Massachussets

“ Ajoutons que le Massachussets, dont cette ville est le chef-lieu, a vu tripler sa population depuis la révolution, nourrit plus d’un million d’hommes, entretient une marine marchande dont le tonnage dépasse celui de toute la marine française, possède une presse périodique éparpillant, bon an mal an, au vent de la publicité, soixante-dix millions de numéros affectés aux lettres, aux sciences, aux arts et à la politique, et ouvre quinze cents bibliothèques publiques aux besoins intellectuels de sa population. ”

“ Les habitants du Massachussets, révoltés de ces horreurs, provoquent l'union des colonies anglaises dans le fameux congrès de New-York, et prennent les armes pour se défendre contre des envahisseurs fanatiques et cruels. ”

“ C’est partout la même vie, ce sont les mêmes lois, les mêmes mœurs, les mêmes usages ; nous pourrons donc passer vite sur des annales sans grands événements ; l’histoire du Massachussets sera celle de la Nouvelle-Angleterre.
À peu près vers l’époque où, les pèlerins achevaient leur voyage, Jacques Ier, voyant que la compagnie du Nord ne donnait point suite à ses projets de colonisation, accorda, le 3 novembre 1620, une charte nouvelle au duc de Lennox, au marquis de Buckingham et à quelques autres personnages de distinction. ”

“ D’autre part, il y a eu des essaims d’émigrants qui sont sortis du Massachussets pour occuper librement ces territoires déserts, et y fonder des communautés indépendantes, communautés qui, plus tard, en se réunissant, se sont rattachées à la grande colonie puritaine, dont elles propageaient les croyances, les lois et les mœurs. ”

“ Elle a un évêché. La ville principale est Carrara, à 2 lieues de Massa.
MASSACHUSSETS, l'un des vingt-quatre Etats unis de l'Amérique du Nord, entre ceux de New-Hampshire, de New-Yorck , de Connecticut et de Vermont, et l'océan Atlantique. Sa superficie est de 900 lieues carrées, et sa population de 624,037 habitants, dont 6,401 Indiens. Il se divise en un grand nombre de comtés. Boston (voy. ce mot) , chef-lieu du comté de même nom, est la capitale du Massachussets. Le sol est varié. Tantôt ce sont des terrains stériles, tantôt richement cultivés. ”

“ Mais cette organisation ne dura pas plus de deux ou trois ans, et quoique dans la charte rien n’autorisât une représentation coloniale, en 1634 on vit tout à coup apparaître une assemblée, acclamée par les planteurs, au grand étonnement des magistrats, au grand effroi de quelques ministres. L’histoire du Massachussets est celle du Connecticut, de New-Haven, du New-Hampshire ; partout le peuple entend n’obéir aux lois, et ne payer d’impôts qu’autant que par ses représentants il a voté les unes et les autres. ”

“ De nouvelles communautés indépendantes se fixèrent bientôt sur ce territoire sans maître, chacune d’elles se gouvernant selon ses lois particulières ; mais comme elles se trouvaient trop faibles pour résister aux Indiens, ou pour se défendre contre les prétentions possibles du premier concessionnaire, elles demandèrent leur annexion à la colonie de Massachussets, qui du reste, en vertu de sa charte assez mal définie, se prétendait légitime souveraine du New-Hampshire. ”

“ Il ne nous reste plus, pour achever l’histoire de la Nouvelle-Angleterre, qu’à conduire le Massachussets jusqu’à la révolution de 1688. Nous l’avons laissé de côté pour suivre cet essaim de colonies qui sortit de son sein.
Mais, avant de rentrer dans cette étude particulière, constatons le résultat de nos recherches : c’est que toutes ces colonies, animées d’un même esprit, soutenues par une même croyance, élevées dans les mêmes idées, dévouées aux mêmes institutions, forment bien réellement un peuple d’un caractère prononcé et d’une physionomie distincte. ”

“ Le sol, aride sur les côtes, est fertile à l'intérieur. Marbres, granit, fer. Tissus de soie, de coton, de laine ; verreries, distilleries, chantiers, etc.; commerce très-prospère; on pêche beaucoup le long des côtes. Nombreux chemins de fer. — Le Massachussets tire son nom d'une des tribus indiennes qui l'habitaient. Il est du nombre des colonies anglaises qui se formèrent de 1620 à 1635 dans ce qu'on appelait Virginie septentrionale ou Nouv. ”

“ New-Plymouth fut soumis au gouvernement arbitraire jusqu’en 1690, où la colonie fut incorporée dans la province de Massachussets par la charte de Guillaume et Marie. Dès ce moment elle cessa d’avoir une existence et une histoire particulière.
Il doit paraître singulier, qu’à l’exemple des historiens américains, nous attachions tant d’importance à l’établissement d’une poignée d’hommes qui ne joua jamais un rôle considérable ”

“ Les colons du Massachussets, de la Pensylvanie, de la Virginie ne risquaient point, quand ils défrichaient des terres, de se heurter contre les grands domaines inaliénables et inutiles aux mains de quelques familles de la noblesse. ”

“ Si l'on emploie la force pour mettre à exécution les derniers actes du Parlement, toute l'Amérique doit soutenir les citoyens du Massachussets dans leur résistance. Quiconque acceptera une fonction, établie par l'acte du Parlement pour changer la forme du gouvernement et violer la Constitution, sera voué à l'exécration de tous les gens de bien, et regardé comme le détestable instrument du despotisme qui se prépare à détruire les droits et les libertés que l'Amérique a reçus de Dieu, de la nature et d'un contrat. ”

“ Il recommença ainsi la lutte qui devait aboutir cette fois à un entier assujettissement ou à une indépendance absolue des colonies.
L'Amérique résista à l'impôt des marchandises avec la même énergie et la même unanimité qu'à la taxe du timbre. La province de Massachussets, qui était la plus populeuse et la plus puissante, donna le signal de l'opposition. Elle avait provoqué la réunion du congrès de New-York en 1765, elle provoqua alors le renouvellement de la ligue coloniale contre l'importation des produits anglais. ”

“ Déjà les descendants des vieux puritains d'Angleterre , les colons du Massachussets avaient pris les armes, et tous les Américains étaient prêts à suivre ces hommes fermes et résolus à défendre leur liberté dont les racines étaient dans leur foi chrétienne. ”

“ L'imitation des mœurs et de la société judaïque fut la cause de ces erreurs des puritains. Convaincus que la meilleure république est celle qui est composée d'hommes religieux, ils se laissèrent entraîner à vouloir maintenir par les lois la rigidité de la foi et l'observance du culte. Voulant conserver le puritanisme, les colons du Massachussets supprimèrent la liberté individuelle et imposèrent une discipline uniforme. ”

“ Sur pied d’égalité avec les blancs, lorsqu’il s’agissait d’affronter l’ennemi ; au fort de la mêlée, quand pleuvaient les balles, flamboyait l’arme blanche, ricochaient les boulets ; le noir ne recevait que demi-paye. En revanche, on lui faisait garder les forts et positions du Sud, en plein marais, fièvre jaune et pestilence.
Ce fut alors que le major Andrew, gouverneur du Massachussets, reçut de Lincoln l’autorisation de former deux régiments noirs : le 54e et le 55e. ”

“ Les concessions royales étaient des plus larges : la Couronne ne se réservait même pas le droit de contrôle.
4. Le Conseil suprême de Plymouth concéda en 1635 le territoire du NewHampshire au capitaine Mason. Il mourut peu après : sa veuve abandonna l'oeuvre de colonisation. Les communautés puritaines qui s'étaient établies dans le pays demandèrent au Massachussets de les admettre dans ses limites; d'où des procès interminables, entre le Massachussets et les héritiers de Mason auxquels Charles II mit fin en 1075, en déclarant le New-Hampshire province royale. ”

“ La colère se réveilla chez les colonies. L'Assemblée de l'État des Massachussets, ayant provoqué le rétablissement de la ligue coloniale contre les denrées anglaises, fut dissoute; elle convoqua aussitôt une assemblée extraordinaire sous le titre de Convention. Il y eut combat et effusion de sang à Boston. Mais la ligue fut signée partout, et partout scrupuleusement observée.
Le ministère anglais révoqua les nouvelles
taxes, sauf celle du thé, ce qui n'amena qu'une pacification incomplète. ”

“ Sir Walter Raleigh avait colonisé la Virginie, sous Elisabeth. Des puritains débarquèrent près du cap Cod et fondèrent l'État de Massachussets en 1618, qui, organisé définitivement en 1627, donna lui-même naissance, par des persécutions religieuses, aux États de New-Hampshire, du Maine, du Connecticut, de Rhode-Island (1650-1656) . ”

“ ADAMS (John) , 2e président des États-Unis, né en 1735 dans le Massachussets, mort en 1826, exerçait la profession de jurisconsulte quand éclata la révolution américaine. Envoyé au congrès par l'État de Massachussets en 1774, il prit une grande part à la résolution de 1776 qui déclarait l'indépendance. ”

“ Les habitants du Massachussets furent déclarés rebelles, et de nouvelles troupes partirent pour aller joindre celles que commandait déjà le général Gage, chargé de les châtier et de les soumettre. Franklin comprit que, l'épée étant tirée du fourreau, la guerre ne se terminerait que par l'assujettissement ou l'indépendance des colonies américaines. Il ne pouvait plus rester en Angleterre avec utilité pour sa patrie et sans danger pour lui-même. ”

“ Ils sont bornés au nord par la Nouvelle-Bretagne, à l'ouest par le grand Océan, au sud-ouest par le Mexique, au sud par le golfe du Mexique et le détroit de la Floride, à l'est par le canal de Bahama et l'océan Atlantique.
Dans l'État de Massachussets, nous trouvons la ville de Boston (529,078 hab.) , la première des cités américaines qui donna le signal de l'indépendance aux Etats-Unis. Dans cette contrée septentrionale, l'amour de la liberté pousse de plus profondes racines ; le ciel y est plus rigoureux, l'esprit d'égalité plus général, l'instruction plus forte. ”

“ Le roi d'Angleterre nommait les conseillers dans les provinces royales, en désignant, dans les instructions remises au gouvernement à son entrée en charge, les personnes appelées à l'assister.
Dans les colonies de propriétaires, la nomination appartenait aux propriétaires et dans les colonies de charte au peuple ; une seule colonie de charte, celle du Massachussets, parait avoir échappé à ces règles générales : en effet, c'était l'Assemblée législative et non le peuple, qui y faisait choix des conseillers. ”

“ Le gouvernement royal fit occuper et fermer le port de Boston par des navires anglais, et annulla de son autorité la charte du Massachussets. Le peuple se rassembla en meeting, et Samuel Adams proposa « qu'un comité de correspondance fût désigné, composé de trente et un membres, pour établir les droits des colons comme hommes, comme chrétiens et comme sujets. » En France, nous n'avons proclamé que les droits de l'homme et jamais ceux du chrétien; aussi notre révolution n'a pas eu de base et a avorté. ”

“ Les premiers de ces droits sont la vie, la liberté et la propriété. Les puritains, en traversant l'Atlantique, n'ont perdu aucune des immunités attachées au titre de Citoyen anglais. On approuva la fermeté du Massachussets. On recommanda aux habitants de Boston de persévérer dans leur attitude énergique.
Pour ne pas fermer toute issue à la conciliation, on prit l'engagement d'honneur de ne rien importer des possessions anglaises et de n'y rien exporter. Puis vinrent des adresses aux colonies, au peuple anglais et au roi. ”

“ Boston (Massachussets) , n'est entré dans la carrière militaire que depuis le commencement de la guerre civile. Son père était contre-maître dans une manufacture de coton - l'enfant y travailla
d'abord sous sa direction, puis il se destina à la profession de mécanicien, et enfin. optant pour la carrière littéraire, se mit à l'étude et fit des lectures sociales et politiques dans divers meetings. Le président Polk le remarqua et lui donna un emploi dans la douane de Boston. En 1849, il
entra à la Chambre des représentants de Massachussets, qui le choisit pour président en 1851. ”

“ RHODE-ISLAND confine à Massachussets. Situe dans une contrée délicieuse et salubre, cet Etat est peut-être le plus manufacturier de toute l'Union ; il compte un nombre considérable d usines et surtout de filatures de coton. Sa capitale PROVIDENCE, peuplée de 25,000 ames, est située sur la rivière de ce nom aux bouches même du Seekhouk et à trente-cinq milles de l'Océan, puis vient NEWPORT, ville de 8, 000 ames, située dans un pays charmant et salubre, et où se rend peu¬
dant les chaleurs de l'été la population riche des Etats du sud. ”

“ L'assemblée du Massachussetts, toujours sur la brèche pour défendre les droits des coloris, se signala par l'ardeur de la résistance. Tout en protestant de sa fidélité et de son attachement à la mère-patrie, elle adressa un mémoire au parlement, dans lequel elle développa tous les arguments contre le nouvel impôt; elle fit appel aux sympathies des membres influents dans les conseils de la Grande-Bretagne, et déposa une pétition au pied du trône. ”

“ Pas tout à fait, cependant, car le gouvernement de Guillaume III n'était pas plus disposé que celui de Jacques II à rendre au Massachusetts son indépendance passée. Par la charte de 1691, la colonie dut accepter un gouverneur royal, remplacer le système électoral fondé sur la religion par un système censitaire fondé sur la fortune et accorder la liberté de conscience à tous ceux qui professaient la religion protestante. En revanche, le Massachusetts absorba Plymouth et le Maine fut placé sous
sa juridiction. ”

“ Mais la question n’avait été définitivement tranchée que lorsque l’Amérique était venue offrir aux socialistes du monde entier l’un de ses États, le Massachusetts, où, du reste, la plupart de la population actuelle partageait déjà leurs idées. On pourrait installer dans cet État une colonie ; j que l’on tolérerait indéfiniment, à la condition qu’elle restât isolée. Que si les puissances consentaient au projet, on avertirait la chrétienté d’avoir désormais à considérer le Massachusetts comme réservé aux non-catholiques. ”