Achille-Alfred Moullart

“ On lit les poëtes aimés, on entend l'orateur emporté par l'éloquence. Nous qui sommes à terre, nous ne sommes que trop tentés de les soumettre à une froide analyse au risque de perdre le sens et le plaisir de l'admiration. Nous faisons de la science comme ce photographe qui s'occupe de reproduire les évolutions de l'oiseau à travers l'espace : dans les formes variées du corps, dans les positions changeantes des ailes, il veut trouver la loi des mouvements.... ”

“ C'est là votre doctrine, Monsieur, et l'on vous voit toujours chercher à faire pénétrer chez les horticulteurs la nécessité du savoir : vous montrez qu'ils doivent à chaque instant demander leurs enseignements à la physique, à la chimie, à la botanique, pour ne parler que des sciences principales, et si l'horticulteur est complet, pour dessiner ses jardins et ordonner leurs massifs, il puisera aux mêmes sources que le peintre pour y apprendre les lois de la perspective, du jeu des lumières et des ombres, de l'opposition des couleurs et tant d'autres. ”

“ « La Dernière Nuit » est une œuvre saisissante par la force, l'émotion, l'amour de la nature. La nature ! M. Ninard la regardait comme il regardait toute chose avec ses yeux de poète : il y démêlait le beau invisible au vulgaire. Cet attrait, ce charme, cette magie de tout ce qui a vie, il les montre envahissant l'âme du désespéré qui voudrait s'y soustraire pour mourir. ”

“ Votre style n'est pas seulement correct, comme il convient à la science; il est, quand il le faut, imagé ou brillant ou singulièrement approprié à une pensée difficile à exprimer. Si vous parlez des difficultés qu'il y a à faire vivre chez nous ces fleurs que vous aimez tant, ces pauvrettes arrachées au pays du soleil, dont la vie toujours menacée dans nos rudes climats y est devenue si délicate, vous constatez qu'elles vivent cependant : « On est parvenu à créer dans tous les climats « une saison que n'avait point indiquée la nature.» ”

“ Il sort donc volontairement de l'exactitude philosophique et non content de faire de l'imagination la faculté maîtresse de l'âme, il lui donne ce qui ne lui appartient pas : semblable à l'enfant qui ne peut admettre un défaut dans sa mère et qui souffrira le jour où il apprendra qu'elle n'a pas toutes les perfections. ”

“ Pour y parvenir, il a fallu étudier la physiologie des plantes, il a fallu connaître, par l'étude de la botanique, le mécanisme de la vie des végétaux, se rendre compte des mystères de la-nutrition et de la fécondation, aussi bien que des phénomènes du sommeil et du réveil des plantes. La flore des climats tempérés ne suffisant plus à satisfaire nos goûts, il a fallu aussi consulter les géographes et les astronomes pour nous renseigner sur les stations de nos nouvelles conquêtes et connaître spécialement les lois suivant lesquelles elles sont distribuées dans les diverses régions du globe. ”

“ « Tout homme n'est-il pas un peu poète ? » disait-il, la poésie n'est pas le privilège exclusif de quelques uns. « Pour goûter son charme incessant,
« pour s'enivrer de son parfum, il suffit de vouloir la « comprendre et de savoir l'aimer. Qui ne la cherche « pas, la trouve. » Oui, mais s'il y en a qui la trouvent et la goûtent chez les autres, l'âme de M. Ninard en était une source abondante et riche. ”

“ Un vaste champ d'études et de travaux est donc ouvert à tous ceux qui ne dédaignent pas l'horticulture et savent reconnaître qu'en même temps qu'elle procure la joie des yeux, par l'éclat de ses fleurs, elle pourvoit, par ses fruits et ses plantes alimentaires, à la satisfaction des plus impérieuses nécessités de la vie. ”

“ Son automne à vous regretter !
La vie n'offre pas seulement les illusions qui se fanent, elle nous apporte des déceptions, des désenchantements :
J'ai voulu, le long du chemin,
Cueillir une fleur printanière ”

“ L'humanité donc est soumise, comme la nature, à des lois immuables qui limitent notre pouvoir : il n'y a de changeant que l'ignorance de l'homme qu'il peut guérir,
il n'y a de mobile que ses passions qui le poussent à la licence si la raison ne les guide, il n'y a de modifiable que les instruments et les institutions qui lui facilitent le double gouvernement des choses physiques et des choses sociales. Dans le champ immense ouvert à son activité par Dieu même, l'homme se meut avec sa responsabilité ”

“ Si la mélée des intérêts et le conflit des passions servent de thème aux lieux communs, le culte de l'idéal inspire à M. Ninard le sonnet qui a pour titre : « Les Incurables. »
En ce siècle de prose et d'appétits lâchés, Où nos luttes d'un jour font toute âme asservie, On trouve encor pourtant des passants de la vie, Que la contagion des temps n'a point touchés. ”

“ Les Champs élyséens des Grecs et des Latins n'étaient de leur côté qu'un splendide jardin, ou le pieux Enée rencontre tous ceux qui ont conservé leur innocence, ceux qui sont morts en combattant pour la patrie, ceux, en un mot, qui ont laissé sur la terre le souvenir de leurs bonnes actions. ”

“ Il y a là un effrayant réalisme qui déconcerte nos sentiments raffinés par l'éducation. Le misérable reprenait sa femme, comme il eut repris son pauvre logis, encore plus nu, plus froid, plus dégradé après l'orage ou l'inondation.
M. Ninard n'avait cependant au cœur ni amertume, ni colère, ni haine; il était sans ennemi et on peut affirmer, après l'avoir entendu, qu'il possédait les deux qualités que Bossuet réclame du magistrat : la justice et la bonté. ”

“ Ce qui caractérisait en effet M. Ninard, c'était l'absence absolue de toute vulgarité dàns l'idée comme dans la forme : ceux qui l'ont connu savent combien sa réserve que l'amitié pouvait fondre repoussait toute familiarité.
Aussi a-t-il quelquefois méconnu certains cotés de l'humaine nature qu'une délicatesse trop grande de sentiments ne lui permettait pas d'observer ou de comprendre. Un jour, dans ces assises où l'on voit trop souvent combien la vie est sombre et misérable pour le pauvre, un homme était accusé d'avoir tiré un coup de feu sur l'amant de sa femme. ”

“ Déjà à cette époque la Belgique et la Hollande occupaient le premier rang parmi les nations chez lesquelles la botanique était en honneur. Mais bientôt la France, qui a le talent d'apprécier tout ce qui peut flatter l'esprit et les sens, et de s'approprier toutes les innovations qui peuvent permettre de développer le goût qui la distingue, était appelée à prendre place parmi les nations renommées pour leurs jardins , et l'histoire consacre la gloire que s'est acquise, depuis la fin du XVIIe siècle jusqu'au milieu du XVIIIe ,un artiste dont le nom domine toutes les célébrités du même genre ”

“ C'est une œuvre dont tout l'éclat disparaitrait si on essayait de la décomposer pour en juger les éléments.
C'est que M. Ninard, il nous le dit, ne veut point entrer dans le domaine philosophique. Isoler par pure abstraction-l'imagination des autres facultés de l'âme, la montrer agissant sans leur concours, circonscrire son domaine et analyser froidement sa nature et son caractère lui paraitrait une mutilation. ”

“ Ainsi fait l'horticulteur, votre idéal ; ainsi vous-même, Monsieur, essayez-vous de devenir créateur. La science, en vous révélant l'ordre dans la nature, vous a montré en même temps que contenu par ses lois immuables,
l'homme peut cependant, dans le cercle très-large où elle le laisse agir, modifier les formes et les couleurs,, et trouver, en quelque sorte, pour l'ornement de ses jardins, des éléments qu'elle ignorait. ”

“ Préparé pour la mort, il prit un chemin creux,
Un soir d'été, courut longtemps sous la verdure, Ecoutant les adieux de toute la nature,
Et sentant dans son cœur monter un deuil affreux. Des clartés se glissaient dans les bois ténébreux ”

“ Newton découvrit plus facilement l'attraction, car la mécanique céleste subit passivement des lois qu'elle ne peut changer, tandis que l'homme social n'obéit aux lois également immuables de sa nature, que s'il les voit et s'il le veut. ”

“ L'amateur studieux reconnaît qu'il y a pour lui un vif intérêt, une attraction puissante, dans l'examen et dans les essais de culture de ces plantes,filles de l'air, dont la nature exceptionnelle et le genre de vie tout à fait imprévu renversent toutes les idées reçues en horticulture jusqu'à leur apparition et déconcertent toutes les routines. ”

“ Il faut lire ce discours et le lire à haute voix pour en goûter la beauté, c'est une de ces œuvres qui ne se lisent pas des yeux seulement. On trouvera alors des pensées, des détails, des nuances, des délicatesses ravissantes et, entre tant de définitions de l'imagination, on prendra celle de Joubert qu'on appliquera sans hésiter à M. Ninard pour dire qu'il avait à un degré exquis « la faculté de rendre sensible ce qui est « intellectuel, d'incorporer ce qui est esprit ; en un « mot de mettre au jour, sans le dénaturer ce qui est « de soi invisible. » ”

“ Est-ce bien l'imagination seule qui a fait l'Odyssée, la Vénus de Milo, les Vierges de Raphaël,. Polyeucte ? N'est-ce pas plutôt l'âme toute entière de l'artiste, l'âme dans l'harmonie de ses facultés réunies en un concert divin, l'âme créatrice ?
Mais à quoi bon ces réticences? Jamais l'imagination, que condamnait Pascal et que dédaignait Mallebranche, ne trouva un défenseur plus convaincu de l'excellence de sa cause que M. Ninard. Tous ceux qui l'ont entendu lui pardonnaient son enthousiasme : ils étaient sous le charme. ”

“ Vers la fin du XVIIIe siècle, on essaya, pour le dessin des jardins, de se soustraire à la tyrannie de la règle et du compas, et l'on s'efforça de faire d'un jardin l'imitation de la nature;l'honneur d'avoir inauguré ce nouveau style appartient à William Kent. ”

“ Je viens de dire que l'horticulteur n'est qu'un imitateur; n'y a-t-il pas là une exagération? Vous avez montré qu'il était plus que cela, et, jamais je n'ai mieux compris qu'en lisant vos écrits la différence qui existe entre la science et l'art. Quand il est dans le domaine de la science, l'homme trouve détail par détail les lois qu'il ne fait pas, il abstrait, ses connaissances sont morcelées ”

“ Le ministère public n'y rencontre pas toujours des adversaires mesurés, calmes, sachant gouverner le verbe qu'enflamme une loyale conviction ; le but à atteindre leur fait quelquefois employer des moyens qui lui sont interdits. Dans « ces batailles pour la liberté et la vie », comme les appelait M. Ninard, c'était donc une victoire difficile qu'il fallait arracher au jury. ”

“ Nul plus que M. Ninard n'avait horreur du lieu commun, de la recherche d'un sujet, du discours didactique. Son étude sur l'imagination a dû lui coûter beaucoup. Avant tout orateur et poête, il avait reçu le
double don de l'éloquence qui éclate et combat et du rythme musical où s'incarne le sentiment. ”

“ Sans doute au milieu des sociétés savantes il lui a manqué des avocats intelligents, des praticiens instruits, qui sachent rappeler que les végétaux, pris dans leur ensemble, constituent un des trois grands règnes de la nature ; intermédiaires entre le règne minéral et les animaux, ils ont pour mission de fournir à ces derniers les matériaux organisés par lesquels leur vie s'entretient. ”

“ Ainsi le paysage naturel, sous ses mains habiles, fut souvent corrigé, quelquefois embelli, jamais dénaturé. Pour établir un parallèle entre William Kent et Le Nôtre, on peut dire qu'avec ses lignes mathématiques Le Nôtre fut un architecte, tandis que Kent fut un paysagiste copiant la nature dans ce qu'elle offre de pittoresque. ”

“ On n'est, d'ailleurs, pas surpris de la prédilection des Egyptiens pour leurs jardins, quand on considère que l'Egypte, par sa position géographique, étant le point intermédiaire entre l'Inde, l'extrême Orient et l'Europe, peut voir prospérer, grâce à la fertilité de son sol, à la douceur de son climat, à l'action fécondante de ses eaux et des inondations périodiques du Nil, les végétaux les plus variés, et en même temps les plus utiles. ”

“ Toutes seraient à lire, mais le temps nous force à en choisir quelques unes qui montreront la variété de son talent, en môme temps qu'elles nous révèleront la force, la grâce et souvent la mélancolique tristesse de ses sentiments. ”

“ Rarement votre auditeur reste dans le doute : il sait toujours ce qu'il doit faire, car je constate que vous inspirez l'esprit de discernement ; on doit vous suivre sans vous copier, comme vous le voulez, avec mesure, avec tact, et non avec cette servilité irréfléchie mère de la routine. Je me rappelle votre courte note sur la culture des asperges de primeurs, votre description des opérations délicates du ciselage et de l'effeuillage de la vigne. ”

“ Vous voulez que le glorieux héritage que vous avez reçu de vos devanciers ne périsse pas dans vos mains et vous travaillez à lui donner chaque jour un nouvel éclat. Votre compagnie a pris le titre d'Académie des Sciences, des Lettres et des Arts d'Amiens, dès lors tout ce qui se rattache à l'une de ces trois sections, avait sa place marquée au milieu de vous. ”

“ Connaître, aimer, servir la vérité qui engendre le beau, le juste, le bien, l'utile., n'est-ce pas là la formule qui doit gouverner ce développement? Toute science qui ne tourne pas en un désir de les réaliser en œuvres pratiques est froide, tout désir qui ne tourne pas en fruit, c'esL-à-dire en bien faire, est inutile ou stérile. Agir, c'est-à-dire produire, est le but vers lequel doit tendre tout homme. ”

“ Lorsque dans vos serres et dans vos jardins, exerçant cette puissance sur les plantes obéissantes, vous avez transformé vos fleurs et vos fruits, cette tranquille royauté de l'homme, vous a fait jeter un regard de tristesse sur le spectacle que présentent l'humanité et ses mobiles s ystèmes.
Oui ! Pourtant qui pourrait nier, après avoir étudié l'homme dans l'histoire, l'immutabilité des lois qui régissent la société. ”

“ M. Ninard n est point d'ailleurs un pessimiste : la vieille race gauloise répugne à ce sentiment, nous a-t-il dit, « si elle s'empare de nous la mélancolie est loin « d'engendrer le désespoir : elle est toute faite d'émo- « tions intimes, d'amour et de pitié. » C'est à cet ordre de sentiments rafraichissants et sains qu'appartient la pièce intitulée : « Branche de Buis » ”

“ Aujourd'hui, je me garderai bien de prolonger, aux dépens de votre patience, la description des végétaux exotiques qui sonl entrés dans nos cultures depuis le commencement du siècle, et après avoir considéré le rôle important dévolu a l'horticulture chez les peuples les plus avancés dans la civilisation, je me crois autorisé à conclure que trop souvent l'horticulture est méconnue par ceux-là mêmes, qui devraient avoir mission de travailler à son développement perfectionné. ”