Racine aérienne

“ L’école du vol aérien peut être divisée en deux systèmes différents. On peut essayer de s’élever de l’air par le battement d’ailes artificielles ; c’est ce mode d’action que nous venons d’étudier ; on peut encore tenter de s’insinuer en avant, à l’aide d’un plan incliné agissant sur l’air et poussé par un moteur. Le plan incliné peut avancer horizontalement ; il constitue alors l’aéroplane que nous examinerons dans la suite ; il peut encore tourner en forme d’hélice, il constitue dans ce cas l’hélicoptère qui fait l’objet de ce chapitre. ”

“ Nous avons montré qu’il n’y avait pas de vent en ballon ; cela est vrai quand l’aéronaute plane à une même hauteur au-dessus du niveau de la mer ; mais quand le voyageur aérien monte ou descend dans l’atmosphère, par suite d’une augmentation ou d’une diminution de la force ascensionnelle dont il dispose, en jetant du lest ou en perdant du gaz, il ressent très nettement l’action d’un courant d’air vertical de haut en bas ou de bas en haut. ”

“ Il s’en fait de deux sortes, par terre et par eau, comme en tout pays, en attendant que le progrès de l’aéronautique ait permis de franchir directement les airs, en passant par-dessus tous les obstacles. ”

“ Tout est immobile autour de l’aéronaute quand il se trouve à une même altitude ; son drapeau n’est pas agité, il ne sent pas l’action du vent, quand bien même le courant aérien dans lequel il est baigné, l’entraînerait avec une grande-vitesse. ”

“ Pendant l’action du vol, les ailes devront pouvoir être portées facilement en avant ou en arrière par l’aviateur depuis l’intérieur de l’avion pour garder ou rompre l’équilibre ; et lorsque l’avancement de l’art de l’avionnerie le permettra, les membrures se plieront, les membranes seront élastiques, afin d’en réduire ou d’en augmenter les surfaces de sustentation, au gré du conducteur, et cela pendant l’action du vol, pour qu’il puisse se sortir de danger pendant les tourmentes de l’atmosphère ou pendant le combat. ”

“ Il a rompu son corps à compléter, pour ainsi dire, l’avion. Il sera le centaure de l’air. Le vent qui souffle dans ses haubans et ses toiles le fait lui-même vibrer comme les cordes à piano. Si sensible, il se dirige comme avec ses gouvernails. Rien de ce qui concerne ses voyages ne lui est étranger, rien n’est négligeable à ses yeux. Il apporte un soin méticuleux à vérifier ses instrumens de bord : le porte-carte, la boussole, l’altimètre, le compte-tours, l’indicateur de vitesse. Avant chaque vol, il s’assure par lui-même que son appareil est en parfait état. ”

“ L'objectif unique de la guerre aérienne est la maîtrise de l'air. Lorsque la maîtrise de l'air est obtenue, les Forces aériennes doivent être employées aux attaques contre la surface, afin de briser la résistance morale et matérielle de l'adversaire. ”

“ La puissance ascensionnelle utilisable d’une voie aérienne est proportionnelle au degré d’inclinaison et à la vitesse du courant d’air, moins l’effort de sustentation nécessaire à l’avion en translation horizontale. ”

“ Il LES OISEAUX ET LES CERFS-VOLANTS. il LE PROBLÈME DE L'ÉQUILIBRE : COMMENT ON PEUT LE RÉALISER. Il LES DIVERSES FORMES DE L'AVIATION. Il L'AÉROPLANE.
QU'EST-CE QUE L'AVIATION ?
L'AVIATION est l'art d'élever et de diriger à travers l'atmosphère un corps « plus lourd que l'air », en utilisant la résistance que présente l'élément gazeux au mouvement des corps qui y sont plongés.
Si les premiers succès de l'homme en navigation aérienne sont dus à l'invention et à l'emploi des aérostats, incontestablement sa première ambition a été d'imiter les oiseaux qui, eux, sont « plus lourds que l'air ». ”

“ Le vice radical des procédés d’aérostation connus c’est que, ne pouvant corriger le ballon, qui est trop massif, trop susceptible d’allongement ou d’élargissement par suite du peu de résistance de l’enveloppe en taffetas, les aéronautes essayaient de diriger la nacelle, ce qui bouleversait toutes les lois de la physique et du bon sens, attendu qu’un ballon ne peut pas plus être dirigé par sa nacelle qu’un gros navire par le canot qu’il traîne après lui. ”

“ Ce que l’aérostation lui refuse, c’est à la dynamique et à la statique qu’elle doit le demander. C’est l’hélice la Sainte Hélice comme me disait un jour un mathématicien illustre — qui va nous emporter dans l’air ; c’est l’hélice, qui entre dans l’air comme la vrille entre dans le bois, emportant avec elles, l’une son moteur, l’autre son manche. ”

“ Il faut reconnaitre enfin que, quelle que soit la forme que vous donniez il votre aérostat, sphérique, conique, cylindrique ou plane, que vous en fassiez une boule ou un poisson, de quelque façon que vous distribuiez sa force ascensionnelle en une, deux ou quatre sphères, de quelque attirail, je le répète, que vous l’attifiez, vous ne pourrez jamais faire que 1, je suppose, égale 20, — et que les ballons soient vis-à-vis de la navigation aérienne autre chose que les bourrelets de l’enfance [2] .
Pour lutter contre l’air, il faut être spécifiquement plus lourd que l’air. ”

“ C'est qu'alors mon écran tournait plus vite que l'aile, et me montrait les segments successifs de sa trajectoire dans l'ordre inverse : 10, 9, 8, 7, 2, 1.
(Tout le monde a remarqué au cinématographe, la rotation très ralentie de l'hélice des aéroplanes en marche ; ce phénomène s'explique exactement comme ci-dessus par les éclipses régulières de l'appareil enregistreur) .
L'insecte étant fixé, on n'a pas d'ailleurs, la reproduction exacte du vol naturel : le corps ne pouvant obéir à la réaction de l'air, les ailes sont poussées par celle-ci vers le haut et l'avant d'une façon exagérée. ”

“ Le ballon résistant devient ainsi capable de recevoir tous les agrès nécessaires à sa direction, comme les hélices, le gouvernail et surtout deux palettes qui, en s’ouvrant et se fermant aux deux côtés de l’aérostat comme les battants d’une table, permettent au voyageur de lutter contre la pression atmosphérique et de planer à la hauteur et dans la zone qu’il a lui-même choisies. ”

“ En attendant, les aérostats à hélice seront à même de fournir de nouvelles et puissantes ressources à l’activité humaine : engins de guerre formidables, ils permettront en outre à l’explorateur d’aborder par la voie des airs les régions inaccessibles comme le pôle Nord ; ils donneront aux voyageurs le moyen de se transporter d’un point à un autre avec une vitesse inouïe, quand la vitesse propre du navire aérien s’ajoutera à celle d’un vent favorable. ”

“ D’après ce que nous venons de voir, il est clair que la qualité d’un avion, sa capacité de voler et de transporter des charges, sa vitesse et sa sustentation dépendent avant tout des réactions produites sur lui par l’air, des composantes de la résistance qu’exerce celui-ci sur les diverses parties de l’appareil. ”

“ Parallèlement à ces essais dirigés dans la voie des ballons, on n'a cessé d'en faire dans la voie plus difficile encore de ce qu'on nomme l'aviation, c'est-à-dire dans celle des appareils qui, à l'exemple de l'oiseau, veulent se soutenir et progresser par le seul effort mécanique.
C'est dans cette voie, comme nous l'avons vu, que l'homme a commencé ses essais dans le domaine aérien, et c'est là aussi qu'il a rencontré tant de mécomptes et payé si chèrement son audace et son ignorance. ”

“ N'est-il pas au moins curieux de voir, en effet, les États se hâter de fonder des «établissements» où l'on étudiera la technique de l'aviation, lorsque les usines fabriquent et vendent couramment des aéroplanes qui se soutiennent dans l'air pendant des demi-journées, qui font plus de 500 kilomètres d'une seule traite, et dont les aviats s'élèvent à près de 3.000 métrés d'altitude! ”

“ La solution du principe de l'aviation par les ornithoptères est à peu près abandonnée actuellement Quelques chercheurs persévèrent dans l'étude des hélicoptères, mais la majorité, on peut presque dire l'unanimité des navigateurs aériens, tourne ses efforts du côté de l'aéroplane.
Loi de la résistance de l'air. — L'aéroplane, comme d'ailleurs tous les appareils d'aviation, utilise pour son fonctionnement la résistance de l'air. Nous avons déjà dit un mot de la résistance opposée par l'atmosphère au mouvement d'un solide que l'on déplace dans son sein. ”

“ L’expérience m’a démontré que les ailes vont d’autant plus facilement toutes seules à l’arrière, sous l’action du traînement du courant aérien, qu’elles sont plus longues par rapport à leur largeur, et que, ceci est à bien retenir, à bien se mettre dans la tête, surtout au moment où on expérimente, que, dis-je, le plan de l’aéroplane s’approche le plus de l’horizontale. Dès que, par le fait de l’enlèvement, l’écart de l’appareil est seulement de 30 degrés, les ailes n’obéissent plus toutes seules, il faut les aider et intervenir énergiquement en les portant de vive force à l’arrière. ”

“ La vache de l'air, c'est l'alouette. Vous la voyez soudain immobile, suspendue, semble-t-il, à quelque fil invisible, tels les aéroplanes minuscules que nous rencontrions jadis aux Expositions des Petits Inventeurs. ”

“ Ne se trouverait-il pas des aéroplanards qui, pour de l’argent, prendraient un compagnon venant tout droit d’un état-major étranger, pour l’emmener planer sur les aires et les places fortes, et à l’aide de la photographie dresser très exactement les plans de tous nos ouvrages de défense aérienne ; découvrir où sont les entrées des poudrières souterraines pour mieux les torpiller plus tard ; compter les avions sur les aires et surprendre le secret de leurs manœuvres ? ”

“ Leurs muscles pectoraux, destinés a agiter leurs ailes, ont une force énorme, comparée au poids et au volume de leur corps, et la physique nous démontre qu’un ballon surnage dans les airs sur un fluide. Donc les aérostats, remorqués par une puissance aérienne, suivraient, même contre le vent, la direction prise par l’oiseau remorqueur. ”

“ C'est également grâce à sa vitesse que l'aéroplane peut fonctionner, se soutenir dans l'air, et supporter l'aviateur ; grâce à ses plans, qui trouvent un appui suffisant sur l'air, tout en demeurant rigides et immobiles. ”

“ L'examen historique depuis quatre-vingts ans des vains efforts de l'Aérostation prétendue dirigeable confirmerait encore, au besoin, cette vérité :—que le mot du problème ne doit plus être demandé à l'aérostatique, mais à la statique, à la dynamique, à la mécanique ; — que, pour commander à l'air, il faut enfin se décider à être, non plus faible, mais plus fort que l'air. ”

“ Au moment du départ, la machine était chauffée à toute pression, et les spectateurs présents virent avec admiration l'appareil tenir tête au vent pendant quelques instants. La descente fut périlleuse; par suite de l'excès d'allongement, le ballon ne garda pas sa stabilité; une de ses pointes se releva et le système eut la tendance à prendre la position verticale. En touchant terre, l'aérostat sortit du filet, qui tomba sur la tête des aéronautes. Il fit une seconde ascension et retomba en se séparant en deux morceaux qui furent recueillis à une faible distance du lieu de l'atterrissage. ”

“ Descendants directs des bacilles qui creusèrent tant de mortelles cavernes dans les poumons des mineurs, ils ont attendu, dans une léthargie séculaire, le sombre vol des aéroplanes qui étendrait, entre l'azur et la métropole, un lourd velum imperméable aux traits du soleil. Et quand le nuage des sauterelles mécaniques s'est bien éternisé là-haut, ils sont venus... Et ils nous endorment, et, pendant notre sommeil, ils vont tarir nos sources d'énergie; ils nous endorment et nous ne nous réveillons plus. ”

“ L'apparition des aéroplanes, plus lourds que l'air, n'a fait qu'exciter encore davantage le courage et l'audace des aérostiers !
La France et l'Allemagne ont été en tête de ce mouvement.
Les ballons de Renard, Santos Dumont, ClémentBayard, Lebaudy, etc., etc., ceux de Gross, Zeppelin en Allemagne prenaient leur vol audacieux et on pouvait lire dans les journaux de mémorables randonnées de Paris à Bruxelles, Londres, de Berlin-VienneLudwigshafen et retour ! Il semblait que la conquête de l'air était un fait accompli par les aéroplanes d'un côté et par les dirigeables de l'autre ! ”

“ Quelques mécaniciens ont proposé de réunir dans l'aérostat planeur les deux principes du plus léger que l'air et du plus lourd que l'air. Nous citerons parmi ceux-là, M. Arsène Olivier, qui propose un aérostat allongé, rigide, muni de grandes ailes et d'une hélice, et capable de s'incliner pour le vol à plane [67] . Nous mentionnerons aussi le projet récent de M. Capazza; l'inventeur veut construire un ballon lenticulaire, tour à tour plus léger et plus lourd que l'air, et qui nagerait dans l'atmosphère à la façon des soles dans l'océan. Projet facile à dessiner, mais difficile à réaliser! ”

“ Ces gaz, séparés l’un de l’autre par l’enveloppe imperméable, sont constamment en équilibre de part et d’autre de cette enveloppe, qui, n’étant jamais tendue et ne supportant aucun effort, peut être du tissu le plus mince et le plus léger. Aussi, lorsque les aéronautes sont à une grande hauteur, il leur suffit, pour descendre, de faire agir la pompe foulante, tout le poids de l’air atmosphérique qu’ils introduisent entre les deux enveloppes, est ajouté à celui de l’aérostat, qui ne peut plus rester en équilibre que dans une couche plus dense, et par conséquent située à des niveaux inférieurs. ”

“ APPLICATION DE L'AIR COMPRIMÉ A LA NAVIGATION AÉRIENNE.
De tout temps les hommes ont aspiré à voyager par les airs : l'aventure d'Icare est beaucoup moins fabuleuse qu'on ne pense. Horace se plaint quelque part des audacieux qui veulent se servir d'ailes que la nature a refusées à l'homme ; chaque siècle a fait son effort sur ce point, et toujours inutilement, sans en excepter le dernier siècle, qui a vu naître Montigolfier. Je le dis hardiment : jamais le problème ne sera résolu par les ballons ; ces machines aérostatiques sont, de leur nature, ingouvernables ”