Angkor Thom

“ Les géants portant le Naga, ornent les digues d’Angkor Thom et celles de Bantei Chhma. Les petits édifices à fausses demi-voûtes se rencontrent un peu partout. Un peu partout aussi j’ai trouvé des gardiens sacrés, les mains appuyées sur leur massue. Sur les trois immenses successions de bas-reliefs qui ornent Bantei Chhma, le Bayon et Angkor Vat de deux siècles en deux siècles, il n’y a pas un objet quelconque, un ornement, un costume, un bijou particulier à un groupe et qui ne figure dans tous. ”

“ Jadis, à la place de cette mer de verdure, silencieuse à mes pieds, la ville d'Angkor-Thôm (Angkor-la-Grande) s'étendait au loin dans la plaine; il suffirait d'élaguer les branches touffues pour voir encore là-dessous reparaître des murailles, des terrasses, des temples, et se développer les longues avenues dallées que bordaient tant de divinités, de serpents à sept têtes, de clochetons, de balustres, effondrés aujourd'hui dans la brousse. La forêt profonde, la voilà redevenue ce qu'elle avait été depuis le commencement des âges, pendant des siècles incalculables ”

“ Au Nord-Ouest, Bantei Chhma, où nous irons ; au Sud, le Phnom Chisor et les vestiges d’Angkor Borei, l’antique capitale à laquelle Angkor Thom succéda.
Entre tous ces géants, postés à tous les points de l’horizon khmer, ce sont quatre cents chapelles, des ponts monumentaux, des chaussées interminables. Si bien que des navires, disposés en mer comme les monuments de l’ancien Cambodge, à des distances respectivement égales à celles qui séparent les groupes, seraient tous en vue, et l’on pourrait se faire des signaux de l’un à l’autre depuis le premier du Sud au dernier du Nord. ”

“ ANGKOR. — Vue générale. Tour de Bapoum.
10 décembre. — Partis en exploration avec nos quatre boys.
Traversons un pont sur pilotis très hauts. Rencontré, au retour, un arbalétrier à la lisière de la forêt.
11 décembre. — Travaillé dans Angkor-Thom. Thom signifie grand et Vat pagode. Étudié la chaussée des Éléphants, Partie des enceintes royales, et Bapoum, monument énorme, dont la pyramide était autrefois recouverte de cuivre. Tué une couleuvre bien plus grande que moi et aperçu un serpent de 2 mètres, à anneaux jaunes et noirs. Superbe! Il s'est
faufilé dans les pierres. ”

“ Ils ont le buste nu et les reins couverts d'un pagne court qui s'arrête à la moitié de la cuisse.
Leurs bras et leurs chevilles sont cerclés d'anneaux; un large collier orne leur poitrine. Nous avons là le plus puissant des motifs décoratifs d'Angkor-Thom et peut-être le plus beau. Les personnages sont largement traités, sans fioritures inutiles ; leur pose est pleine de force et presque naturelle, qualité rare dans la statuaire cambodgienne. ”

“ Ils s'adressent, je crois, à la nouvelle lune.
$8 décembre.— (Lettre VI) . - Ruines d'Angkor. Nous sommes, mon camarade Dufour et moi, logés à la sala d'AngkorVat, dépendance d'Angkor-Thom. l'ancienne capitale des rois kmers, située à cinq kilomètres l'une de l'autre. Nous avons chacun notre voiture au mois : une charrette à buffles qui fait trois kilomètres à l'heure (grand train) et qui passe partout, Dieu sait au prix de quelles cabrioles! Nous allons tous les
jours travailler au temple du Baïon, dans Angkor-Thom. ”

“ On a vu, dans la partie historique (Voir les notes préliminaires du commencement de ce guide) que la ville d'Angkor-Thom fut inaugurée vers l'an 900 de notre ère par le roi Yaçovarman, qui en fut peut-être le fondateur réel ou qui, plus certainement, l'acheva. ”

“ C’est donc devant des procédés de construction entièrement différents de ceux que nous connaissons, que nous nous trouvons. Ils ne caractérisent pas plus une époque qu’une région, car on les trouve échelonnés de siècle en siècle, depuis Hanchei, au Nord de Kompong Cham, temple qui porte sur un de ses pilastres une des plus vieilles inscriptions connues (vie siècle) . Nous avons vu les tours d’Angkor Thom, celles de Pré Rup, de Mebôn, celles-ci, qui se groupent autour du Xe siècle. ”

“ La puissance et l'orgueil des Khmers étaient alors à leur apogée, mais au milieu du XIVe siècle, ils furent frappés à leur tour. Les Thaïs du Nord, si souvent battus par les Khmers, prirent leur revanche. Par centaines de mille, les habitants d'Angkor Thom s'enfuirent, abandonnant leur grande capitale. Les conquérants la pillèrent,
puis la quittèrent pour la laisser redevenir la proie de la jungle qui allait la conquérir à son tour. ”

“ On ne sait, mais dans tous les cas, en ce temps, Angkor thom existait ; ce n'est pas douteux, puisque, dès les premières années du siècle, figurait au centre de la résidence royale un monument qui passe pour en être un des plus beaux ornements. Vers le même moment, chose à noter, on rencontre déjà fréquemment des consécrations religieuses en l'honneur du Bouddha, sans que les dieux de Brahma cessent d'être honorés; on chante les victoires sur les peuples voisins; du sol remué de tous les côtés s'élèvent des temples remarquables. ”

“ Il fut un temps où il comprenait une grande partie du bassin du Mékong, une partie de celui du Menam, enfin une portion de l'Annam méridional. Pendant une longue suite de siècles, les Khmers furent fréquemment en guerre avec leurs voisins sur lesquels ils remportèrent de nombreux succès, ils s'en prirent même aux Chams, leurs frères en civilisation. Angkor Thom, bâtie probablement au IXe siècle et la dernière capitale avant Phnom Penh, devint la ville la plus importante de l'Asie du Sud, on peut même dire de toute l'Asie. ”

“ ANGKOR-VAT. — Intérieur de la pagode.
fêlée, la clarinette soutient constamment l'orchestre. Mélopée traînante et monotone. Mais, la nuit, dans les ruines éclairées des feux allumés sous les cases des bonzes, l'impression est très douce.
9 décembre. — Filé dès le matin à Angkor-Thom, avec cuisinier comme interprète, pour voir la sala et encourager le Mes Roc (maire) à presser les travaux. J'emporte médicaments pour les fiévreux. Comme je m'en retournais, on me dit que le gouverneur siamois est venu lui-même et
36. ”

“ Puis vient le sanctuaire au sommet de la colline et en sur-
plomb de la plaine environnante. Ces deux palais offrent cette particularité que les deux entrées sont sur les petits côtés 90 PALAIS ROYAL D'ANGKOR THOM ET LE PHIMEANAKAS. - La ville d'Angkor Thom, ancienne capitale des Khmèrs, fondée à la fin du ixe siècle, ou plus exactement en l'an 900 d'après Aymonier, et abandonnée au xve siècle, est de forme carrée et mesure 12 kilomètres de tour. ”

“ Plusieurs stèles sont de l'époque primitive.
Parmi celles de l'ép. classique, nous citerons une de celles du règne de Yaçovarman (889 à env. 908 A. h.) pendant lequel fut achevé Angkor-Thom : Stèle (1, 15) de Ban Huei Thàmô (Bassae) En doux fragments ; un des angles supérieurs manque ; munie d'une base monolithe. A, 33 lignes, écriture nâgari importée ele l'Inde du N. ”

“ À partir du ixe siècle et pendant près de quatre cents ans la puissance khmer éclipsa toutes les autres. La capitale, Angkor-Thom, eut une enceinte plus vaste que Rome et rappelant les dimensions de celle de Babylone. ”

“ Les temples les plus anciens comme ceux de Prah-Khan d'Angkor, de Ta-Prohm et d'Angkor-Thom sont restés aussi inachevés qu'Angkor-Vat, qui est peut-être le plus récent des monuments de la bonne époque (1) .
Certaines parties ne demandaient plus que quelques coups d'outil pour être terminées ; d'autres sont restées à l'état d'ébauche (intérieur des entrées est, nord et sud d'Angkor-Vat; intérieur des édicules voisins de la chaussée dallée) , et l'on sent que les ouvriers ont abandonné leur besogne brusquement et partout à la fois. ”

“ ANGKOR-THOM. — Le Baïon avant déblaiement.
Et puis, toujours l'on rencontre le regard d'une de ces gigantesques têtes de Brahma, répétées quatre fois sur chacune des cinquante-deux tours du Baïon; et cette tête ne vous quitte pas des yeux, son regard glauque vous suit, et semble vous reprocher d'avoir franchi l'enceinte sacrée 30 décembre. — Passé la journée à nous installer : malades tous les deux. Climat très éprouvant. En nous couchant, échangeons nos dernières volontés, pour le cas où l'un de nous viendrait à mourir ici. Dufour veut être enterré sur la face Est du ”

“ Ils insistent pour que nous déjeunions ensemble; nous mettons nos ressources en commun et faisons un excellent déjeuner. Visite à Angkor-Thom. Je
40. Région d'Angkor. — Pagode en ruines.
41. ANGKOR-THOM. — Ruines.
prends photos de ces dames dans les ruines. A cinq heures, départ de la caravane pour Siem-Reap. Sommes invités à l'y rejoindre. Repas charmant, soupe aux choux délicieuse. Ça me fait plaisir de voir une vraie table.
18 décembre. — Travaillé au Baïon. Bonne journée pour l'École. Déblaiement d'une partie de la face N. Trouvé quatre serpents gris à collier jaune doré. ”

“ La plupart sont du XIIe s. et donnent quelques indications sur la construction et sur les sculptures. D'autres sont modernes (1563 à 1698) et une dernière de 1702, est plus importante; celles-ci ne se rapportent pas à l'édifice; ce sont des invocations bouddhiques, en pâli ou en khmèr, de supérieurs religieux et de hauts mandarins.
ANGKOR-VAT A ANGKOR-THOM.
Du Portique Ouest d'Angkor-Vat à la porte Sud d'Angkor-Thom, 1.700 met. et au Bayon 3.300 met.
Dans cette partie du Parc d'Angkor, on a découvert dans la brousse épaisse divers sanctuaires et édicules. ”

“ Kubera. — Primitivement esprit terrestre gardant les trésors souterrains, puis dieu de la richesse. Nain et difforme, il réside sur le mont Kailâsa, dans l'Himalaya. Il commande aux Yakshas.
(1) La statue dite du roi lépreux qui se trouve à Angkor-Thom est MM doute une représentation de Çiva sous sa forme d'ascète.
(2) Quand le socle est omé d'une tête de buffle, ce n'est plus de Nandin qu'il en quegion, mais du demon-buffle, Mahishâsura, dont Pârvatî fut victorieuse. ”

“ Je suis un peu fatigué par trente mois de brousse, interrompus seulement par trois semaines d'Hanoï, et je ne pourrais rester encore longtemps
162. ANGKOR-THOM. — Bas:relief du Baïon (3E enceinte) .
sans danger. J'ai beaucoup travaillé ici, et mon œuvre personnelle est très avancée. Je reviendrai par les grands lacs ; ce ne sera guère plus confortable que les charrettes, mais moins fatigant. Espérons que je ne serai pas attaqué par les pilleurs de jonques, ni naufragé dans l'océan du grand lac. Je dis cela en blague : je serai prudent et bien armé. ”

“ Rivière de Siem-Reap.
Je vais toujours bien, malgré la chaleur (IpO0 à l'ombre) , les moustiques gros comme des papillons, les serpents au moins très décoratifs. Il y en a de roses, de bleus, elc. Les indigènes sont toujours charmants pour ton fils, leur Esculapc.
17 février. — Départ d'Angkor-Thom 7 heures matin.
Les bonzes et leur chef viennent me serrer la main, et nie font dire qu'ils m'aiment beaucoup. Néo se balade dans une tenue impossible : jupe faite d'une écharpc ”

“ Au pied d'une colline se tiennent deux personnages armes d'un arc. Entre les deux bondit un énorme sanglier. Sur le sommet de la colline un dieu, qui doit être Çiva, est assis à l'ombre d'un arbre. A sa gauche, un homme porte le trident ; à sa droite, un personnage s'incline. Des comparses complètent le tableau.
( ) ) Mais pas celle du Garouda.
(2) L'ensemble devait représenter le char de Kubera traîné par des hamtas.
PRAH-KHAN. — UN DES GÉANTS SOUTENANT LA BALUSTRADE DES CHAUSSÉES TRAVERSIÈRES. 1
TEMPLE DE THOM-MANON (ANNEXE D'ANGKOR-TJIOM) . ”

“ C’est l’écrasement, l’étouffement de tout. On devine l’eau tiède et tant elle est figée, elle semble de l’huile. Le vert des arbres est décoloré par la lumière folle. Et Angkor, sur qui pèse cette flamme, sombre, car la lumière tombant du zénith n’en touche pas les façades ; Angkor précis, brûlant au point qu’un chien ne peut marcher sur son avenue de pierre ; Angkor, sans autre beauté que sa ligne, s’écrase tout gris, comme l’énorme monceau de cendres de tout ce flamboiement.
XXVII Et maintenant le soleil va s’éteindre. A la splendeur du temple, se superpose la splendeur vespérale. ”

“ «Au fond des forêts du Siam, j'ai vu l'étoile du soir se lever sur les grandes ruines d'Angkor.»
Après l'étouffement des voûtes d'arbres, après la forêt pleine d'embûches, on a déjà une impression de sécurité et de «chez soi» à rentrer dans l'immense enclos du temple où les broussailles n'ont guère plus que la taille humaine et où l'avenue dallée s'en va droite et sûre vers un semblant de village. Le chant des bonzes est aussi là pour me faire accueil, et quand je remonte par la petite échelle dans ma maisonnette sur pilotis et sans murailles, tout cela me semble hospitalier. ”

“ Comme elle, il est plein de mystères. Dans ses gestes, ses types, ses coutumes, les accessoires dont il se sert, on découvre parfois, comme au cœur des forêts profondes sans que rien y prépare, un vestige vivant encore mêlé aux coutumes modernes, un bijou, une humble poterie, la forme d’une lèvre de statue, un mot sanscrit dénaturé. Tout le pays garde le sommeil définitif d’un passé dont il ne profite pas, mais dont il ne peut s’affranchir.
Les voyageurs toutefois, n’ont jusqu’à présent célébré que le temple d’Angkor. Il n’y a cependant pas que lui seul. ”

“ Non loin du temple, dans la forêt, est enfouie la cite royale d'Angkor-tom, dont l'immense enceinte carrée mesure 4 kilomètres sur chaque face. Le lendemain, pour nous y rendre, nous faisons de nouveau atteler nos charrettes. Hélas! si la divinité a pu maintenir debout le temple qui lui est consacré, il n'en a pas été de même des palais des hommes, et c'est au milieu de halliers inextricables qu'on en cherche les ruines. ”