Hamilton

“ Si c'est là « tout ce qu'une Logique objective et matérielle peut nous dire», Hamilton la traite comme elle le mérite. Le point de vue d'une induction complète, c'est-à-dire, un point de vue où la nature des faits est telle que le résultat auquel on arrive et celui-là seul soit compatible avec la loi universelle de causalité, ne s'est jamais montré au-dessus de l'horizon de Hamilton. La même étroitesse de vues qui ne provient pas d'une faiblesse d'esprit, mais qui résulte du manque de connaissances nécessaires, se montre, partout dans le peu qu'il dit de l'étude de la nature. ”

“ Hamilton, au nom d’une minorité, destinée à devenir la majorité, de gens d’esprit et de goût révoltés par des imbroglios puérils où le compliqué, le bizarre, remplacent l’ancien drame, si net, et où au naturel de l’ancien style a succédé une préciosité galante, dégénérant eu fadeur, s’en fera l’organe et le champion. ”

“ Voilà, je pense, qui met le comble aux contradictions que nous avons trouvées semées dru dans les spéculations de Hamilton. La vue d'un spectacle pareil chez un penseur d'une si grande force est bien propre à nous faire désespérer de notre propre intelligence et de celle de tous les hommes, et douter de la possibilité d'atteindre la vérité sur les sujets les plus compliqués de la pensée. ”

“ Hamilton était un de ces esprits honnêtes qui, dans une époque de transition, donnent en même temps des gages aux tendances les plus opposées, trop clairvoyants et trop érudits pour rester inébranlablement attachés à des idées anciennes souvent réfutées, trop imbus des idées générales vulgairement admises de leur temps pour se placer résolûment sur la route de l'avenir. ”

“ Nous voyons par ces exemples combien l'érudition de Hamilton manquait de ce que nous avons le droit d'attendre de l'érudition d'un esprit supérieur, qui devrait entrer dans l'esprit général des choses qu'il connaît et ne pas s'arrêter seulement aux détails, Hamilton n'a étudié les penseurs éminents du passé que par le dehors. ”

“ Cette idée de Hamilton, que nous avons sur le même sujet deux convictions, dont l'une garantit l'autre, - la connaissance d'une vérité, et la croyance à la vérité de cette connaissance, - me semble de la mauvaise philosophie; elle ressemble à la doctrine qu'il rejette ailleurs, que nous avons à la fois une sensation et la conscience de cette sensation. Il n'est pas vrai que nous connaissions une chose et que nous croyons à cette chose par dessus ; la croyance est la connaissance. ”

“ Il est incroyable comme sir Hamilton, qui a cependant de nobles et d'aimables qualités, de l'esprit, de l'élévation de caractère, descend à de petits moyens d'information qui ne peuvent lui apprendre que des détails insignifiants, et, combien, malgré sa bonté, il est ardent et passionné! ”

“ Nous pouvons pourtant comprendre d'une manière générale que pour Hamilton l'objet de la logique n'est pas le contenu actuel de la connaissance, les objets particuliers ou les vérités que nous connaissons, mais seulement la manière de les connaître; ce que l'esprit fait quand il connaît ou pense, en dehors de tout rapport avec les choses particulières sur lesquelles il pense : la théorie de l'acte de la pensée, en tant que cet acte est le même dans toute pensée, ou peut être ramené à des principes universels. ”

“ Hamilton pourrait dire que lorsque les concepts ont été formés, et que nous voulons plus tard les analyser, nous portons des jugements qui reconnaissent un concept comme un tout dont un autre est une partie. ”

“ Nous venons de voir Hamilton soutenir avec une grande énergie, et prendre pour base de son système philosophique, une opinion sur les bornes de la connaissance humaine, dont il n'a pas tiré toutes les conséquences que semblait impliquer le nom qu'il lui donnait, mais qui signifie, au moins, que l'Absolu, l'Infini, l'Inconditionné, nous sont nécessairement inconnaissables. ”

“ J'ai vivement senti comme Platon qu'on peut apprendre bien davantage en discutant avec un homme qui pose des questions et fait des réponses, qu'en méditant sur un livre qui ne le peut pas. Cependant il n'était pas possible de prendre une idée générale des doctrines de Hamilton, tant qu'elles n'étaient connues dans le monde que par les fragments publiés pendant sa vie. ”

“ Dans la discussion sur la Relativité de la connaissance humaine et la Théorie du Conditionné, nous avons examiné les doctrines métaphysiques de Hamilton qui ont le plus contribué à donner à sa philosophie l'air d'individualité qu'elle possède, et les idées les plus importantes qui lui appartiennent en propre. ”

“ Il converse avec ses lecteurs, et leur fait accroire qu’ils ont tout l’esprit qu’il leur donne ; toutes les idées qu’il jette en foule se présentent sous un jour clair et sous un aspect agréable. Il a quelquefois, dans les petites choses, le ton sérieusement ironique et la sorte de persiflage que l’on aime dans Hamilton, auteur qui lui ressemble dans son genre, comme une conversation spirituelle ressemble à un bon livre. ”

“ C’était là un trait distinctif de l’esprit de Hamilton, un trait rare dans notre siècle et dans son pays. Puis il y joignait cette originalité, qu’au lieu d’imiter la plupart des spéculatifs, qui pensent tout trouver par la contemplation et rien par le savoir, il n’aimait pas à penser à aucune chose sans connaître tout ce qu’on en avait pensé. Son rationalisme cherchait les autorités. Il ne s’embarquait dans la dialectique qu’avec le lest de l’érudition. Il avait une philosophie tout à la fois d’archéologue et de penseur. ”

“ Hamilton, penseur beaucoup plus subtil qu'aucun d'eux, ne raisonne jamais de cette manière. Il ne suppose jamais qu'un homme qui ne croit pas à ce que lui, Hamilton, entend par Matière, doive, pour être conséquent, agir autrement que ceux qui y croient. Il savait que la croyance qui sert de base à toutes les conséquences pratiques, c'est la croyance aux Possibilités Permanentes de Sensation, et que si personne ne croyait à un univers matériel dans un un autre sens, les choses iraient exactement comme elles vont. ”

“ Si j'avais voulu résumer les bienfaits que le monde doit à Hamilton, je n'aurais pas pu laisser de côté ses articles sur l'éducation, et surtout ceux sur les universités anglaises, auxquels il est impossible de ne pas attribuer une grande influence, articles qui ont fait rougir ces corps d'avoir si longtemps, par égoïsme, trahi la confiance nationale, et qui leur ont communiqué la vie nouvelle qu'ils ont depuis manifestée et qu'ils manifestent encore au grand avantage de l'esprit du temps et de la culture nationale. ”

“ Hamilton a un moyen d'échapper que personne, je pense, n'imaginerait. D'après lui, il y a deux espèces de vérités, ou plutôt le mot vérité a deux sens, de sorte qu'il est possible qu'une proposition soit vraie quoiqu'elle soit fausse. Il y a une vérité formelle et il y a une vérité réelle. ”

“ Je ne m'arrête pas peur exprimer l'étonnement que j'éprouve, en entendant affirmer que celui qui étudie les mathématiques n'exerce pas d'autre faculté mentale que celle d'une attention continue; je me servirai d'un aveu que Hamilton ne peut s'empêcher de faire, mais dont il ne comprend pas toute la portée. ”

“ Si un corps se meut, disaient les Eléates, il se meut là où il est ou bien là où il n'est pas. Disons-le, en passant, Hamilton exprime souvent une grande admiration pour cette manière de raisonner, et il vient de l'imiter avec un rare succès. S'il valait la peine de faire la dépense d'une raison sérieuse pour l'opposer à ce raffinement de dialectique, on pourrait dire que selon cet argument,.il faut que tout ce qui est pire maintenant ait toujours été pire, et que ce qui est maintenant meilleur ait toujours été meilleur. ”

“ Hamilton, grand seigneur du XVIIe siècle, qui touche à la régence, donne à l’immoralité si grand air, tant de grâce à la fatuité, que l’on semble pédant en se montrant plus sévère que l’aimable esprit qui condescend agréablement à nous amuser du piquant récit des intrigues de cour. ”

“ On aura remarqué qu'en proposant cette théorie de la croyance à la Causalité, Hamilton cesse de regarder la Causalité comme une loi nécessaire de l'univers; il soutient qu'il ne faut pas supposer qu'un fait est impossible à la Nature, parce que nous sommes dans l'impuissance de le concevoir, et même il regarde les actes libres d'un être intelligent comme une exception à l'universalité de la loi de cause et d'effet. ”

“ Suivant son usage, Hamilton rattache cette définition aux autorités les plus anciennes et les plus respectables, à Aristote et à saint Augustin qu'il met à la tête des partisans de l'incognoscibilité directe des substances. Il divise la philosophie d'après les trois grandes classes des faits de l'esprit qui sont des objets de connaissance : les phénomènes, les lois, les conclusions qu'on peut inférer des phénomènes pour s'élever par voie d'hypothèse à la substance qu'ils manifestent. ”

“ Du reste, ne voit-on pas que le fait même que Hamilton croit possible pour la philosophie de déterminer la partie de notre connaissance qui provient de l'objet et celle qui provient de l'esprit, prouve qu'il considère certains attributs comme la contribution de l'objet exclusivement, et certains autres comme celle de l'esprit exclusivement ”

“ Il est difficile que Krug ou Hamilton aient cru que le sens habituel de contrariété soit celui qu'ils donnent, ou que l'on ait jamais dit que le jaune ou le bleu étaient les contraires du rouge, ou même les opposés du rouge. L'expression même « le contraire » prouve qu'une chose ne peut avoir plus d'un contraire. On dit que le blanc est le contraire du noir, mais on ne connaît pas d'autre contrariété parmi les couleurs. Hamilton, connaissant à fond la littérature de la logique, n'a pas pu s'imaginer que les logiciens fussent plus de son avis que les gens du monde. ”

“ Ce qui empêche de prouver une théorie doit aussi empêcher de l'affirmer.
Et de fait, quel sens peut-on attacher aux expressions activité parfaite ou imparfaite que Hamilton emploie? La perfection et de l'imperfection sont pour lui une question de quantité ; l'activité est parfaite quand elle a la quantité qu'il faut, imparfaite quand elle a plus ou moins. ”

“ Si Hamilton avait prêté à ces lois une attention suffisante, il n'eût jamais soutenu que, si réellement nous connaissions les parties avant le tout, nous continuerions à connaître les parties mieux que le tout. En vertu d'une des principales lois de l'oubli, lorsque plusieurs idées se suggèrent mutuellement par association avec une rapidité et une vivacité telles qu'elles se fondent ensemble en un groupe, tous les membres du groupe qui restent longtemps sans attirer une attention spéciale tendent à sortir de la conscience. ”

“ Il marche dans une voie où l’on est sûr au moins de ne pas s’égarer, et jamais la philosophie qu’il enseigne n’aboutira, comme d’autres systèmes plus prétentieux, au divorce de la science et de la raison. Nous ne pouvons nous étendre ici sur ces graves sujets, encore moins pouvons-nous nous permettre de peser les titres des concurrens à l’un desquels l’université d’Édimbourg ouvrira ses portes ; mais nous faisons des vœux pour que la chaire de Hamilton reste la chaire de la philosophie de Hamilton. ”

“ D'un autre côté, l'Infini et l'Absolu, qui peuvent réellement être des objets de croyance, sont aussi, quelque effort que Hamilton ait fait pour prouver le contraire, capables d'être connus sous certains de leurs aspects. ”

“ Hamilton comme Cousin aspirait ouvertement à un dogmatisme aussi étendu que la foi naturelle du genre humain; comme Cousin, c'était dans là conscience qu'il recueillait, par l'expérience intérieure, les croyances de l'humanité. En s'interdisant et en refusant aux autres le droit de rechercher la manière dont ces croyances s'y sont formées, Hamilton se condamnait au rôle périlleux de réfuter par des raisons de logique l'existence d'un fait ”

“ La philosophie proprement dite pour Hamilton est la science de l'esprit, c'est-à-dire du sujet conscient, qui ne se peut définir que par ses manifestations : ce qui perçoit, pense, sent, veut, désire etc, materia in qua de tous les phénomènes de conscience, laquelle en dehors de ces phénomènes est pour nous comme zéro. ”

“ Mais Hamilton la nie, il faut donc y insister. Quand nous faisons une affirmation sous la forme embarrassée et forcée, «tout le genre homme est tout le genre raisonnable », y a-t-il rien de plus évident que la nécessité de deux propositions pour remplir tout l'espace occupé par cet énoncé; d'abord, tout homme a l'attribut raison, et ensuite, rien de ce qui n'est pas homme n'a cet attribut, ou (ce qui est la même chose) toute créature raisonnable a les attributs de l'homme ? ”

“ Parmi les faits que Hamilton considère comme des révélations de la conscience, il y en a dont, comme il le dit avec raison, personne ne doute ou ne peut douter, et d'autres qui peuvent être et qui sont l'objet du doute. Les faits dont nous ne pouvons douter sont ceux auxquels la plupart des philosophes bornent l'acception du mot conscience. ”

“ Entré à vingt ans dans l’état-major de Washington, Hamilton s’était formé au milieu des camps, sous la tente du général en chef, dans ces sphères supérieures de la carrière des armes où l’esprit, pour peu qu’il soit grand, s’habitue à voir les événemens de haut et dans leur ensemble, à saisir le lien entre l’organisation des sociétés et le sort des batailles, à combiner les mouvemens des armées avec l’action des pouvoirs publics. Les préoccupations de la guerre l’avaient conduit à celles de la politique ; la passion du bon gouvernement était née en lui de l’impatience de vaincre. ”