Orchidaceae

“ Le succès de la culture des Orchidées, comme de la plupart des plantes de serre chaude, dépend en grande partie de la propreté ; on doit veiller attentivement à ce que la moisissure ou la mousse ne se développe pas sur les pots, sur la terre ou le sphagnum, et de la faire immédiatement disparaître. ”

“ La famille des Orchidées est sans contredit l'une des plus importantes du règne végétal. Ses représentants sont disséminés dans tous les climats depuis les zones équatoriales jusqu'aux régions polaires ; celles des contrées tropicales ou subtropicales, où elles sont d'une abondance extrême, diffèrent de nos espèces non seulement par leur épiphytisme, mais encore par la grandeur et souvent le vif éclat de leurs périanthes. ”

“ C'est dans les régions tropicales que les Orchidées déploient toute la vigueur de leur végétation, tout l'éclat et la variété infinie de leurs fleurs et parfois même la magnificence de leur feuillage, souvent aussi la suavité de leur parfum. Nous savons déjà qu'elles sont en grande majorité épiphytes; parfois les branches des arbres ploient pour ainsi dire sous le poids de ces brillants faux-parasites qui les encombrent, et le nombre des espèces que l'on peut rencontrer dans une contrée de faible étendue est souvent prodigieux. ”

“ Les Orchidées exigent un mode de culture en rapport avec la façon dont elles vivent à l'état sauvage. Les espèces acaules, qui vivent en épiphytes, élevées et suspendues aux arbres dans les vallées humides et ombragées des pays tropicaux, comme les Phalcenopsis, la plupart des Oncidium et des Cattleya, etc., doivent être fixées, dans nos cultures artificielles, sur des morceaux de bois, et suspendues dans les parties de la serre qui leur sont le plus favorables. ”

“ Ce nombre très-considérable d'espèces rares et nouvelles, introduites dans un espace de temps relativement très-court, prouve suffisamment la faveur avec laquelle ces merveilleuses plantes furent accueillies des amateurs.
Le point essentiel, et qui est la base principale de la culture des Orchidées, est de leur procurer un milieu favorable, c'est-à-dire une bonne serre chaude humide pour celles qui proviennent des pays chauds, et une serre tempérée pour celles qui proviennent d'altitudes plus ou moins considérables. ”

“ APPAREIL VÉGÉTATIF. — Les Orchidées sont des plantes vivaces, herbacées, tantôt terrestres, tantôt épiphytes (voyez p. 23) . Celles des pays froids ou tempérés sont terrestres, et leur partie souterraine seule est vivace ; elles ont un rhizome court émettant de
grosses racines fasciculées, et souvent elles forment chaque année un tubercule qui reproduit la tige l'année suivante. ”

“ La famille des Orchidées est l'une des plus riches en espèces de tout le règne végétal; la conformation complexe des fleurs y offre beaucoup de variété et l'organographie florale comparée rend moins illusoire dans ce cas que dans d'autres la tentative de reconstituer un arbre généalogique. ”

“ La plantation en pots a lieu toute l'année ; avec une couverture de sable et de feuilles sèches; ils résistent aux gelées, même sous le climat de Paris.
Multiplication. — Au printemps, par éclats munis d'un tronçon de rhizome.
OPHRYS Lin. Orchidées.
Les Ophrys ont le port et tous les caractères des Orchis terrestres; ils en diffèrent par l'absence de l'éperon, leurs fleurs sont moins brillantes, mais elles sont bien plus intéressantes par les formes singulières qu'affecte le labelle; les-bulbes sont
peu profonds, généralement entiers et globuleux. ”

“ Multiplication : de graines semées au printemps qui fleurissent la deuxième année, et de boutures de liges, mises en place au printemps suivant, ces boutures permettent de planter les sexes à volonté.
ACERANTUS diphyllus. — V. Epimedium diphyllum.
ACERAS. R. Brow. Orchidées.
A. anthropophora. Orchidée terrestre. Orchis homme pendu. Indigène. Souche composée de deux tubercules, entiers, ovales ; tige de 20-30 centimètres, terminée en juin par un épi de fleurs vert jaunâtre bordé de rouge, à odeur désagréable ; le labelle représente un homme pendu par la tête; pleine terre.
Culture. ”

“ En ce qui concerne la culture, il pourra certainement arriver que l'on obtienne de bons résultats en appliquant à certaines espèces un traitement différent de celui que j'ai indiqué, d'autant plus qu'il faut tenir compte des variations d'exposition et de climat. Le système de culture que j'ai exposé est celui qui est mis en pratique depuis plusieurs années à l'établissement que je dirige, et quiconque a visité cet établissement reconnaîtra qu'il est difficile de demander aux Orchidées une végétation plus vigoureuse et plus florissante que celle que nous obtenons. ”

“ On pénétrait dans les serres d'Orchidées avec une ardente curiosité, comme dans quelque sanctuaire où se serait accompli un mystère intangible. Cette culture sans terre, ces racines aériennes, cette atmosphère lourde, vaporeuse, ces feuillages anormaux, ces allures étranges vous saisissaient tout d'abord, et si quelque fleur s'y épanouissait, avec ses formes originales, ses pétales charnus, ses couleurs sombres et son parfum pénétrant, on demeurait surpris, hésitant, émerveillé surtout de la nouveauté du spectacle et de la patience du cultivateur. ”

“ Nous avons mentionné au début de cet ouvrage que dès la fin du XVIIIe siècle l'on chercha à réunir des collections d'Orchidées grâce à des envois de plantes desséchées, récoltées fraîches dans leur station naturelle par les voyageurs. De ce qu'une tige est desséchée, il n'en résulte pas qu'elle soit morte; les végétaux présentent, comme les animaux d'ailleurs, des alternatives dans l'activité vitale ; dans certaines phases, de leur existence, ils cessent de croître, perdent souvent leurs feuilles et paraissent privés de vie. ”

“ Les plantes, en grandissant, augmentent de valeur chaque année; elles peuvent être divisées ; enfin elles rapportent, par leur floraison, de quoi payer en très peu d'années le prix de leur achat.
La culture des Orchidées peut donc encore être envisagée comme une spéculation, spéculation très avantageuse, comme je le démontrerai plus loin. C'est une considération qui a sa valeur, ne fût-ce que pour justifier la passion de ces belles plantes aux yeux des personnes qui ne la partagent pas. ”

“ On sait que plus les Orchidées croissent à des hauteurs considérables, plus la période de repos qui suit celle de la végétation doit être longue ; elles se plaisent alors dans une serre où la température se maintient entre 6 et 10 degrés centigrades pendant l'hiver ; mais lorsque le moment de les remettre en végétation sera arrivé, on fera bien de les rentrer dans le compartiment le plus chaud, afin d'en obtenir une belle et abondante floraison. ”

“ Le port des plantes des deux genres est à peu près le même, leur beauté est à peu près égale, leur culture est identique; les fleurs, produites en longue grappe serrée, comme dans le genre Aerides, ont des coloris analogues et ne se différencient gUère que par quelques détails dans la forme du labelle et la façon dont il se relie à la colonne. Ces deux genres voisins sont également précieux au point de vue décoratif et peuvent être placés Parmi les plus beaux de la famille des Orchidées pour la grâce et le coloris exquis de leurs fleurs. ”

“ Les plantations se font dans des récipients de taille généralement petite; la terre est remplacée par des matériaux dont la propreté est la qualité essentielle. Les arrosages mêmes se font aisément, à l'aide de petits arrosoirs promenés d'un pot à l'autre.
Cette culture est d'ailleurs facile; c'est une de celles dans lesquelles on obtient le plus de résultats avec peu de science.
On a cru longtemps le contraire, car les légendes les plus singulières ont eu cours à propos des Orchidées ”

“ La famille de plantes à laquelle les botanistes ont donné le nom d'Orchidées, et qui a pourtype l'orchis mâle (orchis mascula) , jolie plante aux feuilles tachées de noir, fort commune dans les prairies naturelles des climats tempérés, appartient à l'aristocratie des végétaux. Les belles orchidées d'ornement font toutes partie de la flore des régions intertropicales. ”

“ Si l'amateur ou l'horticulteur, qui n'ont jamais tenté la culture des Orchidées, veulent bien lire attentivement les quelques indications que nous leur donnons ici, sous forme de causerie, il est certain qu'ils pourront réussir à cultiver avec succès un grand nombre des espèces et variétés que nous désignons à leur attention, ce qui les encouragera à en cultiver d'autres encore, réputées plus délicates et qui ne le sont pas davantage en réalité. ”

“ Les Orchidées terrestres ont à peu près la même structure : bulbes entiers divisés ou palmés, ovales, arrondis, longs ou cylindriques ; feuilles plus ou moins larges, ovales, lancéolées, aiguës ou mucronées ; tige simple de 10 à 70 cent. ; épi grêle ou serré, conique ou oblong, garni de bractées d'où sortent les fleurs à éperon long.
Les bulbes séchés donnent le salep du commerce.
0. alpina. —V. Chamaeorchis alpina.
0. arachnites. — V. Ophrys arachnites.
0. atropurpurea Tausch. Autriche. — Bulbes palmés ; tige de 30-40 centimètres; épi ovale ”

“ Quant aux fleurs, elles sont terminales ou bien naissent à l'aisselle des écailles des rameaux. En résumé, cinq caractères distinguent l'Orchidée épidendre : richesse de la floraison, puissance du feuillage, atrophie de la ramification, faible développement de l'appareil radical, abondance des aliments de réserve. Les Orchidées épidendres sont donc des plantes qui se nourrissent surtout par l'air, et chez lesquelles l'alimentation minérale ou par les racines est tout à fait secondaire. ”

“ On a constaté que les plantes « d'Orchis ainsi élevées par semis sont beaucoup plus « saines et réussissent mieux que celles qu'on trans-
« plante de leurs stations naturelles. La voie de semis « offre eh outre l'avantage de permettre l'obtention de « nouvelles formes et variétés. »
Outre le procédé du semis, on multiplie certaines Orchidées (les espèces à rhizomes) par le moyen de la division et en coupant, pendant l'époque du repos, l'extrémité bourgeonnante des rhizomes latéraux. Les Cypripèdes, Epipactis, Cephalanthera, Goodyera sont dans ce cas. ”

“ Jusqu'à présent, nous avons vu très-peu d'espèces se multiplier par le semis dans nos serres, et sur ce sujet très-important nous voudrions attirer tout particulièrement l'attention des amateurs et des cultivateurs d'Orchidées.
Dans les serres où on cultive les espèces de l'Inde et des autres parties chaudes du globe, et où on ouvre.rarement les ventilateurs, la fécondation ne peut avoir lieu d'elle-même, par la raison qu'il n'y existe aucun souffle de vent et que les mouches et autres insectes qui pourraient transporter le pollen d'une espèce à l'autre y manquent presque toujours. ”

“ C'est un des genres, peut être le seul parmi les Orchidées, le plus riche
en espèces, en variétés, et sur lequel se sont le plus portées jusqu'à présent les hybridations et les essais des semeurs. Ce sont des bonnes plantes de serre froide, tempérée et chaude. L'époque de floraison varie avec les espèces, de sorte que l'on a toujours des plantes fleuries. ”

“ C'est par la connaissance et l'application des phénomènes incombant aux diverses localités d'où nous sont arrivées les orchidées, qu'on est parvenu à les faire végéter, d'une manière assez satisfaisante, dans l'étroit espace de nos serres. La chaleur, l'hurnidité, la lumière, l'ombre et l'air, voilà les agents nécessaires à la vie de tous les végétaux, qu'ils trouvent dans leurs stations Naturelles, avec les proportions assignées par le Créateur pour naitre, croître et se multiplier. ”

“ Les feuilles des Orchidées sont indivises, sessiles, nervées parallèlement ; elles forment une rosette, dans les espèces terrestres ; dans les épiphytes, elles sont généralement portées par les pseudobulbes qu'elles terminent au nombre, constant pour chacune, de 1, 2 ou 5; enfin, dans les espèces caulescentes, elles sont alternes-distiques, uniformément espacées; la substance en est molle et herbacée, particulièrement dans les espèces terrestres; elle durcit et devient tout à fait coriace dans la majorité des épiphytes ”

“ En somme, l'étude des hybrides d'Orchidées, comme celle de la famille tout entière de ces végétaux, est féconde en faits primordiaux, présentant au point de vue de la Biologie générale et de l'évolution des êtres vivants des données nouvelles de la plus grande importance. ”

“ D'une façon générale, et considérées au point de vue des collectionneurs, on peut dire que les Orchidées des serres européennes sont des plantes des régions tropicales de l'Amérique, de l'Asie, de l'Océanie et de l'Afrique, qui, pour la plupart, sont épiphytes, c'est-à-dire vivent sur les arbres, mais qui n'empruntent rien à la substance de l'arbre sur lequel elles vivent, c'est-à-dire qui ne sont pas parasites; qui par suite réclament peu de matière nutritive autour de leurs racines, et vivent dans nos serres sans montrer beaucoup d'exigences. ”

“ Indiquons sommairement les principales Orchidées qui se cultivent suivant chacun des procédés qui viennent d'être passés en fevue. Beaucoup, à vrai dire, réussissent bien en pot et aussi en Panier ; d'autres, que l'on cultive souvent sur bloc, peuvent prospérer en panier également. ”

“ Ces personnes fixent les Orchidées aux branches des arbres, à peu de hauteur au-dessus du sol et elles n'o"t plus guère à s'en occuper, sauf pour les arroser de temps en temps pendant l'été. Pour cette culture, elles ne choisissent ¡as Une certaine espèce d'arbres, elles prennent ceux qui se trouvent dans leur jardin ; et comme l'arbre-calebasse est très Pandu dans ce pays, où les indigènes utilisent son fruit, c'est 1" Plus souvent sur lui que l'on peut voir végéter les Orchidées. ”