“ Un corps délibérant, en dépit des esprits supérieurs qu'il peut contenir dans son sein, forme donc en réalité un tout plus que médiocre. Qu'il s'appelle Sénat, Chambre, Parlement, Congrès, Convention, il a forcément pour résultante, en vertu de la loi d'Archimède et de la loi du calorique rayonnant, la médiocrité, sinon la nullité intellectuelle et politique. S'il est un fait bien et dûment acquis, constaté par l'observation du passé, par l'expérience de tous les temps, c'est que jamais une assemblée n'a rien créé, rien accompli, rien fondé ”

“ La guerre terminée, lord Cornwallis, forcé de se rendre, l'Angleterre vaincue, la paix de 1783 conclue
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et signée, l'Amérique se trouve en face de dangers intérieurs non moins grands. Le Congrès se déclare impuissant à prévenir la banqueroute et la dissolution de l'Union; la misère s'accroît, le pain manque, des troubles éclatent de toutes parts ; l'insurrection du Massachussets prend des proportions formidables, les loyalistes y donnent la main aux socialistes ; l'Europe considère déjà la révolution, comme avortée. ”

“ Un parti considérable, dans l'armée et dans le peuple, demande la monarchie...
« Avec la république, écrivait au héros de l'indépendance le colonel Lewis Nicola, l'Amérique ne deviendra jamais une nation. » On connaît la noble réponse de Washington, et l'on sait l'éclatant démenti donné par les faits à cette prophétie insensée ! C'est avec la république et par la république que l'Amérique est devenue la première de toutes les nations ! ”

“ New-York refuse plusieurs fois de signer la Déclaration d'indépendance ; les loyalistes sèment l'agitation dans le peuple, forment des compagnies de volontaires royaux, organisent des complots, entravent la levée des milices nationales, accaparent les vivres, entretiennent des intelligences avec l'ennemi, menacent la vie de Washington, conspirent sourdement quand les troupes de l'Union sont victorieuses et relèvent la tête avec audace après chaque défaite... ”

“ On parle de confiance à ramener, de crédit à raffermir, de stabilité à créer! Comme si la confiance s'établissait par une loi, comme si le crédit se fondait par un vote! Comme si l'expérience ne nous avait pas appris qu'en France il n'y a de stable que le provisoire !
La stabilité d'un gouvernement ne se mesure pas a la durée légale qu'on lui accorde ou qu'il se confère à lui-même. Sept monarchies et deux républiques écroulées en moins d'un siècle sont là pour l'attester. ”

“ L'oeuvre de Napoléon a péri tout entière, et il n'est resté de tant de victoires qu'une France amoin drie, démembrée, et les traces douloureuses d'une triple invasion. L'oeuvre de Washington, complétée par quatre-vingts ans de travaux gigantesques, reste assise sur les bases inébranlables de la liberté humaine et de la grandeur nationale. ”

“ L'homme d'Etat, en lui, n'est ni moins grand ni plus ambitieux que l'homme de guerre. Président de la convention constituante d'Annapolis, en 1787, deux fois président de la république, réélu malgré lui (1789-1797) , il organise la république et pose les bases fondamentales de la politique intérieure et extérieure dont elle ne s'est pas départie depuis quatrevingts ans. C'est lui qui, dans son admirable Adresse d'adieu au peuple des Etats-Unis, en résignant, la présidence, le 17 septembre 1796, a établi le premier dans le monde le principe de non intervention. ”

“ Que, toutes les fois qu'une forme de gouvernement quelconque devient destructive de ces fins pour lesquelles elle a été établie, le peuple a le DROIT DE LA CHANGER ou DE L'ABOLIR et d'instituer un nouveau gouvernement en établissant ses fondements sur les principes et en organisant ses pouvoirs dans la forme qui lui paraîtra la plus propre à lui procurer la sûreté et le bonheur. ”

“ Bonaparte a tué autant d'hommes que Washington a créé de citoyens, détruit autant de richesses que le fondateur des Etats-Unis en a virtuellement préparé. L'un a fécondé autant de terres que l'autre en a dévasté. ”

“ La situation des partis dans les deux pays, à quatre-vingts ans d'intervalle, présente des analogies frappantes, qui me remplissent de confiance et d'espoir. La tâche du chef du pouvoir exécutif me paraît peut-être même moins ardue que la mission du président du Congrès de Philadelphie. En 1787, il y avait aux Etats-Unis infiniment moins de républicains qu'il n'y en a dans la France de 1871, et nos légitimistes de Versailles sont beaucoup moins redoutables que ne l'étaient les loyalistes de New-York et de Boston. ”

“ La liberté et la république ne pourront se fonder en France que par la suppression du despotisme de l'État, que par l'autonomie de plus en plus complète des groupes départementaux — ou provinciaux — et par l'émancipation absolue des municipalités. ”

“ Je ne raconterai pas les débuts de la révolution, les premiers troubles provoqués par l'acte du timbre et la taxe du thé, les massacres de Boston, les ambassades et les pamphlets de Franklin, les premiers efforts du Congrès de 1774, où chez Washington se révèle pour la première fois l'homme supérieur, ses tentatives réitérées de conciliation et d'apaisement, jusqu'à l'heure où, la résistance étant devenue une nécessité, le Congrès lève une armée de 10,000 hommes, dont un vote unanime lui donne le commandement suprême. ”

“ Si l'on objecte, comme on l'a fait tant de fois, que pour faire une république, il faut des républicains, je répondrai qu'en Amérique, en 1787, les républicains n'étaient pas plus que chez nous en majorité ; que deux ans après l'élection de Washington à la présidence, Hamilton et beaucoup d'hommes éminents croyaient encore au retour prochain de la forme monarchique: la grande cité de New-York, à l'inverse de Paris, était toute royaliste. ”

“ Après l'impression de dégoût que laissent dans l'esprit l'entreprise de Monk et le caractère de Charles II, on aime à franchir l'Atlantique pour reposer ses yeux, son coeur et sa pensée sur cette belle et noble physionomie qui illumine de son éclat si pur la tin du dernier siècle. On aime à contempler ce grand citoyen qui, par son intelligence de la liberté, est le premier homme des temps modernes; qui, par son désintéressement, rappelle les héros de la Grèce et de Rome ”

“ Toutes les révolutions, soit à leur début, soit à leur dénoûment, s'incarnent dans un homme, qui en prend à la fois devant son pays et devant l'histoire, l'honneur et la responsabilité. Dans l'ordre politique, comme dans l'ordre social, comme dans l'ordre scientifique, toutes les créations appartiennent à une seule individualité, dont elles portent le nom, qui les résume, qui en est l'alpha et l'oméga. ”

“ Tandis que Washington et Jefferson se prononcent avec énergie pour la république, Hamilton voit son idéal dans la monarchie constitutionnelle de l'Angleterre. « Je n'hésite point à déclarer que le gouvernement anglais est le meilleur de tous, et je doute fort que rien en dehors de cette constitution puisse réussir en Amérique. » Tout au moins il demande un président à rie, ayant le droit de veto sur les actes du Congrès. ”

“ Le premier besoin qui se fait sentir, même dans les pays les plus démocratiques, les plus égalitaires, c'est le besoin d'un homme. Si l'on évoque le passé pour y trouver un idéal, ce ne sont pas des institutions, ce sont des noms propres qui s'offrent tout d'abord à la pensée. Chaque parti cherche dans l'histoire le nom d'un héros à écrire sur sa bannière, et choisit parmi les divers types que présente la tradition les traits principaux du sauveur de l'heure présente ”

“ L'infaillible instinct des peuples ne s'y est point trompé. Pour les minorités lettrées aussi bien que pour les masses inintelligentes, la préoccupation première, aux heures de révolution, est de chercher l'architecte qui reconstruira l'édifice renversé, l'ingénieur qui rétablira le mouvement normal de la machine détraquée, le Moïse qui éclairera à travers le désert la marche de la société. ”

“ Ce que l'on chercherait vainement et ce que l'on trouverait difficilement, c'est un progrès qui soit l'oeuvre d'une assemblée.
Le monde marche par quelques hommes ; il ne marche pas par des corps délibérants, académies ou parlements. Sont-ce des Cortès qui ont découvert l'Amérique ? ”

“ De ces deux figures qui surgissent devant nous dès qu'une nation se trouve en lace d'un trône écroulé, d'une dynastie engloutie, et d'un avenir inconnu, quelle est la plus belle, la plus pure, la plus grande? ”

“ Je cherche en vain ce qui dans ma conduite a pu encourager une proposition qui, à moi, me semble grosse des plus grands malheurs qui puissent fondre sur mon pays. Si je ne me fais pas illusion sur moi-même, vous ne pouviez trouver personne à qui vos plans fussent plus désagréables. ”

“ Devenu tardivement républicain par une conviction froide et raisonnée; connaissant d'autant mieux la faiblesse et la vanité du trône qu'il l'a approché de plus près; d'autant plus capable de préparer le dénoùment de la révolution française qu'il en a le premier étudié les causes, les origines, et raconté les péripéties; suffisamment ambitieux pour ne pas reculer, même dans un âge avancé, devant une tâche aussi ardue que glorieuse ; assez tenace, assez opiniâtre pour ne s'effrayer d'aucune difficulté ”

“ Que tous les hommes ont été créés égaux ; qu'ils ont été doués par le Créateur de certains droits inaliénables ; que parmi ces droits on doit placer au premier rang la vie, la liberté et la recherche du bonheur. Que, pour s'assurer la jouissance de ces droits, les hommes ont établi parmi eux des gouvernements dont la juste autorité émane du consentement des gouvernés. ”

“ Placez au milieu d'une salle une boule rougie au feu, elle communiquera sa chaleur à tous les corps froids environnants; l'équilibre s'établira, il ne restera au bout d'un instant qu'une certaine tiédeur générale. ”

“ Ce n'est pas Cobden, mais Robert Peel, qui a fait rapporter les lois sur les céréales ; ce n'est ni M. Gladstone, ni lord John Russell, qui ont fait la réforme électorale de 1867, mais bien les ennemis même de cette réforme, lord Derby et M. Disraéli. Le premier ministre actuel, avant d'abolir, il y a deux ans, l'Eglise d'Irlande, en avait été toute sa vie le soutien le plus énergique ; et le scrutin secret, le ballot, qu'il est en train de faire voter par le Parlement, il en avait été pendant trente années l'adversaire le plus acharné. ”

“ Macaulay en a rédigé un pour l'Inde; et sans l'influence toute personnelle de Washington, dans le congrès de 1787, nous n'aurions pas eu très-probablement la constitution des Etats-Unis !
Il est bien rare, d'ailleurs, que les esprits d'élite cherchent ou réussissent à s'ouvrir l'accès des assemblées, et se résignent à mendier des suffrages. Le mot d'Horace tant de fois cité : « Odi profanum vulgus et arceo » est la devise des intelligences supérieures. A l'inverse de la nature qui jadis avait horreur du vide, les hommes de génie ont toujours eu horreur du plein ”

“ En Angleterre, toutes les grandes réformes réalisées depuis cinquante ans ont été l'oeuvre des hommes politiques qui les avaient le plus énergiquement combattues. Les progrès réclamés à grands cris par les libéraux ont été toujours, en fin de compte, accomplis par les conservateurs. ”

“ Les grandes choses, bonnes ou mauvaises, les fondations d'empires ou de républiques, les transformations nationales, les bouleversements populaires, les législations humaines, les rénovations religieuses, les grandes actions ou les grands crimes, sont toujours une oeuvre personnelle. ”

“ Redevenons donc sérieux, pratiques, positifs, comme les Anglais, qui ne se payent pas de vains mots et dont la constitution est d'autant plus solide qu'elle n'a jamais été écrite, d'autant plus durable qu'elle n'a jamais existé ! ”