Camille de Polignac

“ Car ils savaient bien que le parti que servait Lincoln n'aspirait qu'à dominer le Sud et à lui enlever ses libertés tout en le maintenant dans l'Union, ce à quoi l'esclavage servait de prétexte. En un mot, ce qu'ils ont fait après la guerre, ils espéraient le faire pendant la paix, ce qui eût été pour eux plus commode et moins coûteux. La malveillance seule peut chercher à dissimuler ce fait, comme l'aveuglement peut seul refuser de l'admettre. ”

“ On ne peut mieux se servir, et c'est ainsi que se servent ces humanitaires qui s'intitulent les seuls amis de la liberté, par quoi il faut entendre qu'ils sont amis de la liberté pour eux seuls. Au fond, le radical du Nord, le puritain, le yankee pur-sang, n'a d'autres principes que son intérêt. Mais comme il est hypocrite, il en recherche toujours quelqu'un à l'ombre duquel il prépare ses fins jusqu'au jour où la contradiction devenant trop flagrante entre ses intérêts matériels et ce même principe, il l'abandonne ouvertement. ”

“ Le jour n'est pas loin peut-être, où le Nord se repentira d'avoir participé à l'introduction du travail des blancs par l'abolition de l'esclavage. Car si le travail du noir, esclave ou libre, est stationnaire de sa nature, celui du blanc est progressif autant que productif. Et de même qu'il avait chassé le nègre des États du Nord, de même son accroissement naturel tendait à le faire disparaitre des États du Sud. ”

“ L'avantage des partisans du Sud dans la discussion consiste en ce que leur cause étant fondée sur ce qu'ils considèrent comme un droit commun à tous les peuples, les arguments avec lesquels ils l'appuient sont indépendants de tout esprit de parti, du temps et des circonstances. Leurs adversaires professent ostensiblement les mêmes principes, mais en cette circonstance, ils les ont répudiés, encore qu'ils s'en défendent, les uns par intérêt matériel, les autres par esprit de parti, ceux-ci pour le succès, ceux-là à cause de l'esclavage. ”

“ Ainsi, que le Sud et le Nord aient ou non l'esclavage, que le Nord soit une république ou une monarchie, que le Sud ou le Nord quittent l'Union pour fonder monarchie ou république, leurs principes sont les mêmes, parce qu'ils mettent la vérité au-dessus de l'esprit de parti, et la liberté, comme le droit, au-dessus de toute forme de gouvernement. ”

“ Le mouvement constant des nègres des États frontières vers le Sud, mesure que l'assainissement des terres et le développement de l'industrie invitait le travail des blancs, le prouve assez. Mais combien ce mouvement ne devait-il pas être accéléré par l'abolition de l'esclavage! Le nègre libre perdant son droit à la protection ne pouvait manquer d'être refoulé par le flot sans cesse croissant de la race blanche, plus nombreuse, plus ambitieuse et plus intelligente. ”

“ Si cette promesse est tenue, le conflit pourra aller loin, car les radicaux n'abandonneront pas le gouverneur et sa garde, et ils ne sont pas sans influence sur l'armée. Mais enfin elle témoigne du bon vouloir du Président, et c'est toujours cela.
En résumé, il n'existe plus de libertés dans les États du Sud que par accident ou par tolérance. Le Congrès a détruitleurs libertés politiques le département de la guerre empiète tant qu'il lui plaît sur leurs libertés municipales; et pour la liberté individuelle, le bureau des affranchis en fait bon marché. ”

“ Qu'ils demeurent négrophiles s'ils y trouvent leur avantage, rien de mieux; mais qu'ils ne cessent pas pour cela d'être humains qu'ils ne mêlent pas de haines à leurs sympathies, et qu'ils cessent de s'acharner comme des vers rongeurs à ce grand cadavre de la Confédération du Sud. Qu'ils ne profanent pas les tombes, qu'ils ne vendent pas à leur profit les dépouilles des morts. Ne trouvent-ils pas dans le Nord de quoi exercer leur talent? ”

“ Le Sud ravagé, pillé et subjugué nous le montre assez. Neuf fois sur dix, quand un parti politique a sans cesse le mot de traître à la bouche, vous pouvez être sûr qu'il médite quelque infamie dont il cherche à s'excuser par avance. Les radicaux du Congrès ont senti que, pour mener leurs entreprises à bout, il fallait fixer sur leurs adversaires une flétrissure proportionnée à l'extrémité de ces mêmes entreprises. ”

“ La difficulté paraîtra grande à bien des gens. En effet, la question métaphysique du suffrage des nègres se présentait là tout entière. La liberté, l'égalité, les droits naturels de l'homme, tous les arguments au moyen desquels les radicaux avaient si souvent établi, à leur entière satisfaction, que la plus simple notion d'humanité donnait au nègre le droit au vote dans les États du Sud, réclamaient l'exclusion du Colorado ou une modification à sa Constitution. D'un côté se levait l'intérêt politique du parti radical à renverser ou à dominer le président Johnson ”

“ Et ayant préparé, ainsi qu'il a été expliqué, leur double argumentation, afin d'adapter la conduite du Nord à leurs propres idées, ils avaient réponse à tout. A ceux qui partageaient leur haine pour un pays à esclaves, ils disaient « Le Nord fait la guerre à l'esclavage. » A ceux qui, tout en désirant voir finir cet état de choses, étaient pourtant opposés à l'emploi de pareils moyens, ils disaient « Le Nord a le droit d'empêcher la rupture de l'Union. » ”

“ Nous repoussons l'adulation de nos ennemis comme un palliatif de mauvais aloi, une sorte d'assaisonnement destiné à faire passer l'injustice. La défense du Sud n'a point de ces faiblesses. Et pourquoi en aurait-elle? Si l'héroïque effort de ses citoyens, si le patriotisme sublime de tant d'épouses et de mères, commandent le respect et l'admiration du monde entier, quel respect devons-nous, nous autres, à ces radicaux que l'on vante tous les jours? ”

“ Nos adversaires l'ont avoué. Le plus illustre d'entre eux l'a reconnu en rappelant ce cri célèbre « tant pis 1 (1) » sorti spontanément des poitrines des représentants de la France, lorsque la défaite du Sud leur fut officiellement annoncée cri national et non pas honteux, comme a osé l'écrire M. de Montalembert. Ce qui nous semble honteux, c'est de ne l'avoir pas compris.
Oui, il n'en faut pas douter, l'instinct du peuple français, si droit, si loyal, si généreux, a guidé ses sympathies vers le Sud opprimé. Cette remarque n'a pas échappé aux radicaux d'Amérique. ”

“ Beaucoup de personnes d'expérience pensent que sans la guerre la séparation n'eût été que de courte durée. Quoi qu'il en soit, le principe de révolution pacifique eût été consacré au grand avantage de tous (1) . Car, si l'on admet que des changements sont inévitables, tout ce qu'on est en droit d'exiger est qu'ils se produisent dans un esprit conforme aux institutions libérales, d'où la société américaine tire sa raison d'être. ”

“ Pour le Président, les radicaux sont déloyaux pour les radicaux, le Président est un traître, Ils ne s'entendront jamais. Car ils ont fait ensemble une guerre injuste,-et la pente est fatale après avoir écrasé le droit, il faut étouffer la pensée. ”

“ D'ailleurs l'intérêt ou l'esprit de parti fournissent aisément des matériaux à l'imagination. La question de l'esclavage offre un vaste champ aux amateurs de questions sociales, et il n'est pas étonnant qu'elle soit exploitée par beaucoup d'écrivains, dans le but d'acquérir une notoriété qu'un sujet admettant moins de pathos rendrait plus difficile. Il serait peut-être juste, avant de prononcer sur leurs écrits, qu'on leur demandât de les sceller par des actes et qu'on exigeât que leurs conseils fussent puisés à la grande source de l'expérience ”

“ Il suffit d'avoir vu les petits négrillons partager les jeux des petits blancs sur un pied d'égalité qui ne faisait pas naître à l'esprit l'idée qui s'attache d'habitude au mot d'esclavage, il suffit de les avoir vus recevant les leçons de la mère de famille, leur maîtresse et leur institutrice, pour comprendre la puérilité de pareilles attaques; je ne crois pas me tromper en affermant que la population noire du Sud était plus morale que n'importe quelle population noire du globe. Elle l'était certiinement davantage que les populations manufacturières du Nord. ”

“ Comme on voit, l'exemple est contagieux, et il serait puéril, en présence de pareils faits, de chercher des arguments pour prouver que le Sud n'est pas soumis au régime du sabre, et que l'armée n'est pas actuellement, aux États-Unis, un élément du pouvoir. C'en est même le plus puissant, et dans beaucoup d'endroits le seul. Le langage de la députation que le malheureux État du Missouri vient d'envoyer au président Johnson est assez explicite. Tout ce qui n'est pas radical n'a pas le droit de voter ”

“ Les partisans du Nord ne peuvent donc pas éviter la conclusion qu'ils préfèrent l'unité politique à des institutions municipales libres, c'est-à-dire l'ombre de la liberté à sa substance; et leur aversion pour la tyrannie est de mauvais aloi en ce qu'elle ne s'exerce que lorsqu'ils en sont les victimes, mais qu'ils n'ont pas de scrupule à s'en faire les instruments. ”

“ Cette conséquence forcée n'échappait pas aux gens tant soit peu clarvoyants, et, sauf quelques considérations politiques, elle était vue d'un œil favorable comme devant donner au Sud le développement industriel et commercial que le Nord avait déjà acquis. En outre, le temps eût fourni à la question embarrassante de l'esclavage une solution plus humaine et plus douce, surtout pour le nègre, que celle que la guerre a engendrée; car c'est par centaines de mille qu'il faut compter le nombre des noirs qu'elle a fait disparaître. ”

“ Je ne connais pas d'exemple plus frappant de l'hypocrisie de cette classe d'hommes et du faux patriotisme dont ils font parade, que celui que nous offre la longue et malheureuse guerre qui vient de s'achever. ”

“ La rupture de l'Union est inévitable. Lorsque cet événement arrivera, les Américains donneront au monde un brillant exemple de la vertu des institutions républicaines ils se sépareront en paix sans verser de sang. ”

“ Quelque séduisants que puissent paraître les arguments philosophiques de l'auteur, nous ne saurions adopter ses conclusions. Il faut qu'il ait perdu de vue le principe des institutions américaines, pour ignorer que le droit de chaque État de régler à sa guise son propre suffrage, était un des piliers de la Constitution et que le gouvernement ne peut intervenir en cette matière sans se rendre coupable d'une usurpation manifeste que les radicaux eux-mêmes se mettent peu en peine de justifier. Prétendre que l'esprit français n'eût pas hésité en pareil cas, c'est le taxer gratuitement d'injustice ”

“ Pour peu qu'on en ait, on devient aisément sublime. Puis on s'étale en philsophe, on fait parade de ses sentiments humanitaires, on est philanthrope et comme c'est un genre de philanthropie qui ne coûte rien et même qui rapporte, jugez s'il doit être goûté 1 Et si par hasard quelqu'un s'avisait de réclamer en faveur de ceux que l'on calomnie, on n'a qu'à crier à l'esclavagistet pour le faire taire. De cette sorte on effraye les timides, et on peut à son aise réformer le genre humain à son plus grand avantage personnel.
Tout cela ne veut pas dire que l'esclavage soit une bonne chose en soi. ”

“ Les pertes matérielles pour le Nord qu'entraînait la séparation du Sud le décidèrent à s'y opposer par les armes. Cela est dans l'ordre des choses humaines. Il serait vain d'exiger d'un peuple qu'il sacrifiât ses intérêts au droit d'autrui ou même à ses propres principes ”

“ Le public, dont l'opinion se forme sur ce qu'il lit, est d'autant plus sujet à être induit en erreur que la vérification lui est généralement impossible. Mais, à défaut de lumières sur la question de droit ou de fait, il est un critérium applicable à tous les écrits politiques. Il consiste, laissant de côté les faits, à examiner avec soin les théories. Si l'auteur les a déduites du tempérament de la société dont il traite de ses tendances particulières, de ses usages, de ses moeurs ”

“ Quoi de plus triste que ces écrivains avides de trouver dans l'attaque d'un adversaire qui n'est pas le leur et qui est sans défense une occasion certaine de satisfaire leur gloriole d'un jour, et qui élèvent leur petit tréteau sur le deuil et les souffrances de tout un peuple?
Il y a mille moyens de capter le public, et il n'est pas toujours nécessaire d'avoir recours au mensonge grossier ou à l'injure sonore pour réussir à l'induire en erreur. ”

“ Les timides hésiteront, les faibles condamneront, et pour peu qu'on ait quelque sympathie avec la partie adverse il n'en faudra pas davantage pour convaincre le Sud sans jury, d'avoir trempé dans l'assassinat de Lincoln et pour démontrer clairement qu'il est la conséquence de cette souscription. La conclusion en est pour ainsi dire forcée. Un lecteur ne peut apporter l'attention d'un juge d'instruction et on ne saurait attendre de lui une étude. ”

“ C'est comme une ombre qui se cache toujours derrière quelque objet. Il leur est facile de parler de liberté, mais c'est la liberté de tyranniser qu'il faut entendre, la seule qu'ils convoitent et à laquelle ils sont toujours fidèles. ”

“ Mais ils savent bien ce qu'ils font ils savent que les passions humaines se payent plus de mots que de raisons, et ils sont habiles de savoir mettre de leur côté la providence des gros bataillons.
A défaut d'arguments, ils ont, il faut l'avouer, un vocabulaire politique complet. Ils font ronfler bien fort les mots de rebelles, de traîtres. Ils font sonner bien haut celui de loyauté. ”

“ Selon l'usage chacun se proclame seul, libéral et patriotique. Les autres sont des ennemis de la patrie; ils sont dangereux ce sont des traîtres. Pendant la guerre ce mot ne s'appliquait qu'au Sud comment faut-il donc l'entendre, puisque leur triomphe à peine assuré, ses ennemis se le jettent réciproquement à la face? ”