Bayon

“ Bayon, capturé au mois d'avril 1870, ne tarda pas à être condamné it mort par la cour d'assises de la Drôme ; peu de temps après il était exécuté sur une des places de Valence.
Les assassins de la trempe de Bayon sont généralement des monomanes.
Ils frappent leurs victimes de la même façon ; ils calculent avec soin les endroits où ils doivent agir. Les assassins de chemin de fer emploient généralement un instrument contondant pour étourdir leur sujets avant de
les achever à coups de rasoir ou de revolver. ”

“ Alors un vaillant Basque, Antoine Chaho, et deux autres avec lui, se coulèrent, à la façon des lézards, le long du mur, en se couvrant des corps morts et glissant entre les grosses jambes des matelots de Bayonne, et ils commencèrent à travailler du couteau dans leurs jarrets ; de sorte que les Bayonnais, étant serrés dans l’escalier et embarrassés des hommes et des piques qui tombaient en travers, ne purent plus avancer ni jouer si juste de leurs broches. ”

“ Dites-nous si, pour rentrer à Bayonne, il faut marcher par ici ou par là. — Ce n’est pas la question, nous dit-il : l’essentiel est de ne pas franchir la distance qui vous sépare de Bayonne, d’un seul bond et sans transition. Cela ne serait pas sage, et vous risqueriez de vous casser le nez. — Monsieur, lui dis-je, c’est vous qui n’êtes pas dans la question. Quant à notre nez, vous y prenez trop d’intérêt. Soyez sûr que nous y veillerons nous-mêmes. Cependant, avant de nous décider à marcher vite ou lentement, il faut bien que nous sachions de quel côté il faut marcher. ”

“ Construite sur les plans d’un habile ingénieur, M. de Moras, la Bayonnaise semblait faite pour la navigation des mers orageuses dont elle devait affronter les périls. Elle portait sans fléchir vingt-huit canons obusiers et un équipage de deux cent quarante hommes; un tirant d’eau peu considérable lui ouvrait l’accès des mouillages qui eussent été fermés à une frégate; une mâture solidement assujettie à ses larges flancs lui permettait de défier sans crainte les grains et les rafales; sa marche supérieure lui promettait de lutter avec succès contre les vents contraires. ”

“ La nature avait su allier chez lui à l’énergie froide et à la fermeté calme qui commandent le respect ces graves séduisantes de l’esprit, cette douceur persuasive de la voix et des manières qui n’exercent pas un moins invincible prestige sur les rudes enfans de nos côtes que sur des enveloppes moins primitives et des esprits plus cultivés. Sous l’habile direction de M. de Larminat, la Bayonnaise pouvait donc se montrer aussi fière de la bonne tenue de son équipage que de l’aspect marin de sa mâture ou de l’appareil militaire de ses batteries. ”

“ Notez encore que, lorsque la guerre civile sévit dans les provinces du nord, tous les habitans riches de ces provinces se réfugient à Bayonne et dans les environs. En outre, comme toutes les villes espagnoles de la région sont pillées, saccagées ou menacées de l’être, comme leurs communications sont coupées et leurs approvisionnemens impossibles, Bayonne devient le grand emporium des cinq provinces. Nos voisins viennent y chercher tout ce qu’ils ne trouvent plus chez eux. Aussi le commerce y devient-il très actif et très florissant. ”

“ La flotte normande fut battue et presque détruite; mais il est difficile de croire que 5ooo hommes y aient été tués. Sur ces entrefaites, une expédition sortie de Bayonne, se porta devant la Rochelle.
La France prit alors parti pour les Normands, et pendant que les navires de cette nation et les navires bayon nais se poursuivaient sur les mers, des armées anglaises et françaises se donnaient rendez - vous en Gascogne. En 1293, les français occupèrent provisoirement les villes principales de la province; mais en janvier 1295, les Anglais rentrèrent à Bayonne ”

“ La découverte de l'Amérique est encore une gloire que les Bayonnais ont quelque droit de s'attribuer. Voici quel est leur titre : en 1448, un pilote basque, allant de Bayonne à Madère, fut battu d'une si furieuse tempête pendant vingt-deux jours, qu'il fut impossible de prendre hauteur ni par le soleil, ni par les étoiles; il fallut s'abandonner au caprice des vents et des flots ; enfin, après avoir lutté contre les éléments, il fut contraint de se jeter sur une île qu'on prétend être Saint-Domingue. ”

“ C'est au confluent de ces deux rivières, sur leurs bords, et dans cette position remarquable, que Bayonne est bâtie. La place présente peu de superficie et sa population est hors de ligne avec le peu d'étendue de l'enceinte. Les rues sont régulières et le luxe des habitants, la richesse de leurs demeures, lui donnent dans sa petitesse l'aspect d'une grande ville. ”

“ Le chapitre de Bayonne lui ayant envoyé ses félicitations, il lui fit une réponse toute familière et amicale, où il disait que son adresse, venue de ce pays aimé, lui avait apporté le rafraîchissement de l'oasis dans le désert. Le temps lui manquait pour se rendre à l'appel de ses parents et de ses amis des bords de l'Adour; mais il s'était souvenu d'eux et il envoyait à leurs enfants sa bénédiction patriarcale. ”

“ J'aime Bayonne, dit Mme d'Abrantès, c'est une petite ville riante, bâtie dans le genre espagnol, et présentant un aspect tout particulier et très différent de nos villes de France. Les maisons ont des balcons avec des jalousies : déjà on est tenté de chanter sous la fenêtre. La grande place elle-même ressemble à une place espagnole. On y arrive par une belle promenade bordée par l'Adour; la Nive, autre petite rivière, dont les bords sont ravissants, traverse la ville. Tout est animé, gai, et d'une gaieté de bonne humeur. ”

“ Elle attaqua, ou plutôt fit attaquer par le fermier de l'impôt sur les vins, le nommé Jean Larraset, cet affidé qui' avait débarqué à.Saint-Esprit des vins étrangers sans vouloir en acquitter les droits. Oh devait s'y attendre : la collégiale prit parti pour Larraset; à son tour, Bayonne intervint pour le fermier. Ce fut une véritable mêlée; on s'y dit force injures; mais enfin, le 16 juillet 1629, un arrêt vint récompenser le courage des Bayonnais, et leur montrer que, si le parlement les avait naguère traités avec quelque rigueur, ce n'était pas de parti pris. ”

“ Ayant aussitôt réuni les principaux habitants, il leur apprend que le roi lui a commandé de périr plutôt que de rendre Bayonne aux ennemis, montrant ainsi qu'il avait en lui toute confiance dans l'accomplissement de sa tâche et sollicite leur concours. ”

“ Mais lorsqu'on a derrière soi toute une époque de liberté et de gloire militaire, les hommes qui l'ont traversée se trouvent encore empreints de son esprit d'indépendance; l'armée espagnole, qui devait donner l'élan, gâta tout, et l'énergique attitude des Bayonnais détruisit peut-être les dernières espérances de l'absolutisme. Si toutes les populations françaises avaient été pénétrées d'une horreur aussi profonde pour l'invasion étrangère, on eût traité d'un peu plus loin de la paix de l'Europe.
Les craintes de la ville de Bayonne étaient fondées ”

“ Ces réjouissances contrastèrent avec le danger dont Bayonne se sentait menacé : quarante-huit pataches de guerre, à voiles et à rames, rassemblées dans les ports de Saint-Sébastien et de Passage, devaient, embarquer huit compagnies de gens de guerre et partir, huit jours après, pour une destination inconnue (11 septembre) . En effet, un espion bayonnais annonça, le 17 septembre, que les pataches avaient terminé leurs préparatifs et que leur départ était imminent. Lasalle, Gramont, Epernon furent aussitôt avisés ; de même les habitants de la ville. ”

“ Mais les Bayonnais, étant moins nombreux et moins adroits, ne purent tenir, et au bout d’une demi-heure il n’en resta plus qu’une douzaine, acculés au coin du fond, près d’un petit cellier où l’on mettait les brocs et les outres. Pour forcer ceux-là plus vite, les Basques ramassèrent les piques, et commencèrent à pousser à travers ce tas d’hommes; et les Bayonnais, comme chacun fait toujours lorsqu’il sent une fiche de fer entrer dans sa peau, reculèrent et roulèrent ensemble dans le cellier. ”

“ LES BAYONNE AGISSENT. 329
où l'on se fait arme de tout, où l'on ne trouve aucun état assez relevé, paraît-il.
Ceci fut dit avec un sourire spirituel, un soupçon de dédain qui la plaçait d'emblée au-dessus de ces petitesses.
— Seriez-vous parente de, M. Bayonne, le député ? demanda la princesse, visiblement surprise.
— Oh ! très éloignée. Et je connais trop le coeur de mon ami Elzéar pour ne pas le savoir au-dessus de ces minces préoccupations. Mais nous avons, lui et moi, des proches dans l'administration, dans les affaires, messieurs Bayonne... ”

“ Ce n'est pas encore là Bayonne, car de tous les instrumens donnés à l'homme pour traduire ses sensations physiques, la plume est assurément le plus imparfait et le plus rebelle. Un paysage décrit est une chose froide et incomplète, que la parole raconte moins mal et que le pinceau parvient parfois à rendre avec quelque vérité. ”

“ Mais Ferdinand aima mieux écouter les conseils intéressés du généralissime de l'Escurial et du chanoine Escoiquitz; le 20 avril, il avait passé la Bidassoa.
Depuis le premier passage des troupes expéditionnaires de Portugal et d'Espagne, la ville de Bayonne avait reçu une physionomie et une activité extraordinaires. Le port, les arsenaux de terre et de mer, les approvisionnemens des armées, occupaient une population nombreuse, pendant que le passage continuel de troupes, d'officiers de haut grade ou d'employés de haut rang, remplissait la ville de mouvement et de luxe. ”

“ Vignes et immeubles, tout appartenait à des Bayonnais : les Maubec, les Duvergier de Hauranne, les Monferrand, les Lespès de Hureaux et les Romatet, dont les noms ont déjà trop souvent retenti à l'oreille de nos lecteurs. Et MM. les chanoines qu'étaient-ils eux-mêmes? Les cadets des plus notables familles bayonnaises, qui, comme le célèbre abbé de Saint-Cyran,
faisaient leur stage à la collégiale afin d'arriver au chapitre plus honoré et plus riche de la cathédrale. ”

“ Six mille hommes seulement formaient un cordon sanitaire depuis cette dernière ville jusqu'à l'embouchure de la Bidassoa; un autre corps fort peu considérable couvrait Bayonne, d'ailleurs dépourvu de munitions d'artillerie et de vivres ; cette petite armée, qui tirait le meilleur parti de l'inaction des Espagnols, était sous les ordres du général Servan, deux fois ministre de la guerre, et qui mettait la plus grande activité à recruter et à organiser ses troupes. ”

“ Bayonne ne tarda pas à nous apparaître sous la forme d'un tas de tuiles écrasées avec un clocher gauche et trapu; nous ne voulons pas dire de mal de Bayonne, attendu qu'une ville que l'on voit par la pluie est naturellement affreuse. Le port n'était pas très rempli; quelques rares bateaux pontés flânaient le long des quais déserts avec un air de nonchalance et de désœuvrement admirable; les arbres qui forment la promenade sont très beaux et modèrent un peu l'austérité de toutes les lignes droites produites par les fortifications et les parapets. ”

“ Plusieurs Bayonnais, ceux qui possédaient des immeubles à Saint-Esprit et les louaient aux j uifs, n'entendirent pas qu'on sacrifiât toute une population dont ils tiraient annuellement le plus clair de leurs revenus. On s'anime,
on se concerte avec les chanoines de la collégiale. Un homme d'énergie, Louis Mendez Dacosta, l'un des syndics des marchands portugais, relève le moral de ses coreligionnaires, leur fait comprendre qu'on peut résister avec succès, et les décide à déférer l'ordonnance du corps de ville de Bayonne à M. l'intendant de Bordeaux. ”

“ Quelques jours après cette déclaration, le corps de ville apprenait, par un de ses échevins, que le juge de Saint-Esprit avait fait publier et afficher un placard ou ordonnance portant défense aux habitants de venir faire le guet à Bayonne. C'était si peu croyable qu'on envoya M. Duvergier de Hauranne s'en informer auprès des chanoines, avec lesquels, à cause de son frère, il conservait d'intimes relations; et cependant le fait était vrai. ”

“ Le,plus profond silence règne dans les rangs : on va le grand trot toute la nuit sans s'arrêter, et sans être aperçu. Les simples chasseurs, qui ignoraient le but de l'expédition, croyaient qu'on les menait à Bayonne. ”

“ Ce sont les Bayonnais qui, les premiers en Europe, se jettent, avant les Portugais et les Espagnols, vers les côtes du golfe de Guinée et du Gabon.
A la fois marins audacieux et négociants retors, ils sauront conserver pendant longtemps le secret des routes encore mystérieuses du tropique suivies par leurs caravelles à la recherche des épices et de la poudre d'or. ”

“ Ils armèrent quinze pinasses de ce genre et chargèrent de vivres et de munitions vingt-six flûtes, organisant ainsi une flottille imposante. Un seul de ses négociants, Joannot de Haraneder, fit spontanément don au roi de deux navires munis d'artillerie et dignes défigurer dans son armée navale. L'escadrille de Saint-Jean-de-Luz, commandée par le sieur d'Ibaignette, joignit cello de Bayonne, dirigée par le capitaine Vallin. ”

“ Celle puissance ennemie tenait la mer par ses vaisseaux. Afin de lui résister, le duc de Vendôme, amiral, demanda à Bayonne, à Sainf-Jean-de-Luz et à Sonia, l'envoi dans la rivière de Bordeaux de quinze pinasses semblables à celles qui avaient rejoint Bourg, deux ans auparavant, pendant le séjour du roi dans celte ville. Le sieur de Guyol. officier de l'amirauté à Bayonne, prit le commandement des douze pinasses réunies dans ce port ; il obtint des échevins le prêt de deux petits fauconneaux qui vinrent augmenter l'armement de sa pinasse. ”

“ Il est vrai que le vif intérêt que les Bayonnais avaient manifesté pour les malheureux princes d'Espagne lui avait donné de l'humeur : craignant sans doute qu'on ne vît en eux les interprètes de l'opinion de la France, il affectait de dire qu'ils étaient plus Espagnols que les Espagnols eux-mêmes. — Chronique de Bayonne par un Bayonnais.
lui-même le contenu des fourgons, des caissons de l'artillerie et des voitures des convois (1) .
A Bayonne, plus que partout ailleurs, il tenait à tout contrôler par lui-même. ”