Côte des Esclaves

“ L'esclavage est aboli en droit je le veux bien, mais en fait il continue à exister, et puis pense-t-on que ces gens puissent oublier facilement les guerres affreuses suscitées périodiquement par leurs roitelets et leurs seigneurs féodaux, dans le seul but de se procurer des esclaves qu'ils conduisaient dans les ports de la côte fréquentés par les négriers. ”

“ C'est dans ce but que nous allons essayer de montrer, d'un côté, combien le joug de l'Esclavage est chose cruelle, injuste et dégradante pour l'humanité; et de l'autre, quelle est la dignité de l'homme,
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quels sont ses droits, et combien grande est la fin par laquelle Dieu a créé l'homme et formé la société. ”

“ Mais où sera le mal, s'il doit y en avoir pour quelqu'un ? Du côté des riches et de la bien petite minorité ; encore ce petit mal n'a-t-il d'autre but que de leur en éviter un plus grand... Donc, c'est un bien relatif pour ceux-là même qui auront à le supporter.
Les colonies, véritables satellites de leur métropole dans ”

“ Au lieu d’en faire des rois sur leur propriété, tu veux en former des serviteurs, presque des esclaves d’un maître qui, ne les connaissant souvent pas, n’en est que plus inexorable. Eux ne seront pas comme toi libres de choisir, car nés dans la ville, ils y vivront sans jamais concevoir la belle vie qui se mène en dehors de ses murs, et sans même y rêver. Tes petits-fils déjà, ignoreront que dans Trois-Pistoles existe un domaine digne d’un seigneur ; ils ne sauront pas que pendant trois siècles, la même famille, de père en fils, le posséda, contribua à l’embellir pour le leur livrer. ”

“ Leur imprudence seule, aidée comme elle le fut par les décrets versatiles de la métropole, n’aurait point suffi pour consommer si rapidement un pareil désastre : il fallut que la guerre éclatât, que l’hostilité des Espagnols et des Anglais vînt en aide à la révolte des noirs ; mais, une fois que cette population d’esclaves avait goûté à l’indépendance, comment la ramener sous le joug, que ce joug s’appelât le travail ou l’esclavage ? Et sans le travail des nègres que sont les colonies ? ”

“ Nous venons de voir que les inculpations, dont se plaignent les signataires de la protestation contre les magistrats et les assesseurs des colonies, sont fondées; ajoutons qu'ils impliquent la solidarité de la société coloniale.
On a signalé bien des fois les colons comme persistant opiniâtrement dans leur système éternel de l'esclavage; ils repoussent en ce moment, comme toujours, tout ce qui a trait à l'émancipation des malheureux esclaves. ”

“ Vous le savez, Messieurs, les plaintes des colons vous l'ont appris de reste : la lime du temps a rongé les fers de nos esclaves , ils ne tiennent plus qu'à un fil ; le plus léger effort de leur part peut les briser... Mais ce qu'ils se garderont bien de vous dire , c'est qu'il est impossible de les river de nouveau et qu'il n'y a plus d'avenir pour les colonies que par la liberté... ”

“ Si les nègres transportés dans nos colonies étaient libres avant la transportation, et qu'il soit avéré, comme vous l'affirmez, qu'ils ont fait d'immenses progrès, il faudra donc en Conclure que c'est l'esclavage qui leur a fait faire ces progrès ;
Ou, si ces nègres avant la transportation étaient esclaves (ce qui est plus conforme à la vérité) , il faudra conclure des immenses progrès qu'ils ont faits que l'esclavage, tel qu'il existe dans les colonies, est lui-même un pas immense fait dans la voie de la civilisation pour les peuplades africaines. ”

“ Il y a des esclaves dans les états du sud, ce qui indigne, comme le plus monstrueux des contre-sens, la conscience logique et pure des états du nord. Ces esclaves, ces nègres, un homme blanc, un homme libre, John Brown, a voulu les délivrer. John Brown a voulu commencer l’œuvre de salut par la délivrance des esclaves de la Virginie. Puritain, religieux, austère, plein de l’évangile, Christus nos liberavit, il a jeté à ces hommes, à ces frères, le cri d’affranchissement. Les esclaves, énervés par la servitude, n’ont pas répondu à l’appel. L’esclavage produit la surdité de l’âme. ”

“ Est-ce l'amour de la race nègre? Est-ce la haine de l'esclavage? nullement. Le but le plus marqué de vos efforts, c'est la haine des blancs. C'est une idée fixe chez vous; elle vous a entraîné dans une étrange méprise; vous avez cru qu'il n'y avait dans les colonies françaises que des blancs et des esclaves, et dans ce cas vous ne pouviez pas hésiter; quitte à relever un peu l'esclavage, vous avez vanté les esclaves aux dépens des blancs. ”

“ Si bien que dans ces îles où les maîtres disent tant de mal de leurs 80,000 esclaves, et où nous autres abolitionistes nous disons tant de mal des 9,000 maîtres, il n’est pas un esclave qui ne marche armé nuit et jour, et pas un maître qui le soit ! ”

“ Un tel exemple d'un Nègre affranchi est un fait bien précieux et des plus rassurants pour l'avenir de nos colonies, car il y a là une preuve matérielle et bien décisive de ce que les esclaves de nos colonies pourront devenir après leur émancipation, des sujets laborieux et intelligents, de bons chrétiens, et des citoyens paisibles et utiles au sein de la grande famille. ”

“ Corrigez vos codes, rendez-les plus sages, plus justes, plus humains, et vous pourrez, en accordant aux nègres un sort meilleur qu’il ne le serait par l’émancipation, vous abstenir de dépouiller vos colons et de troubler le monde. D’ailleurs, vous avez encore un moyen d’améliorer le sort des esclaves : maintenez rigoureusement l’abolition de la traite ; les maîtres veilleront avec plus de soin sur l’esclave, propriété dont la valeur augmentera, et ce qui n’aura pas été obtenu par l’humanité sera dû à l’intérêt. ”

“ Les esclaves d’hier, les misérables peuples de l’Afrique et de l’Orient, nous présentent ces types que nous retrouvons encore empreints sur certains peuples européens, et sur de nombreux individus, vivant même dans les milieux les plus développés. ”

“ Nous avons allégé vos peines, allégez celle de ces malheureuses victimes de l’avarice qui arrosent vos champs de leurs sueurs et souvent de leurs larmes ; que l’existence ne soit plus pour les esclaves un supplice ; par vos bienfaits à leur égard, expiez les crimes de l’Europe. En les amenant progressivement à la liberté, vous accomplirez un devoir, vous vous préparerez des souvenirs consolateurs, vous honorerez l’humanité, vous assurerez la prospérité des colonies. Telle sera votre conduite envers vos frères les nègres : mais que devez-vous faire à l’égard de vos pères les blancs ? ”

“ Oh ! alors la nuance de l'épiderme de leurs esclaves a bientôt disparu ; les noirs et les blancs ne sont, d'après leur langage , que des hommes de la même nature ; les maîtres et les esclaves ne forment qu'une seule population qui ressent les mêmes besoins et qui a la même intelligence? ”

“ Tous les esclaves qui sont sur le globe, noirs ou blancs, doivent être affranchis, et lorsque les peuples plus éclairés y songeront un jour, ils regarderont ce qu’a fait la grande nation pour les siens. ”

“ Nous les en félicitons du meilleur de notre âme ; car c'est en agissant de la sorte, c'est en offrant leur coopération franche et persévérante aux vues nobles et généreuses du Gouvernement de la Métropole dans cette grande oeuvre de l'émancipation des esclaves, que les colons agissent dans leur propre intérêt, tout en faisant en même temps l'oeuvre de Dieu, de l'humanité, de la justice et de la civilisation. ”

“ Lorsque nous contemplons l'antiquité, nous sommes étonnés de voir l'esclavage admis chez toutes les nations. Elles étaient toutes divisées en deux classes, celle des libres et celle des esclaves; les deux populations se fondaient continuellement l'une dans l'autre. ”

“ Oui, les populations esclaves de nos colonies connaissent les dispositions et les intentions paternelles du Gouvernement de la Métropole à leur égard. Elles se réjouissent à l'avance des projets qu'il médite pour améliorer leur sort, en les tirant de l'esclavage pour les admettre dans une juste et complète jouissance de leurs droits d'hommes et de leur dignité de chrétiens. Depuis longtemps les Nègres attendent chaque jour l'accomplissement de leur voeu unanime, le bienfait de l'Emancipation. ”

“ Que demandent-ils? d'être bien nourris, bien vêtus, de n'être pas contraints à un travail au-dessus de leurs forces, ni soumis au supplice atroce du fouet, en un mot, de jouir du droit dont jouissent les Esclaves blancs chez les puissances Barbaresques, celui de se racheter moyennant rançon. ”

“ Car le Gouvernement dit que l' Emancipation des esclaves de nos colonies est résolue, qu'il n'y aura plus à s'occuper que de la forme, et que toutes les mesures convenables seront employées d'une manière efficace et avec une sage et ferme persévérance. ”

“ Ce faible nombre de propriétaires d'esclaves soutient le système de l'esclavage, et a été cause de cette terrible rébellion. Ils sont tous, presque sans exception, rebelles et séparatistes. Nous pourrons couvrir le Sud d'armées, tenir une garnison sur chaque plantation, et ne pas étouffer cette insurrection, à moins que nous ne détruisions la puissance de cette caste. Leur richesse fait leur puissance ; cette richesse, ce sont leurs esclaves. Affranchissez les nègres, la rébellion s'en ira par morceaux en un seul jour. ”

“ Vous tous qui habitez nos Colonies, au-delà des mers, et vous, Maîtres qui avez des esclaves, écoutez notre voix; c'est la voix d'un ami qui vous aime, qui vous est sincèrement dévoué dans vos malheurs et dans vos périls. Quoique de loin, il pense à vous, il veille toujours sur vous tous. ”

“ Quand on parle de ses esclaves, on commet une erreur en ne désignant ainsi que la race noire ; mais c’en est une aussi de considérer ses habitants comme un peuple composé seulement d’esclaves et de partisans de l’esclavage. Il y a, dans les États à esclaves du Sud, un peuple libre qui travaille en silence à l’œuvre de l’émancipation ”

“ Ce qui affligeait le plus un Européen encore pur de la contagion coloniale, c'était l'impitoyable dureté des esclaves pour les esclaves , des mères pour leurs enfants, des frères pour leurs frères, des soeurs pour leurs soeurs, et la cruauté surtout des esclaves commandeurs envers ceux qu'ils étaient chargés de fustiger. ”

“ Placé comme il l'était à la tête d'une nation inconstante et opiniâtre, environné de peuples idolâtres et guerriers qui avaient des esclaves, et se trouvant dans un temps où les sociétés étaient naissantes et toutes plongées dans un état de désordre et de barbarie, évidemment la délivrance des esclaves était impossible, et toute tentative que l'on eût faite alors, n'aurait nécessairement produit que des résultats très fâcheux sous tous les rapports. ”

“ VI. Les habitans qui emmenèront ou envoyeront des negres esclaves en France, pour leur faire apprendre quelque métier, ne pourront les y retenir que trois ans, à compter du jour de leur débarquement dans le port ; passé lequel temps, les esclaves qui ne seront point renvoyés seront confisqués à notre profit, pour être employés à nos travaux dans nos colonies. ”

“ L'esclavage et, à des degrés différents, la traite des esclaves existent sous une forme ou sous une autre à travers toute l'Afrique. Ceci n'a rien d'étonnant. Toutes les contrées et toutes les races de la terre ont souffert de l'esclavage. ”

“ L'esclavage s'en va, la traite ne se fait plus ;. trente mille affranchissements volontaires ont été effectués depuis sept ans, et le moment n'est pas éloigné où les colons vont être obligés de demander à la terre d'Afrique des travailleurs libres pour remplacer les esclaves. ”

“ Si l'on a vu des maîtres d'esclaves, dans nos colonies, manifester de la répugnance, et faire même de l'opposition, pour la propagation de l'instruction religieuse dans leurs ateliers, c'est parce qu'ils pensaient que, par ce moyen, le projet de l'Émancipation allait bientôt se réaliser, et qu'ils s'obstinaient à croire que les Nègres, une fois libres, auraient entièrement abandonné le travail des terres sur leurs habitations, ce qui aurait nécessairement entraîné, selon eux, la ruine totale de leurs propriétés. ”

“ Les villages d’esclaves ne sont pas une vue gaie ; mais ayant, jusqu’à présent, rencontré plus de noirs contents que malheureux, leurs habitations ne me faisaient point éprouver un sentiment pénible. L’équipage de mon petit bateau à vapeur se composait uniquement d’esclaves nègres et mulâtres. ”

“ Depuis 1830, près de trente mille esclaves dans nos colonies ont été affranchis, et dont le plus grand nombre se sont rachetés d'eux-mêmes, à un prix assez élevé, avec les deniers de leurs économies et d'un surcroît de travail qu'ils s'étaient volontairement imposé à cet effet. ”

“ L'émancipation des esclaves, qui date de 1848, époque de la proclamation de l'abolition de l'esclavage par l'Assemblée nationale, a admis les nègres à la vie publique, et ils apportent une passion extraordinaire à l'exercice de leurs droits. ”

“ Seriez-vous d'avis de les tuer tous ! N'ont-ils pas leurs droits, comme les planteurs de nos Indes occidentales ? Notre gouvernement lui-même n'a-t-il pas permis jadis la traite des noirs ? Savez-vous bien que des cargaisons d'esclaves arrivaient encore dans le port de Bristol du temps de notre père ? J'aurais donné cinq cents livres avec plaisir pour vous avoir à Dara, vous et les membres de l'AntiSlavery Society, pendant mes trois journées d'incertitude pour savoir si les marchands d'esclaves se battraient ou non ! ”

“ Et pour être conséquents à ces principes, vos prêtres des colonies possèdent des esclaves, les font battre, châtier publiquement-, vous les voyez, eux, les prétendus ministres de l'égalité et de la fraternité, faire trois catégories dans leurs temples, et les séparer les unes des autres, les blancs, les mulâtres et les noirs. Ils publient des brochures contre l'émancipation , et si, d'aventure, il se rencontre parmi eux quelque ecclésiastique ami des pauvres noirs, il lui faut quitter la colonie. ”

“ Supposons que les Anglais parviennent à obtenir sans secousse, sans trouble, l’émancipation des esclaves dans nos colonies ; quelle sera chez nous l’existence de plus de sept cent mille nègres en face de trois cent mille blancs ? Leur premier sentiment, leur premier besoin, quel sera-t-il ? Ne rien faire. Je l’ai dit, un travail régulier leur est insupportable ; la force a seule pu les y soumettre. ”