James Madison

“ John Adams avait succédé immédiatement à Washington ; l'élection de Jefferson fut le triomphe du parti démocratique, qui, contrairement aux maximes prudentes de Washington, faisaitprévaloir la souveraineté des États sur celle de la confédération, et devait être si funeste à la république, en amenant, de nos jours, une tentative de séparation et une guerre fratricide. Madison avait soutenu avec courage et succès en 1812 la guerre contre l'Angleterre plutôt que de se soumettre aux exigences de sa domination maritime. ”

“ Ministre sous Jefferson de 1801 à 1809, et son successeur comme président des États-Unis, de 1809 à 1817, Madison n’a été que le continuateur de son maître. Lui et Monroë ont été les interprètes de la politique de Jefferson ; on peut dire que Jefferson, ou pour mieux dire sa pensée, a régné vingt-cinq ans sur les États-Unis, et cette pensée a fait dévier la constitution.
En 1817, Madison se retira de la vie politique ; il mourut en 1835, chargé de gloire et de jours. C’était un honnête homme dont la vie a été très-utile à son pays ”

“ Hamilton rêvait une république aristocratique : l’Angleterre avec un président au lieu d’un roi, et des sénateurs viagers au lieu de lords héréditaires. Madison, au contraire, voulait une organisation entièrement démocratique, mais avec un pouvoir exécutif énergique et deux chambres. Il regardait l’institution d’une seule chambre comme mortelle pour la république. Il voulait, en outre, un pouvoir judiciaire indépendant ; en deux mots, un gouvernement assez fort pour maintenir l’unité, mais hors d’état d’écraser l’indépendance locale. ”

“ Les Pays-Bas n’avaient été qu’une collection de petites républiques, et n’avaient pas su se donner l’unité nécessaire pour faire un grand pays. L’Amérique cependant voulait être un grand pays. Madison sentait cela, et cherchait à organiser de la meilleure façon possible le pouvoir national de façon à ce qu’on pût constituer une république. C’était sa pensée, qu’il assistait à une œuvre décisive pour l’Amérique et pour l’humanité. ”

“ Capables de tout détruire, ils sont incapables de rien fonder. Il faut que des esprits plus modérés, des hommes qui n’ont pas eu à souffrir de la lutte avec l’Angleterre, des jeunes gens prennent à leur tour la direction des affaires. C’est Hamilton et Madison qui ont le plus contribué à la constitution. Je vous ai fait la biographie d’Hamilton, je vous parlerai aujourd’hui de Madison et d’un vieillard qui couronna sa vie en se faisant le champion de la constitution, c’est Franklin. ”

“ Lorsqu’il la conduisait lui-même au combat, il n’aurait pu lui parler avec plus d’enthousiasme des grandes choses qu’elle pouvait accomplir par l’unité de ses mouvemens, il n’aurait pu se montrer plus exigeant en fait de discipline, il n’aurait pu insister avec plus de vigueur sur les devoirs d’un homme de parti, qu’il le faisait en 1811 pour raffermir l’autorité de Madison, son successeur. ”

“ C’est un mauvais système auquel les Américains, qui sont des gens pratiques, ont depuis longtemps renoncé. La politique est un métier qui demande un apprentissage comme tous les métiers, et plus un homme y vieillit, plus il peut rendre de services.
En Virginie, il fut donné à Madison d’attacher son nom à un des actes les plus considérables de la révolution, un de ceux qui ont eu le plus d’influence sur les destinées de l’Amérique, et celui peut-être qui aura l’action la plus forte sur les destinées du vieux continent. ”

“ C’est malheureusement l’un des caractères des sociétés démocratiques d’être toujours disposées à se croire menacées, et c’est un titre à la confiance des masses que de donner raison à leurs soupçons, de spéculer sur leur crédulité. Par le nom seul que s’arrogeait l’opposition, elle évoquait sans cesse devant le public le fantôme de la monarchie. — Si des hommes aussi modérés que Madison croyaient devoir se déclarer hautement républicains, leurs adversaires ne pouvaient être que des royalistes et des aristocrates ”

“ À première vue, on pourra en rire et la regarder comme le rêve d’un théoricien ; mais après mûr examen, on la trouvera solide et salutaire. » A première vue, Madison ne la trouva pas « de tous points compatible avec le cours des affaires humaines. » Sans oser contester en principe la doctrine de Jefferson, sans voir peut-être lui-même bien clairement en quoi l’idée fondamentale de son ami était fausse, il lui soumit quelques objections pratiques, et avec un singulier mélange de déférence et d’ironie douce, il déclina l’honneur de développer une thèse au-dessus de la portée de ses compatriotes. ”

“ J’ai vu à Madison bon nombre de gens, dont quelques-uns m’ont ennuyée par leurs questions : « Que vous semble des États-Unis ? de Madison ? de l’Ouest ? des chemins ? » J’y ai vu aussi des personnes fort bien, ayant assez de choses à dire de leur cru pour n’avoir pas besoin de vivre sur des questions de ce genre ; je leur dois des moments de conversation du plus haut intérêt. Je citerai entre autres le chancelier de l’Université de Visconsin, M. Lathrop, homme agréable, spirituel, plein de vie, qui jette un coup d’œil lucide sur l’avenir de ce jeune État du groupe des États-Unis. ”

“ A la page suivante, par une lettre de Madison à Washington, on voit ce que ce vrai républicain, qui, plus tard, fut le chef du véritable peuple, du peuple travailleur, en voyant un grand nombre de socialistes armés pour faire triompher leurs idées démagogiques, ne conservait plus qu'un faible espoir que la société américaine pût être sauvée; elle le fut, parce qu'elle avait dans son sein un homme supérieur, Washington, qui fit faire à la constitution démocratique de son pays assez de changements pour qu'elle pût, pendant un certain temps, empêcher les guerres civiles et l'anarchie. ”

“ La jalousie des États, la crainte même de l’aristocratie, empêchait de ramener l’opinion ; il fallait créer l’esprit public : créer l’esprit public, c’est l’œuvre du temps, et on n’avait pas de temps devant soi. Ce fut cependant cette œuvre qu’entreprit Hamilton avec ses amis Jay, Madison, et à côté d’eux Washington. C’est à ces hommes que l’Amérique doit sa prospérité, soixante-dix ans de bonheur, et une constitution qui restera toujours comme un modèle achevé ; car elle a résolu le grand problème de constituer un gouvernement fort et de respecter l’indépendance locale. ”

“ Novembre arrive, le docteur permet le départ pour Washington, où Mrs Madison retrouve enfin tous les siens.
V Ici, une longue interruption de la correspondance ; quelques rares billets où l’on apprend la naissance de nombreux enfans de Mrs Martha Randolph et de Mrs Anna Cutts. L’horizon politique s’assombrit de plus en plus du côté de l’Angleterre ; M. Madison a été élu président de l’Union et est entré en fonctions (mars 1809) : il est enseveli sous des monceaux de papiers diplomatiques, mais sa femme tient de son mieux tête à l’orage. ”

“ Rien n’était donc plus sage que la proposition de Madison, cependant elle échoua ; il fallait décider les États à voter, on ne put le faire, et c’est alors qu’on arriva à comprendre la nécessité de donner au gouvernement central un pouvoir financier.
C’est une remarque très-juste de Washington, que le peuple ne comprend pas les choses, ne les examine pas, mais qu’il les sent, et que, quand il les sent, alors tout gouvernement qui le gêne lui devient insupportable. ”

“ Une âme généreuse et amie de la liberté, comme était Washington, appelle autour de soi tous les honnêtes gens, et provoque partout le patriotisme et le dévouement. Quelle pléiade de citoyens excellents ! Patrick Henry, Hancock, Samuel Adams, Franklin, John Adams, Jefferson, Jay, Gouverneur Morris, Madison, et au premier rang cette belle et douce figure d’Hamilton, Hamilton pour qui l’Amérique a été ingrate, et que nous avons le tort de ne pas connaître, car ce jeune homme a été le bras droit et le conseil de Washington, le digne Éphestion de ce paisible Alexandre ! ”

“ Au bout de dix-neuf ans, toute constitution, toute loi, tout contrat national est donc nul. Tous les dix-neuf ans, la banqueroute, la révolution, le remaniement de la société est nécessaire et légitime.
Jefferson avait trop d’esprit de conduite pour se rendre lui-même aux yeux du public responsable d’une théorie choquant à ce point le bon sens. Aussi voulut-il que tout l’honneur de la produire dans le monde revînt à Madison. ”

“ La constitution avait été faite par une Convention et adoptée par le congrès qui l’avait proposée à chaque colonie ; autrement dit, dans chaque colonie, le peuple nommait une convention, qui discutait à nouveau : c’était le peuple qui, dans les conventions des treize États, discutait treize fois la constitution. En Virginie, la convention était réunie ; Madison en faisait partie. C’est peut-être là qu’il a le mieux mérité de la patrie. ”

“ Il peut paraître étrange d'avancer qu'une majorité soit une faction: dit John Adam dans son ouvrage qui a paru à Londres en 1788, l'idée est pourtant strictement juste. Si la majorité se montre partiale dans son propre intérêt, si elle refuse d'accorder à chacun des membres de la minorité une égalité parfaite, la majorité est une faction. Madison exprime la même pensée, et le jurisconsulte Story l'a reproduite cinquante ans plus tard dans son commentaire classique de la Constitution des Etats-Unis. ”

“ Sous la direction de Washington, de Franklin, de Hamilton, de Madison, de Gouverneur Morris, elle fit cette admirable constitution, qui, depuis plus de soixante ans, règle les destinées de l’Amérique. La nouvelle loi fondamentale entra en vigueur le 4 mars 1789, et Washington, porté à la présidence par le vœu unanime de ses concitoyens, accepta la mission de mettre en mouvement la puissante machine politique que la convention de Philadelphie avait créée. C’est cette grande réforme du gouvernement des États-Unis que l’on a quelquefois appelé en Amérique la révolution de 1789. ”

“ Les États étaient moins dévoués que les particuliers, et le congrès moins que les États. Dans cette situation, tout le monde attendait une catastrophe ; ce n’est pas seulement la grande âme de Washington qui est ébranlée. Hamilton, Madison [3] s’écrient qu’il n’y a plus d’armée ; elle est poussée à bout, on ne peut plus compter sur elle, il n’y a plus ni ardeur patriotique, ni discipline sous les armes ; les habitants méprisent le congrès, les soldats ne veulent pas l’écouter davantage : Il y a une misère et un désespoir universels. ”

“ C'est aux États-Unis un devoir civique dont l'importance parut si grande au Congrès présidé par Washington, et où siégeaient Madison, Livingston et Franklin, qu'il prononça des peines contre l'habitant ou le -magistrat qui le négligerait. ”

“ Quant à la Maison-Blanche, elle est devenue une très confortable et luxueuse demeure, une hôtellerie de premier ordre, où les présidens se succèdent, locataires de passage, avec une régularité toute constitutionnelle ; ce n’est pas un home. Parfois, et pour de très courtes périodes, on a vu s’y renouveler la tentative de Mrs Madison ; le succès a toujours été médiocre. Les centres sociaux se sont multipliés à Washington ; la Maison-Blanche est restée exclusivement un centre officiel, ce qui n’est pas la même chose. ”

“ Pour qui connaît Washington, il semblera merveilleux que M. Lincoln ait réussi à préserver l’indépendance et l’intégrité de sa volonté personnelle, tout, en restant aussi débonnaire, aussi abordable. Washington est en effet une ville purement politique : ôtez la Maison-Blanche et le Capitole, il n’y reste rien ; les hôtels, les maisons particulières n’y sont que des antichambres du congrès. On y coudoie sans cesse sénateurs, députés, envoyés de toutes les parties de l’Union, gouverneurs des états. ”

“ Washington a conquis l’indépendance nationale et fondé le gouvernement de l’Union américaine ; Jefferson a établi au sein de ce gouvernement le culte des libertés locales et l’empire des principes démocratiques. Washington a vaincu l’Angleterre et tiré les États-Unis de l’impuissance et de l’anarchie ; Jefferson a vaincu le parti fédéraliste et étouffé dans son pays tout germe de centralisation et de monarchie. Washington a fait la révolution de 1776 et celle de 1789 ”

“ La Grèce a eu ses sculpteurs, l'Angleterre a eu Shakespeare; la contribution des États-Unis à l'histoire de l'humanité, c'est sa démocratie ouverte à tous les Blancs : « Pendant des milliers d'années, les hommes d'État de tout pays se tourneront vers Washington, Jefferson, Hamilton, Franklin, Madison et les autres fondateurs de notre République, les plus grands bâtisseurs de gouvernement libre que le monde ait jamais produits. » ”

“ C’est la grande différence des deux époques ; c’est ce qui explique comment les uns ont achevé une révolution, et comment les autres ont commencé une guerre civile qui n’est pas près de finir. Voilà quels ont été les services rendus par les Randolph et les Madison. Des gens qui ont de l’esprit et qui font de beaux discours, cela se trouve dans tous les temps et dans tous les pays ; mais des politiques qui sacrifient leurs propres idées pour ne pas empêcher la concorde de s’établir, des hommes d’État qui s’oublient pour ne songer qu’à l’intérêt général, ce sont là de véritables patriotes ”

“ Grande leçon, messieurs, et qui nous apprend qu’il n’y a pas de constitution dont on ne puisse tirer la liberté, quand elle est mise en œuvre par des gens de cœur qui désirent avant tout le bien public. C’est là le grand côté de la révolution américaine ; elle a apporté au monde un noble exemple, celui d’honnêtes gens, divisés d’opinion, mais réunis par le patriotisme, n’ayant qu’une pensée, assurer la liberté de leur pays. C’est là ce qui fait la gloire éternelle d’hommes tels qu’Hamilton, Madison, Franklin, et du premier de tous, Washington ! ”