Edmund Kirke

“ Il leva l'arme la crosse en l'air pour lui briser la tête ; un instant de plus, et Moyse allait retrouver Sam dans l'éternité, si un bras musculeux n'eût saisi celui du colonel, et, s'enlaçant autour de son corps, ne lui eût lié les membres de manière à ce que tout mouvement lui fût impossible. La femme, que l'émotion avait rendue à demi folle, ouvrit la porte au moment où son mari tomba ; la lumière nous montra les traits du nouveau venu. Sa voix qui retentit dans les airs, comme un cor de chasse au milieu des ténèbres, l'avait déjà trahi. C'était Scip. ”

“ Les âmes de nos frères qui sont là, le Seigneur les a déjà reçues dans son sein. Je dis : « nos frères, » mes enfants, parce que tous ceux que le Seigneur a faits sont vos frères et les miens, qu'ils soient bons ou méchants, blancs ou noirs.
Ce jeune enfant qui est parti et qui a laissé son pauvre père et sa pauvre mère accablés de douleur, est assurément allé vers le Seigneur. Il n'a jamais fait de mal, il a toujours obéi à son massa, il n'a jamais dit de mauvaise parole ni raisonné; non pas même lorsque le méchant et cruel commandeur l'a chargé d'un fardeau si lourd qu'il l'a tué. ”

“ Est-ce que Pompée vous dit qu'une pareille chose vous est permise?
— Non, bonne madame dit le vieux prédicateur, sortant avec la liberté d'un ancien serviteur de la foule noire, et se plaçant à côté de moi dans l'espace laissé vide pour les blancs; le vieillard ne dit pas cela, madame; il dit que le Seigneur veut qu'on pardonne à ses ennemis, — qu'on aime ceux qui nous persécutent. Puis, se tournant vers le colonel, il ajouta, en passant doucement la main dans ses cheveux blancs et crépus, et en rejetant son long talon en arrière : — Si massa me le permet, je vais leur parler. ”

“ Si nous n'agissons pas ainsi, après que nous aurons réprimé les blancs, nous nous, trouverons en face des noirs, et alors nous finirons la guerre comme elle a commencé, mais avec le Sud dévasté par le fer et le feu, le Nord appauvri et écrasé d'une dette éternelle. Notre pays, jadis fier, heureux et glorieux, deviendra la risée du monde civilisé.
L'esclavage est la moelle, les os et le sang même de la rébellion ”

“ Le colonel est furieux, et jure qu'il te tuera. Il faut que tu partes immédiatement.
- Non; non, massa ; n'ayez pas peur; je le connais. Il est homme à tenir sa parole, quand même il irait de sa vie. Je partirai avant le lever du soleil; jusque-là je n'ai rien à craindre.
— Croyez-vous que massa Davy voudrait manquer à sa parole, monsieur? dit la vieille négresse, redressant son corps courbé, et parlant du ton de l'indignation et de la dignité blessée ; peut-être que c'est ainsi que vous agissez, vous autres messieurs du Nord. On ne le fait jamais ici. ”

“ Des nègres, des ventes d'esclaves à l'encan, des rizières, et le roi Coton lui-même, ce vieux despote fanfaron, aux bras et aux jambes basanés, avec son visage cuivré et son corps de « matière brute, » traversèrent mon esprit, comme les trains de Géorgie traversent le marécage d'Oconee, et puis mon ami noir finit par m'apparaître. Il m'apparut d'abord petit enfant, au milieu des ruines embrasées de sa case paternelle, dans la solitude, regardant brûler avec la stupéfaction de l'horreur le corps de son père et des siens. ”

“ Ce fut à ce moment que le vieux Pompée dit :
— Ne t'afflige pas, Junius, il est là où les méchants cessent de tourmenter ; là, où ceux qui sont fatigués se reposent.
— Je le sais, je le sais, père ; je sais que le Seigneur a été très-bon de le prendre; mais pourquoi a-t-il pris l'enfant et laissé le vieillard?
— Le petit plant qui pousse à l'ombre peut mourir pendant qu'il est jeune ; le grand arbre qui pousse au soleil doit vivre jusqu'à ce qu'il tombe en pourriture. ”

“ Je me suis trouvé dans la chambre d'un mourant ; j'ai vu étendre dans la terre la jeunesse et la beauté; mais jamais je ne sentis la solennité imposante de la mort, comme je le fis lorsque, dans le calme et l'obscurité de la nuit, j'écoutai la douleur étrange de ce groupe de nègres, et que je vis descendre près de Sam, pour y reposer éternellement, les corps de cette mère esclave et de son enfant. ”

“ Il n'y a pas dans toute la Caroline du Sud un esclave qui ne fusillât immédiatement Garrison ou Greeley.
— C'est possible, parce que vous les tenez dans l'ignorance. Fondez une école gratuite sur chaque chemin de traverse, et instruisez les petits blancs, que deviendra l'esclavage? Si ces gens-là étaient au niveau des fermiers de la Nouvelle-Angleterre, l'esclavage durerait-il une heure? Les petits blancs ne verraient-ils pas qu'il est un obstacle à leur progrès et ne l'écraseraient-ils pas sous leurs votes comme un fléau? ”

“ Il ne vend jamais ses nègres dans le fond du Sud, parce qu'il a perdu son argent aux courses de chevaux. Non, mes enfants, notre massa Céleste, est riche, riche, dis-je; il possède tout ce monde, et tous les autres inondes qui brillent là-haut dans le ciel ; il les possède tous, mais il fait plus de cas d'un seul de vous, pauvres noirs ignorants, que de tous ces grands mondes ! Qui ne voudrait appartenir à un massa comme celui-là? Qui ne voudrait être son nègre, mais non pas son esclave ”

“ Le petit nombre ne saurait gouverner là où le grand nombre connaît ses droits. Si les petits blancs étaient persuadés que l'esclavage fait leur pauvreté, ne tomberait-il pas bientôt sous leurs votes? Mais le Sud et le monde lui-même sont encore bien loin de là. Lorsque nous y serons arrivés, nous n'aurons plus besoin ni de lois, ni d'esclavage, le millenium sera venu. ”

“ Si nous, pauvres pécheurs, nous éprouvons de la pitié pour lui, est-ce que le coeur du Seigneur n'est pas plus grand que le nôtre ? S'il a de l'amour et de la pitié pour le plus méchant des blancs, n'en aura-t-il point pour le pauvre Sam, qui après tout n'était pas si méchant ? Ne pensez-vous pas qu'il donnera une maison à Sam? peut-être que ce ne sera pas une des plus belles, mais ce sera une maison confortable, qui n'aura pas de fentes, une maison où ne pourront entrer ni le ventni la pluie? ”

“ Vos noirs n'ont pas d'espérance, pas de chance de parvenir ; ils se soumettent, je crois, avec peu de plaisir, à une nécessité de fer. Si l'ouvrier du Nord est pauvre, il peut être mécontent; mais le mécontentement chez lui engendre l'effort et le pousse à améliorer sa position. L'esclavage est un luxe coûteux. Vous autres richards du Sud, vous voulez vous donner ce luxe, il faut que vous le payiez.
— Nous ne nous en plaignons pas. Sérieusement, mon bon ami, je sens que j'accomplis le dessein du Tout-Puissant en possédant mes nègres. Je crois qu'il a créé les noirs pour servir les blancs. ”

“ J'aime ce pays, ajouta-t-elle; la vie y est moins chère qu'à Vermont; mais je déteste ces nègres paresseux, sans énergie et bons à rien ; ils sont si lents, si insouciants et si sales que parfois ils me fatiguent et me désespèrent. Je crois vraiment que je suis la maîtresse la plus dure de tout le district.
J'appris d'elle que la plupart des institutrices du Sud venaient du Nord, et principalement de la Nouvelle-Angleterre. ”

“ Le décret de séparation avait été adopté par la législature peu de temps avant mon arrivée, et, comme on pouvait s'y attendre, la situation politique était l'unique objet de toutes les pensées et de toutes les conversations. D'après les blancs, un glorieux avenir allait commencer pour le petit État. Qu'il restât seul ou soutenu par les autres États à esclaves, il allait occuper un noble rang parmi les nations de la terre; son coton et son riz devaient attirer le commerce et les trésors de tous les peuples; lorsqu'il ferait entendre sa voix, la création tremblerait. ”

“ Jules César, un peu plus gros que lorsqu'il traversa le Tibre à la liage, et ayant le teint un peu bronzé par sa longue exposition au soleil du Sud, fumait tranquillement sa pipe assis sur une pile de bois; tandis que près de lui, Washington, ayant ôté son uniforme, et portant un modeste vêtement d'un gris rougeâtre, la chevelure éclaircie et blanchie par le temps, et le visage décharné, témoignant d'un grand âge, regardait, transporté d'admiration, un groupe de danseurs réunis devant la case de la vieille Lucie. ”

“ La plantation la plus rapprochée de notre demeure était celle du vieux colonel J***, père du colonel actuel. C'était un maudit éteignoir, juste comme son fils... mais pas la moitié homme aussi comme il faut. Eh bien, il y avait sur sa plantation un vieux nègre appelé le Père Pompée, qui avait, je ne sais comment, appris à lire. C'était un nègre diantrement bon ; il y a longtemps déjà qu'il serait au ciel, si le Seigneur n'avait pas quelque bonne occupation pour lui ici-bas, mais il y sera diantrement plus vite que quelques blancs d'entre nous, c'est un fait. ”

“ Le chêne vert, le sycomore, le mûrier d'Espagne, le houx et l'ébénier de Virginie, entourés de brillantes guirlandes de jasmin blanc et jaune, de chèvrefeuille et de lianes, et portant çà et là un bouquet de gui avec ses feuilles luisantes, d'un vert foncé, étendaient leurs grands bras au-dessus de la route, et formaient un arc de triomphe plus noble et plus beau qu'aucun de ceux qu'éleva jamais la main de l'homme au plus grand héros que le monde ait honoré. ”

“ Tu n'as ni femme ni enfants ; pourquoi ne pas aller où l'homme noir est respecté et utile?
— Je suis respecté et utile ici, massa. Je n'ai ni femme ni enfants, c'est ce qui fait, je pense, que tous les noirs semblent être mes enfants.
— Mais ils ne sont pas tes enfants ; et tu ne peux pas leur être utile. Dans le Nord tu pourrais t'instruire, et tirer parti de tes talents. ”

“ Oui, et c'est pour cela qu'il ne devrait pas y avoir de grandes plantations ; le Dieu tout-puissant n'a pas créé des hommes pour être réunis en troupeaux dans les bois comme des porcs. Personne ne devrait en avoir plus de vingt ; on ne peut pas veiller par soi-même sur un plus grand nombre, et c'est chose contre nature que de les livrer à un individu qui ne leur porte aucun intérêt, et les conduit comme des brutes. Je n'en ai jamais frappé un de ma vie, et mes dix nègres en font plus que ne pourraient en faire quinze du colonel. ”

“ Je ne veux pas qu'on fasse mal, je ne veux pas qu'on fasse tort à personne; mais pensez-y seulement, massa : quatre millions de noirs et presque autant de petits blancs, ne connaissant pas le saint Évangile, lorsqu'ils vivent au milieu de la lumière. Tous faits à l'image du grand Dieu, chacun d'eux est conduit et traité plus mal que les brutes. Vous avez vu cela de vos propres yeux, massa, vous pouvez le leur dire ; vous le leur direz, massa; et il me prit de nouveau la main pendant que les larmes coulaient le long de ses joues ; et Scip vous bénira, massa; il vous bénira à son dernier soupir ”

“ Ce faible nombre de propriétaires d'esclaves soutient le système de l'esclavage, et a été cause de cette terrible rébellion. Ils sont tous, presque sans exception, rebelles et séparatistes. Nous pourrons couvrir le Sud d'armées, tenir une garnison sur chaque plantation, et ne pas étouffer cette insurrection, à moins que nous ne détruisions la puissance de cette caste. Leur richesse fait leur puissance ; cette richesse, ce sont leurs esclaves. Affranchissez les nègres, la rébellion s'en ira par morceaux en un seul jour. ”

“ Ce fut au milieu de toute cette joie, que le colonel me dit d'un ton triomphant :
— Eh bien, mon ami, que pensez-vous maintenant de l'esclavage ?
— A peu près ce que je pensais hier. Je ne vois rien qui puisse changer mes idées.
— Quoi, est-ce que ces gens ne sont pas heureux? est-ce qu'ils ne s'amusent pas parfaitement?
— Oui; juste comme s'amusent en ce moment les cochons de la mère; ne les entendez-vous pas qui accompagnent la musique de leur chant? Je parierais qu'ils sont les plus heureux.
- Vous vous trompez. C'est en ce moment que se manifestent les plus nobles facultés des noirs. ”

“ En homme bien élevé, il vit que sa manière m'avait offensé, et prenant à l'instant un ton plus doux, il sembla s'excuser en répondant : — Non pas lâches, mais trop absorbés dans les occupations de la paix, pour faire la guerre pour une idée.
— Mais ce que vous appelez une idée, dit notre hôte, ils peuvent le regarder comme un grand fait dont dépend leur existence. Je ne puis que penser que nous perdrons énormément, même par une séparation pacifique. Dites-moi, colonel, ce que nous gagnerons. ”

“ Parmi les institutions particulières du Sud sont les hôtels. Je ne veux pas parler de ces contrefaçons des beaux hôtels du Nord, qui sont florissants dans les grandes villes, mais de ces produits de fabrique indigène renommés pour leur porc, leur hominy 1, leurs gâteaux de maïs et leurs gaufres, qu'on voit pousser par-ci par-là dans les petites villes, et qui sont l'un des produits naturels de la vie et des institutions du Sud. Un des modèles du genre est l'hôtel de Georgetown. Porc, hominy et gâteau de maïs au déjeuner; gaufres, porc et hominy pour le dîner ”