Union des États-Unis

“ Nous le peuple des États-Unis, afin de former une union plus parfaite, d’établir la justice, d’assurer la tranquillité intérieure, de pourvoir à la défense commune, d’accroître le bien-être général, et de rendre durable pour nous comme pour notre postérité les bienfaits de la liberté, nous faisons, nous décrétons et nous établissons cette Constitution pour les États-Unis d’Amérique. ”

“ Affranchis des entraves que l’impuissance du congrès avait longtemps mises à leur essor, débarrassés du pacte fédéral qui les divisait en treize petites républiques, les États-Unis, devenus une nation, entraient, pleins de force, de jeunesse et de santé, dans une ère nouvelle. La constitution votée par la convention de Philadelphie était en vigueur ; Washington et ses amis, portés au pouvoir par la révolution qu’ils avaient provoquée, donnaient un gouvernement à l’Union. ”

“ Est-ce que l'Union avec la paix, avec la liberté, avec la sécurité, avec la stabilité, vaut moins que l'Unité avec la guerre, avec la révolution, avec l'arbitraire, avec l'instabilité? Est-ce que l'Union exclut dans une juste mesure l'Unité? Est-ce que l'Unité dans toute sa puissance n'existe pas aux États-Unis et en Suisse, quand il s'agit d'y faire respecter leur indépendance ou leur honneur? ”

“ Sans la constitution, l’Amérique se serait dissoute ; l’esprit d’indépendance l’eût affaiblie et divisée à l’extrême ; et je vous montrerai, pièces en main, qu’elle doit sa grandeur aux hommes qui, dans des circonstances difficiles, devinèrent les institutions qui convenaient à son génie, et sauvèrent la liberté en fondant l’Union.
Ne croyez pas que ce soit du premier coup et sans efforts que les Américains aient résolu le problème d’organiser la démocratie. ”

“ Si l’Union périt aujourd’hui, elle ne renaîtra jamais. Je crois que nos adversaires sont sincères et bien intentionnés ; mais quand je pèse les avantages de l’Union et les terribles conséquences de sa dissolution ; quand je vois le salut à ma droite et la ruine à ma gauche, quand je vois la grandeur et la prospérité nationales, assurées d’un côté, anéanties de l’autre, je ne puis hésiter : je vote pour la Constitution. ”

“ L’Union, force américaine, a été faite par les agriculteurs, les industriels et les commerçants des États-Unis, qui ont trouvé le moyen de fusionner deux éléments que nous, Latins, croyons incompatibles, l’intérêt personnel et le patriotisme. ”

“ L’esprit public de l’Union n’est en quelque sorte lui-même qu’un résumé du patriotisme provincial. Chaque citoyen des États-Unis transporte pour ainsi dire l’intérêt que lui inspire sa petite république dans l’amour de la patrie commune. En défendant l’Union, il défend la prospérité croissante de son canton, le droit d’en diriger les affaires, et l’espérance d’y faire prévaloir des plans d’amélioration qui doivent l’enrichir lui-même : toutes choses qui, pour l’ordinaire, touchent plus les hommes que les intérêts généraux du pays et la gloire de la nation. ”

“ Les choses spirituelles ont leur vie propre, et gagnent les âmes par une secrète influence.
Quoi qu’il en soit des causes qui ont transformé l’Amérique, le vœu de Washington, après 1865, se réalisa. Les Etats-Unis ne sont plus, maintenant, un assemblage, une confédération, ni même une simple union d’Etats. Ils sont une nation, c’est-à-dire qu’ils possèdent un caractère national déterminé, qui leur confère une unité concrète et intrinsèque. ”

“ Sans doute, si la France était en danger, si les libertés qu'elle fondait avaient besoin de défenseurs sympathiques et résolus, la gratitude seule pouvait imposer aux États-Unis le devoir de venir à l'aide de la République française. La France avait concouru à fonder la République de l'Union. La France menacée était une soeur que l'Amérique devait s'empresser de secourir. ”

“ La vérité, c’est que, pour remplir ses destinées, pour atteindre à la grande situation qui dans le monde est devenue la sienne et qui, d’année en année, ne cesse de s’accroître, l’Union américaine devait suivre cette voie, non une autre. Washington et ses successeurs ne varièrent jamais dans leur marche si ferme sur ce terrain si solide. ”

“ La Constitution fut transmise au Congrès, accompagnée d'une lettre du président de la Convention, et que voici :
« Nous avons l'honneur de soumettre à l'examen des États-Unis, assemblés en Congrès, ce projet de Constitution, qui nous paraît le plus convenable à leurs intérêts.
» Les amis de notre pays ont, depuis longtemps, désiré que le pouvoir de faire la paix et la guerre, de conclure les traités, de lever les impôts, de soumettre le commerce à certaines règles, de constituer les agents du pouvoir exécutif et judiciaire, fût confié à un gouvernement central de l'Union. ”

“ « L’Union est la seule condition de la paix, nous ne demandons pas davantage. » Si le candidat démocratique ne demande pas davantage, d’autres demandent davantage. Moi, je demande davantage, car, si nous n’obtenons davantage, l’Union reste un vain nom. Je demande davantage au nom de la justice et de l’humanité, et pour que cette épouvantable guerre ait sa justification dans l’histoire. La convention de Baltimore demande davantage, M. Lincoln demande davantage, le peuple américain demande davantage. ”

“ Je ne crois pas que nous puissions exister longtemps comme nation, si nous n’établissons quelque part un pouvoir qui agisse sur l’Union entière avec autant d’autorité qu’en ont, dans chaque État, les gouvernements particuliers. ”

“ Les États-Unis garantissent à tous les États de l'Union une forme de gouvernement républicain, et protégeront chacun d'eux contre toute invasion, et aussi contre toute violence intérieure, sur la demande de la législature ou du pouvoir exécutif, si la législature ne peut être convoquée. ”

“ Aussi sûrement que je crois en Dieu, je crois que notre sécurité politique, notre bonheur et notre existence comme nation dépendent de l’union des États. Sans cette union, le peuple de Virginie, comme celui des autres États, serait exposé aux indicibles calamités qu’amènent la discorde, les factions, la turbulence, la guerre et le sang versé. Il faut que l’esprit américain et l’orgueil américain se réunissent pour assurer le magnifique triomphe de l’Union. ”

“ Telle est la république modèle des États-Unis ; elle fonctionne, depuis ses 60 ans d'indépendance, avec tant de régularité et avec une prospérité si rapide, que sa population, son étendue, ses richesses, sa marine, doublent à chaque période de vingt ans, et que déjà elle inspire le respect et la crainte à une nation superbe qui avait rêvé la domination des mers et du monde. ”

“ On n’a pas encore oublié la crise que traversaient les États-Unis : la guerre civile déchirait l’Amérique, des milliers d’hommes s’entre-tuaient pour maintenir ou détruire l’œuvre de Washington, tandis qu’en Europe les politiques semblaient heureux et fiers de prophétiser la ruine de l’Union. ”

“ Les États ne peuvent se faire la guerre ; le gouvernement général est le suprême arbitre de leurs querelles ; toute la force de l’Union est conjurée pour ramener l’aggresseur à la raison. Quel bienfait donné en échange de la souveraineté vacillante et querelleuse des États ! ”

“ Chez nous, aux Etats-Unis, les fondateurs de l'Union, nés et élevés sous la monarchie constitutionnelle, ont trouvé moyen de si bien fortifier le pouvoir exécutif contre les empiétements calculés des Chambres et les mouvements irréfléchis de l'esprit populaire, que la République américaine a pu logiquement célébrer, en 1889, un vrai centenaire de liberté et de progrès. ”

“ C’est peu pour le progrès des nations que d’avoir sur le papier une constitution libérale et habilement pondérée. Les républiques hispano-américaines ont copié la constitution des États-Unis ; toutes à peu près ont échoué, pendant que l’Union américaine avait un si éclatant succès. ”

“ Ferait-on une confédération, ou une union ? En d’autres termes, des treize colonies ferait-on un peuple, ou y aurait-il treize États ayant chacun une souveraineté et des intérêts distincts ? John Adams et Franklin soutinrent avec raison qu’il fallait faire de l’Amérique une seule nation, et que ces distinctions d’État étaient des distinctions artificielles qui devaient disparaître avec la révolution. Non qu’ils voulussent détruire les États, ni affaiblir leurs libertés intérieures ; mais, au-dessus de ces souverainetés locales, ils plaçaient la souveraineté du congrès. ”

“ Ils répondraient que lorsqu'eux-mêmes invoquaient, à l'égard du traité de la Louisiane, la constitution des États-Unis qui s'opposait aux stipulations de l'art. 8, la France sut bien leur répondre qu'elle n'avait pas à s'occuper du droit constitutionnel intérieur des états de l'Union, qu'elle ne devait connaître que le traité.
Vous le sentirez comme nous, messieurs ; la question qui vous sera soumise n'est pas une de celles que la diplomatie peut renvoyer à une solution future ; c'est une question d'honneur plus que d'intérêt, sur laquelle il n'est plus de concession possible. ”

“ Toujours plus loin et plus haut, — go ahead, — ils y poursuivirent leur marche raisonnée et rapide, surmontant avec une invariable énergie les obstacles auxquels le cours du temps fait se heurter les peuples et qui sont pour eux, — l’Union américaine n’y échappa point, — de rudes et redoutables épreuves. ”

“ Les Etats-Unis sont essentiellement fédératifs ; si l'on en excepte quelques formes générales qui, servent à composer l'union, nous voyons, dans ce pays, la commune indépendante de l'Etat, et l'Etat indépendant de l'union, Chaque partie de la nation a ses usages et ses lois, et se gouverne à sa manière. On conçoit aisément que dans un tel état de choses, la présidence soit saris danger. ”

“ L'union du gouvernement américain avec le dernier gouvernement français est une de ces alliances qui sont indépendantes de tout traité, de toute considération de circonstance particulière , parce qu'elles sont fondées sur des principes que n'altèrent point les révolutions des États : les hommes passent , les gouvernemens se détruisent , les principes restent. Ces principes défendus par les États- Unis sont ceux qu'invoque l'Europe entière, ceux que toutes les nations ont consacrés, par
(339) cinquante traités entr'elles , ceux que l'Angleterre seule osé méconnaître et enfreindre. ”

“ Tous les pouvoirs émanent ici du peuple, et tout se rapporte à lui. Nous reconnaissons avec orgueil que nos délégués n'ont jamais abusé de la portion d'autorité qui leur était confiée. Dans nos relations avec l'étranger, tandis que le gouvernement se montrait prêt à soutenir nos droits, quelle nation a pu se croire outragée par les États-Unis ? ”

“ Toutes les autres nations peuvent être embarrassées pour prononcer sur la question du juste et de l’injuste : les États-Unis seuls, en pareil.cas, peuvent prendre parti sans hésitation ; toutes les autres nations peuvent servir d’arbitres dans les débats des peuples avec leurs gouvernemens : les États-Unis seuls peuvent être juges. Les autres états ont des institutions plus ou moins équivoques ; l’Union seule a des institutions fondées sur le droit et la justice. ”

“ Tel est le droit que la France a payé, par anticipation , en cédant le territoire de la Louisiane.
Il vous sera impossible, Messieurs, quelle que puisse être votre opinion sur l'interprétation de cet article, de nier la force des argumens du gouvernement de l'Union; et vous en sentirez d'autant plus la puissance, que cet article du traité, s'il avait reçu l'interprétation que lui donnait le gouvernement français, se serait trouvé en opposition expresse avec la constitution des États-Unis, qui ne donnait pas au gouvernement le droit de consentir une pareille concession. ”

“ Diminuer les pouvoirs de l’Union, annihiler la puissance de la confédération, c’est nous exposer à devenir le jouet de la politique européenne, qui, élevant État contre État, cherchera à entraver notre progrès et à poursuivre des vues intéressées. ”

“ D’un côté, on revendique pour les états le droit de se retirer à leur gré de la fédération, de l’autre on prétend que la souveraineté ne réside que dans le pouvoir fédéral, et que les états ne peuvent se soustraire à leurs obligations envers l’Union. Essayons d’exposer nettement les termes de ce débat, de montrer sur quelles théories le sud et le nord appuient leurs prétentions contraires. Ainsi observée dans l’ordre intellectuel et moral, la guerre américaine ne s’offre pas à l’Europe sous son aspect le moins instructif ni le moins saisissant. ”

“ La constitution fédérale des États-Unis n'a paru, en 1789, que lorsque chacune des constitutions des États particuliers avait une déclaration des droits; et quoiqu'on ait plus resserré le lien fédératif, et mieux
défini les pouvoirs du gouvernement dé l'Union que dans les premières années de la révolution, il n'est pas moins resté en principe que la souveraineté et le droit de législation appartenaient à chacun des États particuliers ”

“ Dans cinquante ans, dans trente ans même, les États-Unis, tels que nous les admirons aujourd’hui, fiers de leur fortune présente, plus fiers encore de leur avenir, auront-ils conservé leur constitution, leur unité nationale ? ”

“ Ce système permet, selon eux, de choisir constamment, dans toute l'Union, le citoyen le plus digne, tandis qu'il est dans la plénitude de ses facultés, et d'éviter par ce moyen le gouvernement des incapables, d'un enfant ou d'un vieillard, et les régences. On lui doit la série d'hommes respectables, de grands présidents qui ont gouverné l'Union sans interruption depuis Washington jusqu'à Lincoln.
— Le prix de toutes choses est généralement plus élevé aux États-Unis qu'en France, en sorte que 125,000 fr. représentent aux États-Unis une somme plus faible qu'en France, à peine 100,000 fr. ”