Combat aérien

“ Tous à leur poste, les ordres étant donnés d'avance et compris, chacun se préparait au combat. Le commandant du bataillon aérien avait fait bonder ses avions de grenades ramées, avec suffisamment de combustible, mais pas trop. Les compagnies s'envolèrent en ordre parfait; mais non sans surprise pour ceux qui restaient sur l'aire, car au lieu de se diriger à la rencontre de l'ennemi, elles prirent la voie aérienne du côté opposé; elles avaient laissé un éclaireur pour planer sur l'aire, avec des ordres particuliers et des signaux spéciaux à transmettre. ”

“ Avec le croiseur aérien, le personnel spécialisé dans l'emploi des moyens contre la surface disparaît ; on gagne un poids qui peut-être utilisé pour accroître l'ensemble de l'armement.
Ajoutons encore qu'une Armée de l'Air composée d'appareils de bombardement et d'appareils de combat, en cas de rencontre avec l'adversaire, va livrer bataille avec une seule partie de ses appareils et n'aura pas de liberté de manœuvre en ce sens
qu'elle devra, pendant l'action, protéger les appareils de bombardement. ”

“ Même armé seulement de bombes, croit-on que l'avion ne puisse pas être redoutable aux navires de guerre? Que l 'on fasse sortir au large notre armée navale, qu'elle se déploie pour la bataille et qu'on sonne le branle-bas de combat. Les forces de l'air vont l'attaquer. Les voici qui approchent. Leur altitude est telle qu'elles forment, sur le fond du ciel, d'infimes petites taches sombres! Canonniers, êtes-vous bien sûrs de faire beaucoup de mal à vos adversaires si petits, si lointains et si rapides? ”

“ Esprit observateur et pénétrant, il avait saisi, depuis quelques jours, que l'idée dominante de son adversaire était la destruction de ses forces aériennes; il en voyait la preuve dans la négligence que mettaient les aériens adverses à attaquer ses troupes, et dans leur empressement à provoquer le combat en l'air; d'où il déduisait, que l'armement de ces avions ennemis ne consistait qu'en explosibles ramés et, par conséquent, destinés à ses forces aériennes. ”

“ C. L'AÉRONAUTIQUE combat pour rechercher la destruction de l'aéronautique ennemie, s'assurer le libre usage de l'observation aérienne et l'entraver chez l'ennemi, Elle attaque à cet effet les avions ennemis, les centres d'aviation et les ballons. ”

“ Les rôles de l'avion se multiplient par le fait même. Instrument idéal des surprises le long des côtes ou au large, des raids sur les bases navales de l'adversaire, de la chasse ou de l'attaque à la torpille des flottes ennemies, avant, pendant et après le combat, et enfin de la chasse aérienne, il lui faudra encore convoyer les bâtiments de surface, en particulier au voisinage des ports, éclairer les armées navales, régler le tir des navires de combat et des batteries de côtes. ”

“ En somme, et peut être encore pour longtemps, il restera, comme terme solide de comparaison entre les deux armes, d'une part leur vulnérabilité et, d'autre part, leur endurance. L'avion a dans le premier cas une supériorité aussi écrasante que le dirigeable dans le second. La discussion est donc non seulement possible mais certaine et sans issue bien nette. Comment n'être pas tenté, dans de pareilles conditions, de la juger un peu enfantine? Il est un peu trop simple en effet d'opposer l'avion au rigide, comme les héros homériques, en combat singulier. ”

“ Les croiseurs aériens donnent donc à l'Armée de l'Air un potentiel de combat identique et un armement contre la surface légèrement supérieur à celui d'une Armée composée du même nombre d'appareils aptes les uns au combat et les autres au bombardement. ”

“ On inspecte son appareil : aucune trace de projectile. On dirait que ce touriste revient de promenade. En plus de cent combats, son avion n’a reçu que trois toutes petites blessures. Son habileté manœuvrière est incroyable : ses virages serrés, ses renversemens mettent l’adversaire dans l’impossibilité de tirer. Il sait rompre à temps le combat si sa propre manœuvre n’a pas réussi. ”

“ Nos hommes gagnèrent du terrain pouce par pouce, de sorte que nos tranchées ne furent plus qu'à 250 ou 3oo mètres les unes des autres. Tous étaient si bien tapis des deux côtés que la pluie de balles et d'obus ne put ni les atteindre ni les déloger ; la bataille se transforma en un duel d'artillerie avec quelques coups de feu tirés en embuscade par l'infanterie et, de temps à autre, un combat d'aéroplanes dans les airs pour apporter de la variété dans notre vie qui devenait bien monotone. ”

“ La cinquième arme, l'aviation, constitue le seul instrument de bataille admis par les novateurs transcendants de l'art militaire. On chargera quelques obus remplis du gaz national sur des milliers d'avions — et la guerre commencée à midi sera terminée à midi cinq au plus tard. Le combat finira faute de combattants, puisque les ennemis seront infailliblement asphyxiés, brûlés, empoisonnés, dessous, évaporés dans l'espace aussi rapidement que par une étincelle électrique.
Vous voyez comme c'est simple. ”

“ Pour intervenir utilement, grâce à la puissance de - leurs feux, dans une mêlée où des avions ennemis, même monoplaces, sont déjà en train de livrer combat; Pour attaquer une formation un peu lourde comme une escadrille de bombardement, avec plus d'ensembb que les monoplaces; Pour s'engager dans un combat à faible altitude contre des avions d'infanterie ou de réglage, sans redouter la contre-attaque des avions ennemis dominant. ”

“ Cependant, si l'activité de l'aviation ennemie est trop gênante pour nos avions de réglage, leur travail est organisé de manière qu'ils opèrent à la même heure et dans la même zone, couverts par des patrouilles de protection. ”

“ L'aviation, organe de reconnaissance, mais aussi de combat même à terre, doit être employée pour la découverte et le harcèlement par le feu des colonnes ennemies, la reconnaissance des emplacements des batteries et troupes ennemies en position ”

“ Mais nous espérons que l'avionnerie nous fournira des avions parfaits et que la théorie du pointage aérien, bien comprise, permettra aux aviateurs-torpilleurs de ne pas manquer le but.
En supposant, encore, des aviateurs consommés, ils ne pourront se lancer sur l'ennemi, pêle-mêle, comme les chevaliers du Moyen Age; si l'ennemi était aérien, la mêlée serait affreuse et fatale aux deux partis ”

“ Les armes actuelles, — l’avion, le char de combat, sans compter les mitrailleuses perfectionnées, — peuvent rapidement causer tant de dégâts parmi un fort groupe d’hommes, que les armées ont abandonné les évolutions en masse afin de recourir à la dispersion. ”

“ Pour gêner réellement le travail de l'aviation ennemie, qui, ici, est couverte par sa propre aviation de chasse, il ne suffit plus de la tenir sous la menace d'une surprise, il faut pénétrer de vive force dans les zones où elle travaille. L'aviation ennemie devra accepter le combat ou renoncer à tout travail utile.
Des patrouilles offensives sont donc envoyées aux diverses altitudes : Les patrouilles basses (1.000 à '2.000 mètres) , passant franchement les lignes, attaquent les avions de réglage les plus bas et les avions d'infanterie. ”

“ Dans les conclusions de cette première partie du thème apparaîtra une série de succès, dont le mérite reviendra à la forte organisation aérienne de la France, confiée à des aviateurs d'élite, montant des avions à toute épreuve, et commandés par des généraux qui les mèneront à la victoire.
Les conséquences qui en résulteront se montreront grandioses: L'ennemi aérien et terrestre vaincu. ”

“ Dans l'attaque, le pilote se sent souvent le plus fort, car il possède tous les avantages. Appareil meilleur à chaque point de vue : vitesse horizontale, rapidité de montée, souplesse absolue, armement spécialement aménagé., initiative de l'offensive, direction du combat. Mais dans la défense. On peut malaisément concevoir l'horreur de nombreuses situations aériennes qui doivent provoquer les plus fortes sensations de guerre. Oh!
tandis qu'on effectue sa mission sur un
biplan lent et impropre à l'emploi courant de la mitrailleuse, oh! ”

“ Que l'on combatte l'adversaire ou qu'on le poursuive, dans l'ardeur de l'action, il ne faudra pas oublier la terre ; on ne la verra pas, et on pourrait s'exposer à être entraîné en pays ennemi où l'atterrissage équi-
vaudrait à une capitulation. Des signaux acoustiques ou électriques, des avions éclaireurs passant du dessous au dessus nuageux, indiqueront à chaque instant les positions aériennes comparativement aux repères terrestres. D'ailleurs, ici comme partout, un détachement aérien ne devra jamais perdre sa liaison avec la terre. ”

“ L'attaque des avions ennemis incombe aux groupes de combat opérant par patrouilles offensives. Des bombardements de jour, exécutés en liaison avec les groupes de combat, peuvent servir à provoquer l'aviation ennemie. ”

“ Mais, les premiers partis de nos avions de ligne étaient déjà à leur poste de combat; avec une grande supériorité d'altitude, suivis de près par les derniers envolés, ils se superposèrent sur leur adversaire; et, si bien, que les grenades ramées qu'ils lui envoyèrent, lui causèrent aussitôt la perte de quelques unités, et évitèrent aux cuirassés amis, un deuxième torpillage. Les avions de ligne, au commencement de l'action, étaient deux cents, au-dessus d'un même nombre d'aériens marins ennemis; ils continuèrent l'attaque, et en précipitèrent, continuellement; de plus en plus. ”

“ Elle parachèvera, complétera le renseignement de l'avion à une distance telle que le déclanchement d'une attaque ou le refus de combat soit exécutable au moment même où. le renseignement arrive et alors qu'un fait nouveau n'aura pas eu le temps de le modifier. ”

“ Admettons, dans une nouvelle guerre, un million d'hommes en présence, de part et d'autre, chiffre qui menace plutôt d'être dépassé. Les avions de ligne victorieux voleront sur les lignes adverses, y répandront de menues grenades ou des flèches et les obligeront ainsi à se débander; la cavalerie ennemie, non plus, ne résistera pas à ces grenades aériennes; et l'artillerie, rendue muette, se trouvera embarrassée de ses pièces sans affût. ”

“ Il précisera les manœuvres à exécuter et les points probables d'attaque, il mentionnera s'ils doivent s'appuyer les uns sur les autres, ou s'ils doivent rester isolés, il indiquera bien la place des réserves aériennes et leurs aires de ravitaillement. Dans les attaques continues, de la part des avions, les relèves seront indispensables, et pour qu'il n'y ait pas interruption dans le combat, il faudra en régler rigoureusement les envolées et les retours à l'aire. ”

“ Peut-être seraient-ils arrivés à les refouler si les machines volantes ennemies -ne s'étaient mises de la partie en torpillant nos états-majors, notre artillerie, notre cavalerie et notre infanterie.
Nos aviateurs firent, dans l'air, des prodiges de courage et de témérité. On vit des groupes, nouvellement recrutés, n'ayant pas même fait l'école de compagnie, se précipiter sur les bataillons aériens ennemis et y apporter de tels désordres que les abordages qui s'ensuivirent furent des désastres. ”

“ L'ennemi s'avance avec de l'infanterie, de la cavalerie, de l'artillerie et des machines volantes.
Les relations diplomatiques venaient d'être rompues; une guerre allait s'ensuivre; les hostilités étaient même commencées. L'ennemi, dont la prévoyance était notoire, n'avait pas attendu les événements pour se rendre compte de l'importance qu'allait prendre, rapidement, l'aviation armée; aussi avait-il une armée aviatrice bien organisée. Étant pénétré de ces idées, sa grande préoccupation ne pouvait consister que dans l'ambition de dominer dans
l'atmosphère ”

“ Dans un avion équipé en mitrailleur ou en bombardier, le pilote sera accompagné d'un seul combattant. Soit deux personnes, au lieu de trois que l'appareil de combat est capable d'enlever.
L'excès de force disponible sera utilisé pour le transport des mitrailleuses et de leurs munitions ou pour le service des bombes. ”

“ INDÉPENDANT de la surface et plus rapide que tout autre moyen d'action, l'avion est l'arme offensive par excellence.
La Nation qui adopte l'attitude offensive a l'avantage de choisir son objectif et de pouvoir y concentrer toutes ses forces. L'adversaire, qui ne sait pas sur quel point il sera attaqué, est contraint à se disperser et à attendre l'attaque. ”

“ Le combat de l'infanterie par l'action combinée du feu et du mouvement, la neutralisation par l'artillerie des moyens de feu de l'ennemi, la liaison avec l'aviation doivent pouvoir se développer normalement avec ou sans les chars de combat. ”

“ D’après cela, nous voyons immédiatement que le principal avion de guerre est l’avion de renseignemens, et ici même encore, il faut distinguer l’avion qui renseigne sur ce que fait l’ennemi, et celui qui renseigne sur ce que nous faisons nous-mêmes, je veux dire sur la façon dont nos projectiles atteignent ou non leurs objectifs. Le premier est l’avion de reconnaissance, le second l’avion de réglage d’artillerie. Mais le tout n’est pas de voir l’ennemi du haut de ce poste d’observation idéal qu’est un aéroplane : il faut empêcher l’adversaire d’user du même avantage. ”

“ La lutte serait chaude; les précipitations réciproques des avions ennemis, à terre, dans l'eau, ne diminueraient pas l'acharnement des combats aériens. L'artillerie verticale vomirait des projectiles qui obscurciraient le ciel de leurs explosions. Affolés, les aviateurs anglais quitteraient la garde circonlondonienne pour s'élancer en masse dans les airs, semblables à des nuées de corbeaux, et apparaîtraient ainsi devant leurs ennemis.
Et après, à qui la victoire finale? Nous ne pourrions guère le préjuger. Ce qui n'est pas douteux, c'est que le vainqueur la ferait payer cher au vaincu ! ”