Charles Canivet

“ Le Canada ne peut plus songer à se fondre dans les Etats-Unis. Sa destinée est de fonder une grande puissance rivale de la confédération américaine. Les Canadiens n'ignorent point d'ailleurs qu'au moment opportun, ils obtiendront de l'Angleterre leur indépendance, sans avoir besoin de faire appel à la force, comme jadis les compatriotes de Washington. Et c'est justement le désir de préserver cette future indépendance qui contribue, pour une très forte part, à retenir les Canadiens sous l'autorité intelligente et libérale de l'Angleterre. ”

“ Dupleix résolut d'en avoir raison, et de terminer, par la défaite du nabab, la conquête du Carnate. Sur son ordre formel, d'Autheuil attaqua et remporta l'avantage, malgré la présence de troupes anglaises dans les rangs ennemis. Mais là, comme si la fatalité se plaisait à jeter l'indécision au moment propice, dans l'âme des officiers de Dupleix, d'Autheuil s'arrêta, et les plans, si habilement combinés par le gouverneur, échouaient encore, si Mehemet-Ali n'avait, pour ainsi dire, offert lui-même la victoire et forcé d'Autheuil à le battre à plate couture à Tiravadi. ”

“ Supposons à Dupleix une armée comme celle de Napoléon en Egypte, soumise, disciplinée, prête à suivre son chef partout, sans discuter ses projets sans chercher à connaître ses plans, l'Inde était conquise, sans coup férir : il est bien permis de l'écrire, quand un tel homme, avec les ressources matérielles, les plus insuffisantes, eût mené à bien la conquête, s'il n'avait rencontré, devant lui, comme obstacles, tant de petitesses, tant d'hostilités et tant de mauvais vouloirs. Au moment même où nous en sommes, désavoué par la Compagnie, il ne perd pas courage. ”

“ Plus tard, en 1831, on grava dans l'église des Ursulines au-dessus de l'endroit où avaient été déposés les restes de Montcalm, cette épitaphe : « Honneur à Montcalm. Le destin en le privant de la victoire l'a récompensé par une mort glorieuse. »
Dans le Canada tout entier, le nom de Montcalm est aussi connu et plus universellement respecté que l'est chez nous le nom des plus populaires parmi nos généraux de la première République et du premier Empire. Montcalm est la gloire du Canada, comme Washington a été la gloire des Etats-Unis d'Amérique. ”

“ Avec la confiance du grand homme, Dupleix ne veut rien voir qui puisse s'opposer à la réalisation des plans qu'il a conçus. A ses yeux, avant qu'il ne soit longtemps, tous les Anglais seront chassés de l'Inde. Quel malheur que les hésitations et les jalousies de La Bourdonnais soient venues tout contrecarrer ! L'entente de ces deux hommes, n'hésitons pas à écrire le mot, l'obéissance de La Bourdonnais changeait la face des choses. C'est l'orgueil de ce marin brave entre les braves qui a fait la fortune de l'Angleterre. ”

“ A partir de ce moment, tout semble se coaliser contre Dupleix, qui, ferme comme un roc, ne se décourage jamais. Il envoie Paradis reprendre le siège de Saint-David ; mais, au moment où celui-ci s'établit sous les murs, une escadre anglaise apparaît, jette des hommes, des munitions et des provisions dans la place, puis fait voile sur Madras qu'elle menacera bientôt. Ce qu'il faut bien remarquer dans cette lutte admirable d'un homme contre les événements, c'est que l'Angleterre n'abandonne pas un instant les siens. Les secours partent de la métropole et arrivent. ”

“ Une nation dont les annales ont consigné de tels faits n'a plus le droit, sous peine de crime, d'assumer la responsabilité de telles injustices et de commettre de pareilles fautes. Si les Indes ne sont pas françaises et si le Canada nous a échappé, ce n'est la faute ni de Dupleix, ni de Montcalm. L'Angleterre, qui s'est substituée à la France en Amérique et en Asie, ne saurait, malgré ses succès, montrer de tels hommes et de tels héros. ”

“ Wolff ne pouvait songer à faire le blocus de Québec et à prendre la ville par la famine. Du côté de la terre Bougainville avec trois mille hommes surveillait tous les mouvements des Anglais et gardait les communications de Québec. Le général anglais convint avec le chef de la flotte, l'amiral Saunders, d'écraser la ville sous une pluie de feu. Pendant deux mois les batteries anglaises établies en face de Québec, à la pointe Lévis, bombardèrent et incendièrent Québec, qui bientôt ne fut plus qu'un amas de ruines. Aucun des habitants ne songea pourtant à prononcer le mot de capitulation. ”

“ Le Canada, malgré son admirable réseau de voies navigables, ses immenses étendues de bonnes terres et ses superbes forêts, ne fut pas, sous la domination française, un pays de production; loin de là, il était obligé de tirer de la France une partie de sa subsistance.
Cependant ce sont moins encore les tendances des colons canadiens que celles du régime auquel la France était soumise au dix-septième et au dixhuitième siècles qu'il faut rendre responsables du demi-insuccès de notre colonisation dans le bassin du Saint-Laurent. Une colonie ne se développe que par la liberté ”

“ Le gouvernement français n'y comprit pas davantage. Il y a des heures fatales pour les nations, des heures où devient vaine l'action des hommes les mieux doués pour les servir. La perte du Canada et la perte des Indes survinrent à deux de ces moments, bien voisins l'un de l'autre, où un pays tombe, pour ainsi dire, en décomposition et n'est plus capable du moindre effort. Deux hommes exceptionnels, Montcalm et Dupleix, ont subi les conséquences de ces heures fatales, mais sans rien perdre de leur juste renommée. ”

“ Deux hommes, deux héros sont abandonnés, ou presque, à des milliers de lieues de la métropole. L'un Montcalm, déploie, pour garder une colonie à la France, toutes les ressources de son génie militaire et meurt, à l'heure même qui marque le désastre final. L'autre, livré presque à ses propres ressources, veut doter son pays d'un empire colonial sans pareil ; il touche au but de ses désirs, il tient son rêve, et tout d'un coup il est désavoué, abandonné, que dis-je? ”

“ Mais, une chose est hors de doute aujourd'hui, c'est que les Anglais, si bien établis ailleurs, grâce à leur système libéral de colonisation, sont campés dans l'Inde qu'ils ont failli perdre, à plusieurs reprises, et qu'ils perdront bien probablement un jour ou l'autre. Ces habiles colonisateurs, ces colons impeccables tiennent l'Inde par la force et n'ont pas fait un pas dans l'affection de leurs deux cent cinquante millions de sujets. Déjà, en 1854, peu s'en fallut que l'Inde ne recouvrât son indépendance. ”

“ Dupleix n'en vit jamais la fin. Au début de la conquête, il pouvait, avec le concours de La Bourdonnais, réaliser son rêve avec la rapidité de la foudre. Les susceptibilités et l'orgueil indomptable du marin perdirent tout. Unis, ces deux hommes étaient invincibles; mais La Bourdonnais était trop impatient de toute supériorité, pour accepter celle d'un homme qui le valait comme militaire et qui, comme organisateur, n'avait pas d'égal. Les Anglais le savent, eux qui profitèrent si bien de toutes ces discordes et n'ont pas inventé, pour coloniser l'Inde, d'autre système que celui de Dupleix. ”

“ Mais comment exécuter un pareil plan, comment se mettre en route pour un tel voyage, parcourir d'un bout à l'autre tout un continent quand on n'avait plus de munitions, plus de pain? Comme les malheureux Acadiens, chassés de leur pays par les Anglais et dont nous avons raconté l'histoire, les soldats de Lévis seraient morts de faim et de fatigue avant d'arriver au terme de la route. Le général français n'avait pas le droit de faire subir cette nouvelle épreuve à de braves gens qui, certes, avaient largement payé leur dette à la patrie. Il renonça au projet préparé par Montcalm. ”

“ L'agriculture ayant acquis, grâce à l'administration intelligente de l'Angleterre, non moins qu'à la fertilité du sol et au travail des habitants, un haut degré de prospérité, le Canada eut, ce qui lui faisait absolument défaut sous la domination française, les éléments d'un commerce d'exportation. En même temps, avec l'accroissement de la population et les progrès de la richesse et du bien-être chez les colons, le commerce d'importation se développa dans des proportions considérables. ”

“ Il ne faut pas oublier non plus qu'il n'a pas à lutter seulement contre les hommes et les événements ; son ennemi le plus acharné, le plus terrible, c'est la coupable indifférence de la métropole. Non seulement on ne le soutient pas, mais on l'accable de reproches. La plupart du temps, ce sont des récriminations qui répondent à ses demandes réitérées de secours.
Il faut être fièrement trempé, pour ne rien perdre de soi-même dans de telles circonstances. Dupleix, lui, grandit dans cette lutte qui perd son oeuvre et, de jour en jour, détruit un de ses rêves. ”

“ La ville est environnée d'une simple muraille bonne pour se préserver des attaques des Indiens, mais qui s'écroulera au bout de quelques heures sous le feu des Anglais. Elle est pleine de vieillards, de femmes et d'enfants, qui s'y sont réfugiés après les incendies de leurs villages. Devons-nous faire tuer ces malheureux qui ont tant souffert et sont dignes de pitié? Il est évident que, toutes les maisons de Montréal étant en bois, une nuit suffira à l'ennemi pour réduire la ville en cendres. Nous ne pouvons éviter une capitulation. ”

“ COLONISATION DE LA LOUISIANE. — LA QUESTION DE l'Ouest. — PREMIÈRES HOSTILITÉS ENTRE LES FRANÇAIS DU CANADA
ET LES ANGLAIS DES Treize Colonies. — L'EXPULSION DES
ACADIENS.
Il y a cent cinquante ans, à l'époque où allaient commencer dans l'ancien et dans le nouveau monde ces luttes sanglantes entre l'Angleterre et la France qui devaient se terminer, en 1763, par le désastreux traité de Paris, nous possédions un immense empire colonial. Les trois quarts de l'Amérique septentrionale étaient à nous. ”

“ Ce n'était pas un aiguillon pour l'activité et l'industrie des habitants. Les commerçants canadiens se dégoûtaient du travail et préféraient courir le pays et se consacrer à la chasse et à la guerre. Quant aux Indiens ils prenaient l'habitude de trafiquer avec les Anglais, qui leur faisaient des conditions meilleures que la Compagnie. Le Canada ne commença à étendre son commerce que lorsque la Compagnie eût été dissoute, en 1721, après la chute de Law et la débâcle de la fameuse affaire du Mississipi, l' Union générale du dix-huitième siècle. ”

“ On ne peut pas accuser les Canadiens de chercher à se débarrasser des débris des pleuplades sauvages, comme l'ont fait trop souvent leurs voisins des Etats-Unis par des moyens violents. Au contraire, ils les ont toujours traités avec humanité depuis que la conquête de l'Amérique du Nord est devenue définitive et que les Peaux-Rouges ont cessé de résister, les armes à la main, aux visages pâles. ”

“ Pendant que, d'un côté, tous ces descendants des colons bretons et normands sont abandonnés, cédés à l'Angleterre maîtresse du Canada comme un vil troupeau ; de l'autre, l'esprit mercantile d'une compagnie commerciale l'aveugle sur la conduite d'un homme dont elle avait cru faire un régisseur, et qui se trouvait être un grand politique et un conquérant.
L'Angleterre est une nation grande et puissante. Elle compte parmi les facteurs de la civilisation contemporaine. Sa situation exceptionnelle lui fait aussi une place à part dans le monde ”

“ La colonie est plus tranquille, plus libre et plus prospère que jamais, et son champ d'expansion est illimité. L'espace et les éléments de production manqueront aux Etats-Unis avant de manquer au Canada. La Dominion a une étendue totale de 3,412,490 milles carrés et possède assez de ferres fertiles pour nourrir une population six fois plus nombreuse que celle de la France. Et elle n'a encore que quatre millions d'habitants, des rives de l'Atlantique à celles du Pacifique, des bords des grands lacs aux contours de la baie d'Hudson. ”

“ On parle avec dédain aujourd'hui, non des Français qui moururent alors, victimes du devoir, mais de l'incapacité de la monarchie à soutenir les colonies et à les protéger. Mais, c'est ici qu'il faut s'entendre. Au Canada, quand survint l'Angleterre, la colonie française était si bien établie qu'elle existe aujourd'hui encore et prospère, sans avoir rien perdu de ses attaches et de ses souvenirs. Dans l'Inde, là colonisation n'existait pas. Dupleix, et ce sera son éternel titre de gloire, voulut la fonder, au bénéfice de la France. ”

“ Mais il y a, dans la vie des hommes, des heures fatales où tout semble conspirer contre eux, où la fortune les abandonne, avec une tenacité sans pareille. Dupleix était à une de ces heures-là. Avec les renforts apportés par le Prince, non seulement il pouvait réparer tous les dommages, mais encore prendre l'offensive, surprendre ses adversaires par son audace et, grâce aux ressources de son génie, atteindre le but de ses espérances et faire, de la France, la maîtresse incontestée, définitive de l'Inde. ”

“ En juin 1758 les soixante mille Anglais et Américains qui enserraient la Nouvelle-France dans leur étreinte se mirent en marche pour une campagne décisive. Au sud, dans la vallée de l'Ohio, douze mille Pensylvaniens et Virginiens, bien armés, bien organisés, se dirigèrent vers le fort Duquesne, toujours occupé par une garnison française. Au nord, l'amiral Boscawen et le général Amherst investirent avec une flotte formidable et une armée de vingt mille hommes la place forte de Louisbourg, qui, bâtie dans l'île Royale ou du Cap-Breton, commandait l'entrée du Saint-Laurent. ”

“ Ils n'ont point de pire ennemi qu'eux-mêmes, mais les conseils les plus justes et les actes les plus raisonnables leur semblent autant d'injures personnelles. L'incroyable susceptibilité de La Bourdonnais, son caractère ombrageux, le portaient ainsi à tout mettre au pire. Suivant la mesquinerie de ses calculs, Madras lui appartenait. N'est-ce pas lui, lui seul, qui avait pris la ville? Est-ce que Dupleix y était pour quelque chose, aussi bien que tous ces officiers de l'entourage du gouverneur qui osaient venir lui dicter des conditions, à lui le seul et unique maître? ”

“ D'autres, à sa place, avec autant de courage que lui, mais moins d'habileté et de prévoyance, se seraient empressés d'expédier à Bussy l'ordre de revenir. Mais Bussy était le maître encore à la cour de Salabet-Singue. Le Dékan était à lui, donc à Dupleix, à la France. Comment abandonner une telle conquête, qu'aucun projet ne paraissait inquiéter et qui exerçait sur l'esprit des populations une influence considérable? Dans l'esprit de Dupleix, la force morale devait compter au même rang et au même titre que la force matérielle. ”

“ L'histoire ne se paie pas de mots ; elle est la grande et la seule justicière du passé, et c'est son réquisitoire impartial qu'il faut entendre, quand il s'agit de voir clair dans les événements.
Eh bien, c'est le triste gouvernement de Louis XV qui restera, devant la postérité, seul responsable de la perte des Indes et du Canada. Non seulement les hommes funestes qui perdaient alors la France et la menaient aux abîmes ne voulaient rien comprendre à la grandeur de leur pays ”

“ Il y a là un vaste champ ouvert à notre initiative et à notre industrie. Quoiqu'il arrive, n'est-il pas opportun, plus que jamais, de retracer l'historique de nos colonies perdues et de rappeler l'héroïsme de deux hommes antiques, fatalement abandonnés, pour apprendre, dans des heures qu'il faut espérer moins égoïstes, à respecter leurs noms et à s'inspirer de leurs actes ? Ce petit livre n'a pas d'autre but que de remettre en relief deux grandes figures, non pas oubliées, mais un peu dédaignées, et de montrer ce que peuvent, dans les jours les plus néfastes, des âmes aussi fièrement trempées. ”

“ Les colons canadiens eurent, comme les Anglais vivant dans la Grande-Bretagne, la liberté de la presse, le droit de réunion et le droit de pétition.
Le gouvernement prit des mesures pour favoriser le rapide peuplement du bassin du Saint-Laurent. Après la séparation de l'Angleterre et des treize colonies qui ont formé le noyau de la puissante confédération des États-Unis de l'Amérique du Nord, un grand nombre d'Américains, qui étaient restés fidèles à la cause de la métropole — ceux qu'on appelait les loyalistes—vinrent se réfugier au Canada ”

“ A l'heure où nous revenons sur ces faits et où nous les jugeons à peu près en toute connaissance de cause, avant que justice entière ne soit rendue à l'homme éminent dont nous retraçons, à grands traits, les actions étonnantes, pendant les quelques années où il tenta, au bénéfice de son pays, la conquête de l'Inde, nous nous demandons comment il était possible à un gouvernement de ne rien comprendre à d'aussi grandes choses. ”