Giulio Douhet

“ Rien n'échappe à l'avion. En s'élevant, il domine ; donc il commande et menace.
Que signifie cette menace suspendue sur la tête des hommes pacifiques ? Quelle sera l'influence de l'aviation dans un conflit éventuel ? En quoi l'augmentation de la puissance et du nombre des avions peut-elle modifier l'organisation militaire d'une grande nation ? Comment, enfin, assurer la maîtrise d'un ciel, aujourd'hui apaisé, mais qui, demain, hélas, peut cesser de l'être ? ”

“ L'aviation, arme décisive, frappant la nation ennemie dans ses points vitaux, détruisant sa puissance industrielle, brisant son moral.
Cette doctrine est celle du Général Douhet. Il part d'un fait techniquement indiscutable : la possibilité de construire une flotte d'avions de bombardement et de combat, à grand rayon d'action, à gros tonnage.
Il en tire des conclusions dont la hardiesse surprend, mais dont la logique s'impose.
Défensive sur terre et sur mer, offensive en l'air. Voilà le grand principe stratégique qui résume les conceptions du Général Douhet. ”

“ L'action aérienne offre, en effet, l'avantage d'un choix illimité d'objectifs. Si l'action au sol ne porte que contre les armées, si l'action sur mer porte seulement sur les flottes et le trafic maritime, l'action aérienne, au contraire, peut être tournée contre l'objectif le plus convenable : Forces armées de terre ou de mer, trafic maritime, corps même de la nation. ”

“ Aucune aviation de chasse n'aura jamais la certitude de rester « de chasse ».
Les appareils de chasse, doués de qualités exceptionnelles, doivent être toujours à la limite des possibilités techniques du moment. Ils requièrent des pilotes d'exception. On fait la guerre avec des machines et avec des hommes moyens. Il faut donc modifier la doctrine du combat aérien qui a prévalu jusqu'ici.
Dans le combat aérien, ce qui détermine la victoire, c'est la puissance du feu ; la vitesse ne sert qu'à rejoindre l'adversaire ou à le fuir. ”

“ POUR étudier l'emploi d'une Armée de l'Air, il faut partir de la considération suivante : une Armée de l'Air représente une puissance offensive considérable contre les objectifs de la surface ; elle peut atteindre tous les points de la terre ou de la mer situés dans les limites de son rayon d'action, à une vitesse supérieure à celle de tous les autres moyens ; elle est capable de s'ouvrir un chemin à travers les forces aériennes ennemies. ”

“ La guerre mondiale, encore inoubliée, lui a appris que le danger aérien n'est point une vaine menace, mais bien une certitude oppressante. Elle n'ignore pas, car les journaux le lui ont dit, que les progrès qui permettent à l'avion d'aller plus vite, plus haut, plus loin, en emportant plus de charge, confirment la menace et la rendent plus aiguë. D'idées précises sur les conséquences militaires des faits aériens journaliers, elle n'en a point. Elle veut la paix dans la sécurité et
paye, à ce titre, un lourd budget de défense nationale. ”

“ Deux nations « A » et « B » disposent, pour leurs Forces aériennes, de la même somme de ressources et ont atteint un même degré dans la technique aéronautique. Mais, tandis que la nation « A » emploie
toutes ses ressources à constituer une Armée de l'Air, la nation « B » les divise en deux parties : une, pour constituer une Armée de l'Air, l'autre, pour constituer une aviation auxiliaire.
Evidemment, l'Armée de l'Air de la nation « A » sera plus forte que celle de la nation « B ». Toutes choses égales par ailleurs, la maîtrise de l'air sera obtenue par la nation « A ». ”

“ « Puisque, disait le Général Reuss, on avait en main un moyen d'empêcher la mobilisation et la concentration, c'était un crime contre la Patrie d'y renoncer et d'attendre que les Forces armées ennemies soient prêtes. Il appartenait à l'ennemi de protéger les centres où se développaient la mobilisation et la concentration, et d'en éloigner les non-combattants. Ce serait, ajoutait-il encore, se montrer vraiment ingénu que de laisser l'ennemi prendre comme bouclier la femme, l'enfant ou le vieillard. La guerre, c'est la guerre »... ”

“ En guerre, il faut être suffisamment puissant pour agir, malgré l'opposition de l'adversaire.
Les avions qui devront composer l'Armée de l'Air seront donc très différents de ceux qu'imposent les doctrines en vigueur. Les appareils de bombardement, ainsi que ceux de combat, ne comptent pas sur leur vitesse. Si, par exemple, les progrès techniques permettent d'obtenir — en conservant les mêmes caractéristiques — des vitesses supérieures de 10 ou 20 kilomètres par heure, peu importe. Rien ne contraindra impérieusement à modifier l'armement. ”

“ Le choix des objectifs, comme je l'ai déjà dit, est l'opération la plus délicate de la guerre aérienne, surtout quand les deux parties sont pourvues d'une Armée de l'Air. La décision de la guerre peut alors résulter seulement d'un déséquilibre dans la puissance de l'attaque, déséquilibre qu'il s'agira, pour chacun des adversaires, de produire le premier, à son avantage. ”

“ Celui qui attaque, pousse ses forces vers la zone qu'il veut occuper, le long des voies les plus faciles. Celui qui défend, s'installe sur les mêmes voies, en appuyant ses forces aux obstacles que l'ennemi doit traverser. Comme ces voies sont naturelles et dépendent d'un relief immuable et que les zones les plus riches et les plus fertiles, donc les plus désirées, sont immuables également, certaines régions semblent marquées par le destin pour servir de champs de bataille. ”

“ Pour toutes ces raisons, l'appareil de bombardement sera un appareil de vitesse moyenne.
RAYON D'ACTION. — Le rayon d'action d'un appareil de guerre est donné par la distance maximum qu'il peut atteindre en partant de son terrain et en conservant la faculté d'y revenir.
Il convient que le rayon d'action soit le plus grand possible ; car plus il sera grand, plus il permettra de porter l'attaque loin à l'intérieur du territoire ennemi. Le rayon d'action dépend de la quantité du combustible que l'appareil peut emporter. Plus cette quantité est grande, plus le rayon d'action est grand. ”

“ La première nation qui aura une Armée de l'Air sera assurée d'une supériorité pendant un certain
temps et disposera d'un moyen offensif qui manquera aux autres jusqu'au jour où celles-ci, pour maintenir l'équilibre, auront suivi son exemple. Inévitablement, et dans un avenir qui n'est pas loin, toutes les nations auront, en dehors des armées de terre et des marines, des Forces aériennes indépendantes. ”

“ Deux organisations différentes des Forces aériennes allaient se trouver en présence. La France et la Belgique, victorieuses en 1918, n'avaient pas sensiblement modifié leur doctrine de guerre qui accordait la prépondérance aux Forces armées de terre, particulièrement aptes à la destruction des forces de terre de l'ennemi.
On s'était contenté de perfectionner l'organisation militaire qui avait donné la victoire. A juste
titre, on considérait l'offensive comme la seule attitude qui pût engendrer le succès, tant dans les grandes que dans les petites opérations. ”

“ Ils briseront toutes les volontés de manœuvre. Quelle que soit la volonté du plus fort, du plus confiant, du mieux préparé, l'adversaire le plus faible, le moins confiant, le moins prêt ne manquera pas d'exploiter l'avantage sans prix d'une attitude défensive. Il imposera sa volonté à l'autre qui, plus fort, ne le sera cependant pas assez pour tout emporter, d'un seul élan.
Esprit d'offensive et volonté de manœuvre ne peuvent rien devant ces conditions de fait. Que l'on cultive dans l'armée l'esprit d'offensive, cela se comprend et le contraire serait absurde. ”

“ L'efficacité des matériaux de destruction, explosifs, incendiaires ou toxiques, doit être portée au maximum ; car, à égalité des autres conditions, la puissance offensive des Forces aériennes est proportionnelle à l'efficacité des moyens de destruction dont elle dispose.
Dans l'air,- la distinction entre l'offensive et la défensive, ne peut être faite qu'au point de vue stratégique. Dans le domaine tactique, il n'est plus possible de faire une distinction entre l'offensive et la défensive, les conditions de la lutte aérienne sont les mêmes pour les deux partis. ”

“ Ce principe est identique à celui qui régit la guerre sur terre et sur mer. L'emploi en masse permet le groupement des moyens chargés d'ouvrir un passage en cas de réaction aérienne ; il permet de concentrer l'attaque dans l'espace et dans le temps et d'obtenir ainsi un effet matériel et moral maximum. Il met l'Armée de l'Air dans les conditions les meilleures de réussite.
Le rayon d'action d'une Armée de l'Air dépend du rayon d'action de ses appareils, de l'emplacement
de ses unités, de leur position réciproque et de la distance des frontières. ”

“ La guerre, ajoutait Sir Lyod, est un acte qui impose la concentration de toutes les ressources nationales. Il est étrange d'observer que, d'une façon générale, les chefs des Forces armées françaises ne comprirent pas la nécessité de cette concentration. On ne les vit que rarement et sporadiquement, affronter l'ensemble du problème. Le système des trois ministres militaires indépendants et des trois chefs d'état-major distincts était le moins propre à permettre une proportion harmonieuse entre l'Armée de terre, la Marine et les Forces aériennes. ”

“ On fait la guerre avec des masses et les masses sont composées de moyennes. J'ai montré comment, précisément, l'Armée de l'Air a besoin d'appareils aux caractéristiques moyennes et semblables à celles des appareils civils.
L'aviation de guerre pourra donc utiliser des appareils civils présentant des caractéristiques spéciales, mais nullement exceptionnelles. L'aviation civile n'aura aucun mal à se soumettre à ces conditions, d'autant qu'elle y trouvera des avantages. ”

“ L'objectif unique de la guerre aérienne est la maîtrise de l'air. Lorsque la maîtrise de l'air est obtenue, les Forces aériennes doivent être employées aux attaques contre la surface, afin de briser la résistance morale et matérielle de l'adversaire. ”

“ Quand, par exemple, les Forces aériennes de l'ennemi se trouvent dans de telles conditions d'infériorité qu'elles sont incapables d'une réaction sensible, il peut convenir de ne pas perdre son temps à détruire les objectifs de faible valeur, mais, au contraire, d'exercer une action qui produise immédiatement des dommages bien plus graves.
Une Armée de l'Air, de la puissance offensive voulue, est capable de causer à un ennemi qui n'est pas prêt, des dommages irréparables. ”

“ INDÉPENDANT de la surface et plus rapide que tout autre moyen d'action, l'avion est l'arme offensive par excellence.
La Nation qui adopte l'attitude offensive a l'avantage de choisir son objectif et de pouvoir y concentrer toutes ses forces. L'adversaire, qui ne sait pas sur quel point il sera attaqué, est contraint à se disperser et à attendre l'attaque. ”

“ En conséquence, détruire les forces armées de l'adversaire n'est pas la condition nécessaire de la victoire. Si, dans la guerre mondiale, notre action sous-marine avait été conduite avec plus de décision, nous aurions vaincu sans avoir détruit aucune force armée ennemie, par le seul fait d'avoir mis les nations dans l'incapacité matérielle de continuer la lutte. ”

“ L'Armée de l'Air a donc peu de chances de rencontrer des masses aériennes. L'ennemi, quoi qu'il fasse, ne pourra lui opposer qu'une partie seulement de ses forces.
Pour peu que l'Armée de l'Air soit forte, elle n'attaquera pas en un seul point, mais sur différents objectifs d'une même zone. Sa capacité de destruction sur une région déterminée sera proportionnelle au nombre des escadrilles de bombardement qui la constituent. Composée de cinquante unités de bombardement, chacune caractérisée par une surface de destruction, elle pourra anéantir, en un seul vol, cinquante objectifs. ”

“ C'était simplement pour démontrer comment, même si l'on n'emploie que la moitié des forces disponibles, on peut obtenir de grands résultats avec un nombre d'appareils relativement faible.
Mais, puisqu'il s'agit de causer à l'ennemi le plus grand dommage le plus rapidement possible, ce serait une erreur d'utiliser chaque jour une partie seulement de la force disponible. Une Armée de l'Air doit toujours être employée au maximum de son rendement, particulièrement quand elle a en face d'elle une autre Armée de l'Air menaçant ses propres bases. ”

“ Il faut enfin ne pas oublier que, si nous pouvons facilement résister, il nous sera très difficile de passer à
l'offensive avec quelque chance de succès, car, sur terre, la guerre aura les mêmes caractères qu'elle eût de 1914 à 1918. Rien n'est substantiellement changé dans l'armement et l'organisation des armées. Les frontières des grandes puissances ne sont pas suffisamment étendues pour permettre le déploiement des armées modernes, ce qui conduit à un front continu. ”

“ Cette comparaison fait bien comprendre pourquoi le système qui consiste à chercher, ou mieux encore, à atteindre les forces ennemies pendant qu'elles sont en vol est, de tous, le moins efficace, si même il n'a pas un rendement nul. Les forces
aériennes peuvent échapper à l'attaque. Au contraire, leurs bases et leurs centres de production sont fixes.
Ainsi, contrairement à l'opinion générale, la meilleure façon de détruire les forces aériennes adverses, c'est de les attaquer dans leurs bases et dans les centres de production. L'Armée de l'Air doit donc disposer d'escadrilles de bombardement. ”

“ Les théoriciens militaires concluaient que, dans une guerre future comme dans la guerre de 1914-1918, à égalité d'armement, de faibles forces seraient en mesure de retenir longtemps devant elles des forces de beaucoup supérieures et qu'il convenait, en conséquence, de ne pas chercher sur terre une décision diflicile et dispendieuse, mais de se limiter à empêcher l'adversaire d'obtenir une décision sur terre avant qu'on n'eût obtenu la décision dans l'air. ”

“ Il faut que, dans l'esprit de tous, des pilotes aux techniciens, s'imprime nettement l'idée que l'Armée de l'Air a le devoir d'accomplir des opérations de guerre en volant, non de voler en accomplissant des opérations de guerre et, qu'en conséquence, l'appareil de guerre est un ensemble d'armes capables de voler et non une machine à voler chargée d'armes. ”

“ L'arme aérienne permet d'agir directement contre une nation, en la frappant dans toutes les manifestations
de son activité, indépendamment des Forces armées de terre et de mer, et, jusqu'à un certain point, indépendamment des Forces aériennes elles-mêmes. Un tel moyen présente donc un rendement de guerre maximum. ”

“ Quand l'Armée de l'Air, par exemple, doit se porter sur un objectif très rapproché, il convient de diminuer le poids de carburant pour accroître l'armement. Il peut également convenir de diminuer la protection et même l'armement pour accroître le rayon d'action dans le cas d'un objectif très éloigné.
Après avoir conquis la maîtrise, l'Armée de l'Air n'aura plus besoin de combattre pour vaincre d'éventuelles oppositions ; la nécessité d'un armement de combat aérien puissant et d'une protection ne se fera plus sentir. ”

“ Une Armée de l'Air pourra donc, quand l'aviation commerciale sera complètement développée, tirer d'elle une grande part de ses moyens.
L'aviation militaire actuelle, qui se fonde presque exclusivement sur les caractéristiques extrêmes des appareils, ne peut jouir de cet avantage.
Selon moi, l'idéal serait d'organiser une aviation civile capable, en cas de besoin, de se transformer en une puissante aviation militaire.
En temps de paix, un appareil militaire a seulement une valeur virtuelle représentée par celle qu'il pourrait avoir en temps de guerre. ”