Golfe de Guinée

“ La Guinée est divisée en deux régions distinctes : la première part du littoral. Elle est constituée par des lagunes et des marécages, pays humides et malsains, même pour les indigènes, mais très fertiles et riches en produits de tout genre. La seconde région, très saine, s'élève par gradins successifs jusqu'à la chaîne des monts Kong; mais les Européens l'ont à peine entrevue, car les nègres du littoral s'opposent à leurs voyages dans l'intérieur. Quelques grands fleuves, l'Assinie, la Volta, le Calabar, parcourent cette région de l'est à l'ouest, et viennent se jeter dans le golfe de Guinée. ”

“ L’Afrique Occidentale française, couramment appelée A.O.F., englobe presque toute l’énorme péninsule arrondie qui s’étend entre le golfe de Guinée et l’Océan Atlantique, et constitue, à elle seule, toute la partie occidentale du continent africain.
A l’exception des enclaves de la Gambie, de la Guinée portugaise, de la Sierra Leone, du Libéria, de la Côte de l’Or, et de la Nigéria, qui, sauf cette dernière, se réduisent à d’assez étroites bandes côtières, toutes les régions comprises entre le Sahara et le golfe de Guinée appartiennent à la France. ”

“ La Province Guinéenne, s'étendant tout le long du Golfe de Guinée, depuis le fleuve Gambie à l'Ouest à travers le Cameroun et le bassin géographique du fleuve Congo jusqu'aux contreforts occidentaux du Graben de l'Afrique centrale et jusque dans l'Uganda à l'Est. Sa limite méridionale coïncide approximativement avec une ligne oblique partant l'Albertville sur le lac Tanganyika, contournant le Graben de l'Upemba par le Sud et rejoignant par Dilolo le plateau du Benguela dans l'Angola. ”

“ On appelle Guinée la région maritime du Soudan, depuis la Sénégambie au N.-0. jus- qu'au cap Lopez, un peu au sud de l'Equateur. La côte est presque toujours droite avec quelques caps, Montserrado, Palmas, à l'entrée du golfe de Guinée, des Trois-Pointes, Saint-Paul, où commence le golfe de Benin, Formose, à la pointe du delta du Niger, Lopez, où se termine le golfe de Biafra. La plage est défendue par une barre de sable contre
laquelle la mer se brise avec violence, en toute saison. ”

“ Si je ne m'arrête que brièvement à étudier les autres possessions que l'Espagne possède dans le Golfe de Guinée, ce n'est pas que je ne sache l'utilité que pourront avoir pour la métropole ces petites colonies situées dans cette partie de l'Afrique. ”

“ GUERRE DES ACHANTIS Entre le tropique du Cancer et l’équateur, au sud du Sénégal, sous le cinquième parallèle de latitude, la côte occidentale de l’Afrique se replie brusquement vers l’est pour former un coude qu’on appelle le golfe de Guinée, et dont le littoral comprend la Côte d’Ivoire, la Côte d’Or, la Côte des Esclaves ou le Dahomey, enfin le Gabon. ”

“ L'Afrique a peu de golfes véritables. Au N., les golfes de la Sidre et de Cabès (Grande et Petite Syrte) , sur la Méditerranée, sont encore évités par les navigateurs, à cause de leurs bas-fonds et de leurs rivages sans eaux et sans ports; — à l'O., dans l'océan Atlantique, l'immense golfe de Guinée est beaucoup trop ouvert pour servir d'abri contre les tempêtes ; la mer y semble de plomb ; de longs calmes tiennent les navires enchaînés sous un ciel presque toujours chargé de nuages électriques, versant tour à tour des torrents de pluie et des torrents de feu ”

“ La langue de sable qui sépare cette lagune de la mer est souvent très-étroite ; sur certains points, cette largeur n’atteint pas 300 mètres ; de distance en distance, elle est coupée par les embouchures de rivières qui apportent dans le golfe de Guinée les eaux descendant des plateaux de l’intérieur. Ces embouchures servaient en même temps de déversoirs à la mer intérieure. La direction générale des rivières est du Nord au Sud ; celle des lagunes, de l’Est à l’Ouest. Les plus importantes de ces rivières et de ces lagunes sont celles d’Assinie, de Grand-Bassam et de Lahou. ”

“ Les îles du golfe de Guinée sont aussi malsaines que le continent : à une altitude de 660 mètres, le sanatorium de
Fernando-Po a dû être abandonné. Il y a toutefois cette remarque à faire que, pour les îles, le voisinage de l'Atlantique, et la régularité des brises de mer rendent ces pays très habitables, en dehors des cas de maladie ; et la remarque a bien son importance ; car, dans d'autres localités de ces latitudes, l'énervement extrême, l'insomnie, le malaise sont permanents et la vie est difficile en toute saison. ”

“ Dans le golfe de Guinée, les vents soufflent ordinairement du sud-ouest, ce qui rend très-difficile la sortie des vaisseaux qui s'y hasardent. Cette marche du vent, contraire à celle des vents alizés ne peut s'expliquer que par la raréfaction de l'air dans les parties centrales qui correspondent à la côte de Guinée. Comme la raréfaction est le produit de la chaleur, l'intérieur ne doit pas renfermer de hautes montagnes. ”

“ A mesure que les colonies françaises, anglaises, allemandes du Congo et du Soudan seront mises en valeur et exploitées, à mesure que les voies fluviales seront améliorées et des chemins de fer de pénétration construits, les produits de l’Afrique centrale seront dirigés directement vers le golfe de Guinée, d’où ils arriveront en Europe, par bateaux, bien plus vite qu’à dos de chameaux ils ne parviendraient à Tripoli. ”

“ Active et laborieuse, cette population comprend qu’une voie sûre vers le golfe de Guinée lui rapportera de grands bénéfices et lui ouvrira un nouveau débouché pour son industrie. Partout on ne songe qu’à cela à Kong. Tributaire pour les articles d’Europe des gens de Bondoukou, de Salaga et de l’Anno, la population attend avec impatience le jour où elle pourra s’affranchir et entrer directement en relations avec nous. ”

“ En vue des produits naturels et industriels, que l'on fournit et que l'on consomme dans la Péninsule et les possessions espagnoles du golfe de Guinée, il existe une base naturelle pour entretenir entre la métropole et ses possessions un commerce d'importation et d'exportation de quelques centaines de millions. ”

“ Il est navigable de Kouroussa à Bamako, puis, plus loin, jusqu'à la hauteur de Tombouctou et au delà.
Les principaux cours d'eau côtiers sont la Gambie, la Casamance.
Mers et côtes. — La côte du golfe de Guinée est basse, rectiligne, marécageuse ou sablonneuse, bordée de grands étangs parsemés d'îles. Le cap Vert abrite l'îlot de Gorée et le port de Dakar.
Population. Gouvernement. Villes. — La population peut être évaluée à 12 millions d'habitants environ. ”

“ Elle court sur 1500 kilomètres, de la Gambie au cap des Palmes, déchiquetée, bordée d'îles à traces volcaniques jusqu'au delà de Freetown, puis plus monotone, presque rectiligne, soulignée de lagunes,telle qu'elle se continuera sur le golfe de Guinée. Elle est assaillie par le contre-courant équatorial, qui détermine de fortes marées (6 mètres au Rio Nunez) et empiète progressivement sur la terre ferme : dans la Guinée portugaise, où la mer a certainement gagné sur le rivage, on rencontre des hippopotames très près du littoral. ”

“ Sa forme est à peu près triangulaire ; ses côtes, dont le développement est de 7,000 lieues, n'offrent pas de grandes découpures ; on n'y remarque que le golfe de la Syrte, sur la côte du nord, et le golfe de Guinée sur celle de l'ouest.
On peut partager l'Afrique en plusieurs contrées principales, qui sont, au nord-est, l'Abyssinie, la Nubie et l'Egypte ; au nord, les États Barbaresques, Maroc et le Sahara ; à l'ouest, la Sénégambie, la Guinée et le Congo ; au sud, le pays du Cap ; à l'est, la Cafrerie, les côtes de Zanguebar et d'Ajan ; au centre, le Soudan ou la Nigritie. ”

“ M. de Lapparent a montré la communication de la mer du Sahara avec celle du Sénégal, de l’Egypte et de l’Inde ; plus tard, j’ai montré comment cette communication se faisait vers le Sud, entre les mers du Sahara, de la Nigeria et du Kamerun. Il est donc probable qu’à cette époque encore le massif ancien qui borde au Nord le Golfe de Guinée formait une île. ”

“ A leur versant méridional commence le Sahara ou désert.
Des montagnes séparent la Sénégambie du Soudan, et ce dernier pays de la Guinée en se prolongeant vers l'est parallèlement à la côte. Or ignore leur élévation qui doit être considérable : on suppose que des cimes très hautes que l'on aperçoit dans le coin du golfe de Guinée le plus reculé leur appartiennent. On les a nommées Kong, terme
qui signifie en général montagne. ”

“ Golfe de Guinée qui subissent l'influence des moussons, d'ailleurs assezlimitées-et capricieuses, les régions du continent africain forment des deux côtés de l'équateur de larges bandes homogènes, dont l'aspect varie au fur et à mesure que leur latitude augmente. ”

“ Dans l'océan Atlantique en particulier, le courant parti des régions polaires passe devant le Congo, contourne le golfe de Guinée, tourne à l'ouest sous l'équateur et se bifurque au milieu de l'Atlantique. ”

“ Mais l'habitant de l'Afrique n'a qu'à reculer d'un pas ou deux dans ses déserts brûlants, pour que le bras de l'Européen soit impuissant et hors d'état de l'atteindre. Il est vrai que sur la côte de Guinée, l'Europe possède plusieurs forteresses, mais les indigènes n'ont qu'à s'en éloigner à quelque peu de distance, pour mettre aussitôt les Européens dans la position de ceux qui se trouveraient campés dans une île déserte et isolée. ”

“ Rigoureusement elle devait s'appliquer à une partie de l'intérieur de l'Afrique, comme on l'a vu plus haut. Les géographes du seizième siècle commencèrent par en détacher d'abord le littoral, puis toute la contrée que l'on a appelée depuis Sénégambie. Les modernes s'habituèrent peu à peu à n'étendre la dénomination de Guinée qu'à la partie de la zone, large d'environ 250 à 400 kilomètres, qui s'étend depuis Sierra-Leone jusqu'au golfe de Bénin. Quelques savants y comprirent même la-côte de Calabar, étendant ainsi la Guinée jusqu'au golfe de Biafra ou Biafara. ”

“ En s'avançant au nord du Gabon, nous contournons le golfe de Guinée, autour duquel se sont produits, depuis quinze ans, de grands voyages et aussi de graves événements auxquels la géographie s'intéresse. Richard Burton, l'ancien explorateur du lac Tanganyika, devenu consul britannique à Fernan-do-Po, a fait, en 1862, l'ascension de la haute montagne de Camarones, qui lui paraît être le Osôiv o^a du Périple de Hannon ”

“ De nombreux royaumes occupent les rivages de la Guinée, et se subdivisent eux-mêmes en peuplades et en tribus innombrables. Les principaux de ces territoires sont, après le Gabon, qui tire son nom d'une rivière assez considérable dont on n'a reconnu encore que le cours inférieur, le Calebar ou Bouny, le Bénin, au nord du golfe de Biafra; le Yebou\ le Dahomey, qui, de tous les royaumes de la Guinée, passe pour être le plus puissant, l'Achanté, le Koutanko, le Soulimana et le Timanné. ”

“ Les chitlres statistiques du mouvement commercial des produits que peuvent fournir les possessions du golfe de Guinée donnent une idée approximative de l'immense richesse que possède l'Espagne dans cette partie du monde, et prouvent qu'elles peuvent être considérées comme des joyaux d'une valeur inappréciable. ”

“ Une grande partie des renseignements qui suivent nous ont été fournis par M. Tralboux, lieutenant d’infanterie de marine, qui a effectué un séjour d’une année sur cette côte.
La côte de Guinée s’étend depuis le cap des Palmes jusqu’aux bouches du Niger. Elle se subdivise en côte d’ivoire, côte d’Or et côte des Esclaves. A part le Golfe du Bénin, elle n’offre pas de découpure notable. On y remarque encore le cap Saint-Paul, le cap Goast, le cap des Trois-Pointes.
Les cours d’eau n’ont d’importance que par la masse d’eau qu’ils déversent dans la mer. Leur longueur est relativement faible ”

“ Il est incontestable que si l'on maintient ce fort en bon état, avec le temps et par suite de circonstances imprévues, il peut devenir de la plus haute importance pour nos établissements sur la côte de Guinée; mais comme l'avenir est toujours fort incertain, il faut remettre au temps le soin d'éclairer davantage la question. ”

“ Il n'existe guère de côtes rocheuses en dehors de celles du Maghreb et du Cap. L'accès du littoral africain est presque toujours difficile, souvent même dan-
gereux (lignes de brisants dans le golfe de Guinée, récifs de coraux dans l'océan Indien) . Aussi, en dehors de ceux de la Méditerranée (Alexancll'ie, Tunis, Bizerte, Alger, Oran, etc.) , les ports importants sont-ils rares. On ne peut guère citer que Tanger, à l'entrée du détroit de Gibraltar ”

“ Prenons pour exemple le plus important pour nous : Dans l'Atlantique, le Gulf stream qui prend naissance sur les côtes de Guinée, arrive au cap San Roque, à l'angle oriental du Brésil ; il se partage en deux : la branche du Nord côtoie les côtes de Brésil et de Guyane, pénètre dans la mer des Antilles et le golfe de Mexique, sorte de four en entonnoir où il se surchauffe, et s'échappe entre la Floride et les îles Bahama. ”

“ Les Américains de l'U nion, qui ont sur la côte de Guinée encore moins de possessions que les Néerlandais, y protègent cependant leurs nationaux, ainsi que leur commerce et leur navigation, comme le font les Anglais, par des forces maritimes
redoutables. Comme un long séjour sur cette côte est trèspernicieux à la santé, si ce que Ton m'a dit à ce sujet est exact, fi les Américains des Etats-Unis et les Anglais ont arrêté cette mesure qu'à chaque trimestre de service, il est permis à tout bâtiment qui a été en station dans ces parages d'aller passer trois mois pour se refaire à Madère, à Ste. ”

“ C’est un ressac plus ou moins violent que produisent, en se brisant contre une marche de sable sous-marine, les houles éternelles de la mer. La Guinée, cependant, est un des pays où la barre présente le plus de dangers et de continuité. Du Libéria au Niger, toute la côte est uniformément défendue par ces larges volutes sans cesse reformées en pleine mer, sans cesse précipitées en torrens d’écume sur la plage à pic. ”