Louis-Antoine Dessaulles

“ Nous avons vu tout-à l’heure qu’une femme et des enfants avaient été vendus parce que le mari et père, nègre libre, avait oublié d’émanciper la femme qu’il avait achetée pour l’épouser ; nous voyons ici un blanc émanciper sa femme pour se marier avec elle, et voilà un juge qui déclare l’acte d’émancipation immoral et dangereux à l’institution sacrée, et condamne à l’esclavage perpétuel une femme émancipée et l’enfant d’un homme libre ! ! Le code noir, comme le code inquisitorial, ne lâchait jamais ses victimes ! ”

“ Le pouvoir du maître doit être absolu pour rendre la soumission de l’esclave parfaite.
« Je dois avouer franchement le sentiment que fait naître chez moi la dureté de ces propositions. Je le sens aussi profondément qu’aucun homme au monde, et je ne me cache pas qu’au point de vue des principes du droit moral et social, tout homme en son intérieur doit les abhorrer et les repousser ; mais dans l’état actuel des choses il n’y a pas de remède. Il en doit être ainsi ! Cette discipline est la conséquence nécessaire de l’esclavage. Elle est inhérente aux relations de maître à esclave. » ”

“ John Randolph, propriétaire d’esclaves, mais qui, comme tous les grands hommes du beau temps de l’indépendance, abhorrait l’esclavage, était loin de parler comme ses défenseurs de notre époque. Écoutez le dire en Congrès :
« Que l’on me montre donc un homme qui soit plus mal reçu dans notre société parce qu’il est un maître cruel ! ! Qui donc refuse à un pareil monstre la main d’une sœur ou d’une fille ? »
C’est ici, Messieurs, qu’est la vérité. La cruauté chez les maîtres pouvait révolter sans doute quelques planteurs, humains et généreux, mais elle ne révoltait nullement le grand nombre. ”

“ Et je vous l’affirme en toute certitude, Mesdames, bien des femmes dans le Sud, blanches comme vous mais esclaves, et preuves vivantes et parlantes de l’immoralité des planteurs qui étaient leurs pères, ont été vendues par eux et en leur présence sans qu’aucune fibre de leur cœur se soit révoltée contre cet acte sans nom dans aucune langue humaine ! ! Tant il est vrai que l’esclavage dénature, pervertit, corrompt, avilit tous les sentiments de l’âme, déshonore et abrutit l’homme tout entier, et rend la société où il existe complice et approbatrice de tous les crimes ! ”

“ Messieurs, toutes les sympathies irréfléchies accordées au Sud par les catholiques ne forment, aux yeux de la froide raison, qu’une des plus déplorables erreurs des temps modernes ; erreur momentanée sans doute et dont on se repentira vivement dès que l’on connaîtra le véritable état de la question et la vraie portée de ces sympathies relativement à l’idée chrétienne.
Avec une étude suffisante de la question, il n’est pas possible qu’une cause infâme puisse continuer d’obtenir des sympathies parmi nous. La cause du Sud est la cause de toutes les abominations qui peuvent affliger l’humanité. ”

“ C’est quand une société consacre le mal dans ses lois qu’elle est coupable. On a beau dire, permettre le crime c’est le créer ; et c’est le permettre que de ne pas le réprimer par des punitions appropriées ! Voilà où était le mal dans le Sud. L’intention générale, le but que se proposait la société était fidèlement exprimés dans sa législation. L’intention du législateur c’était la consécration de l’arbitraire individuel, de la puissance absolue, illimitée, discrétionnaire, d’une race sur une autre, d’un individu sur un autre ! ”

“ Il fallait rompre avec un passé coupable, avec une si longue habitude de l’immoralité qu’on avait fini par ne plus la trouver hideuse.
C’est une chose étonnante, et ce n’est pas un des moins singuliers mystères de notre nature, que la facilité avec laquelle on s’habitue à tout en ce monde, voire même aux plus épouvantables iniquités ! On en était venu à parler de l’esclavage américain non pas seulement comme d’une chose indifférente en elle-même, mais comme d’une institution bienfaisante et toute dans l’intérêt de la race qui en était victime ! ”

“ Si jamais encens fut offert à Baal, c’est celui brûlé sur les autels de l’esclavage par les Clergés du Sud !
Comme le génie du mal devait rire quand il voyait une presse chrétienne prôner comme présent du ciel et dépot divin une institution qui portait dans les replis de sa toge infâme le concubinage et la promiscuité ! Quelle victoire sur le véritable esprit de l’Évangile ! ! Quel gouffre entre cet enseignement et celui du Sermon sur la montagne ! ! ”

“ Voilà, Messieurs, le fait dominant du moment ! Après deux siècles de hontes, d’immoralité, de mensonge et de législation infâme ; après avoir hurlé en pleine civilisation chrétienne les principes les plus monstrueux de la société payenne, il a fallu en venir à faire cette amende honorable au Noir et à la civilisation, aux principes et au bon sens, à l’éternelle justice et à l’éternelle vérité, d’offrir au Noir sa liberté comme récompense et comme compensation de ses services ! Voilà l’hommage éclatant que la société servile vient de rendre à la société libre ! ”

“ « Allons-nous permettre à l’esclavage de s’emparer de ce grand état ? » Et pour les partisans de la servitude la question était : « L’esclavage ne peut durer, se perpétuer que s’il acquiert constamment de la force et envahit de nouveaux territoires. Le jour où il cessera de s’étendre, son extinction ne sera plus qu’une question de temps. Emparons-nous donc du Missouri. » Et malheureusement le pouvoir esclave réussit au moyen de sa menace habituelle, à propos des grandes questions comme à propos des petites : « Nous allons rompre l’union si vous ne cédez pas ! » ”

“ Jamais dans aucun pays acte plus flagrant de tyrannie n’a été commis que celui de censurer un homme qui usait honnêtement de son droit, et exprimait régulièrement et constitutionnellement des principes que personne n’ose nier, et de ne pas même lui permettre de discuter la légitimité de cette censure. Rien ne montre mieux à quel degré d’arrogance le pouvoir esclave en était arrivé !
Le Sud opprimé ! Mais, avant la guerre, pas un homme du Nord n’était en sûreté au Sud s’il osait émettre publiquement la moindre opinion contraire à l’esclavage ! ”

“ Eh bien ! de même que le mal moral est la maladie de l’âme, de même que le mal physique est la maladie du corps, de même l’esclavage est la plus grande maladie de l’humanité ; parce qu’il est la négation pratique du libre-arbitre, parce qu’il ravale l’homme au niveau de la brute ; parce qu’enfin il retranche l’homme de l’humanité.
L’ordre providentiel, c’est la liberté humaine au point de vue du devoir et du droit : l’esclavage est donc une violation de l’ordre providentiel. ”

“ À l’époque de la révolution tous les esprits d’élite, au Sud comme au Nord, étaient adverses à l’esclavage. Tous les grands hommes dont le peuple Américain s’enorgueillit à si juste titre, tous ces illustres fondateurs de sa liberté, dont le patriotisme était si pur, si désintéressé, ont tous exprimé les regrets et le chagrin que leur causait l’existence de l’esclavage au milieu d’un peuple libre. ”

“ Est-ce qu’on méprise le travailleur en Angleterre ? Non certes, car là le travail est libre. Pourquoi le méprise-t-on au Sud ? Parce que le travail est esclave ! Pourtant où l’esclavage existe le travail est considéré comme déshonorant ! !
Mais ces ennemis du travail, ces orgueilleux contempteurs de la plèbe, de cette plèbe qui pourtant fait seule la force et la prospérité des empires, ces dédaigneux fainéants qui croient que noblesse signifie « inutilité personnelle, » étaient pourtant très aises, souvent, de venir s’endetter chez le puritain industriel du Nord ! ”

“ « Puisqu’il est un travail servile et sordide à exécuter, ne vaut-il pas mieux l’imposer à une classe de travailleurs sordides et serviles ? On a déversé de l’odieux sur notre législature parce qu’elle avait défendu de communiquer aux esclaves les éléments de l’instruction. Mais au fond, quel mal lui a-t-on fait par là ? Celui qui travaille de ses mains pendant le jour, ne peut dans ses moments de repos, lire pour son amusement ou l’amélioration de son esprit. »
Voyez cette odieuse et imbécile logique esclave ! On n’instruit pas un bœuf, donc il ne faut pas instruire un nègre ! ”

“ Ainsi voilà une race que les lois et les mœurs rabaissent au niveau de la brute ; en tout et partout on traite les noirs comme des choses, et pis que cela, comme nous le verrons dans l’instant, on les abrutit systématiquement ; on ne leur reconnaît ni droits ni famille ; on les suppose incapables de rendre témoignage en justice, et néanmoins, par la plus étonnante contradiction, on leur assigne la même responsabilité morale qu’aux blancs et même on fait les lois plus barbares pour eux que pour ceux-ci, car ce qui est offense légère pour le blanc devient crime capital pour le noir ! ”

“ Voilà le code noir, Messieurs ; voilà le système ! On a puni le meurtrier aussi légèrement que possible ! Quant à la torture, la loi pouvait bien la déplorer, mais non condamner le coupable sur ce détail car Souther était le propriétaire absolu du corps de son esclave ! On ne pouvait punir que le fait du meurtre et on se contente d’une punition presque nominale ! Quand à l’effroyable cruauté de ce maniaque, c’était son droit de fouetter son esclave et la loi n’avait rien à voir dans la torture qu’il lui avait infligée. ”

“ Pourquoi cette sympathie universelle pour la Pologne, pour la Hongrie, pour la Vénétie, sinon parce que le despotisme brutal sous lequel ces malheureuses contrées gémissent est le fait le plus pénible comme la plus grande honte de l’époque ! Or, le pouvoir esclave savait bien que le plus sûr moyen de se créer de la sympathie à l’étranger, c’était de crier bien haut à l’oppression ! ! C’est chose si rare, dans le monde, que la liberté, c’est chose si commune que le despotisme, que les chances sont le plus souvent que c’est l’oppression qui existe, et cela se croit toujours facilement. ”

“ La vie et la liberté ne sont pas des droits inaliénables. Là-dessus la déclaration d’indépendance est exagérément fausse, et sophistique jusqu’au dévergondage. Est-ce que l’expérience de la liberté universelle n’a pas complètement failli ? Est-ce que les maux de la société libre ne sont pas intolérables ? Nous répétons donc que la politique et l’humanité s’opposent autant l’une que l’autre à ce que l’on étende les maux de la société libre à de nouveaux peuples ou aux générations futures... ”

“ Cet homme voit l’esclavage pétrifier tout autour de lui ; il voit la liberté vivifier tout au Nord ; il sait que dans la Nouvelle-Angleterre la proportion des natifs ne sachant ni lire ni écrire n’est que de 1 sur 450, pendant que dans le Sud elle est de 1 sur 17 sur le tout pour monter à 1 sur 6 dans la Virginie et à 1 sur 4 dans la Caroline du Nord ! ! Et cet homme qui voit tout cela, ose, à la face de tout un peuple, coucher par écrit ce mensonge que c’est dans la Nouvelle-Angleterre que le progrès est le plus lent ! ”