Auguste Rivière

“ Jamais la Faculté ne lui a donné 1 franc pour acheter des plantes. On peut donc répéter sans crainte que ce jardin et ces serres, qui furent pendant longtemps l'admiration des savants et des amateurs, qu'envièrent bien souvent les étrangers de tout rang, et qui servirent de modèle inimitable aux facultés étrangères, que ce grand produit fut le travail auquel M. Lhomme consacra toute sa vie, aidé souvent d'un budget nul, et d'un personnel insuffisant, que le jardiner en chef eut l'orgueil de ne jamais laisser entrevoir au public. ”

“ Ces plantes, d'une rareté extrême, sont aujourd'hui cultivées sur une grande échelle dans les pépinières du Hamma. Les premiers plants, extraits des forêts mêmes qui leur avaient donné naissance, ont dû être portés à bras d'homme jusqu'au port d'embarquement; ils ont repris sous le ciel de l'Algérie leur beauté primitive et peuvent être considérés comme complètement acquis pour elle. ”

“ M. le docteur Ménière, professeur agrégé à l'École, raconte comment fut définitivement établie la culture de cette grande famille (1) .
(1) Note sur la collection d'Orchidées exotiques du jardin botanique de la Faculté de médecine de Paris, par M. Ménière. (Bulletin de la Société botanique de France, II, 1855) .
Personne ne s'étonnera que certains hommes, si haut placés qu'ils soient dans l'estime de tous, montrent peu de goût, aient peu d'aptitude aux affaires d'administration. ”

“ Parmi ces dernières figurent les Musacées, les Strélitziées, les Pandanées, les Cycadées, les Palmiers, dont le nombre s'est accru dans des proportions considérables, les Agaves, les Broméliacées, les Bambous, qui s'augmentent de jour en jour, et enfin les Orchidées exotiques qui n'étaient pas encore représentées en Algérie.
La végétation toute tropicale de ces plantes sous le ciel de l'Algérie, l'apparition qui s'y manifeste d'organes encore inconnus dans nos contrées, permet de relever en quelque sorte jour par jour les phénomènes les plus curieux et les plus intéressants pour la science. ”

“ Notre ancien jardinier-chef a donné à nos élèves un autre exemple de chaque jour, celui du travail persévérant et passionné ; ce fut là le secret de sa vie si longtemps calme et heureuse, de cette vigoureuse santé qui résista si longtemps aux attaques de la mort. ”

“ D'autres questions, indiquées à la Direction par les Sociétés savantes, sont à l'étude.
La Société s'est particulièrement préoccupée de la recherche des moyens les plus propres à relever l'industrie de la soie; les études séricicoles sont poursuivies avec ardeur; de nouvelles races sont l'objet d'expérimentations suivies, et tout fait espérer qu'elles pourront lutter avec succès contre l'épidémie, qui a si profondément troublé cette industrie.
L'attention et les encouragements du monde savant n'ont pas fait défaut aux essais de l'Etablissement du Hamma. ”

“ On sait avec quelle ardeur, à 80 ans, il entreprit de refaire, avec les débris de sa splendeur passée, ce jardin botanique qu'il replantait pour la troisième fois, et cela sous les rayons ardents du soleil, non encore protégé par les jeunes arbres qu'il confiait à la terre. Hélas ! ils n'eurent pas le temps de lui donner un peu d'ombrage ! Le destin lui enleva encore plantes et arbres; tout fut fauché par les hommes, et comme sa tâche était grandement remplie, la faux de la mort vint mettre uu terme à une si belle carrière, pleine de satisfactions et d'honneurs modestes. ”

“ Son amour pour les plantes, et surtout la facilité avec laquelle il comprenait leur végétation, lui avaient fait découvrir des moyens inusités, et nullement indiqués par les auteurs.
Mais, comme on l'a déjà dit, il ne faudrait pas conclure de là que M. Lhomme fut un botaniste et un physiologiste. Ce fut un véritable jardinier, connaissant à fond toutes les ressources de la culture. ”

“ Aujourd'hui le Jardin possède 1,480 variétés de vignes, et les plants livrables au commerce se sont augmentés dans ces trois dernières années de 35,000 pieds.
Arboriculture fruitière. — L'introduction par la Direction nouvelle d'arbres fruitiers exotiques a permis de donner une extension considérable à une branche de culture dont les plants, empruntés jusqu'alors aux essences européennes, avaient peine à lutter contre l'extrême chaleur du pays. Des essences, regardées autrefois comme plantes rares dans les collections du Hamma, se développent aujourd'hui avec profusion dans les pépinières. ”

“ La Direction a étendu ses recherches à quelques espèces d'animaux, dont l'emploi serait utile en Algérie.
Le problème de la reproduction, de l'Autruche, étudié par elle, est aujourd'hui parfaitement résolu. Le Jardin possède, en ce moment, un troupeau de 50 individus, de toute beauté, dont il sera facile d'augmenter le nombre le jour où l'exigeront les besoins de la consommation.
Le Casoar d'Australie, proposé comme viande de boucherie, s'est, après plusieurs essais infructueux, reproduit pour la première fois en Algérie, dans l'année 1870. ”

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terre dans les conditions les plus variées. L'échec se reproduisit sur les plants comme sur les graines.
Les tentatives renouvelées en 1869 et en 1870 n'ont pas donné de meilleurs résultats. Le climat, peu favorable à la germination de la graine, présente le même obstacle à la plante adulte. Les autorités scientifiques, aux lumières desquelles nous avons eu recours, s'accordent à craindre que la sécheresse du climat ne soit une cause insurmontable d'insuccès pour la naturalisation de ce précieux végétal. Nous poursuivons néanmoins de nouvelles expérimentations. ”

“ Comme horticulteur, M. Lhomme fut l'un des plus habiles : son procédé de multiplication des Orchidées, qu'il mit en pratique sans tâtonnements, suffirait seul pour établir sa réputation. Tous ont connu sa serre à boutures, où les plantes les plus rares et de multiplication difficile végétaient sous ses yeux. ”

“ Bambusa (Bambou) . — Le rôle important que ces graminées sont appelées à remplir, tant dans l'industrie que dans la culture forestière, a déterminé la Direction à compléter les espèces existant en Algérie par toutes celles qu'elle a pu se procurer dans les pays étrangers.
La colonie est déjà assurée de trouver dans la diffusion de ce végétal une précieuse ressource.
Palmiers. — Parmi les familles dont la naturalisation au Hamma a eu un plein succès, il importe de signaler celle des Palmiers, dont les trois genres Thrynax, Caryota et Sabal, y sont largement représentés. ”

“ Parmi ces végétaux alimentaires, il est impossible d'oublier un fruit très-intéressant, la Banane. Les bananeries du Jardin ont été transformées et agrandies ; les plantations, faites suivant une disposition toute nouvelle, qui assure leur complet perfectionnement, permettent en même temps de recevoir des plantes délicates sous leur feuillage salutaire. Le genre Musa, si utile, est l'objet de développements particuliers.
Essences forestières. — Les essences forestières de l'Australie ont été soumises à des études et à des expérimentations attentives. ”

“ Les graines, obtenues par l'intermédiaire de la Société d'Acclimatation de Paris, avaient permis à la Direction d'essayer la germination de cette plante dès le printemps de 1868. Répétée plusieurs fois, cette tentative resta sans succès. ”

“ Plantes alimentaires. — Le climat de l'Algérie réserve sans nul doute à nos colons le monopole de certaines plantes alimentaires, incompatibles avec les abaissements de température, auxquels sont soumises en hiver les régions même méridionales de l'Europe. Tels paraissent devoir être les genres Phaseolus (Haricots) , Dolichos (Doliques) ,
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Brassica (Choux) , et leurs variétés, dont la culture hivernale est étudiéeavec soin dans nos terrains. ”

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seul tenant. C'est là que sont réunis les semis et les végétaux destinés à. vivre en pot.
En outre, huit lignes de coffres, contenant près de 500 châssis, furent élevées pour recevoir les plantes exotiques exceptionnellement délicates; Enfin de nombreues modifications furent apportées à la seconde série de serres, connue sous le nom de Carré de naturalisation, et où sont réunis les végétaux déjà forts, destinés au public, aux essais de naturalisation et aux collections mères. ”

“ L'acte de concession imposait à la Société trois obligations principales:
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« La Société, dit l'art. 3, sera tenue de conserver à la propriété con» cédée sa triple destination de promenade publique — de pépinière » pour la production et la diffusion des végétaux indigènes — enfin de » Jardin scientifique et d'acclimatation pour les végétaux exotiques.. » Etendant la première de ces dispositions, l'art. 4 ajoutait : « La Société devra, dans le délai d'un an, établir dans l'intérieur de » la propriété une route ornée d'arbres, librement accessible aux voi» tures. ”

“ Ces derniers, introduits
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déjà dans les pépinières, surpassent de beaucoup en beauté les plantes similaires de l'Europe; ils sont très-recherchés pour les alignemens et les plantations des ponts et chaussées.
Urtica Utilis (Ramié.) — La confusion qui règne dans la détermination de cette espèce et de ses congénères a amené la Direction à la demander dans les pays même d'origine, notamment en Malaisie et en Chine. La culture en réussit parfaitement en Algérie. ”