Aviation militaire

“ Nous n’en avons jamais été le partisan, nous basant sur ce principe immuable de mécanique : qu’un travail ne saurait être obtenu qu’aux dépens d’une force correspondante ; et celui du vol plané ne pouvant se trouver que dans le même cas, nous vîmes dans les courants obliques ascensionnels cette force déterminante. Cela nous conduisit à la constatation de l’existence des voies aériennes, ensuite à leur utilisation par les grands oiseaux, pour éviter la fatigue du vol ramé ; et, puisque ces derniers s’en servaient si bien, les avions à leur tour pourraient en faire autant. ”

“ Quatre ou cinq avions éclaireurs belligérants se prirent à partie, voulant sans doute se barrer l'envolée. On vit deux aviateurs se presser de si près, qu'ils finirent par s'aborder et tombèrent ensemble sur le sol. Deux autres se poursuivirent à une vitesse effrénée, on finit par les perdre de vue, ils s'en allèrent par monts et par vaux, rivières et marais, serpentant autour des montagnes sans souci de l'atterrissage, l'un fuyant l'autre, pour aller peut-être se perdre en mer, ou s'aplatir ensemble contre quelque falaise abrupte, trop haute pour la gravir. Héroïsmes dépensés inutilement ! ”

“ Ne se trouverait-il pas des aéroplanards qui, pour de l’argent, prendraient un compagnon venant tout droit d’un état-major étranger, pour l’emmener planer sur les aires et les places fortes, et à l’aide de la photographie dresser très exactement les plans de tous nos ouvrages de défense aérienne ; découvrir où sont les entrées des poudrières souterraines pour mieux les torpiller plus tard ; compter les avions sur les aires et surprendre le secret de leurs manœuvres ? ”

“ À chaque instant les habitants se figureront que des avions-torpilleurs ennemis viendront, sans qu’ils s’expliquent d’où ni comment, laisser choir sur la ville des feux grégeois et des cartouches de dynamite. Pour tranquilliser tout le monde, autant que pour se renseigner elle-même, l’autorité aviatrice enverra des machines volantes par-dessus le brouillard, pour monter la garde et assurer par des signaux que la haute atmosphère est déserte. ”

“ Pendant l’action du vol, les ailes devront pouvoir être portées facilement en avant ou en arrière par l’aviateur depuis l’intérieur de l’avion pour garder ou rompre l’équilibre ; et lorsque l’avancement de l’art de l’avionnerie le permettra, les membrures se plieront, les membranes seront élastiques, afin d’en réduire ou d’en augmenter les surfaces de sustentation, au gré du conducteur, et cela pendant l’action du vol, pour qu’il puisse se sortir de danger pendant les tourmentes de l’atmosphère ou pendant le combat. ”

“ En Europe, aux débuts de l’aviation armée, on verra d’inévitables non-sens excessifs ; on assistera à des batailles aériennes incroyables ; au figuré, puisqu’il s’agit d’aviation, on pourrait les comparer à des combats de coqs contre des aigles. Nous nous sommes toujours méfié de ces deux extrêmes, bien qu’étant, les deux, des oiseaux parfaits pour leur fonction.
Ces idées nous éloignaient des avions à tout faire ; et ce raisonnement nous conduisait à la déduction bien simple que : chaque type d’avion devait être constitué pour la fonction qu’il était appelé à remplir. ”

“ J’ai vu votre belle œuvre, l’Avion, et il est profondément à regretter que les circonstances ne vous aient pas permis de donner plus d’essor à une science qui était à son embryon, car je suis convaincu qu’avec l’appui qu’on vous devait et que l’on ne vous a pas donné, vous auriez réussi, et l’aviation serait aujourd’hui en pleine évolution. ”

“ Des aériens marins ennemis, on n'en vit pas un seul; et les éclaireurs qu'on avait envoyés en reconnaissance, à une très grande hauteur, pour observer la flotte, revenaient sans avoir aperçu le plus petit mouvement sur les navires, à ponts plats, qui logeaient ces aériens.
L'amiral, dans ce cas, quelque peu embarrassant, ordonna aux cuirassés de se rapprocher de l'ennemi. En même temps, il fit envoler 50 avions marins et 100 avions de ligne: la voie aérienne des falaises les porterait, naturellement, à une grande hauteur, et les propulseurs feraient le reste. ”

“ Mais la vraie supériorité entre engins aviateurs, consistera toujours dans l'altitude et la vitesse accompagnées de la durée du vol.
Combats à prévoir. — En principe, si l'ennemi arrive avec deux armées, l'une aérienne, l'autre terrestre, on attaquera et on battra la première qui se présentera ; si les deux arrivent simultanément, on dirigera les avions d'abord vers l'armée aérienne adverse et, une fois vaincue, on les tournera sur l'armée de terre. ”

“ Les ailes seront extensibles, pendant le vol, afin d'en augmenter ou d'en réduire rapidement la surface à volonté. Ce sera l'agilité qui les caractérisera, tout en étant de fabrication solide; pour augmenter la résistance de leurs membrures, qu'elles soient du genre chauve-souris ou oiseau, nous nous proposons même d'en construire de métalliques, selon des études et projets déjà élaborés. Ces avions étant destinés à être remisés en grand nombre, leurs ailes devront se plier complètement, avec une grande facilité, pour rentrer vite dans les abris souterrains de leur aire. ”

“ Notre but se traça, pour ainsi dire, tout seul, et se concentra ainsi : Organiser une armée aérienne pour venger l’affront national !
⁂ L’ensemble et les particularités de toutes nos prévisions, mûrement réfléchies, sur l’organisation et le fonctionnement d’une armée aviatrice, nous firent adopter trois catégories d’avions 1o les torpilleurs ; 2o les éclaireurs ; 3o les avions de ligne. Chacune de ces catégories pouvant être subdivisée en plusieurs types, selon les indications expérimentales et les nécessités que la fonction exigerait. ”

“ Mais nous espérons que l'avionnerie nous fournira des avions parfaits et que la théorie du pointage aérien, bien comprise, permettra aux aviateurs-torpilleurs de ne pas manquer le but.
En supposant, encore, des aviateurs consommés, ils ne pourront se lancer sur l'ennemi, pêle-mêle, comme les chevaliers du Moyen Age; si l'ennemi était aérien, la mêlée serait affreuse et fatale aux deux partis ”

“ Mais, les premiers partis de nos avions de ligne étaient déjà à leur poste de combat; avec une grande supériorité d'altitude, suivis de près par les derniers envolés, ils se superposèrent sur leur adversaire; et, si bien, que les grenades ramées qu'ils lui envoyèrent, lui causèrent aussitôt la perte de quelques unités, et évitèrent aux cuirassés amis, un deuxième torpillage. Les avions de ligne, au commencement de l'action, étaient deux cents, au-dessus d'un même nombre d'aériens marins ennemis; ils continuèrent l'attaque, et en précipitèrent, continuellement; de plus en plus. ”

“ Les avions éclaireurs, avec autant de hardiesse que de dévouement, avaient poussé des raids jusqu'en pays ennemi; aussi, les informations qu'ils apportaient étaient de première utilité : c'est ainsi que l'on avait appris la concentration, au delà de la frontière, de 15.000 hommes et de 200 machines volantes. Le plan de l'ennemi n'était pas difficile à pénétrer : s'emparer de l'aire, d'un coup de main, et s'en servir ensuite. ”

“ Nous estimons que ces avions d'élite pourront arriver aisément à une vitesse de 200 kilomètres à l'heure, à la condition qu'on ne s'écartera pas trop des principes constitutifs que nous avons établis et que nous développerons mieux dans les cours de l'école d'avionnerie.
On nous objectera : mais, qui consentira à monter dans ces machines-là? - Qui? Tous! Le service des éclaireurs sera même très envié par les officiers aviateurs. Les réser-
voirs gorgés d'essence, pour l'honneur et la patrie, ils s'envoleront se délecter dans des raids prodigieusement émouvants. ”

“ On en construira de très puissants, à longue et haute portée, pour tâcher d’atteindre les avions ennemis dans toutes les directions et à toutes les hauteurs. Les mouvements tournants et oscillatoires de ces grosses pièces exigeront des mécanismes importants pour arriver à viser juste et promptement, résultat qu’on obtiendra bien plus difficilement qu’avec les canons de campagne. ”

“ Mais pour cela, il deviendra indispensable que les avions, en service, répondent parfaitement à cette condition de souplesse. S'ils n'en sont pas capables, ce ne sera pas la peine de les envoyer à la guerre, on fera mieux de les laisser terrés dans un magasin. ”

“ Peut-être seraient-ils arrivés à les refouler si les machines volantes ennemies -ne s'étaient mises de la partie en torpillant nos états-majors, notre artillerie, notre cavalerie et notre infanterie.
Nos aviateurs firent, dans l'air, des prodiges de courage et de témérité. On vit des groupes, nouvellement recrutés, n'ayant pas même fait l'école de compagnie, se précipiter sur les bataillons aériens ennemis et y apporter de tels désordres que les abordages qui s'ensuivirent furent des désastres. ”

“ En outre, des navires porte-avions, protégés par des gardes-côtes, des cuirassés ou des croiseurs, devront être toujours prêts à transporter leurs avions torpilleurs sur les endroits attaqués.
Autrement sérieuse sera la proximité de l'Angleterre à travers la Manche. Que fera cette grande puissance avec l'arme aérienne? Nous chercherons plus loin à le démêler. En cette occurrence, tâchons de nous représenter le pire et nous ne nous tromperons pas. Aujourd'hui amis, demain ennemis. Soyez forts, très forts, nous a-t-on souvent dit sous forme de conseil. ”

“ Pénétré de ces idées, disons même de ces vérités, nous ne saurions que trop conseiller l'enseignement de la tactique aérienne en même temps que la conduite et les manœuvres des avions; car tout aviateur devra être bon tacticien, on ne peut pas prévoir à quelles missions les circonstances et les hasards de la guerre peuvent l'appeler. ”

“ Ah ! nous vous accorderons volontiers que ce ne sera pas là le poste d’un poltron !
⁂ L’avion de ligne formera la base de l’armée aviatrice. Des légions entières en seront formées, lesquelles, réunies, composeront les armées. Leur concentration constituera toujours, dans un détachement grand ou petit, le gros des forces aériennes, guidées par les avions éclaireurs, protégeant et préparant, elles-mêmes, les opérations des torpilleurs, s’il y a lieu.
L’imposante puissance de l’aviation armée ne sera pas au détriment de l’humanité, ainsi que quelques-uns ne manqueront pas de le proclamer ”

“ Une légion rangée ainsi, dans un ordre d’envolement parfait, pourra avier d’une aire à l’autre et se rendre souvent aux exercices et manœuvres, en vue de s’instruire pour le cas où elle sera, plus tard, appelée à combattre. Son entraînement ne sera jamais trop complet. Il ne faudra pas oublier que tous les avions seront astreints à ne pas dépasser leur rayon d’action qui, en aviation, doit être considéré comme temps plutôt que comme parcours, ou, si on préfère, comme provision d’essence ou d’alcool ”

“ Une autre exception sera faite, dans les grandes aires, pour les départs et les arrivées des avions éclaireurs ; si la situation de l’aire et la conformation du terrain le permettent, on leur réservera des pistes rectilignes ; à la condition qu’elles soient assez longues pour ne jamais les exposer à manquer leurs manœuvres. Notons, en passant, que tous les aviateurs devront connaître parfaitement les signaux aériens, savoir les transmettre et les recevoir. ”

“ Les aviateurs ne devront pas y monter en nombre, deux seulement en tandem : le mécanicien devant, chargé des manœuvres, ayant tous les organes du mouvement à portée de sa main; l'officier à l'arrière, sur un siège pivotant, pouvant observer l 'horizon, la terre et le zénith; prendre des notes; recevoir et transmettre des signaux, pour correspondre avec les autres avions, les aires d'atterrissage, les états-majors, les commandants d'armée et les places fortes. Ces signaux consisteront : le jour en des disques blancs et rouges qui apparaîtront ou disparaîtront ”

“ Ces pirouettes hasardeuses ne seront atteintes que rarement; elles supposent des ailes d'une très grande résistance et il les faudra ainsi, car les avions de ligne seront exposés à faire de ces virages sur place, malgré eux, surtout dans le combat, pour éviter un avion ennemi qui, se sentant perdu, chercherait le corps-à-corps, autrement dit l'abordage.
Les avions de ligne étant essentiellement manœuvriers, auront besoin de signaux particuliers, pour se tenir sur le le rang ou en défilé dans les diverses évolutions qu'ils accompliront ”

“ Quelques jours plus tard, la guerre éclatait ; quels services allaient pouvoir rendre aux belligérants ces aéroplanes, dont les prouesses sportives avaient, depuis deux ou trois ans, enthousiasmé les foules de tous les continents ?
L'aviation était un sport, deviendrait-elle une arme ?
CHAPITRE VI
Les débuts de l'aviation militaire
DÈS que l'Homme réalise un progrès dans le
• domaine scientifique, il se demande immédiatement quel parti il pourrait tirer de sa nouvelle découverte pour augmenter ses moyens de défense et d'attaque. ”

“ En tant que courriers, ils accompliront leur service d'une légion à l'autre ou d'armée à armée, en aviant au-dessus des légions, afin de ne pas gêner leurs opérations. Comme informateurs, ils partiront à leur grande allure et reviendront de même. En éclaireurs, ces avions n'auront pas leur manière d'avier fixée, soit pour la vitesse soit pour l'altitude ; dès qu'ils auront découvert quelque chose de suspect, ils s'en assureront d'abord le mieux possible et s'en iront, à rapide envolée, prévenir leurs chefs ”

“ On concentrera, sur les aires des alentours de la place de Brest, tous les avions terrestres qui se trouveront dans sa circonscription militaire. Les avions marins disponibles, en état d'avier, atterris dans' le voisinage de la rade, dans l'île d'Ouessant, ou à bord des navires porte-avions, ainsi
que ceux qui sont dans les magasins de l'arsenal, se tiendront prêts. ”