Pilotage

“ Tout remplis d'illusions et d'espoirs, pénétrés de leur devoir et de leur but, les nombreux adeptes, avec la volonté de se surpasser les uns les autres et de faire bonne impression à leur professeur, tâchent au contraire de les étouffer. Ils s'efforcent à se rendre compte du pilotage. ”

“ L'équipage se composait d'un pilote, d'un mécanicien et d'un radiotélégraphiste.
L'appareil était une conduite intérieure. Le poste de pilotage communiquait par une porte avec la cabine des passagers dont les quatre fauteuils confortables se relevaient à volonté,
de façon qu'en cas de besoin on puisse y entasser une charge importante de conserves de fruits. ”

“ Qu’on les recrute désormais parmi les meilleurs pilotes-lamaneurs de nos côtes ou parmi les plus intelligens de nos capitaines-caboteurs ; qu’une solde élevée attire et retienne dans cette branche de la maistrance des hommes habitués dès l’enfance aux navigations difficiles, ayant pour ainsi dire reçu avec le lait maternel l’instinct du pilotage ; que chaque station conserve le plus longtemps possible ses chefs de timonerie ou ses pilotes-majors attitrés, et nous n’aurons plus à envier à la marine anglaise ses masters. ”

“ Le combat du monoplace étant tout entier dans la manœuvre et le tir n'étant lui-même qu'un cas.particulier du pilotage, il importe que le pilote soit habitué à exécuter tous les mouvements que lui permettent la maniabilité et la solidité de son appareil, tels que virages à la verticale, retournements plein moteur, vrilles, piqués, chandelles, etc. ”

“ Travail des pilotes.— Tous pilotes, étant àbord d'un bateau, sont, en général, sous la surveillance du capitaine ou patron du bateau, mais le soin de la manœuvre du gouvernail doit leur être complètement abandonné, et il est d'usage que nul n'intervienne dans leur manière de barrer.
Sur les bateaux à vapeur, c'est le pilote qui commande les mouvements à la machine. Ses commandements y sont transmis au mécanicien par l'organe du capitaine, toujours placé au-dessus et proche de la machine, ou par tout autre le suppléant. V. Tarif de pilotage sur l'Oise, n. ”

“ Nul avenir sans pilotage.
On eut ainsi des observateurs de premier ordre qui devinrent des chefs d'escadrilles médiocres, 'Mr outre, on laissa rentrer dans leur arme d'excellents observateurs blessés incapables de piloter et ne voyant aucun avenir dans l'aviation. Là a été la faute. Au lieu d'agir ainsi, on aurait dû considérer les observateurs confirmés comme un personnel
d'élite, pépinière du personnel de commandement de l'Aro-nautique d'observation. ”

“ Je viens d'exposer les immenses avantages que présenterait une forte et complète constitution du pilotage : la sécurité d'une grande flotte ne serait cependant pas suffisamment garantie par l'emploi
des meilleurs pilotes, si la route à suivre n'était préalablement éclairée au loin par toute une avantgarde de bâtiments légers. Les avisos sont, en quelque sorte, notre cavalerie navale; ce sont eux qui doivent, suivant l'expression consacrée, établir le contact. u Si l'on m'ouvrait le cœur, disait Nelson avant Aboukir, on y lirait ces mots : Des frégates! des frégates! ”

“ Le pilote de tour qui ne se présente pas vis-a-vis sa station à bord du navire qui a fait le signal, perd son tour et peut être remplacé par le premier pilote de la même station. Si aucun ne se présente, le pilote qui est a bord peut conduire le navire à la station suivante, sans crainte d'être démonté, et gagne le pilotage. ”

“ Dans les écoles de la Manche et de l'Océan l'instruction professionnelle est donnée aux apprentis patronspilotes de torpilleurs sous le contrôle du commandant de l'école de pilotage de la flotte, qui est chargé d'assurer l'unité de méthode et d'enseignement théorique et pratique dans les diverses écoles de pilotage. ”

“ Le service de la navigation, des ports et des docks, est presque exclusivement administré par les citoyens eux-mêmes ou par des compagnies.
L'administration des phares et balises est à peu près complétement entre les mains de la compagnie de Trinity.house. Cette corporation instituée en 1515 par une charte d'Henri VIII, renouvelée en 1685, est chargée du service des phares et balises, du pilotage des côtes et ports (à l'exception des cinq ports, qui ont une charte spéciale) , de la surveillance de l'exécution des lois sur la navigation, et de l'examen des pilotes. ”

“ Le moteur part; l'hélice tourne; sa traction ou sa poussée fait rouler l'avion à une vitesse qui s'accélère de seconde en seconde. Bientôt l'aviateur sent que l'engin commence à bondir sur les inégalités du terrain; il va quitter la terre... mais, y a-t-il encore devant lui un espace plat, suffisant pour son essor?
Sur un vaste aérodrome, l'espace pour le lancement ne fait pas défaut. Il est souvent plus mesuré en pleine campagne. Le bon pilote doit donc savoir quitter le sol et s'élever sans retard par une judicieuse manœuvre du moteur et du gouvernail de profondeur. ”

“ Mais, hélas ! un mécanisme intermédiaire qui supporte et anime les ailes est nécessaire. Seule, désormais, l’habileté du pilote, suppléant aux imperfections de toute machine, lui donnera l’illusion d’être un véritable oiseau.
Aussi, par la force de l’habitude, nous sommes arrivés, mon avion et moi, comme de nouveaux centaures, à n’être plus « qu’un en deux ! » Pour rendre cette communion plus intime, des courroies nous lient étroitement l’un à l’autre. Le sang qui m’anime circule en quelque sorte jusqu’à la pointe de ses ailes ; la force qui l’attire vers le ciel m’y soulève avec lui ! ”

“ L'habileté et la hardiesse du pilote sont déconcertantes. Il semble se jouer de tous les dangers et de tous les obstacles. Avec une sûreté de coup d'œil jamais en défaut, une précision de manœuvre infaillible, une aisance et une promptitude de mouvement incroyables, il guide, la main au gouvernail, dans les tourbillons et les emmêlements des rochers, la marche saccadée et sinueuse de notre vaillante petite barque. Les bateliers, tranquilles, graves, actifs, avec une cadence parfaite, relèvent et abaissent, au chant guttural du traditionnel Hé! Hé! leurs rames ruisselantes. ”

“ Dans cet invisible enchevêtrement de ramures atmosphériques, l'aéroplane sursaute de branche en branche, lancé vers le haut ou vers le bas, tel un écureuil voyageant au travers des futaies, et il ne sait jamais quel sera le point d'appui du bond prochain. Parmi ces dédales aériens, l'on peut apprécier le bon pilote, la souplesse de ses poignets, la précision de ses nerfs, à la douce fermeté qui ramène inlassablement sur le droit chemin sa monture aveugle et cahotée. Le pilote doit agir sur les leviers comme un violoniste sur ses cordes, sans voir et sans réfléchir. ”

“ En attendant, c’est déjà un résultat très appréciable que de pouvoir faire 300 kilomètres en emmenant un pilote, un observateur et un troisième voyageur, qui pourra être soit un mécanicien, soit un deuxième pilote ou un deuxième observateur, ou mieux encore un aviateur apte aux deux fonctions et pouvant suppléer soit l’un, soit l’autre de ses compagnons. ”

“ C'est là que se place son premier bonheur : les galons de caporal ; il en est fier, pour lui, pour ses amis, auxquels il veut montrer qu'il est déjà quelqu'un. Qu'ont-ils dû penser depuis !
C'est l'aviation de corps d armée qui le reçoit. A l'habileté professionnelle du pilote, il joint la science parfaite du technicien, et ses premières sorties sont déjà des triomphes ; pendant deux ans, il assurera la lourde tâche qui incombe aux pilotes de l'aviation de corps d'armée. ”

“ Il faut remarquer cependant qu'une part du résultat est inhérente à l'habileté du pilote, même lorsqu'il s'agit des appareils les moins difficiles à conduire. Marcher, courir, descendre ou monter un escalier sont des exercices pour lesquels nous avons dû faire un apprentissage. Il est normal à plus forte raison, pour l'aviateur, d'accoutumer ses sens et ses organes aux stabilités aériennes, aux mouvements de l'atmosphère, et même aux visions surplombantes qui déroutent et dont une ascension en ballon libre donne l'impression. ”

“ Il y en a des centaines comme vous, je souhaite qu'on n'ait jamais besoin d'eux, il faudrait que tous nos pilotes militaires fussent morts ». — « Chauffeur? Lisez la Patrie, on n'en engage plus pendant douze jours. "-,, Motocycliste? Là, vous trouverez plus facilement peut-être. »
— « Des mécaniciens, des sportsmen, des gens qui parlent allemand, anglais, nous avons de tout en trop. Pour l'aviation, revenez dans quatre ou cinq semaines, on vous fera passer un examen, mais si vous êtes pressé de partir, cherchez ailleurs. » ”

“ Plus heureux, ou du moins plus favorisé que le marin, le pilote aérien peut transporter sa voie de navigation à une hauteur plus ou moins élevée, éviter ainsi un courant d'air défavorable à son voyage, en cherchant celui qui lui convient. ”

“ Ah ! que l’aviation est devenue une chose administrative ! Nous voici libres pendant quelques minutes, tandis que les mécaniciens révisent, sous l’œil attentif du pilote, l’état des moteurs de notre véhicule. ”

“ Les hommes, mesurant le moteur à la masse, S'élevaient, s'abaissaient à leur gré dans l'espace, Dépassant la nuée ou rasant les hauteurs, Et, pour frayer le ciel à ses navigateurs, Pour garder de l'écueil la barque qui chavire, Un pilote imprimait sa pensée au navire. ”

“ Les montagnes latérales se sont rapprochées, jetant pèle même dans le fleuve, comme des cailloux tombés de leurs sommets, des innombrables Ilots et rochers. Dans ce dédale, vous voguons à superbe allure. Immobile à la barre, le pilote, l'œil attentif, nous dirige avec un sang-froid et une habileté extrêmes.
A droite, dans une baie, nous nous arrêtons. C'est une halte d'un instant, afin de recruter des rameurs. Car, pour se hasarder dans les rapides, il faut un équipage expérimenté, et le pilote choisit des hommes dont il connaît la vigueur, l'adresse et la compétence éprouvée. ”

“ Le fond de la mer, les côtes de certains parages sont sujets à se modifier profondément et les pilotes, seuls, peuvent savoir tenir compte des changements survenus.
Leur profession les y oblige. Un pilote, à bord, est maître du bâtiment, il en répond; le capitaine est déchargé, à cet instant, de sa propre responsabilité; il n'a plus qu'un devoir: fournir au nouveau commandant les moyens de remplir sa mission.
Flamme.
A l'appel du pavillon bleu et blanc, un petit bateau se détache du port. C'est l'embarcation du pilote, qui va où il est demandé. ”

“ On jette un peu de lest, puis, à bord, on commande : « Lâchez tout. » Le dirigeable s'élève, pointe vers le ciel, semble humer l'air frais. Les moteurs ronflent : c'est la fuite rapide dans l'espace.
Bientôt la terre disparaît. Voici la pleine mer. Comme on ne rentrera qu'à la nuit, le lendemain matin, le lendemain soir peut-être, il faut vivre et suivant l'avis du philosophe, pour ce faire : manger. On se met à table. Heure joyeuse. Puis, pour ménager leurs forces, les pilotes se partagent la besogne. Les uns tournent leurs volants,
tirent les soupapes, observent ou font des signaux. ”

“ La première consiste à imposer, autant que possible, aux constructeurs des mécanismes de commandes analogues, de façon que dans un biplan comme dans un monoplan, dans un Blériot comme dans un Bréguet, le pilote ait toujours les mêmes gestes à faire, qu’il manœuvre des leviers, des volans ou des pédales de disposition semblable, pour obtenir un résultat déterminé. En passant d’un appareil à l’autre, le pilote ne sera pas désorienté, et les réflexes qu’il aura pu acquérir sur un aéroplane lui serviront sur tous. ”

“ Mais durant ces croisières aériennes où les dixièmes de seconde ont une valeur pour donner et parer les coups, à des vitesses qui peuvent atteindre près de 400 kilomètres, pendant ces centaines et ces centaines d’heures où le pilote s’isole, face à face avec lui-même « seul maître à son bord après Dieu, » la machine humaine s’épuise à son propre détriment. ”

“ On avait toujours la sonde en main ; l’œil vif du pilote semblait percer les ténèbres avec une facilité qui tenait du prodige, et tous ceux qui étaient à bord sentaient qu’ils étaient conduits par un homme qui connaissait parfaitement la navigation, et dont les efforts répondaient à la confiance qu’ils avaient alors en lui. ”

“ Qu’arriverait-il, alors, si, faisant appel au moteur, on accélérait la rotation de l’hélice ? Pour un navire, un dirigeable, un hélicoptère même, la réponse est immédiate : la vitesse augmenterait, la trajectoire restant horizontale. ”

“ Mais ce pilote ! songez-vous qu’il nous tient tous par le cou, et qu’il peut nous faire pendre à la grande vergue d’un vaisseau anglais s’il se laisse effrayer par des menaces ou corrompre par des promesses ou des présents ? ”

“ L’essentiel de l’art du pilote consiste précisément à savoir constamment, et par une manœuvre rapide et proportionnée des gouvernes et du gauchissement, rectifier volontairement, ou, mieux encore, d’une manière réflexe, toutes les causes de déséquilibre, et éviter tous ces écueils fluides et ces gouffres, diaphanes et perfides, que l’océan aérien sème sous son envol. ”

“ De leur côté, les pilotes font mille actions semblables ; abandonnent à terre de parti pris les passagers quand ils lèvent l’ancre, commettent toutes sortes de fautes dans la navigation, jettent les hommes à la mer et leur font souffrir des maux de toute espèce. ”

“ Faites d'abord le moteur, vous êtes excellent mécanicien, vous le réussirez; vous l'apporterez au colonel Renard; ensuite votre moteur une fois consacré par l'Etablissement aéronautique et militaire de Chalais-Meudon, vous volerez de vos propres ailes. ”

“ Ah! du moins ne tardons pas à considérer cet Avertissement comme un phare allumé pour le salut des navigateurs. Montrons-le aux nations et à leurs chefs près d'échouer sur un même écueil, au sein de l'obscurité qui les aveugle, et dans laquelle ils s'agitent en tous sens, faute de connaître la marche qu'ils ont à suivre et le service respectif que les pilotes sont en droit d'attendre des équipages, et les équipages des pilotes, durant la traversée, et surtout quand les nuages s'amoncèlent pour la tempête. ”