John Adams

“ John Adams acquit aussitôt une grande popularité, à laquelle il ajouta par de nouveaux écrits, et Samuel Adams seul put lui disputer le premier rang parmi les écrivains du parti populaire. La Gazette de Boston devint la directrice de l’opinion dans les colonies, le point d’appui de la résistance, et elle obtint même le dangereux honneur d’occuper d’elle, le parlement anglais. Le ministère voulut, en 1767, attirer sur l’audacieux journal les rigueurs de la législature. ”

“ Il avait l’esprit absolu et les nerfs irritables : toute résistance le choquait, toute lutte l’agaçait, tout adversaire devenait à ses yeux un ennemi, ennemi d’autant plus détesté qu’il était plus redoutable. Jefferson conservait encore quelque indulgence pour John Adams, parce qu’il ne prenait pas John Adams fort au sérieux ; mais il ne pouvait pardonner à Hamilton d’avoir sur lui l’avantage de l’autorité naturelle et de la hardiesse politique. ”

“ Il suffit de nommer John Adams, fils de fermier, qui sut prendre sur les occupations matérielles imposées par sa condition, assez de temps, pour se donner une instruction qui lui permit de ne pas être inférieur aux événements où, dans la suite, il joua un rôle prépondérant. Le grand Franklin est le type classique du citoyen américain, fils de ses œuvres, mais fils aussi de ses ancêtres et de son temps. ”

“ La société et l’église étaient constituées d’une façon hiérarchique. Au nord au contraire, l’esprit d’égalité régnait dans la société comme dans l’église. « Je crains beaucoup les effets de cette diversité de mœurs et d’institutions, écrivait John Adams à Joseph Hawley le 28 novembre 1775. Elle deviendra fatale, si de part et d’autre on ne met beaucoup de prudence, de tolérance, de condescendance. Des changemens dans les constitutions du midi seront nécessaires, si la guerre continue ; ils pourront seuls rapprocher toutes les parties du continent. » ”

“ À la lecture de ce projet, Hamilton fut effrayé de l’extravagance de ses amis : « N’établissons pas la tyrannie, écrivait-il à Olivier Wolcott, secrétaire du trésor sous John Adams ; ne confondons pas l’énergie avec la violence. Si nous ne faisons point de faux pas, nous resterons unis ; mais si nous poussons les choses à l’extrême, nous donnerons à l’esprit de faction un corps et un lien. » La loi dont le souvenir odieux s’est perpétué en Amérique sous le nom de sedition act ne fut portée à la chambre des représentans qu’après avoir été fort adoucie par le sénat. ”

“ Avec Washington, la politique des fédéralistes prévalut au milieu des plus grandes difficultés extérieures, appuyée sur la fermeté et le bon sens du président, soutenue par le talent et l’énergie d’Hamilton. John Adams continua Washington. ”

“ Et l'imagination populaire fut surexcitée par les critiques plus ou moins fondées à l'adresse de certains membres du gouvernement qui se donnaient des airs de grands seigneurs peu en rapport avec les goûts et les tendances de la majorité.
(p. 92) On fit remarquer avec ironie de quel appareil somptueux s'entouraient le Président et surtout la Présidente, Mme Washington, qui, à son entrée à New-York, avait été saluée par une salve de treize coups de canon. Et, abomination plus grande encore: le Vice-Président, John Adams, se prélassait, comme un prince, dans une voiture à six chevaux. ”

“ Au reste, s’il avoit besoin de justification pour avoir regardé les Américains comme étant déjà trop vieux, et sur ce qu’il sembloit redouter pour eux du commerce et des vices de l’ancien monde, nous la trouverions dans l’ouvrage même du sage ministre qui a succédé, en France, au John Adams et au Francklin. ”

“ La législature du Massachusetts, tout en recommandant à ses concitoyens le calme et la soumission, s’associa à leurs protestations. Dans tous les états de la Nouvelle-Angleterre, les fédéralistes retrouvèrent comme par enchantement leur vieille influence. Le bruit se répandit bientôt sourdement que, tentée par ce retour de popularité, la coterie anglomane surnommée la junte d’Essex, dont John Adams avait secoué le joug à la fin de son administration, complotait la formation d’une confédération septentrionale sous le protectorat de la Grande-Bretagne. ”

“ John Adams avait succédé immédiatement à Washington ; l'élection de Jefferson fut le triomphe du parti démocratique, qui, contrairement aux maximes prudentes de Washington, faisaitprévaloir la souveraineté des États sur celle de la confédération, et devait être si funeste à la république, en amenant, de nos jours, une tentative de séparation et une guerre fratricide. Madison avait soutenu avec courage et succès en 1812 la guerre contre l'Angleterre plutôt que de se soumettre aux exigences de sa domination maritime. ”

“ Hamilton échappa à la censure, mais pendant près d’un mois sa probité avait été publiquement mise en question. John Adams fut nommé, mais 53 voix sur 130 avaient déclaré la république en danger : c’étaient celles du New-York, de la Virginie, du Kentucky, de la Caroline du nord et de la Géorgie. Les fédéralistes l’avaient emporté dans presque toute la région située au nord du Potomac, et où l’influence de la grande bourgeoisie, bien que déjà fort ébranlée, était encore prépondérante. ”

“ Son concurrent, Jefferson, devint Vice-Président. La lutte des partis prit alors un caractère de violence extrême. Jusque-là, les républicains avaient été retenus dans leurs attaques par le respect universel qu'inspirait Washington ; mais ils ne se crurent pas obligés de respecter John Adams. Ce puritain consciencieux et honnête, mais froid, cassant, incapable de comprendre les idées et les sentiments qui différaient des siens, était d'ailleurs l'homme du monde le moins fait pour être un Président populaire ”

“ À dater de 1793, les fédéralistes avaient perdu la prépondérance dans le congrès, et ils n’y avaient plus obtenu que des majorités factices formées sous la pression du public, « toujours disposé, dit Jefferson, à soutenir l’avis du général contre le sien propre et contre celui de ses représentans. » Le successeur de Washington avait été choisi au milieu d’un de ces coups de vent contraires à la faction républicaine, et malgré cette bonne fortune John Adams ne l’avait emporté que de trois voix sur son concurrent Jefferson, auquel la vice-présidence était échue en partage. ”

“ Remarquez une circonstance singulière, c’est que cinquante ans, jour pour jour, après la déclaration de l’indépendance Jefferson et John Adams moururent à deux ou trois heures d’intervalle. Tandis que dans tous les États-Unis on célébrait le glorieux anniversaire de notre liberté, ces deux grands hommes qui avaient été les premières causes de ces réjouissances, descendaient tous deux au tombeau...
15. Cinquante six hommes ont signé la déclaration de l’indépendance. La mort les a tous moissonnés. — Il faut espérer qu’elle ne portera pas son souffle de destruction sur la liberté américaine. ”

“ Sous John Adams survinrent quelques difficultés avec la France que gouvernait le Directoire, difficultés pour lesquelles on craignit d'abord une guerre, mais qu'une ambassade aplanit bientôt. La prospérité de l'Union allait croissant chaque année, et le recensement de 1800 donna 5,000,000 d'ames pour toute la république. Depuis le premier dénombrement, trois Etats avaient été admis dans l'Union, ceux de Kentucky, de Vermont et de Tennessee ; plusieurs autres districts s'étaient formés dans l'O. et promettaient de nouvelles annexes à la Confédération américaine. ”

“ Il est un point, dit entre autres M. John Adams, sur lequel il faut absolument changer la politique de tous les peuples du monde, avant que l'on puisse se flatter d'atteindre à quelque perfection en fait de gouvernement, je veux parler de la manie de vouloir être servi gratuitement.
Ce système erronné ne peut être que funeste : il en résulte que les riches seuls peuvent aspirer aux places ; c'est confiner les. droits d'élection dans une caste aristocratique ; c'est donner un grand avantage à la pire des aristocraties, qui est celle des richesses ”

“ En classant les événements, on s’apercevrait bien vite du peu d’influence que la politique a exercée sur eux. On noterait surtout ce fait suggestif. La machine électorale aux États-Unis est fort ancienne. Elle a fonctionné dès 1797, lors de l’élection à la présidence de John Adams, premier successeur de Washington. ”

“ On entend déjà de plus d’un côté faire appel à ce pouvoir suprême, ce pouvoir dictatorial dont la guerre, pendant les jours de danger, arme ceux qui ont pour mission de sauver un pays. Une fois déjà, en 1812, au moment où les États-Unis craignaient une guerre avec l’Angleterre, ce pouvoir avait été évoqué par l’un des hommes les plus vénérés de l’Union, par John Quincy Adams, qui fut président de la république. ”

“ Enfin dirai-je qu’en Amérique on ne saurait être homme politique avec du talent littéraire ou oratoire, quand je vois John Quincy Adams, plus versé peut être dans la littérature ancienne et moderne qu’aucun Européen, et qui n’en est pas moins devenu président des États-Unis ”

“ ADAMS (John) , 2e président des États-Unis, né en 1735 dans le Massachussets, mort en 1826, exerçait la profession de jurisconsulte quand éclata la révolution américaine. Envoyé au congrès par l'État de Massachussets en 1774, il prit une grande part à la résolution de 1776 qui déclarait l'indépendance. ”

“ ADAMS, CHARLES FRANCH, homme politique ameri- cain, bls de John Quincy ADAMS, 6e président des EtatsUnis, né à Boston, le 18 août 1807. A l'àge de deux ans, il fut emmené à Saint-Pétersbourg par son père, alors ambassadeur à la cour de Russie. Il y resta six années, pendant lesquelles il apprit les langues russe, française et allemande. En 1815, son pere avant eté nommé ministre en Angleterre, il l'y suivit et y fut mis
en pension. ”

“ Il fut, pour bien longtemps du moins, suivant la remarque d’un savant et judicieux historien [9] , le dernier homme d’état auquel le suffrage de ses concitoyens ait ouvert les portes de la Maison-Blanche.
L’effort de tant de patriotisme et de lumières vint malheureusement se briser contre une opposition systématique et obstinée. Dès le début de sa présidence, Adams avait rencontré le mauvais vouloir d’une minorité compacte ; bientôt il se trouva, pour la première fois, depuis la fondation de la république, en face d’une majorité hostile dans les deux chambres. ”

“ Apprenez que M. Adams n’a pas couru le monde en vain pour se défaire de ses préjugés, que sa conduite est toujours selon la droite raison, et qu’il voudrait rendre toute la terre témoin de tout ce qu’il fait. ”

“ Beaucoup de fédéralistes regardèrent le président de leur choix comme un traître, et de ce moment date la décomposition d’une école politique qui avait jusqu’alors gardé le pouvoir et joué le premier rôle. L’histoire ne saurait blâmer Adams d’avoir cherché par tous les moyens possibles à éviter la guerre avec une puissance qui naguère avait prêté aux États-Unis un si généreux concours et les avait aidés à conquérir l’indépendance. ”

“ Ai-je le droit de reprocher à un homme d’avoir usé des facultés que Dieu lui a données ; toute comparaison n’est-elle pas odieuse, et au lieu de distinguer, ne vaut-il pas mieux féliciter l’Amérique, qui eut à son service un cœur dévoué comme Adams, un homme d’esprit comme Franklin et un patriote comme Washington ? ”

“ All three they shared the President’s emotion when, at the close of the Longchamps review in the summer of 1871, le petit bourgeois, descending from his seat, grasped the hands of [Pg 179] Marshal MacMahon as he marched past at the head of the army he had reformed, and in a voice choked by a sob murmured “Thank you.” “Gambetta,” wrote Juliette, “rejoices at the success of the review. He adores the army.” [270]
During their first talk with Gambetta after his return to political life the Adams had advised their friend to found a republican newspaper. “Il vous faut un grand journal,” said Adam. ”

“ Quelque jugement que l’on porte sur cette politique, on est forcé de reconnaître qu’à aucune époque de leur histoire, les États-Unis ne possédèrent une administration plus éclairée et plus honnête; aucune n’apporta plus de sagesse et de prudence dans la gestion de la fortune publique, aucune ne céda moins, dans la distribution des emplois, aux inspirations de l’esprit de parti. Les réceptions de la Maison-Blanche, dont Mrs Adams faisait les honneurs avec une grâce sévère, avaient pris un caractère nouveau ”

“ Rarement un homme, étant données les circonstances, fit tant avec si peu. C'est la caractéristique de ces fondateurs de l'indépendance américaine dont la force fut précisément le caractère à base d'énergie et discipliné, ataviquement, par le puritanisme. À des degrés divers, on peut mettre sur le même rang, Samuel Adams qui inspira et guida la résistance à l'acte du Timbre, Alexandre Hamilton qui, simple commis chez un marchand, trouvait encore la possibilité, sa journée faite, de suivre les cours d'une école. ”

“ Ce fut dans ces dispositions d’esprit qu’il se rendit à Washington. Dès son arrivée, la foule se pressa à l’hôtel national, où il était descendu pendant que le vide se faisait à la Maison-Blanche. Rompant avec un usage de courtoisie constamment suivi, Jackson s’abstint de rendre visite à son prédécesseur. Adams, justement blessé, refusa d’assister à la cérémonie d’inauguration, et se retira la veille chez un ami qui habitait un faubourg de Washington. ”

“ « Un peuple n'a pas besoin « de demander ce qu'il a conquis. » — M. Adams, en Hollande, et le docteur Franklin, à Paris, ont fait des réponses qui convenaient à la dignité des États-Unis ; mais de même que le comte de Vergennes, ils ont exprimé un sincère désir de la paix à des conditions libérales et généreuses.
Dès le commencement, M. Adams a été persuadé que le ministère anglais n'était pas sincère ; que la plus grande partie de ses membres était aussi opposée à l'Amérique qu'aucun de ceux de l'ancienne administration ; et qu'il ne fallait pas beaucoup compter sur toutes ces négociations. ”