Gustave Delchevalerie

“ Pseudo-bulbes gros, ovales, rugueux, diphylles. Feuilles oblongues, coriaces, dépassées par l'inflorescence. Hampe dressée, rameuse, formant une grappe de fleurs magnifiques, les plus grandes de tout le genre, colorées en vert avec le labelle blanc dans une variété, en rouge pourpre avec le labelle d'un rose vif dans une autre variété. ”

“ Pour les Orchidées terrestres qui proviennent des terres chaudes, où il règne constamment une atmosphère surchargée d'humidité, il est bon, pendant la période végétative, de placer à la surface des. pots une légère couche de sphagnum, afin d'empêcher le dessèchement de la terre et maintenir les racines dans un état constant d'humidité modérée. Le sphagnum en végétation est préférable à celui qui est complètement sec, en ce que, tout en continuant de végéter au pied de la plante, il l'entretient dans un milieu d'humidité beaucoup plus naturel et conséquemment plus favorable à sa végétation. ”

“ Il n'en est rien; la culture des Orchidées, étant bien dirigée, n'est pas plus coûteuse que toute autre. Si on trouve que celles qui exigent la serre chaude demandent des frais de chauffage trop considérables, on peut en trouver un grand nombre, parmi celles qui croissent à des altitudes plus ou moins considérables, auxquelles suffira la serre tempérée et même la serre tempérée-froide, et qui ne le cèdent en rien pour la beauté et la fraîcheur aux espèces qui exigent la serre chaude. ”

“ Pour les Orchidées semi-épiphytes, c'est-à-dire celles qui vivent en fausses parasites et qui plongent leurs longues racines aériennes dans le sol, comme cela arrive chez les Vanda, AErides, Saccolabium, etc., la meilleure matière pour les empoter est le sphagnum pur ou mélangé de tessons, de fragments de briques ou de gros sable si on avait à redouter l'humidité ; les paniers de même que les pots doivent être fortement drainés, afin de procurer aux plantes une culture à peu près analogue à la façon dont on les trouve à l'état spontané, dans des débris de végétaux d'une nature très-perméable. ”

“ La question du repos des Orchidées est une des plus importantes de la culture, et on obtiendrait bientôt des effets désastreux si on perdait de vue cette nécessité. Il faut absolument, dans toutes les serres à Orchidées, que la chaleur soit plus sèche l'hiver que l'été, et que les arrosages soient peu fréquents pour les espèces de l'Inde et des pays chauds, et plus ou moins complètement suspendus pour les espèces qui proviennent des zones tempérées ou froides. Le repos des Orchidées tropicales n'est pas déterminé, comme dans nos pays, par un abaissement considérable de la température ”

“ Comme elles puisent pour la plupart la majeure partie de leur nourriture par l'extrémité essentiellement absorbante de leurs racines aériennes, il est absolument nécessaire de les mettre sous l'influence d'une atmosphère suffisamment chauffée et humidifiée, où elles pourront trouver les éléments nutritifs qui leur sont propres. Le chêne, le marronnier, l'orme, et tous les bois durs peu susceptibles de pourrir à la chaleur et à l'humidité, sont propres à la culture des Orchidées épiphytes. ”

“ Les Orchidées suspendues dans les parties les plus élevées de la serre ont besoin d'une plus grande quantité d'eau que celles qui se trouvent plus rapprochées du sol, par la raison que l'atmosphère y est sensiblement plus sèche et moins chargée de vapeurs. Il sera bon de faire un choix judicieux des espèces de serre chaude sèche, et qui supportent le mieux l'atmosphère sèche, pour les placer dans les couches supérieures. C'est en grande partie pour cette raison que les grandes serres ne sont jamais favorables à la culture de ces plantes. ”

“ La disposition des plantes dans la serre, étant une question de goût, peut varier à l'infini, suivant l'idée de l'amateur ; mais les effets pittoresques si faciles à obtenir dans les serres, et à si peu de frais, rendent non seulement l'aspect, général plus agréable à l'oeil, mais encore les Orchidées s'y plaisent mieux et prospèrent bien autrement que dans les serres où elles sont simplement posées sur les gradins ou les tablettes, comme on les voit dans les serres du plus grand nombre des amateurs. ”

“ Un grand nombre d'espèces de serre chaude, c'est-à-dire originaires des vallées chaudes et humides du niveau de la mer ou à peu près, n'ont qu'un court repos et végètent presque constamment ; on leur diminuera tout simplement les arrosages jusqu'au retour de la végétation.
Nous concluons donc que les Orchidées d'Amérique et des contrées tempérées de l'Asie peuvent être cultivées dans des serres chauffées de 10 à 15° centigrades de température moyenne ; celles de l'Inde, et des régions chaudes du globe, dans des serres de 15 à 20° centigrades au moins pendant l'hiver. ”

“ Quelle que soit la grandeur de la serre, on pourra toujours y établir, au pied du rocher, un petit bassin en forme de fontaine, bordé de pierrailles, de plantes volubiles et retombantes, au milieu desquelles s'élèvera un petit jet d'eau continu ou une chute d'eau imitant une cascade naturelle. Quelques petites plantes aquatiques de serre chaude dans ce bassin, animé par une légion de poissons rouges, rendraient parfait l'aspect pittoresque d'une serre à Orchidées. ”

“ On sait que plus les Orchidées croissent à des hauteurs considérables, plus la période de repos qui suit celle de la végétation doit être longue ; elles se plaisent alors dans une serre où la température se maintient entre 6 et 10 degrés centigrades pendant l'hiver ; mais lorsque le moment de les remettre en végétation sera arrivé, on fera bien de les rentrer dans le compartiment le plus chaud, afin d'en obtenir une belle et abondante floraison. ”

“ Le succès de la culture des Orchidées, comme de la plupart des plantes de serre chaude, dépend en grande partie de la propreté ; on doit veiller attentivement à ce que la moisissure ou la mousse ne se développe pas sur les pots, sur la terre ou le sphagnum, et de la faire immédiatement disparaître. ”

“ La lumière est aussi essentielle aux Orchidées cultivées dans nos serres que la chaleur et l'eau ; mais le rayonnement du soleil sur le vitrage causerait des torts considérables aux plantes si on n'obviait à son inconvénient par des ombrages quelconques, pour qu'elles ne reçoivent qu'une lumière diffuse ; c'est particulièrement pour les Orchidées provenant des bas-fonds humides et sombres des terres chaudes que l'ombrage est nécessaire. ”

“ Les espèces délicates doivent être plantées dans des pots, paniers, etc., relativement plus petits que leur développement ne semble l'exiger. Les parties éclatées ou coupées sont en général exposées à fondre, lorsque les pseudobulbes sont très-gros et charnus ; s'il y existe des plaies, l'humidité s'y introduit bientôt, et la pourriture s'ensuit rapidement si on n'y prend garde.
D'abord, la meilleure saison pour planter les Orchidées est celle qui suit la période du repos, un peu avant le retour de la végétation; c'est alors qu'il convient d'en rempoter le plus grand nombre. ”

“ Lorsqu'on plante des fragments d'Orchidées à pseudobulbes, ou à longues tiges, n'ayant que très-peu ou point de racines, on met à côté d'elles des petits tuteurs étroits en sapin, auxquels on attache les parties qui ne pourraient se soutenir d'elles-mêmes, ou qui se présenteraient sous une mauvaise forme, pour leur donner le meilleur aspect possible. Pour conserver pendant longtemps ces tuteurs, il est bon de brûler légèrement la base ou la partie qui doit être enfoncée dans la terre ou dans le sphagnum, afin de les faire résister plus longtemps à l'humidité. ”

“ Lorsqu'on se propose de cultiver les Orchidées tropicales, la première chose dont on ait à se préoccuper est l'installation d'une bonne serre chaude humide.
Comme dans nos pays l'hiver est excessivement long comparativement à celui des lieux d'où ces plantes sont originaires, et qu'il y a absence de lumière pendant longtemps, on doit, pour cette raison, orienter la serre au plein midi, afin que pendant l'hiver, elle reçoive les moindres rayons solaires apparaissant à l'horizon. ”

“ Les limaces sont plus à craindre encore que les cloportes, en ce qu'elles s'attaquent presque toujours aux bourgeons, aux fleurs, et jusqu'aux extrémités des racines aériennes. Une petite limace suffit pour ronger en quelques instants la hampe florale d'une Orchidée, et en détruire complètement la floraison. ”

“ Nous n'admettons pour vitrer les serres à Orchidées que le verre blanc ; c'est celui qui laisse pénétrer le mieux la lumière. C'est surtout pendant les longs mois de l'hiver que la lumière est favorable aux Orchidées tropicales, et c'est pour cette raison qu'on doit, autant que possible, éloigner les serres de l'ombre des bâtiments ou des grands arbres. ”

“ Les espèces sans pseudo-bulbes peuvent être simplement suspendues dans les parties les plus chaudes et les mieux humidifiées de la serre, mais aussitôt que se manifesteront les premiers signes de la végétation, on donnera des seringages, afin de procurer aux plantes l'humidité nécessaire à leur développement. ”

“ Dans la serre chaude comme dans la serre tempérée, les plantes doivent être disposées suivant la nature de leur propre constitution ; quelle que soit leur nature, il s'y trouvera toujours des endroits meilleurs les uns que les autres, ou qui conviendront mieux à telle espèce qu'à telle autre. Les serres à Orchidées, comme toutes les serres en général, présentent des parties inégalement chauffées, et où la différence de température est souvent de 2 à 3 degrés et quelquefois davantage ”

“ Pendant la période du repos, on diminuera considérablement les arrosages, en maintenant la terre presque complètement sèche pour qu'aucune végétation ne soit possible. Lorsque reviendra ensuite le moment de la végétation, on donnera aux plantes un nouveau rempotage s'il y a nécessité, et cela avec un compost de terre de bruyère brute et tourbeuse, mélangée d'un peu de charbon de bois pilé, de fibres de cocos et de sphagnum haché, en ayant soin de drainer le fond des pots au moins jusqu'à moitié, par des tessons finement concassés, etc. ”

“ Ainsi donc, puisque la nature dispose les plantes de telle manière qu'il ne séjourne aucune humidité dans le coeur, nous n'avons rien de mieux à faire, dans cette circonstance comme dans bien d'autres, que de l'imiter autant qu'il nous est donné de le faire, pour arriver à obtenir de bons résultats de la culture artificielle. ”

“ Gomme dans cette serre on ne cultive que les plantes qui croissent naturellement dans les lieux élevés, sous l'influence d'une lumière sensiblement plus vive que celle qui règne dans les bas-fonds ombragés, nous conseillons de la faire construire à deux versants : les plantes y recevront la lumière de toutes parts ; et au lieu de s'incliner du côté du jour, comme cela arrive dans les serres adossées, si on ne prend garde de les tourner de temps à autre, elles se tiendront droites, et fleuriront de tous côtés. ”

“ Plus tard, lorsque les racines nouvelles commencent à se développer, on les empote en paniers dans les composts qui leur sont propres, puis on les transporte dans les parties de la serre qui leur sont destinées ; on pourra alors, au fur et à mesure que les plantes entreront en végétation, augmenter la chaleur et les arrosements, afin d'arriver insensiblement à leur procurer le maximum de chaleur et d'humidité qu'elles réclament. ”

“ Pour les Orchidées qu'on cultive en serre tempérée et en serre froide, un badigeonnage épais au blanc d'Espagne et à la colle de peau suffit, par la raison que les espèces qui y sont cultivées proviennent de zones plus tempérées et plus élevées, où l'air est plus sec et la lumière plus vive. ”

“ On obtient aisément la chaleur voulue dans les serres par le thermosiphon ; quant à l'humidité atmosphérique, on est souvent obligé de se la procurer par quelques moyens artificiels, surtout si les tuyaux ne font pas l'office de gouttières, en plaçant çà et là des petits réservoirs ou des terrines remplis d'eau sur les tuyaux du thermosiphon ; on répand aussi de l'eau dans les sentiers de la serre et sur les tablettes, entre les pots ; on seringue les plantes non fleuries, etc. ”

“ C'est à l'aide de la fécondation artificielle que M. Ch. Morren a obtenu une si grande quantité de fruits de la Vanille dans les serres du Jardin botanique de l'Université de Liége. Ce résultat avait fait naître chez le célèbre professeur l'idée d'en établir des cultures spéciales auxquelles il aurait donné une direction convenable, et qui, certes, eussent été d'un grand rapport; malheureusement la mort a interrompu trop tôt les travaux mémorables de cet homme illustre. ”

“ Les Anglais, qui cultivent depuis longtemps cette catégorie d'Orchidées dans des serres tempérées et même dans des serres à raisins, trouvent qu'elles n'exigent pas plus de frais de dépenses et d'entretien que la culture des plantes de serre ordinaires. ”