette introduction, qui jouit d’une grande faveur, surtout à la Dominique. ”

“ Serres de forpage. — Les serres dont nous venons de parler ne servent qu'exceptionnellement à la culture proprement dite et à la production des plantes; les serres de forçage sont, au contraire, exclusivement réservées à la multiplication par semis ou par boutures des végétaux utiles.
Ces serres, construites d'après le type ordinaire des fosses à forçage des jardiniers fleuristes, n'ont rien d'architectural (1) . Elles sont même de très modeste apparence, et néanmoins jouent un rôle considérable dans l'action des jardins de Kew au point de vue colonial. ”

“ Ce jardin est, ainsi que beaucoup d'autres beaux établissements publics de la Grande-Bretagne, une oeuvre tout à fait indépendante de l'État, qui, en Angleterre, ne se mêle de ces sortes d'entreprises que lorsqu'il y est sollicité, et fait alors largement les choses, comme on en peut juger par les jardins de Kew et par le British Museum. Le Jardin zoologique, situé aussi dans Regent's-Park, ne doit, non plus que son voisin, rien au gouvernement ; ce qui ne l'empêche pas d'être la ménagerie la plus complète et la mieux entendue qu'il y ait en Europe, et par conséquent dans le monde. ”

“ Les jardins de Kew se divisent donc actuellement en deux parties distinctes : le jardin botanique proprement dit, et le jardin d'agrément ou arboretum. L'un et l'autre sont dessinés à l'anglaise ; toutefois quelques parties du premier offrent des compartiments réguliers, et la ligne droite et l'arc de cercle n'en sont pas absolument bannis. Le jardin botanique renferme un vaste étang ; c'est là aussi que se trouvent toutes les serres et les bâtiments (musées) occupés par les cabinets d'étude, la bibliothèque, l'herbier, etc. Seul le grand jardin d'hiver est situé dans le jardin
d'agrément. ”

“ La tradition, depuis le comte d'Artois, est, à Bagatelle, d'acclimater en France la délicieuse simplicité des parcs anglais qui demandent à la nature leurs plus beaux effets. Il est logique de continuer l'œuvre en constituant un jardin botanique, à l'instar de ceux de Kew, des musées et des expositions qui arrivent à élever le sens esthétique de nos jardiniers à la hauteur de leurs rivaux d'Outre-Manche. ”

“ Avant tout, nos jardins coloniaux ont besoin d'être approvisionnés de plantes de grandes cultures, afin de créer des champs d'expérience et des pépinières où les colons puissent se procurer des plantes et des graines en quantité suffisante pour l'établissement de leurs cultures. C'est par les serres de forçage que Kew a pourvu à ce besoin. Le premier organisme à créer consisterait donc en une ou plusieurs serres semblables à celles dont nous avons décrit le plan et montré le fonctionnement. ”

“ III Plus ancien de deux siècles, le Jardin des plantes de Paris n’est point en progrès sur celui de Kew. Les jardins et les serres contiennent un nombre considérable de plantes, s’élevant en 1862 à 15,455 espèces ; ses herbiers sont aussi riches, mais moins bien rangés que ceux de Kew ; une collection de produits végétaux a été commencée, elle ne peut s’étendre faute de place. Le Jardin des plantes renferme tous les élémens qui pourraient lui assigner la première place en Europe ”

“ Le superbe Jardin Royal de Kew, qui réunit de belles collec¬
tions botaniques, consacre à la propagation des végétaux utiles aux colonies un certain nombre de serres. Les plantes issues de graines reçues des diverses parties du monde sont préparées en vue de leur envoi dans les colonies. Le jardin de Kew, en propageant les espèces utiles, en aidant à leur dissémination concourt puissamment au développement de l’agriculture dans les colonies. ”

“ De toutes les parties du monde, on expédie à Kew des collections de plantes pour en opérer la détermination et le classement; en rémunération de ce travail, l'herbarium conserve une quantité plus ou moins considérable de spécimens et se procure ainsi de nombreuses plantes, dont les plus intéressantes servent à des échanges avec les musées botaniques du dehors; le reste est expédié aux herbiers des colonies, qui, à leur tour, ne cessent d'envoyer à Kew tout ce qui peut accroître ses collections. ”

“ En 1772, sur les instances de Sir Joseph Banks, le Gouvernement envoie Francis Masson, du Jardin de Kew, au Cap de Bonne-Espérance, aux Antilles et au Canada; il en rapporte quatre cents espèces, parmi lesquelles des Pélargoniums, des Stapélias, des Bruyères, l'Encephalartos à longues feuilles.
Le botaniste français Lhéritier, assisté du peintre Redouté, se rendirent à Kew, pour étudier l'ancêtre de nos Cinéraires, le curieux Tamus au pied d'éléphant, l'Eucomis ponctué, le Chloranthus, et autres plantes fraîches débarquées, pour les décrire dans le Sertum anglicum. ”

“ Le corps scientifique se recrute généralement parmi les jeunes botanistes des Universités ; parfois, à la suite d'examens, on y admet de jeunes jardiniers de Kew, ce qui montre le degré élevé d'instruction scientifique qu'ils y peuvent acquérir. C'est également parmi ces derniers qu'on choisit habituellement les fonctionnaires attachés aux jardins proprement dits. ”

“ C'est Kew, enfin, qui, centralisant toutes les informations et observations émanant des jardins d'essai, grâce à ce vaste système d'informations et aux nombreux savants qu'il s'est attachés, sera à même d'étudier et de résoudre toute question du domaine de la botanique générale, de la chimie agricole, de la pathologie végétale, susceptible d'intéresser l'agriculture des colonies ; qui procédera à des enquêtes ; signalera, recommandera, prescrira même l'application de nouveaux procédés, de nouvelles méthodes, dans l'intérêt des cultures coloniales. ”

“ Il reproduit la plupart des correspondances échangées entre Kew et les administrations ou jardins botaniques des colonies et de l'étranger, les listes des semences et des nouvelles plantes obtenues, des études sur les plantes, les procédés de culture, les produits, etc.
Ce Bulletin résume en un mot l'œuvre économique des jardins de Kew et contribue à signaler et à propager dans les colonies anglaises les nouvelles découvertes et les nouvelles méthodes intéressant les cultures coloniales ; il fait œuvre d'enseignement général. ”

“ Introduit dans nos pays, il est très rustique, croît assez rapidement et fructifle. Il acquiert do très belles dimensions. Le domaine des Barres en possède un échantillon de forme superbe, qui mesure 25 mètres de hauteur sur o m. 60 de diamètre. Le jardin de Kew en a aussi de beaux.
Son bois parfait est de couleur rougeâtre; il est également à gros vaisseaux, mais il paraît plus dur, plus tenace, plus résistant que celui du chêne rouge. Il convient avantageusement aux mêmes emplois. ”

“ Il en est de même à Kew, avec cette différence que le marché, la clientèle pour laquelle Kew travaille (d'ailleurs gratuitement) , c'est l'ensemble des colonies anglaises, et que les végétaux qui leur sont livrés, au lieu d'être de simples plantes d'agrément, sont des végéaux économiques, productifs de richesse.
(1) La serre à forçage est une construction basse, longue et étroite, comprenant le plus souvent deux serres accouplées, raccordées à l'une de leurs extrémités par un pavillon pour les manipulations; quelques-unes sont en partie enterrées dans le sol. ”

“ Les yeux sont charmés, l’intelligence n’est point satisfaite.
En Angleterre, trois jardins seulement dépendent de l’état, ceux de Kew, d’Edimbourg et de Dublin ; mais les universités et certaines villes, Oxford, Cambridge, Glasgow, Londres, Liverpool, ont des jardins entretenus à leurs frais ou par les souscriptions volontaires des habitans. Tel est en particulier le jardin de Glasgow, qui contient onze serres remplies de plantes précieuses parfaitement soignées. Le jardin d’Edimbourg date de 1670 ”

“ M. Risler demande à suivre l'exemple de Kew en développant le Muséum.
M. Lecomte ne s'associe pas complètement aux critiques de M. Cornu ni aux observations présentées par M. Milhe-Poutingon. Les produits du musée de Kew sont rangés par familles à l'encontre de ce qu'a avancé M. Cornu et 8 à 9.000 plants expédiés annuellement dans les colonies ne paraissent pas être des chiffres suffisants. Mais la question n'est pas là ; il s'agit de savoir s'il est nécessaire de créer à Paris un organisme nouveau. M. Lecomte ne le pense pas. ”

“ Toutes les colonies anglaises ont leurs jardins botaniques et jardins d’essai. Fondé au XVIIIe siècle, le Museum horticole de Kew occupe 180 hectares, coûte 500 000 francs d’entretien à l’État, est à peu près unique au monde par la dimension des jardins, des serres et des collections : des élèves jardiniers y reçoivent une instruction théorique et pratique ; on essaie sans cesse d’innover, d’acclimater les végétaux venant de l’étranger ”

“ L'enseignement y est tout à fait élémentaire et destiné aux seuls jardiniers : les publications sont faites par Kew même et d'après les matériaux de Kew (Genera plantarum., Kewensium., Index Kewensisj.
Ce n'est pas pour les critiquer que ces faits s ont cités, mais bien pour montrer la Direction précise de cette magnifique institution.
Il y aurait beaucoup à dire sur le recrutement des divers fonctionnaires (les méthodes sont tout autres qu'en France, pas de candidature, pas d'élection) , et notamment des jardiniers. ”