Henri de Rothschild

“ Le touriste qui passe à la hâte recherche, avant tout, les magnifiques spectacles que peut lui offrir la nature. Il n'a guère le temps de s'attarder à démêler, voire d'une façon sommaire, tant de problèmes ethnographiques, théologiques et philosophiques. A Bali, ils se posent à chaque instant, que l'on soit devant le porche d'un temple, sur le seuil de la case d'une famille de paysans ou, par ailleurs, à l'entrée de la demeure d'un notable, qui jouit de prérogatives héréditaires, en vertu de traditions millénaires. ”

“ Nous préférons le véhicule à moteur à la traction humaine, et nous voilà partis en auto faire le tour de la ville, visiter ses jardins publics, ses boulevards, le temple des Serpents et le « zoo ». Nous passons à petite allure par les belles avenues plantées de palmiers et de bananiers, et admirons en passant les ravissants bungalows construits dans le style colonial anglais, entourés chacun d'un jardin délicieux, où s'épanouissent au milieu de la verdure des fleurs multicolores. Visite rapide des temples, des parcs publics rutilants de bougainvilliers, luxuriants et polychromes. ”

“ Notre guide nous désigne une échoppe misérable. Dans la devanture sont exposés des bibelots sans valeur, en cuivre ou en argent, des boîtes en ébène ou en bois de santal, incrustées d'ivoire et de nacre. « Entrez là, fait notre cicerone, c'est la boutique d'un de nos plus riches bijoutiers. » Une magnifique vache sacrée, au pelage grisperle, est couchée devant la porte, et, sans s'inquiéter de nous, continue à ruminer. Nous la contournons respectueusement, et pénétrons
dans le minuscule magasin. ”

“ Les temples, les mausolées, les avenues d'accès, décorés de grandes cloches en bronze et de lanternes en pierre, les forêts de cèdres géants, les cascades, les rivières et les lacs sacrés couvrent une superficie de près de 60 000 hectares, « parc » prestigieux; aux frondaisons persistantes, décoré de plantes terrestres et aquatiques, dont les floraisons, massives et rutilantes, changent de couleurs avec les saisons. Ce « domaine sacré », le « Parc national de Nikko », est un centre de pèlerinage et de tourisme, qui attire chaque année plusieurs centaines de mille de visiteurs. ”

“ A tout instant, nous pouvons, en effet, couler une embarcation, échouer sur un banc de boue, ou bloquer l'hélice de la vedette avec des lianes flottantes, des branchages qu'entraîne le courant.
Voici que le canal fait un brusque coude à gauche.... A 500 mètres devant nous, nous apercevons, enfin, les lumières papillotantes du nouveau Bangkok et les feux des mille embarcations, qui montent ou descendent le Ménam.... L'obscurité est complète, l'eau du fleuve se confond avec le ciel. Des jonques sont éclairées d'une lanterne, d'autres circulent, tous feux éteints. ”

“ Les unes dansent dans d'admirables décors, les autres jouent de la musique d'accompagnement, installées dans des sortes de tribunes ornées de banderoles, de lanternes et de voiles de soie multicolores. Ces divertissements chorégraphiques constituent de prodigieux spectacles qui, pendant le mois d'avril, sont donnés quatre fois par jour et font salle comble à chaque représentation ; ils dépassent en pittoresque et en luxe les plus somptueuses revues, les plus brillantes comédies musicales que l'on donne sur les grandes scènes des États-Unis et d'Europe. ”

“ Le pèlerinage à Bénarès est un devoir qui s'impose à tout Hindou «bien pensant », qu'il soit riche ou pauvre, bien portant ou malade. Pour mériter les félicités éternelles, il doit avoir fait, au moins une fois dans sa vie, le voyage de Bénarès, et s'être immergé dans l'eau sacrée du Gange. Les gens de condition moyenne mettent de côté, chaque année, une petite somme avec l'espoir que le produit de leur épargne leur permettra de se rendre au bout de huit, dix ou quinze ans, à la Ville Sainte. Les gens riches doivent, régulièrement tous les ans, s'imposer ce déplacement coûteux. ”

“ De temps en temps, il est accordé aux visiteurs une halte de quelques minutes pour souffler, respirer et admirer les bas-reliefs qui, sur 300, 500 et 600 mètres de long, décorent les galeries couvertes ! De tous côtés, il se dégage des ensembles une impression de grandeur, d'énormité, de surhumain ; des détails, un sentiment d'harmonie, de finesse et d'élégance ! Mais il faudrait être à la fois archéologue, architecte et historien pour estimer à son prix tout ce qu'Angkor-Vat recèle de mystérieux et de poétique dans le domaine de la légende et de la religion. ”

“ A droite et à gauche, des boutiques de fleurs, de parfums, de soieries, de chinoiseries et de japonaiseries, étalages somptueux et largement approvisionnés.... Les Américains achètent là des souvenirs d'ExtrêmeOrient, pour faire croire à leurs amis, quand ils rentrent aux États-Unis, qu'ils reviennent d'un voyage en Chine ou au Japon.
Dans les halls, les galeries et le restaurant, des serviteurs chinois, japonais, philippins et hawaïens, en costume de leur pays, répondent aux clients venus d'Extrême-Orient sans que ceux-ci aient besoin d'interprète. ”

“ L'on compte à Angkor Tom cinquante et une tours de ce modèle.
Nous regagnons l'hôtel à la tombée de la nuit, exténués de fatigue. Les visions merveilleuses nous poursuivent dans un demi-sommeil, sorte d'ivresse provoquée par la dépense physique, la chaleur et les spectacles grandioses qui n'ont cessé de défiler devant nos yeux. Le gong du dîner a quelque peine à nous tirer de notre rêverie. Ces palais, ces tours, ces temples continuent à occuper notre pensée au point de nous obséder. L'on se met à table.... ”

“ Non loin du Palais Royal, nous visitons le temple de Heiam, dans le parc Okazaki, fleuri d'azalées et de glycines ; puis le « Pavillon d'argent », ou « Ginkakuji », qui orne un des plus beaux jardins japonais que l'on puisse voir ; le temple Kiyomiza, avec sa forêt d'arbres nains et sa pagode à quatre étages. Le soleil est à son déclin quand nous arrivons devant le « Pavillon d'or », construit en 1397, incendié, puis rebâti il y a quelque quatre-vingts ans. ”

“ Le lendemain, nous sommes à Agra. A la descente du train, nous montons en auto et partons pour l'Hôtel Cecil, où nous devons prendre notre petit déjeuner. Dans le hall du vaste caravansérail, une douzaine de marchands ont disposé des étalages de toutes sortes, avec l'espoir de conclure d'importantes affaires avec les quatre-vingt-dix touristes de l'Empress of Britain. Ils ont étalé là des soieries, des broderies, des boîtes incrustées, des ivoires, de la bijouterie, de la pacotille destinée à satisfaire toutes les bourses, même les plus modestes. ”

“ Les « maisons de thé » de Kobé sont de grands pavillons en bois verni, orné de laque, de basreliefs, de lanternes de pierre, de dragons en céramique ou en bronze. Au rez-de-chaussée, les mêmes vitres sans tain, les mêmes glaces argentées ou dorées, et, aux étages, des fenêtres à glissières avec des vitrages en papier. Par les portes ouvertes et brillamment éclairées entrent et sortent, sans discontinuer, des hommes de tous les âges. Tantôt, ils arrivent seuls ou accompagnés d'un ami, tantôt c'est une bande de cinq ou six camarades, les uns en liesse, les autres un tantinet pris de saké. ”

“ Le Japonais de qualité vit pour son jardin et dans son jardin. Sa maison est toujours disposée avec un large vitrage mobile qui donne sur son parc, et permet d'y accéder à tous moments. C'est au milieu des arbres et des fleurs qu'il reçoit ses hôtes et leur fait servir le thé. En fait, au Japon, le jardin est un « salon à ciel ouvert et sans murs », où, dès les premiers jours d'avril, le maître du logis, une fois rentré chez lui, passe la plus grande partie de son temps. ”

“ Ils s'y rencontrent à trois, quatre ou cinq, pour dîner, bavarder, et faire de la musique. D'aimables jeunes femmes les reçoivent,
leur servent du thé, des fruits, des friandises. Tantôt, elles prennent part à la conversation, tantôt elles chantent ou s'accompagnent de la guitare, ou bien encore jouent au mah-jong avec leurs visiteurs. Nos maisons de thé sont, en fait, de véritables salons mondains, que fréquentent des hommes respectables, qui se connaissent, et qui ont l'habitude de se réunir de temps à autre pour oublier les petits ennuis de l'existence. ”

“ A une époque de défaillance dans tous les domaines de l'industrie et du commerce, l'on se demande comment un capitaliste a pu se lancer dans une entreprise d'une telle envergure. Cette « folie » fut commencée il y a deux ans, en pleine crise financière, et déjà tous les locaux sont loués, et pour la plupart occupés, et les trois théâtres font recette. Même suspectés de misère, ou tout au moins de pauvreté, les milliardaires américains ne manquent encore ni de dollars ni de cran, et, quand ils donnent un coup de dés, ils s'en tirent avec succès. ”

“ Ces ruines, en fait, ne sont, comme l'a dit Pierre Loti, « qu'un prodigieux amas de grès sculpté escaladant le ciel et surgissant en pleine forêt, envahi lui-même par la végétation ». C'est seulement en 1908, c'est-à-dire il y a vingt-huit ans, que l'on se mit à débroussailler la jungle, à dégager les édifices, à construire des routes qui devaient permettre d'assurer leur accès dans des conditions possibles. C'est à l'École française d'Extrême-Orient que nous devons l'exhumation des ruines, les travaux d'aménagement du Parc, la restauration architecturale et la protection du groupe. ”

“ Petite île de la Sonde située au sud de l'Équateur, à 20 000 kilomètres des grandes capitales de l'Europe, Bali est le point le plus méridional du continent asiatique et fait partie, avec Java, Sumatra et Bornéo, du vaste archipel des Indes Néerlandaises. D'une superficie de 2 500 kilomètres carrés à peine, Bali a plus d'un million deux cent cinquante millehabitants, tous de même race. Du fait de circonstances exceptionnelles, ce petit peuple est demeuré indifférent aux progrès de la civilisation, insensible à toutes les conceptions, à toutes les innovations de la vie moderne. ”

“ Le jour commence à baisser.... les cases, les boutiques, les jonques s'éclairent de misérables lumignons à pétrole, ou d'un petit feu de bois ou de braise. Dans cette demi-obscurité, les femmes préparent le repas du soir dans des ustensiles de ménage, qu'elles viennent de laver dans la fange du canal ; les hommes rangent leur marchandise et font leurs comptes.... Bientôt cette population grouillante et active se transforme en ombres, en silhouettes qui continuent à s'agiter, à remuer, sans qu'il soit possible de préciser leurs mouvements. ”

“ Tout compte fait, c'est le Chinois qui gagne la partie. Quand on vend un objet volé, tout est bénéfice, n'est-il
pas vrai ? En Chine, l'on vole, et l'on cède pour un bon prix les objets dérobés, sans jamais être inquiété par la police. Chose étonnante et qui n'a pas sa pareille ailleurs, il y a à Pékin le « marché des voleurs » qui se tient régulièrement chaque semaine. L'on trouve là, et à des prix de « soldes », des objets de toutes sortes et des bibelots de prix qui proviennent de cambriolages opérés fort habilement par des bandits de profession !... ”

“ Les terrains non bâtis deviennent chaque jour moins nombreux, et les buildings s'élèvent avec une prodigieuse rapidité. Cette activité fiévreuse, c'est le cinéma qui la commande.
Tout bien considéré cependant, la prodigieuse industrie semble être à son apogée, avoir touché le plafond de ses possibilités de production. Mais, dans ce pays de rêve et d'illusion, l'on nourrit tous les espoirs ; les uns prévoient la création de nouveaux studios qui amèneraient à Hollywood d'importants états-majors de techniciens, des armées d'artistes et de figurants.... ”

“ Chacune d'elles est magnifiquement parée d'enseignes, de banderoles blanches, avec des inscriptions en rouge, en noir ou en or, d'innombrables lanternes en papier, où la nuit scintillent des bougies et des chandelles.... Dans les boutiques, des vendeurs empressés, intelligents, obséquieux, qui retiennent les visiteurs par leur bonne grâce et leur désir de satisfaire. Les Chinois sont les plus habiles commerçants du monde, savent faire valoir leurs marchandises, discuter les prix, consentir
des rabais. ”

“ A l'extrémité de chaque voiture du convoi est disposée, fort convenablement, une grande salle de douches, où, à toute heure du jour et de la nuit, l'on peut aller se rafraîchir avec de l'eau propre qui, cependant, n'a jamais moins de trente degrés. C'est une véritable joie d'aller prendre, le matin, une bonne douche après une huit passée dans une cabine où la chaleur et le manque d'air sont accablants, ou bien le soir, quand on revient d'une longue excursion en automobile, couvert de poussière et exténué de fatigue. ”