“ Ayant reconnu l'ennemi et décidé l'attaque, le chef de patrouille fait le signal « garde à vous » et manœuvre immédiatement pour attaquer.
Le combat peut varier à l'infini; le mode d'engagement dépend du nombre des adversaires, de leur nature (monoplace, biplace, triplace) , de la région - (lignes amies, lignes ennemies) , de l'imminence ou de l'improbabilité de l'intervention de nouveaux éléments ennemis, etc. ”

“ La souplesse de la formation et des évolutions exige que les pilotes et surtout le guide soient très habiles à piloter à l'extrême ralenti et que le guide incline son avion pour bien voir dans tous les azimuts, tout en continuant à marcher à peu près droit. ”

“ Le chef de patrouille fait, à 200 mètres au-dessous de l'altitude des autres pilotes, des orbes à main droite. Dès qu'il le juge possible, il se dirige vers les lignes à l'extrême ralenti, se balançant d'une aile sur l'autre pour attirer l'attention.
Tous les pilotes vont aussitôt prendre leur place par rapport à lui.
Si aucun avion ne tourne à main droite, sous les pilotes, au point initial, le remplaçant éventuel du guide va vérifier rapidement au terrain que le guide n'a pu prendre le départ. ”

“ S'il évente l'attaque de loin et commence à manœuvrer, il est bon, avant de l'aborder, de s'assurer un léger avantage d'altitude qui permettra de diriger la manœuvre en restant hors du champ de tir de l'adversaire. ”

“ Si l'ennemi dessine son attaque, du si la patrouille n'est pas libre de sa manœuvre (ce qui est toujours le cas pour une patrouille de protection) , le guide attend l'attaque en ne quittant pas des yeux l'adversaire. ”

“ Emploi en liaison avec le bombardement de jour.
Les raids de bombardement de jour provoquent l'aviation de chasse ennemie. Il y a donc avantage à lancer des patrouilles sur l'itinéraire des escadrilles de bombardement, surtout au moment de leur route de retour, de manière à attaquer, et, si possible, surprendre les avions de chasse ennemis au cours de la poursuite qu'ils ont engagée.
Lorsqu'il est formé un groupement comprenant de l'aviation de combat et de l'aviation de bombardement de jour (1) , ces expéditions combinées sont organisées par le commandant du groupement. ”

“ A diminuer le temps mort de pilotage entre deux ou plusieurs mouvements.
Le travail individuel est en bonne voie quand le pilote sait exécuter rapidement un grand nombre de mouvements de combat entremêlés de prises de ligne de visée correctes.
Le travail individuel ne doit jamais être considéré comme terminé. Le pilote ne doit perdre aucune occasion de perfectionner l'automatisme des mouvements qu'il exécute. Un des principes du combat de monoplace semble être :, « Les yeux pour l'ennemi — la tête pour la manœuvre. » ”

“ La seule arme à employer est la mitrailleuse, les attaques à la bombe à faible altitude étant du ressort des avions de bombardement de jour (qui feront également usage de leurs mitrailleuses) .
Cette intervention de l'aviation de combat dans la lutte du champ de bataille sera soumise aux considérations suivantes : 1° Les objectifs à attaquer ne sont pas les troupes de première ligne : ce sont les réserves et les colonnes sur route qui se trouvent à quelques kilomètres en arrière (1) . Les objectifs en longueur (colonnes) se prêtent le mieux à l'attaque par monoplaces. ”

“ Le retour se fait toujours en formation jusqu'à la verticale du terrain d'atterrissage.
Suivant les ordres reçus au départ, ce retour a lieu : Soit à l'altitude de la patrouille, ce qui peut permettre la rencontre d'avions de reconnaissance ennemis ayant franchi les lignes, par surprise, dans un secteur voisin.
Soit en prenant de la hauteur, ce qui permet de
prolonger un peu le séjour de la patrouille sur les lignes L'atterrissage a lieu dans le même ordre que le départ, chaque pilote s'efforçant de laisser le terrain dégagé pour ceux qui le suivent. ”

“ Le travail en groupe est la règle normale d'emploi de l'aviation de combat. L'effectif de ces groupes varie suivant la situation et la mission données.
(1) Si l'adversaire ouvre le feu de loin et tire sans arrêt pendant vos évolutions, c'est qu'il tire au hasard. il sera vite à court de munitions.
Des groupes légers de trois avions pourront réaliser des effets de surprise, et seront peut-être appelés à jouer, avec des risques moindres, le rôle que les pilotes isolés ont tenu pendant les années 1916 et 1917. ”

“ Cependant, si l'activité de l'aviation ennemie est trop gênante pour nos avions de réglage, leur travail est organisé de manière qu'ils opèrent à la même heure et dans la même zone, couverts par des patrouilles de protection. ”

“ Pour avoir le maximum de chances d'abattre un avion ennemi, l'attendre à bonne portée. Pour l'intimider et l'empêcher de pousser à fond son attaque, ouvrir le feu de loin (au moins 500 mètres) . Ne tirer que par courtes rafales, sauf dans le tir à bout portant, autant pour ménager les munitions que pour • se permettre de viser posément.
Les corrections de tir sont plus complexes pour le mitrailleur que pour le pilote : elles sont d'une importance capitale. On ne saurait trop les étudier et s'y entraîner. ”

“ Ces opérations combinées sont prescrites par le général commandant l'armée et organisées par le commandant de l'aéronautique de l'armée, à l'aide des moyens d'aviation de combat à la disposition de l'armée. Un ordre général permanent en précise les conditions. La pénurie de moyens ne permettant pas le jeu permanent des patrouilles de protection, l'heure de leur mise en action est choisie chaque
jour, de façon à exploiter au mieux les circonstances atmosphériques pour l'observation. ”

“ Le combat du monoplace étant tout entier dans la manœuvre et le tir n'étant lui-même qu'un cas.particulier du pilotage, il importe que le pilote soit habitué à exécuter tous les mouvements que lui permettent la maniabilité et la solidité de son appareil, tels que virages à la verticale, retournements plein moteur, vrilles, piqués, chandelles, etc. ”

“ De concentrer l'aviation de combat là où il est le plus nécessaire d'acquérir la supériorité aérienne, c'est-à-dire là où les actions offensives ou défensives se développent avec le plus de violence. Partout ailleurs, l'économie de ses forces sera poussée au maximum ”

“ Le monoplace ne tirant, que dans son axe et en chasse doit manœuvrer pour placer dans son champ de tir un ennemi qui souvent cherche à en sortir.
Mais ceci n'est qu'une partie de la difficulté. Il faut, en même temps, s'efforcer de se maintenir dans les angles morts de l'adversaire. Là réside presque toute l'habileté de manœuvre. L'attaque au plus court s'impose, cependant, toutes les fois que l'avion ennemi e-st occupé à combattre un autre-adversaire. ”

“ Il cherche à esquiver le premier choc par une manœuvre d'ensemble (par exemple par un demitour très rapide lui permettant de venir se placer d'abord sous les avions ennemis au moment où ceuxci commencent à prononcer leur attaque; puis, reprenant de la hauteur pendant que la formation ennemie se trouve emportée par son élan, pour la con- tre-attaquer sans retard dès que l'avantage de l'altitude le permet) .
Dans tous les cas, dès qu'un pilote voit un adversaire arriver en bonne position de tir sur lui-même ou sur un camarade de combat, il manœuvre pour le contre-attaquer ”

“ A la verticale en dessus, le pilote est obligé de manœuvrer pour balayer l'angle mort de vue énorme de son fuselage et de ses plans inférieurs.
Ces mouvements sont, de plus, excellents dans le combat, car les difficultés que le jeune pilote est obligé de vaincre sont exploitées à leur tour par lui contre un ennemi moins entraîné ou dont l'appareil est moins maniable.
87. Exercices de tir.
Ils comprennent : Le tir sur cible fixe à terre; Le tir sur cible remorquée.
Le tir sur cible fixe a l'avantage de permettre de tirer très souvent, mais ne se prête pas aux acrobaties. ”

“ Si l'ennemi se trouve plus bas que les deux échelons de la patrouille combinée, l'attaque est menée par l'échelon inférieur, suivant les principes exposés pour une simple patrouille. L'échelon supérieur sert de réserve de forces; il ne s'engage, en principe, qu'en cas de contre-attaque. ”

“ Les principes généraux sont les suivants : Contre un avion isolé, c'est le guide qui attaque, soutenii par les nos 2 et 3, les nos 4 et 5 gardant leur supériorité d'altitude pour parer à toute intervention ennemie; Contre un groupe de monoplaces, le guide attaque, encadré par les nos 2 et 3, chacun choisissant son adversaire. Les noa 4 et 5 peuvent s'engager de même, si aucune menace de contre-attaque domi-
nante ne pèse sur la patrouille. ”

“ Les demi-tours se font par virages individuels sur place, à l'altitude primitive, en tournant dans le même sens que le guide. Les numéros impairs se trouvent alors à gauche et les numéros pairs à droite.
Ils reprennent aussitôt leur place normale par un chassé-croisé.
NOTA. — Dans toutes îes évolutions, de même que dans le combat, un pilote ne doit jamais rester derrière un de ses camarades, ni piquer derrière lui, car il finit toujours par lui donner de l'inquiétude. Toujours se maintenir sur un flanc.
Attaque.
eg. 1ER CAS : La patrouille a la supériorité d'altitude sur l'adversaire. ”

“ Contrairement aux monoplaces que le combat dissocie forcément, ils peuvent lutter sans être obligés à des évolutions individuelles, et, à ce litre, se prêtent bien au vol en formations nombreuses et aux missions de protection immédiate. ”

“ Pour intervenir utilement, grâce à la puissance de - leurs feux, dans une mêlée où des avions ennemis, même monoplaces, sont déjà en train de livrer combat; Pour attaquer une formation un peu lourde comme une escadrille de bombardement, avec plus d'ensembb que les monoplaces; Pour s'engager dans un combat à faible altitude contre des avions d'infanterie ou de réglage, sans redouter la contre-attaque des avions ennemis dominant. ”

“ Il n'est nullement avantageux, en général, d'utiliser des champs de tir d'artillerie ou d'infanterie, à moins qu'ils nè comportent, à l'intérieur de la zone interdite, ni batteries, ni observatoires, ni objectifs. ”

“ Les formations dépassant deux échelons de trois ne peuvent, actuellement, évoluer que difficilement avec cohésion, sous les ordres d'un seul chef.
La combinaison de leurs efforts résultera,- en général, des ordres donnés au départ à chacune des patrouilles. On leur assignera des zones d'action, des altitudes, des itinéraires voisins, ou bien on combinera à l'avance, entre elles, une véritable manœuvre (par exemple, en réglant leur mouvement de façon qu'elles marchent l'une vers'l'autre en zone ennemie) .
LE COMBAT DU, BIPLACE ET DU TRIPLACE.
46. Combat offensif. ”

“ S il pique droit, on le tire comme à la cible; s'il fait dos zigzags, il suffit de se maintenir derrière, en prenant chaque fois la corde.
mitrailleuse avant et le tiren tourelle vers l'avant ne sont pas bien redoutables, mais les vitesses addition- nées imposent une très large correction de visée et ne permettent le tir que pendant un instant très fugitif (1) . D'autre part, dans le tir à hauteur surtout, le pilote et le passager sont partiellement blindés par le moteur. La bonne position de tir est derrière la queue et légèrement en dessous. ”

“ Chaque patrouille peut alors saisir pour attaquer un instant favorable.
ATTAQUE DES OBJECTIFS A TERRE.
©ï. En secteur calme, l'attaque à la bombe des objectifs à terre est du ressort de l'aviation de bombardement. Quant aux attaques de tranchées à la mitrailleuse, elles ne produisent que peu d'effet matériel. Elles peuvent servir à arrêter le feu des mitrailleuses de terre lorsqu'une reconnaissance à très faible altitude s'impose; le mitraillage sera alors exé-
cuté par l'avion qui fait la reconnaissance ou par d'autres avions l'accompagnant. ”

“ Une patrouille ne peut exercer une action très efficace que sur un front relativement restreint (10 à 12 kilomètres) . Le jeu des patrouilles de protection nécessite donc des effectifs importants.
3G En secteur calme, où les moyens sont limités, ils doivent être consacrés, avant tout, au travail offensif. La sécurité des avions d'observation résultera alors, pour les missions de réglage rapprochées, de la protection de la D. C. A., dont le tir les avertit de l'approche des avions ennemis ”

“ Ils conviennent aux combats à très faible altitude et à l'attaque des objectifs à terre mieux que le monoplace qui, obligé de piquer, ne peut tirer que pendant un instant fugitif..
La faculté qu'ils ont de tirer en retraite leur permet de rompre le combat en continuant à se défendre, alors que les monoplaces ne peuv nt que s'esquiver en vitesse. Ils peuvent donc porter le combat plus loin chez l'ennemi, où les monoplaces ne peuvent pénétrer profondément, que s'ils sont assu- rés d'une supériorité de vitesse considérable sur tous les avions ennemis. ”

“ La durée maximum de la patrouille de chasse est de deux heures, le travail de surveillance sur les lignes ne peut guère dépasser une heure un quart sans que la fatigue ne fasse diminuer l'attention des pilotes d'une façon exagérée. ”

“ Le pilote de monoplace doit être complet et réunir toutes les qualités indispensables à un pilote et à un mitrailleur.
Comme pilote, il doit être avant tout manœuvrier.
Il ne s'exercera jamais trop à la voltige aérienne : le virage serré sans changer d'altitude, les spirales ascendantes et descendantes, L's vrilles, renversements, retournements, tonneaux, loopings, chandelles, piqués, etc., sont le commencement de son apprentissage. Mais celle voltige ne sera qu'un amu sement sans but si elle n'est pratiquée avec préci- sion, relativement à un cdversaire qui manœuvre également. ”