Association mentale

“ C’est une loi d’atavisme, et une véritable maladie mentale, comme la science médicale le démontre maintenant. Dans toutes les réunions d’individualités humaines, les semblables s’attirent, et il se forme des associations particulières entre gens ayant les mêmes goûts et les mêmes mœurs. ”

“ Faut-il comprendre dans la sociologie les phénomènes de groupement permanent qui nous sont offerts par les éléments organiques constituant l'individu? Nous le croyons encore. Si la netteté de la conscience, si l'opposition de soi au monde, si la mémoire et la prévision sont les caractères distinctifs de la société dans la cité humaine, pourquoi ces mêmes attributs seraient-ils exclusifs de l'association dans l'individu humain ? ”

“ Rôle de l’association : les mouvements sont la trame de soutien de la vie psychique. Le dynamisme. Expériences de Münsterberg, de Smith. Les associations médiates. Les « attitudes », leur nature : elles sont à la limite de l’inconscient. ”

“ Il ne faut d'ailleurs pas oublier que le langage traditionnel de la psychologie associationiste, commode quoique imparfait, simplifie à l'excès les combinaisons réelles des représentations dans la conscience individuelle. ”

“ Une bonne partie de l'éducation des enfants s'appuie sur la loi du contraste psychique. Les aspirations, les désirs, les mouvements contrastés et empêchés, — auxquels s'associent les tendances opposées de l'âme accompagnées de leurs relatives associations d'idées, — fournissent de nombreux exemples d'association par contraste. ”

“ Les psychologues pensent que le simple jeu de l’association des idées, des lois de contiguïté et de similarité entre les états mentaux, suffisent à expliquer l’agglutination des images, leur organisation en concepts, et en concepts classés les uns par rapport aux autres. ”

“ III. — Il faut tirer de l'individu les recherches psychologiques et les orienter vers les rapports qui lient l'homme au milieu social, son milieu. Les lois qui régissent le milieu social .sont aussi celles de la conscience. La loi de l'activité synthétique et de l'association des idées s'explique par le point de vue social. ”

“ Ces sont ces éléments sensitifs agglomérés qui, d'un commun accord, incessamment actifs, incessamment vibrants en nous, deviennent dans le sensorium les éléments constitutifs intimes de notre personnalité, de notre unité sentante. — C'est là le rôle spécial que jouent les impressions sensitives, au point de vue de l'activité psychique proprement dite, et l'on voit combien leur rôle est capital, combien elles sont les pierres angulaires de tout l'édifice de notre activité mentale, puisqu'elles forment par leur synthèse la notion de l'individualité vivante en exercice. ”

“ Notre dernière leçon s'est terminée, clans sa partie théorique, à l'étude de ces cas si curieux de dédoublement de la personnalité, qui stéréotypent en vérité le subconscient. Je les résume : ils consistent en somme clans une alternance de faits de conscience, qui peuvent affecter une telle complexité et une telle durabilité que l'on croirait juxtaposées, en quelque sorte, plusieurs existences chez le même individu.
2. — Les faits d'intermittence et de périodicité ne sont pas rares dans la vie mentale, normale ou pathologique, et leur mécanisme est encore un mystère. ”

“ Ici encore, par conséquent, l'individu isolé puise dans l'individu collectif les éléments de sa personnalité. C'est la vie sociale qui développe en lui le germe de la conscience comme le germe de l'organisme. ”

“ Les réflexions qu’il contient n’ont point le but orgueilleux d’expliquer le mystère de notre individualité, ses origines et son avenir, mais d’établir une communication mentale entre ceux qui partagent les mêmes espérances. ”

“ La psychologie tient de plus en plus de place dans l'association, à mesure que l'on passe du règne animal au règne humain. — Le fait social est avant tout communication des consciences, action et réaction des unes sur les autres. Plus les sociétés se compliquent, plus les êtres qui les composent sont conscients et plus aussi les idées tiennent de place dans la société. ”

“ La psychologie sociale part d'un fait d'observation : c'est que les produits de l'activité d'un groupe humain, langage, industrie, arts, moeurs, coutumes, législation, ou, pour mieux dire, les connaissances communes et leurs symboles, les croyances et les règles de l'action commune, entrent dans le contenu de la conscience individuelle et la modifient. De là plusieurs problèmes bien définis ; il faut savoir si c'est la vie affective, si c'est l'imagination, la pensée abstraite ou enfin le caractère et l'activité volontaire qui sont modifiés. ”

“ Là où l'abri et l'aliment, les dangers et les plaisirs, les croyances et le langage, etc., tout, en un mot, est commun ; là où, d'autre part, l'association est autant consanguine que politique, toutes les têtes doivent penser et tous les cœurs sentir, comme une seule tête et comme un seul cœur. ”

“ Partout il y a conflits : conflits entre cercles sociaux divers et influences sociales diverses ; mais aussi et surtout conflit entre le psychisme collectif et le psychisme individuel, conflit qui au lieu de s’atténuer, semble plutôt s’accentuer avec la marche de la civilisation. ”

“ Puis, les uns plus rapidement, les autres plus lentement, ils choisissent dans leur vie passée, dans leurs occupations habituelles, dans leur mode d'existence, une particularité quelconque qui attire leur esprit sur tel groupe d'individus ou même sur un seul individu. ”

“ La psychologie sociale rend également possible une comparaison des diverses races humaines, car le degré de la civilisation réalisée est la meilleure mesure de leur intelligence et le degré de la civilisation est. chose sociale, correspondant à la complexité de l'association. Enfin dans les limites d'une même race la psychologie sociale permet de comparer la personnalité sociale définie à la foule et d'opposer ainsi deux états de la conscience humaine. Ces comparaisons permettent de suivre dans la vie de l'humanité les transformations de l'instinct, sa spécification, sa dissolution. ”

“ Et dirigeant notre attention sur les rapports de l'homme avec son groupe social, nous avions dit que la conscience représente les rapports inter-individuels organisés en société, et qu'elle est un flambeau qui s'allume et se dégage des rapports et des inter-contacts individuels, dans le groupe social. ”

“ Les expériences les plus élémentaires de la vie sociale nous montrent ainsi quelles sont les conditions qui déterminent et conservent l'unité de notre moi et l'identité de notre personnalité consciente. L'unité du moi, la continuité de notre conscience est en raison directe et immédiate de l'unité et de la continuité du milieu social qui nous enserre ”

“ Propageant socialement une certaine idée, sur le terrain d’un sentiment collectif donné, nous cherchons des indications dans la psychologie individuelle, et les idées que nous pouvons inculquer aux individus, en prenant pour base un sentiment donné, nous les retrouvons aussi socialement associées entre elles. ”

“ Trop mal faites, si je puis ainsi parler, pour vivre de la vie sociale, elles s'exaltent, déraisonnent et se conduisent de travers au simple contact de la société, et par suite seulement du jeu régulier de leur système psychique. ”

“ Dans l’état actuel de la psychologie et de la sociologie, nous ne savons qu’opposer les mouvements sociaux des hommes — qui sont de la matière, du temps et de l’espace, comme les corps et les autres mouvements des corps des individus — et la conscience sociale, les états de conscience sociale qui sont dans cette société — ou plutôt les représentations collectives qu’on trouve chez les individus groupés. ”

“ Dans cette recherche, nous avons dû sortir de l'individu humain et de la conscience, et diriger notre attention sur le milieu collectif, sur les conditions et les transformations du groupe humain, qui constitue l'ambiance immédiate de notre conscience. ”

“ Cette conclusion pourtant serait exagérée, car il y a une sphère de la vie psychique qui, quelque développé que soit le type collectif, varie d’un homme à l’autre et appartient en propre à chacun : c’est celle qui est formée des représentations, des sentiments et des tendances qui se rapportent à l’organisme et aux états de l’organisme ”

“ Que si quelque trouble survient dans nos pensées, si la violence de la passion ou l'effort de la maladie en altère les rapports et que nous le sentions confusément, c'est sur la raison collective que nous nous appuyons pour retrouver notre équilibre intellectuel. ”

“ Alors se crée un milieu moral et social où nous sommes constamment baignés et qui se mêle à notre vie propre : dans ce milieu, « l’induction réciproque multiplie l’intensité de toutes les émotions et de toutes les idées, comme il arrive souvent dans les assemblées, où un grand nombre d’hommes réunis sont en communication de sentiment et de pensées. » ”

“ Remarquons aussi que la conscience et le « moi » reprennent avec la sociologie subjective toute la réalité et toute l'importance que leur dérobait la psycho-physiologie. La conscience individuelle devient le siège et le véritable agent actif et à son tour explicatif des phénomènes historico-sociaux. ”

“ Pour juger comparativement et pratiquement la valeur mentale des divers groupes humains, nous devrons le plus souvent recourir non pas à de fines et subtiles analyses psychologiques, mais à l'appréciation générale des opérations de l'esprit, qui ont produit les actes et les œuvres. ”

“ Des études purement historiques, où la psychologie s’est introduite pour les transformer, la préoccupation des ensembles, la hantise des sentimens collectifs et celle des phénomènes de l’esprit de corps ont passé dans le roman. « Une foule, un groupe quelconque a une âme qui n’est pas la somme de toutes celles qui la composent, mais qui en est plutôt la résultante. » C’est ainsi que l’on peut rattacher l’avènement de ce genre au retour des curiosités vers l’histoire pittoresque et aux progrès de la psychologie collective. ”

“ Le premier embrasse l'étude de la personnalité, c'est-à-dire des actes personnels ou égoïstes ; le second traitera des instincts sociaux, altruistes, ou facultés morales, dont le développement est la condition essentielle de la sociabilité. ”

“ Malgré cela cependant, tout en reconnaissant dans les phénomènes sociaux une pure réalité expérimentale, conçue dans notre conscience seule, il est impossible, comme nous l’avons démontré plus haut, de les identifier aux phénomènes psychiques, de considérer les faits sociaux comme rien d’autre qu’une répétition multiple de nos idées ou sentiments individuels, et de traiter la vie sociale comme une branche seulement de la psychologie. ”

“ De telles manifestations de sentiments tristes ou gais sans cesse échangées d'un individu à l'autre de la peuplade établissent entre ses différents membres une communauté étroite d'émotions et de pensées ; on peut donc dire que l'unité sociale, si nettement représentée par le chef, est une unité de conscience dont les rapports physiologiques ne sont que la condition : c'est une véritable individualité. ”

“ Qui ne sait, par expérience, que d’assister à un spectacle, seul ou en compagnie d’une ou de plusieurs personnes, modifie notre impression de ce spectacle, tantôt en l’aiguisant, quelquefois en l’atténuant, souvent en la faussant ? La psychologie collective intervient ici, au cours de l’observation même, et influence la psychologie individuelle, abstraction faite des modifications que peuvent apporter au témoignage les conversations ultérieures sur les faits observés. ”

“ À examiner la société dans son ensemble, elle paraît marcher aussi bien que faire se peut ; mais, prise en détail et famille par famille, on découvre dans chaque petit cercle des symptômes de trouble, les mêmes partout. ”

“ Mais pouvons-nous en conclure que cet état social soit la survivance d'une organisation tout instinctive. Sans doute la psychologie comparée et la psychogenèse, pourraient seules établir ces deux propositions : 1° la vie affective devance en l'homme la vie intellectuelle ; 2° l'instinct est le fond de la vie affective, propositions sans lesquelles on ne pourrait réfuter les objections de celui qui de bonne foi doute d'une phase instinctive du développement social de l'humanité. ”

“ Par exemple tous les individus, à l’exception des malades, remplissent leurs fonctions organiques dans des conditions sensiblement identiques ; il en est de même des fonctions psychologiques : les phénomènes de sensation, de représentation, de réaction ou d’inhibition sont les mêmes chez tous les membres du groupe, ils sont soumis chez tous aux mêmes lois que la psychologie recherche. Mais personne ne songe à les ranger dans la catégorie des faits sociaux malgré leur généralité. ”

“ Quelque étrange que puisse paraître tout à coup ce rapprochement entre la loi de l’inertie et la loi des associations mentales, il est justifié par ce fait que les associations mentales de toute espèce ont toujours leur dernier point de départ dans une sensation, c’est-à-dire que les processus associatifs sont toujours déterminés, dans leur première origine, par une sensation. ”

“ C’est ce dernier qui peut seul donner un sens à cette expression de psychisme collectif.
La Psychologie sociale aura ainsi un double objet :
1o Rechercher comment les insertions des consciences individuelles interviennent dans la formation et dans l’évolution de la conscience sociale (Nous entendons ici par conscience sociale l’ensemble d’idées, de croyances et de désirs qui composent la mentalité dominante d’une société et qui imposent aux unités associées un conformisme intellectuel, émotionnel et moral plus ou moins conscient) . La Psychologie des grands hommes est ici d’un haut intérêt. ”

“ De même, nous l'avons vu, la sociologie ne nous paraît pas exclure la psychologie. Pour établir, entre telle forme sociale et telle orientation de la conduite humaine, non seulement un rapport constant mais une relation intelligible, encore faut-il que nous analysions les transformations que la présence de cette forme impose à nos états intérieurs, et tout ce qu'elle provoque de combinaisons d'idées ou de réactions sentimentales. ”

“ Ces caresses répercutées sur le jeune être appellent l’amour filial, qui, s’agrandissant et sortant bientôt du cercle de la famille, développe les sentimens affectifs, les instincts altruistes, pour me servir de l’expression de l’école positiviste. ”