Michel Dorlys

“ Harry, pour trouver la direction de Calcutta, s'orienta sur le soleil, et ils marchèrent longtemps. Mais, comme la chaleur devenait forte, Dolly, épuisée, s'assit à l'ombre, au bord du chemin. A ce moment, une auto vint à passer. Ils firent signe au chauffeur, qui s'arrêta.
Quel ne fut pas alors leur étonnement de reconnaître, dans le monsieur assis dans le fond, l'oncle de Sparklet.
— Comment, c'est vous, Dolly et Harry ! s'écria-t-il. Que faites-vous ici? Où est votre père? ”

“ Le canot où se trouvait Dolly capotait, mais la fillette nageait heureusement à merveille, elle réussissait à se sauver avec son frère, grâce à une épave où était déjà suspendu Minianoto. Au jour, ils atterrissaient dans une île, et ils avaient beau interroger i'horizon, ils n'apercevaient plus trace du navire englouti. Leurs parents avaient, sans doute, péri dans le naufrage; et, d'abord, ils se mettaient à pleurer, mais, vite, Dolly se ressaisissait et donnait du courage aux autres. Alors commençait pour les enfants une vie précaire et périlleuse, car l'île était habitée par des sauvages. ”

“ Sa sœur courut le rejoindre et comprit tout de suite ce qui venait de se passer : toujours absorbé par le spectacle féerique du soleil sombrant dans la mer, Hardley avait dû reculer sans se douter que, derrière lui, il y avait le vide, et il se fût certainement fendu le crâne ou fracturé quelque membre sur les échelons métalliques si, providentiellement, Pierre ne se fût trouvé au bas de l'escalier pour le remettre sur ses pieds, un peu étourdi.
Mais l'Américain n'était pas de ceux qui
s'attardent longtemps à détailler leurs souffrances ou leurs impressions. ”

“ Mais, d'un simple coup d'œil, il avait eu le temps de reconnaître Sparklet et Pat, les ravisseurs d'Harry et de Nioto. Tandis qu'il les observait — car, on l'a deviné, c'était Hardley sous un déguisement nouveau, — une ombre silencieuse faisait le guet dans la rue,
prête à répondre à son coup de sifflet, s'il jugeait le moment opportun pour agir. ”

“ Les jeunes aviateurs l'essayèrent aussitôt, après s'être fait montrer par le pilote et le mécanicien de leur oncle les particularités qui le distinguaient.
Très vite, ils l'eurent en main, et Bernadette fut appelée à recevoir le baptême de l'air, qu'elle supporta aussi vaillamment que celui de la mer.
Au retour, François, ravi de la belle tenue de sa sœur, s'écria :
— Toi qui es si calée en sciences, puisque tu es licenciée de physique et chimie, pourquoi ne te mettrais-tu pas au poste de radio? Cela nous permettrait parfois de nous envoler tous les trois, sans nous encombrer d'étrangers. ”

“ Ses antennes de policier avaient capté un précieux renseignement : pour gagner un peu d'argent, Sparklet, qui connaissait les talents de son pseudo fils et de son boy, les avait loués au directeur du Zoo pour quelques représentations. Hardley, qui avait connu celui-ci du temps qu'il était cowboy, avait obtenu qu'il l'engageât dans la troupe pour veiller sur les enfants et les reprendre à l'heure voulue.
Comme il avait dressé, jadis, la première mule récalcitrante, profitant de ce que l'artiste
chargé de ce numéro était malade, depuis deux jours il affrontait le public... ”

“ Un hôtel en bois, entouré d'orangers, attend les voyageurs à mi-chemin d'Hilo et du volcan pour leur offrir, en même temps que la table et le couvert, un repos bien gagné.
Le déjeuner achevé, Dolly, un peu curieuse de son naturel, se glissa dehors sans être vue. Elle voulait voir le lac tout proche et surtout
les jolis petits canards qu'elle avait à peine entrevus en arrivant. ”

“ Le soleil devenant très chaud, tous rentrèrent. Et, le déjeuner achevé, chacun s'en fut faire la sieste. Mais Dolly et Harry étaient trop énervés pour dormir. Ils se levèrent tout doucement pour que Bernadette ne les entendît pas et, en dépit de la température insupportable, ils descendirent dans le jardin, désert à cette heure, le personnel de l'hôtel lui-même se reposant. ”

“ Ce soir, on donne : Dolly fait naufrage. Vous n'ignorez pas que Dolly Sparklet est une vedette de neuf ans dont les « réalisations » font courir le monde entier. Elle est étonnante, en effet, cette gosse, et son frère Harry, un peu plus âgé qu'elle, ne lui cède en rien. Ils ont un acolyte, Minianoto, petit Japonais très déluré, qui évoque le souvenir de ces poupées aux yeux relevés et aux robes de soie fleurie qui étaient à la mode il y a trente ans.
— Oui, s'écria Bernadette, maman en avait
une comme cela sous une vitrine. ”

“ François, cependant, au poste de commande, gardait tout son sang-froid de pilote de ligne. Il en avait vu d'autres quand il allait de Marignane à Beyrouth. Par moment, il avait même le sourire, pour prouver à Dolly, qui parfois les regardait par le hublot de la porte de communication des deux cabines, que tout
allait bien... ”

“ Gentiment, Dolly et Harry prirent congé de Bernadette.
— Moi qui croyais que c'était fini ! soupira la petite vedette.
— Il va te falloir rire de nouveau, remarqua Harry.
— Cela me sera plus facile, maintenant, avoua Dolly. Je penserai à miss Loiseau.
Et, se tournant vers Bernadette, elle ajouta : — Est-ce qu'on vous verra demain?
— Hélas ! non, fit celle-ci, je pars à la première heure en hydravion pour les Hawaï.
— Et d'où partez-vous?
— Mais de l'aéroport de Grassy-Hill.
— Oh ! ce n'est pas bien loin, fit la fillette. Mrs. Cornwell, irez-vous assiter au départ? ”

“ Sparklet, alors, pénétra dans la chambre. — Ils dorment comme des bienheureux ! déclara-t-il.
Chacun d'eux prit un des enfants, et ils les portèrent dans l'auto, où ils les étendirent dans le fond.
Puis, les stores baissés, la voiture démarra à toute vitesse.
... Quand, le lendemain matin, les enfants se réveillèrent, ils furent fort étonnés de se trouver dans une vieille pagode dont la voûte effondrée laissait voir un pan de ciel.
— Où sommes-nous? s'écria Dolly, effarée, en se serrant contre son frère.
Harry se frottait les yeux et regardait autour de lui, croyant rêver encore. ”

“ Une grande vedette entrevue de loin amena la conversation sur les grandes artistes et leurs gros cachets.
— Il y en a qui gagnent jusqu'à deux cent cinquante mille dollars par film, expliqua le secrétaire; d'autres quatre-vingt-dix mille dollars, quand ils tournent trois films par an. C'est le cas des enfants Sparklet. C'est vous dire que leur père touche souvent de fortes sommes. Mais, plus il en touche, plus il en dépense. Il n'en a jamais assez, le malheureux. Il joue d'une façon effrénée ! >
— Je serai contente de voir ces pauvres petits, remarqua Bernadette. ”

“ Dolly avait de grosses larmes dans les yeux. — C'est Sparklet qui les a repris ! gémit-elle.
... Le Tout-Melbourne s'était donné rendez-vous, ce soir-là, au Mondial-Zoo, autant pour jouir du spectacle que pour voir les rois du pétrole dont l'histoire, reproduite par un journaliste, avait fait le tour de la ville.
A leur entrée, ils furent conduits avec respect à leur loge.
Dolly ne semblait pas disposée à la joie; elle se dérida pourtant en voyant une jeune écuyère
de son âge faisant de la haute école sur un ravissant poney alezan doré. ”

“ Les jumeaux avaient jugé aimable d'inviter James à partager leur premier dîner à New-York. Ils se retrouvèrent donc, le soir même, dans une vaste salle à manger aux murs tout blancs et unis, comme l'exige le goût actuel.
Au dessert, Hardley proposa à ses amis de finir la journée par une séance de cinéma.
— Ne croyez pas que nous soyons obligés de' sortir d'ici pour nous rendre au spectacle, leur expliqua-t-il. C'est l'hôtel qui nous l'offre. L'entresol, en effet, est consacré aux divertissements de toutes sortes : à droite, trois grandes salles de bal; à gauche, le théâtre et le cinéma. ”

“ L'autre nouvelle n'était pas moins sensationnelle : les fiançailles de Bernadette et de l'oncle Alain ! La joie régnait donc sur toute la ligne, et les cornes de Victoria s'agitaient joyeusement.
Un point noir troublait, cependant, le bonheur de Dolly : la prochaine séparation d'avec sa chère grande amie ! L'oncle Alain devant, en effet, s'occuper plus particulièrement des mines et usine de Pittsburg, les Etats-Unis seraient désormais leur port d'attache.
— Baste ! déclara François gaîment, chagrine pas, petite : quand on a des ailes, il
n'est pas de distance ! ”

“ Les piécettes que leur avait données Bernadette dansaient dans la poche des petits gourmands; ils décidèrent de les utiliser. Et un dialogue en anglais s'établit entre le marchand et les jeunes acheteurs.
— Avez-vous des gâteaux de sucre ? demanda Dolly.
— Pas ici, miss, mais chez moi. Si vous me suivez, je vous en donnerai... et de tout frais!
Dolly, nous l'avons vu, était gourmande, et
son frère encore plus. ”

“ En attendant le grand vol par-dessus le Pacifique, un beau matin le courrier leur apporta une invitation à déjeuner de Mr. Brighton, directeur du plus grand studio d'Hollywood et ami de leur pauvre oncle. Celui-ci promettait à Bernadette de lui présenter Dolly Sparklet en chair et en os, et aussi son frère, et même le boy japonais. ”

“ Hardley, lui, préféra rester à Honolulu, et Victoria, qui venait d'arriver, un peu fatiguée de la traversée, demanda à se reposer.
Pour leur excursion, les aviateurs ne s'embarrassèrent pas de l'Alcyon; ils préférèrent louer une embarcation indigène avec son équipage, la navigation étant particulièrement difficile dans ces parages, à cause des gouffres et des bans coralliens qui les rendent dangereux; toutefois, ils emmenèrent Friquet, très curieux de toute nouveauté. ”

“ Non ! s'écria la fillette, nous voulons rester ici avec vous.
— Vous nous comprendrez lorsque nous vous aurons tout raconté, assura Harry.
— Oui, appuya Dolly, qui ne semblait pas contrite . A présent, il est trop tard, on a sommeil, et puis il y a trop de monde pour écouter.
Tout le personnel de l'aéroport était, en effet, là, l'oreille tendue.
— Le plus pressé, déclara François, c'est de coucher ces gosses, il est une heure du matin. Demain, on avisera !
Ils montèrent dans l'auto qui les attendait, afin de gagner Pine-Apple villa (1) . ”

“ DEUX « AS » ET LEUR SŒUR
Dans un tintamarre de chaînes halées, de sifflements de sirènes aux voix graves ou aiguës, Normandie, en ce beau matin de mars, s'ébranla, empanachée par la fumée de ses énormes machines et emportant dans ses flancs Bernadette Loiseau et ses deux aînés : François et Pierre, jumeaux et aviateurs.
La minute était impressionnante pour les trois; une vie nouvelle s'ouvrait devant eux.
Le frère de leur mère, Olivier Melville, riche
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Américain qu'on appelait le roi du pétrole, venait, en effet, de mourir à New-York, leur laissant une énorme fortune. ”

“ Ses compagnons tinrent alors conseil. Devant eux, Hardley reconstitua la machination de Sparklet. Celui-ci, par suite de la disparition des trois enfants, n'avait pas dû recevoir le paiement du dernier film; d'autre part, l'aventure ayant fait grand bruit, il sentait autour de lui une réprobation latente. Au lieu de mettre l'affaire entre les mains de la police, il avait préféré disparaître sans bruit et essayer, par la ruse, de récupérer les petites vedettes, dont, ailleurs, il pourrait tirer profit et qui lui seraient si nécessaires le jour où son oncle de l'Inde réclamerait les enfants. ”

“ Je croirais plutôt que les deux gosses sont les enfants de ce précepteur français qui élève l'héritier du radjah de Midiapurh.
— Je pense de même, déclara Pierre. Ils ont bien des types de chez nous. Aussi, dès que les réparations de l'Alcyon seront achevées, nous envolerons-nous vers l'Inde. Serez-vous des nôtres, Hardley?
— Peut-être, fit le détective. Cela dépendra du résultat de ma filature. Ce Pat est adroit comme un singe; il me fait venir des cheveux blancs. Mais il n'aura pas le dernier mot... ”

“ Brighton, se reprenaient à l'espoir. Celui qui parut s'accorder le mieux avec les récits des petits et les souvenirs de Victoria émanait d'un riche « moutonnier » (1) des environs de Melbourne. Pierre décida :
— Le mieux serait de conduire Dolly là-bas, tandis que les policiers poursuivraient leurs recherches.
Hardley se montra du même avis. Il fut donc convenu que l'Alcyon, revu par Friquet et très en forme, ferait le grand saut du Pacifique et que le détective serait du voyage. ”

“ Un peu de couleur revint à ses joues et il rouvrit les yeux.
Les jumeaux l'aidèrent alors à gagner un hangar où le docteur de l'aéroport, appelé en toute hâte, vint l'examiner.
— Ce ne sera rien, probablement, dit-il : du surmenage ! Mais il faut le ramener à Hollywood où il se couchera. Dans la journée, je viendrai le voir.
Mr. Brighton fut donc hissé dans son auto, en compagnie de deux amis; Bernadette et ses frères revinrent vers l'Alcyon qui, maintenant, grâce à Friquet, se balançait doucement au gré des lames légères, superbe dans l'attente du
vol ”

“ En pays étranger, il est toujours agréable de retrouver un compatriote.
— Personne n'est là pour me présenter, dit alors le jeune homme, force m'est bien de décliner moi-même mes noms et qualités : Alain Le Cloarec, ancien élève de l'Ecole Polytechnique, ingénieur en chef des mines de Madrespta.
— Pierre et François Loiseau, pilotes de ligne, devenus, par la force des choses, aviateurs touristes, et leur sœur Bernadette, excellente radio ! ”

“ Sans bruit, les trois purent donc se glisser dans la petite pièce occupée par le détective, qui, laissant son lit aux deux enfants, se contenta pour lui d'un canapé.
Quand on est jeune, on ne connaît guère l'insomnie : les trois ne se réveillèrent qu'à' l'aube.
Hardley habilla alors ses petits compagnons en fillettes, avec des vêtements qu'il s'était procuré la veille. La transformation opérée, il eût fallu être bien habile pour reconnaître en eux les Japonais équilibristes du Mondial-Zoo. Lui-même prit le costume d'un bushman. ”

“ Obligé de faire souvent la traversée du Pacifique pour se rendre aux Hawaï, où, près d'Honolulu, il possédait une grande étendue de terrain couvert d'arbres fruitiers et une usine de conserves très importante, il avait trouvé plus simple d'avoir un hydravion et son équipage à sa disposition. ”